“轟——!”
緊接著是第二團!又一枚來襲導彈被凌空打爆。
“好!”有人忍不住低呼出聲,一絲渺茫的希望剛剛升起——
然而,第三枚鷹擊-91!它憑借著超過3.5馬赫的恐怖末端速度,如同鬼魅般從兩枚攔截彈的縫隙中一閃而過,突破了最后的防空網,彈頭直指“勇敢”號龐大的艦體!
“近防系統!!” 嘶吼已然變調。
勇敢”號兩座“密集陣”Block 1B近防炮系統早已瘋狂轉動,雷達鎖定目標后,六管20毫米加特林炮以每分鐘4500發的駭人射速噴吐出熾熱的火舌,在海面上空編織成最后一道金屬彈幕。
炮彈在空中拉出的亮線猶如死神的紡錘。
但鷹擊-91太快了!從突破攔截網到命中,時間是以毫秒計算的。
“密集陣”的彈幕僅僅擦中了它的尾焰或邊緣。
下一瞬——
“轟隆!!!!!”
天崩地裂般的巨響從艦艏方向傳來!
一道耀眼欲盲的橘紅色火球猛地從“勇敢”號前甲板升騰而起,直沖數十米高的天空,瞬間將黎明前的黑暗撕得粉碎。
巨大的沖擊波以爆炸點為中心,如同無形的巨錘,狠狠砸在整艘戰艦的每一個角落。
近八千噸的艦體被這狂暴的力量托得向上猛地一跳,隨即又沉重地砸回海面,激起滔天巨浪。
鋼鐵扭曲、撕裂的尖嘯聲令人牙酸,濃烈的黑煙裹挾著火星和碎片,如同火山噴發般從破損的甲板下洶涌而出。
防空室內,所有沒有固定好的人員如同布娃娃般被拋起,又狠狠摔在地板或設備上。
安格斯·埃森海中校只覺得耳朵里嗡的一聲,整個世界瞬間變成了慢動作和無聲電影,只有五臟六腑的翻江倒海和骨頭與金屬碰撞的鈍痛是真實的。
儀表盤上的指示燈瘋狂閃爍、熄滅,屏幕雪花一片,刺鼻的焦糊味和煙塵瞬間充斥了空間。
“警告!A炮位‘紫苑’垂直發射單元嚴重損毀!損毀率98%!”
“警告!前部‘桑普森’雷達陣列與防空指揮系統鏈路中斷!”
“警告!艦艏甲板大火!火勢正在向B炮位和彈藥庫方向蔓延!”
“警告!結構完整性受損!船體前部出現裂痕!”
尖銳的合成音警報和系統自檢報告接踵而至,每一聲都敲打在幸存者近乎麻木的神經上。
安格斯搖晃著劇痛眩暈的腦袋,掙扎著爬起身,透過滿是裂痕的觀察窗,看到艦艏那沖天而起的烈焰和滾滾濃煙,心中涌起一股冰火交織的復雜情緒:慶幸的是,垂直發射井里的導彈在攔截發射中幾乎耗盡,殉爆的災難僥幸避免;
沉重的是,“勇敢”號最核心的區域防空能力,隨著發射單元和雷達的損毀,已徹底歸零,現在,它只是一艘漂浮的、燃燒的鐵棺材。
還沒等任何人做出反應——
“轟隆!!!!!!”
又是一次毫不留情的重擊!
這一次來自艦體后方,靠近水線的位置。
爆炸的巨響甚至比第一次更沉悶,但帶來的震動卻更加致命,剛剛勉強站立的安格斯·埃森海和其他人再次被狠狠摜倒在地。
這一次,所有人都能清晰地感覺到艦體那種不祥的、失去平衡的傾斜!
“警告!艦艉左舷水線附近被擊中!裝甲帶擊穿!”
“警告!C-21至C-25底部艙室大量進水!進水速率無法控制!”
“警告!船體縱傾角度發生變化,艉傾1度…3度…”
冰冷的海水正以驚人的速度從船艉那個被炸開的大洞瘋狂涌入,艦體的平衡被迅速打破,船艉開始肉眼可見地下沉,船頭則微微翹起。
僅僅一分鐘,傾斜角度就超過了5度,并且還在緩慢而堅定地增加。
明顯的傾斜和刺耳的進水警報,終于擊垮了許多人最后的心理防線。恐慌如同瘟疫般在全艦蔓延。
“船要沉了!”
“棄船!快棄船!”
“救生衣!我的救生衣在哪?!”
“放下救生艇!快!”
甲板上、走廊里,到處都是驚慌失措奔跑的水兵。
有人一邊高喊一邊沖向最近的救生圈存放點;有人手忙腳亂地往身上套著橘黃色的救生衣;更多的人涌向船舷兩側,試圖放下那些橙色的充氣救生筏。
秩序開始崩潰,求生的本能壓倒了一切。
防空/指揮區域內,安格斯·埃森海中校忍著肋骨可能骨裂的劇痛,再次爬起,踉踉蹌蹌地沖回主指揮室。
這里同樣一片狼藉,設備閃爍,文件散落一地,他身體隨著艦體的傾斜而搖晃,一只手死死抓住一根固定的管道穩住身形,另一只手抓起了內部通訊麥克風,嘶聲力竭地呼喊:
“呼叫吉布提總部!呼叫北爵指揮部!這里是‘勇敢’號!我艦遭到至少四枚反艦導彈重創!船體嚴重進水,正在下沉!防空與主要武器系統全毀!我們需要緊急救援!重復,我們需要緊急救援!任何能夠抵達的直升機、船只!哪怕只能在海面上撈人!請求立即支援!”
他悲憤的呼號在頻道中回蕩,然而,耳機里只有電流的沙沙聲和一片死寂的沉默。
他急促地拍打設備,檢查連接,這才發現關鍵的外部通訊天線可能在爆炸中受損,或者系統因斷電/沖擊而故障。
“法克!該死!偏偏是這個時候!” 他絕望地咒罵著,狠狠將麥克風摔在控制臺上。
他心中已然明了:在自身難保且通訊可能已暴露的情況下,遠在吉布提或更遠地方的友軍,恐怕很難及時伸出援手,即使有,也未必能躲過敵人可能的第二輪打擊或空中巡邏。
他環視一片狼藉的指揮室和窗外越來越明顯的傾斜,一個清晰而冷酷的念頭浮現:艦船沉沒或許已不可避免,但皇家海軍的榮譽,不能再蒙受被俘的恥辱。
“不屈”號的投降已是奇恥大辱,如果“勇敢”號的船員再集體成為5C的階下囚……