她身后，內政部長薩羅斯·法拉赫的聲音急促而焦慮，正在匯報著更加令人心寒的數據。
“……最新統計，州長，邦特蘭州全境124個主要城鎮中，已有超過60個直接卷入武裝沖突，剩下的也多數處于無政府或半失控的騷亂狀態。經濟數據…已經無法有效統計，但可以肯定的是，過去十年我們辛辛苦苦引入投資、建設基礎設施的成果，基本已經…清零了。”
薩羅斯翻動著手中的紙制報告，語氣沉重，“更危險的信號來自政治層面，已經有4個城鎮的首席執行官公開宣布，鑒于州政府‘無力維持地方秩序與基本服務’，他們將‘暫時中止與加羅韋的行政隸屬關系’，形同獨立。如果戰火再不平息，恐慌和分離情緒蔓延，我們整個州一級的行政體系，真的有崩潰解體的風險！”
法蒂瑪深深地吸了一口氣，仿佛想將窗外污濁的空氣和胸中的郁結一并吸入，再重重地嘆出。
薩羅斯說的每一個字，都像針一樣扎在她的心上。
何止是清零，簡直是倒退回了更加黑暗的叢林時代。
“州長，不能再猶豫了！” 薩羅斯上前一步，語氣近乎懇求，又帶著決絕，“我們必須立刻、馬上，調動防衛軍主力出島！只有他們，才有足夠的火力和威懾力，迅速撲滅加羅韋及周邊地區的戰火，震懾那些蠢蠢欲動的地方勢力和武裝團伙！這是唯一的選擇！”
法蒂瑪緩緩轉過身，看向薩羅斯，臉上寫滿了疲憊與一絲難以言喻的苦澀。“我聯系過，不止一次。” 她的聲音有些沙啞，“從5C和英國的戰事一結束，我就多次致電靳南指揮官，請求防衛軍出島參與平亂。”
“他們怎么說？” 薩羅斯追問。
“推脫。” 法蒂吐出兩個字，搖了搖頭，“總之，一直在推脫。”
薩羅斯臉上露出難以置信和憤慨交織的表情：“他們憑什么推脫？防衛軍是我們邦特蘭州政府的軍隊！州政府調動自已的軍隊，什么時候需要經過一個雇傭兵公司的同意了？這簡直是荒謬！”
法蒂瑪看著激動的薩羅斯，眼神復雜。
她知道薩羅斯想強調法理和主權，這些道理她何嘗不懂。
“薩羅斯，你說的對，從法律和理論上講，我們不需要他們同意。但理論不是現實。” 她走到辦公桌旁，手指無意識地敲打著桌面，“英國，世界公認的五大強國之一，擁有航母和核武器，結果呢？他們在埃爾馬安半島鎩羽而歸，付出了巨額贖金和顏面掃地的代價。擊敗他們的是5C。這是一個強大到超乎我們想象的‘盟友’。”
她頓了頓，繼續道，聲音里透著深深的無奈：“防衛軍從無到有，是誰出的錢？是誰提供的全套裝備？是誰派教官一手訓練出來的？是5C。是的，士兵是我們邦特蘭州的子弟，軍官也有我們委派的人，但骨架、血脈、甚至靈魂…短期內，都深深打著5C的烙印。”
“基于他們的強大，基于防衛軍是他們一手組建的這個事實，我們必須尊重，甚至是…顧及他們的意愿。如果我們繞過靳南，直接強令防衛軍出動，這等同于公開撕破臉，把他們徹底得罪。”
“我們，得罪不起這樣一把鋒利的雙刃劍。” 法蒂瑪最終下了結論，這是她權衡再三后，出于對5C強大實力和不確定性的忌憚，所做出的現實判斷。
然而，她這番充滿政治妥協和無奈的話，卻像火星濺入了油桶，瞬間點燃了薩羅斯壓抑許久的怒火和焦慮。
“州長！請您醒醒吧！” 薩羅斯幾乎是在低吼，他猛地揮手，指向窗外，“現在還考慮什么得罪不得罪？看看外面！聽聽外面的槍聲！我們的首府在燃燒，我們的城鎮在淪陷，我們的政府體系在崩解！再不出手，等加羅韋徹底變成廢墟，等更多城鎮宣布獨立，等民眾對州政府最后一點信任消耗殆盡，我們就沒有‘州政府’可以得罪誰了！”
“到時候，5C是強是弱，跟我們還有什么關系？我們只會成為歷史書里的一段失敗記載，或者某次內部戰亂報告中的背景板！”
薩羅斯的言辭激烈，甚至有些僭越，但每一個字都像重錘，狠狠敲打在法蒂瑪的心頭。
尤其是那句“我們就沒有‘州政府’可以得罪誰了”，讓她悚然一驚。
是啊，自已一直在權衡利弊，顧忌強鄰，卻差點忘了最根本的東西——政權本身的存在。
皮之不存，毛將焉附？
如果邦特蘭州政府垮臺了，一切合作、顧忌、長遠規劃，都成了空中樓閣。
眼下最緊迫的，不是維系與5C那微妙而脆弱的“盟友”關系，而是必須立刻撲滅戰火，恢復基本秩序，保住政權這個最基本的“皮”！
法蒂瑪的眼神迅速從猶豫、苦澀，轉變為一種破釜沉舟的決斷。
她深吸一口氣，對著薩羅斯點了點頭，語氣鄭重：“薩羅斯…感謝你的直言。你說得對，是我…顧慮太多了。”
她不再猶豫，大步走回辦公桌后，拿起了那部紅色的內部保密座機電話，手指堅定地撥出了一串號碼。
聽筒里傳來規律的“嘟嘟”聲，在寂靜的辦公室里顯得格外清晰。
薩羅斯緊盯著法蒂和她手中的電話，臉上混合著期待、緊張，還有一絲豁出去的釋然。
他知道，這個電話一旦撥出，就沒有回頭路了。
埃爾馬安半島，630區基地。
防衛軍第1機械化步兵團團部，設在一棟經過修繕加固的二層樓內。
團長阿克蘇·阿丹正對著地圖與幾名參謀商討日常訓練事宜。桌上的保密電話突然響起。
阿克蘇看了一眼來電顯示，神色一凜，揮手讓參謀們稍候，拿起聽筒：“喂？”
“是我，法蒂瑪。” 聽筒里傳來州長熟悉但此刻顯得格外嚴肅的聲音。
阿克蘇立刻挺直腰板，語氣恭敬：“州長，有什么指示嗎？”