一時間，洛陽城上方籠罩著的陰霾變得更為濃重，撲殺，反擊，逃竄，叱責，質問，鎮壓……一應混亂喧囂，悉數化為血水。
在洛陽城及附近州縣任職的各族官員，也在先后被清算抓捕，李獻動作迅猛，不留半點余地，不計得失，不問后果，只有一個目的——完成女帝的旨意，徹底撲殺洛陽士族。
此一日，天色將暗，穿甲佩刀的李獻從一座古樸幽深的三進宅院中行出，含笑聽著身后斷斷續續傳出的慘叫聲與怒罵聲。
“區區卑賤庶民出身，一朝得志，竟敢屠戮我士族門第！”
“……爾等倒行逆施，罔顧天道人和……”
“我等有過與否，當交由國法論定，豈容爾等猖獗，擅行屠戮之舉！”
“這世間治國安民之道，數百年傳承皆在我等……敢斷我士族命脈，則斷大盛國運，斷人道傳承！”
“妖后此舉，不過是自取滅亡！”
“果然，國之將亡，妖異盡出！”
“你們這些助紂為虐之輩……必遭天誅……天誅！”
“……”
李獻跨下石階，嗤笑了一聲，自語般道：“大盛亡否，我等亡否，尚未可知……但你們這些自認高人一等的士人們的死期，卻已是真正到了。”
他看著腳下的血水，這一切并未結束，洛陽城，只是一個開始。
臨上馬前，他彎身撿起了一片零散在血水中的淺粉色花瓣，而后直起身，細細觀賞著。
“可惜了，今年的牡丹。”
他眼中有憐惜，但旋即又浮現笑意：“但來年，必會開得更好。”
有了這些士大夫們的鮮血滋養，來年洛陽城的牡丹，必然會是開得最盛的一年，到時他定要好好觀賞。
“別殺我，別殺我……！”
“求你們放了我，那全是族長與徐賊之謀，我實是一概不知！”
一名著長衫，滿身是血的男人從宅院中撲出來，栽倒在門內，向舉刀朝他追來的士兵哭求道。
身在書香錦繡堆里長大，奉行君子遠庖廚之道，他這輩子連殺雞都不曾見過，更不必提如此血腥可怖的場景！
他的父親因怒罵來人而被一刀割下了頭顱，他被生生嚇暈了過去，卻又很快醒來，目之所及，形同煉獄！
李獻饒有興致地回過頭，抬手阻止了將要舉刀砍下去的士兵，道：“既未行反抗之舉，便不可濫殺，且將人押入大牢，等候論處。”
那早已經嚇傻了的男人趴伏在地上，忙不迭向李獻揖禮：“多謝……多謝李將軍！”
李獻笑得更愉悅了：“李某不過奉公行事而已。”
聽得那笑聲，男人畏懼地抬眼，看著那居高臨下俯視著他的李獻，內心生出更深重的恐懼，渾身每一處毛孔都在戰栗。
很快，他便被拖了下去。
“可惜啊。”李獻又道一聲可惜：“可惜崔大都督不在洛陽城，平白錯過了如此之多的妙態。”
他看著這座宅院上掛著的匾額，這就是與崔璟同根相生的世家，素來以風骨傳世的世家，連皇權都敢藐視的世家。
世人只知他們高不可攀，卻不知，這些人一見到血，嚇得屁滾尿流者比比皆是。甚至有人跪伏在他的腳下，向他討饒，求取他的一絲憐憫。
他很樂意給予這些人一些憐憫，畢竟只有居高者，才有資格施舍憐憫。
李獻上馬，握起韁繩，指間那片牡丹花瓣很快被粗糙的韁繩絞成碎末。
……
洛陽大牢中，已關滿了經李獻緝拿而來的士族“要犯”，這些士族人家，在洛陽城扎根數百年，如大樹般枝葉繁茂，若非是剛殺了一批重罪囚犯，各處牢房幾乎要關押不下。
牢房中有婦童的哭聲響起，也仍有不甘的斥罵聲傳出，見李獻的身影出現在大牢內，那些罵聲與詛咒聲更甚，隔著冰涼的鐵欄清晰地傳進李獻耳中，但他卻絲毫不在意。
他帶人徑直來到刑房中，看著被綁縛在刑架上，花白發髻凌亂，長衫被剝去，僅著的里衣也被鮮血染紅的老人，淡聲問：“元老族長還是不肯供出余下同謀嗎？”
那老人垂著頭顱，恍若未聞，又似昏死了過去，但清瘦的身形可見因承受著巨大的疼痛而微微顫栗著。
“元老族長果然一身硬骨，正如您的字。”李獻笑著道：“實不相瞞，晚輩幼時在洛陽長大，也曾臨摹過您的字，可惜總是有形無神。”
“……卑劣殘暴之徒，也配學我父親的字！”
一名剛被押來此處的中年男人不齒地唾棄道。
李獻微回首，看向那中年男人，不怒反笑：“多年未見，元大郎君形雖狼狽，其神卻與當年別無二致。”
男人冷笑一聲，雖是被押著跪到了地上，看著李獻的神情卻仍在睥睨，口中諷刺著悲呼道：“天道如此不公，竟由這魑魅魍魎當道！”
李獻笑了一聲：“看來元大郎君與元老族長一樣，皆是一身傲骨，寧死不折，令人敬佩。”
他說著，看向男人身后，眼神有些好奇：“只是不知，一脈相承之下，元小公子是否也有這般硬骨？”
男人聞言頓時色變，掙扎著回過頭去。
一個看起來不過十來歲的男孩被押了過來，他年紀雖小，卻很執拗，掙扎著不愿屈服：“放開我！”
但他區區孩童之力，怎能與官兵抗衡，很快便被死死地按趴在了地上。
李獻朝他走了過去。
“李獻，你想干什么！”男人忽然掙扎起來。
李獻走到那男孩面前，抬腳踩住了男孩的右手。
“隱約記得，當年我與令郎這般大小時，洛陽城中每年春時都要盛辦牡丹花會……那年，我好奇之下，摘下了一朵洛陽錦，惹得正當少年的元大郎君大怒。”
那少年道，這株洛陽錦，乃是他元家之物，憑他一介寒庶竟也敢擅碰，實在敗興至極。
他想跑，卻被死死按在地上，不必元家人出手，那些巴結討好元家郎君的少年人和他們的奴仆們，便對他施以拳腳，甚至有人嬉笑著在他頭上身上留下了尿漬，當然，是將他拖遠了才這么做的，以免污了元家郎君耳目。
那時他的姨母已經入宮，誕下了一對龍鳳胎，非但未曾得寵，還被視作不祥之兆，明家家世平平，而他的父親只是小小武將——
但這一日，他才真正意識到士與庶的差距之大，竟堪比天與地。
洛陽城的繁華，從來只屬于這些士族，而這些士族眼中，容不下他們這些寒門庶族有絲毫“僭越”之舉。
直到數年后，他那不得寵的姨母忽而得了運道，這運道一路扶搖而上，節節攀升。
姨母想扶持可用的親信，他的母親與姨母是親姊妹，隨著父親被重用，他們舉家去往了京師，離開了洛陽。
他原以為，他不必再將洛陽元氏放在眼中，但至京師他才知曉，原來同真正的四大士族相比，那將他踩在腳下的洛陽元氏甚至算不得什么。
朝堂之上，凡是要職，大多出自那四大家族，他們的族中勢力遍布朝堂，又不止在朝堂，他們擁有大量私奴與田地，他們有聲望，有底蘊，坐擁無數門生，天下無人不知他們的姓氏。他們富庶，不止在錢財土地，更在那些世代相傳的治國要籍，他們設私學家訓，培養自家子弟，世代把控著進入仕途的途徑，長久地蔑視打壓著天下寒門。
他們的姓氏為，崔，盧，鄭，王。
而其中，又數崔氏為首，縱是當朝君王，待他們也不止三分敬重。
哪怕后來他的姨母成了皇后，他的表弟成了太子，那些崔氏子弟仍不屑與他為伍。
再到后來，他的姨母甚至成為了真正的帝王，他的父親成了當朝韓國公，崔氏的態度非但不曾壓低，反而于輕視之外，又多了敵視。
但姨母當年即便對此心知肚明，卻也還是在他父親和崔璟之間，選擇了讓崔璟成為新任玄策軍統領，因為姨母要借崔璟背后的崔氏來壓制其它勢力，以保全玄策軍。
所以，從很早之前他便知曉并認定，士族的存在，是一切不公的源頭。
是，他厭恨一切士族子弟，其中自然也包括士族之首崔氏一族子弟中，公認最出色的那個人——
他沒辦法不去厭恨一個年紀比他小許多，資歷根本比不上他和他的父親，卻生來即處處壓在他頭頂上方的人，甚至這一點在他姨母登基后十數年，至今竟也無法改變分毫。
他若想毀去這份揮之不去的不公，有且只有一種可能……那便是讓士族制度從這世間徹底消失！
好在上天果真給了他這個機會，他如今正在做的，便是他內心深處最為向往之事，也是自士族存世以來，從未有人做過的事。
士族之制，從此時起，將會在他李獻手下消亡。
李獻垂眸看著被他踩在腳下的男孩，似又看到了當年那個狼狽的自己。
不對，這個男孩咬著牙，看起來竟然并不狼狽。
于是，他移開了腳，在男孩面前慢慢地蹲下身去，一手抓起男孩的右手，一手取下腰間匕首。
看著那鋒利的匕首，男孩眼中終于現出恐懼，他劇烈掙扎起來。
男孩的父親也在掙扎，嘶聲道：“李獻！你休動我兒！”
“我兒尚是稚子，縱是長孫氏一族被治罪時，尚不傷及十四歲以下稚子性命！你不可傷及吾兒！”
李獻嘆道：“我也不愿傷及稚子，奈何元老族長遲遲不肯供出余下同謀，為審訊，實無它法。”
他話音剛落，手下匕首揮動，鮮血飛濺，兩根斷指飛離了男孩的手掌。
“啊——！”
男孩慘叫出聲，渾身顫動反抗扭動著，但卻被死死按住。
中年男人瞪大眼睛，看著兒子的斷指，一時目眥欲裂，拼命掙扎著：“李獻！你一路濫殺，規矩禮法何在！何在！”
“禮法？”李獻嗤笑一聲：“那不是你們這些士族編造出來掌控奴役世人的么？”
他說著，再次捏住男孩鮮血淋漓的手腕：“看來元小公子到底年幼，比不得元大郎君和元老族長一身硬骨……還是說，其它地方的骨頭會硬一些？”
他的視線打量著男孩的身軀，似在認真思考這個問題。
男孩的腦袋被壓在地上，尚有嬰兒肥的臉頰擠壓變形，疼得滿臉眼淚，雙眸通紅，口中戰栗道：“我不怕，折我之身卻不可折我元家之志也……你盡管來殺我！”
他并不是很清楚自己究竟在堅持什么，在他自幼所習為君子之道，父親教導他與阿姊，君子之志不可摧折！
然而，聞得此音，他的父親元大郎君卻忽然放聲哀哭，似一身傲骨就此被卸下：“住手，求你住手！”
元大郎君猛地向父親的方向將頭磕下：“父親，父親……請原諒兒無能，兒不孝！”
被綁縛在刑架上的老人顫顫地閉上雙眸。
在元大郎君開口之前，老人主動開口道：“……是鄭家。”
李獻聞言，松開了男孩的手腕，轉身看向老人：“滎陽鄭氏？”
“是。”老人垂下頭顱，聲音似被磨碎。
在李獻的示意下，很快有人將老人從刑架上放下來，將早已備好的供詞帶到老人面前，讓他在其上畫押。
老人抬眸，定定地看著李獻。
“是。”李獻忽然笑了一聲：“我早就備下了供詞，我早知是鄭家，無論你認不認，我都可以斬下你的手，在這供詞上畫押——”
他說著，視線環視祖孫三人，笑道：“可我就是想看看你們元氏的骨頭被敲碎的模樣，實在有趣。”
癱坐在地的老人再次閉上眼睛。
片刻，他忽而起身，用盡最后的力氣，拿頭猛地撞向了布滿尖刺的刑樁。
“父親！”
“祖父……祖父！”
李獻“嘖”了一聲，轉身離去，不再理會身后的嘶喊聲。
元家族長的尸體很快被拖了下去，被斷了兩指的男孩也很快被丟回牢房。
當夜，男孩發了高熱，半昏沉間，口中不停念著：“阿姊……不要回來，阿姊莫回……”
抱著他的婦人聞聲淚流滿面。
……
雨水仍不休，但洛陽城內外，追捕撲殺竄逃在外的余下士族中人的行動并不曾因雨水而停下。
一條暗巷中，一道纖細的身影驚惶不定地躲藏間，忽然被人從背后拍了一下。