月上柳梢頭，人約黃昏后。
陜西參政劉季篪小心的邁進曹國公李景隆的行署，在親兵的指引下，來到后院。
其實作為文官，他是不大愿意和李景隆太過于親近的。除了李景隆那皇親國戚的身份之外，他當日跟著李景隆平定白蓮教咬人作亂之時，那些血淋淋的人頭，始終是他揮之不去的夢魘。
在他看來，李景隆那張溫和俊朗的面容背后，是一顆.....殘暴的武人之心！
但曹國公邀請他，他還不能也不敢不來。
剛一進后院，忐忑的內心突然松弛下來。因為一股熟悉的味道，涌入了他的鼻腔。
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“老劉來了！”
曹國公李景隆一身便裝常服，坐在院子當中，招手笑道，“你來的正好，菜剛剛出鍋！”
“下官見過公爺！”
劉季篪行禮之后，緩步上前，就見曹國公的廚子，雙手捧著一個砂鍋從廚房那邊過來。而砂鍋之中，正是他家鄉的名菜，筍干菜燒肉。
他是南方浙江余兆人，在西北為官，對家鄉的滋味日思夜想。此刻驟然得見，竟然一時間心頭有些發堵。
“余兆名菜甚多...”
李景隆在劉季篪的面前，親手擺好餐具，笑道，“黃魚面，紅膏嗆蟹....可這些東西咱們西北這邊有錢都沒地方買，最后只能照葫蘆畫瓢，做一道燒肉，你快嘗嘗，可是你家鄉風味？”
劉季篪穩著心神，“下官無功不受祿，不知公爺今兒叫下官來....？”
“先吃飯！”
李景隆給對方夾了一塊顫顫巍巍的燒肉，放入白色瓷碟當中。然后又拿起酒壺，慢慢倒了一杯酒，推了過去。
“下官不敢！”
劉季篪半起身，雙手接了，然后在李景隆的注視之下，將那塊燒肉放入口中。
世間最撫慰人心的，就是家鄉的味道。而彌補思鄉之情的，正是人們難以割舍的鄉愁。
他閉著眼，慢慢咀嚼，皺著的眉頭完全舒展開，臉上不自覺的露出幾分笑意。
“說起來，本公還真是有事求你！”
“咳!”
劉季篪趕緊捂嘴，差點被這話給嗆著。
口中的鄉愁在剎那間變得毫無滋味，仿佛嚼蠟一般。
“想必你也聽說了！”
李景隆繼續給他夾菜，低聲道，“本年的會試，咱們陜西乃至整個西北，竟然無一人得中！士林之中，可謂是顆粒無收！”
“咳！”
劉季篪又咳嗽一聲，低下頭滿臉尷尬。
他自然知道這事，而且因為他出身的關系，這些日子他總感覺身邊的同僚們，看他的眼神充滿了古怪。而且明明那些人口中聊著本次會試，卻在見到他的時候，又同時閉口不言。
“有傳聞說，是考官舞弊，偏袒南人！”
李景隆喝口酒，繼續道，“不管是不是這么回事。但在某看來，南北學子之間的文章學識，還是有些....”說著，他笑笑，“不對等的！”
這話對，自從元末...不，自從兩宋以來。 北方數百年間，飽受戰火荼毒。百姓連太平日子都是沒有，吃飽飯都是奢望，哪里還有地方擺書桌呢？
而時至元朝末年，北方各地又是打的一鍋粥一樣，華夏半壁江山徹底爛了。再加上國朝初年，朝廷連年對北用兵，北方百姓的負擔也重。
所以此消彼長之下，北方學子無論是數量還是質量，如今都差著江南一頭都不止。
“差了不怕！”
李景隆又道，“怕的是，差了...還沒人教！”
劉季篪驟然抬頭，“公爺何意？”
“本公年底就要調回京城！”
李景隆低聲道，“某雖是武人，可自問也是半個西北人。自然是盼著，咱們陜西，咱們西北能多出...國之棟梁！”
劉季篪啞然，看向對方的目光滿是不解。
你一介武夫，世襲金飯碗的皇親國戚，竟然也關心這個？
“本公這些日子奉旨整頓西北軍旅，賬上...”李景隆笑笑，“還有不少結余。”
說著，他拿起酒壺給對方倒酒，又道，“這些結余，按照常理，就是我等武人私下分了，誰也挑不出理來！但本公想.....”
李景隆對劉季篪舉杯，“用在官學上！”
“啊？”劉季篪端著酒杯的手一抖，灑出些許酒水來。
“你是進士出身，這件事...您最合適！而且也屬你份內之事！”
李景隆仰頭，一飲而盡，繼續道，“一，陜西甘肅各衛，修建官學，適齡的童子，皆可免費讀書。衛所之中，蓋房子修學堂不是什么難事，難就難在，都是大老粗，去哪找秀才來教呢？”
“二，陜西各州縣官學的錢，也走本公都司行署的賬。”
“但為難的也是剛才那點......哪有名師呢？”
劉季篪喝下酒，看向李景隆的眼睛，對方的神情清澈，毫無雜念。
“錢，有。但，沒人!”
李景隆又笑道，“所以，這事就要拜托你！某跟秦王千歲，還有肅王千歲分說。每年行都司，兩位千歲那邊，都會拿出一筆錢來，用于各軍衛，各州縣的官學。”
“可這人，教書的人，某就只能拜托老劉你了！”
“不敢不敢！”劉季篪忙擺手。
“你先聽我說完！”
李景隆搶著道，“兩位千歲和我都明白，讀書這事不是一兩年就有結果的。讀書人不是當兵的，見了血就敢殺人。十年樹木百年樹人！”
“我們所求的，就是西北這邊，我們的下一代....”
李景隆的手指點點桌面，正色道，“別那么多睜眼瞎！然后再下一代，能知書達理...”
“江南的讀書人，只要肯來。某這邊自有大禮奉上，而且到了西北，絕對是座上賓！”
“此事你來總籌！先生，你來招募！”
李景隆說著，鄭重的舉杯，又道，“老劉，你就當某是強人所難！你能者多勞，還不行嗎？”
“這.....”
劉季篪微微沉吟，曹國公的說法他是贊同的，也是贊許的。但他知道，真的實施起來，卻是難上加難。
“你是有什么為難的地方？”李景隆一眼就看穿了對方的心思。
其實劉季篪的能力是有的，但這人就是太小心翼翼了。說好聽點是謹慎，說不好聽就是膽子小。
“下官只是參政！”
劉季篪低聲道，“上有李藩臺.......”
“十月，李藩臺回京，任都察院！”
李景隆漫不經心的吃口菜，“東宮那邊給的消息，已經定了的!”
頓時，劉季篪的眼中，露出幾分別樣的光彩。
誰不想要功勞？
而且曹國公的提議可不是功勞，而是絕大的名望。是流芳百世，足夠當地人給他劉季篪著書立傳的好事。
可他最擔心的，恰恰就是陜西布政使李至剛。因為他知道，只要那人在，別人就別想有功勞！
如今突然聽說李至剛要調回京師，他心中猛的一喜。
“下一任布政！”
李景隆笑笑，放下筷子，“給你交個底...”說著，他拿起酒杯抿了一口，“按察司師按察！”
“啊！正當如此！”
劉季篪短暫的錯愕之后，不住的點頭。
但接著，他渾身一僵。
就聽李景隆正色說道，“你把官學的事辦好，讓陜西甘肅的百姓，軍戶子弟都能讀書。不用多，兩年的時間...”
他豎起兩根手指，笑道，“本公保舉你為一省的布政，封疆大吏！”