朔風卷雪，夜已深沉。
幽州刺史崔府，書房卻依舊燈火通明，燭火搖曳間，映得滿室人影幢幢，氣氛壓抑如凝冰。
“廢物！一群廢物！”
崔文遠猛地將手中茶盞摜在案上，青瓷碎裂之聲刺破寂，滾燙的茶水濺濕了鋪展的宣紙，墨跡暈染開來，恰似他此刻猙獰扭曲的面容。
“蕭鐵鷹那蠢貨，拔城之鷹？呸！不僅被秦猛擊潰，竟還在交換俘虜時，拱手送出去六千匹好馬、過萬頭牲口！那可是能養出數千精銳騎兵的家底，就這么白白喂肥了秦猛這豎子！”
他背著手在書房內疾步走動，錦袍下擺掃過地面，帶起細碎的風聲，每一步都像是踩在怒火之上。
自打得知秦猛憑此戰繳獲甚多時，他便如鯁在喉，又得知韃子用馬匹牛羊換俘虜這個噩耗，更是恨不能立刻將那筆橫財與秦猛一同撕碎。
書桌前，一個身材瘦削的黑衣漢子垂首而立，右手纏著厚厚的的紗布，正是此前潛伏在蕭鐵鷹身邊、在戰場與秦猛交手的那個瘦削護衛。
他是崔家暗中耗費數十年心血培養的利刃，平日里或潛伏打探，或執行暗殺，從無失手。
唯獨此次刺殺秦猛、聯絡契丹的任務，不僅沒能得手，還折損了不少同伴，連自己也險些喪命。
“主子息怒。”黑衣死侍聲音低沉，不帶半分情緒，“蕭酋帥雖敗一陣，但卻未傷及根基。
他說過，明年草原水草豐美之時，必傾巢而來，報復之怒只會比此次更甚數倍。秦猛區區一個邊寨，縱使得了些馬匹牲口，也成不了氣候。如何擋得住韃子有備而來的雷霆一擊。”
“但愿如此。”崔文遠深吸一口氣，胸口的起伏漸漸平緩，可眼底的陰鷙卻絲毫未減，
“這韃子終究是外人，野性難馴，做事靠不住。秦猛此子一日不除，我心一日難安，咱們必須親自出手。”
“叔叔，侄兒說句實在話，”
突然，靠窗的椅子上，一個身著錦服、模樣吊兒郎當的青年懶洋洋開口。正是崔文遠從京城來邊塞任職轉運副使，鍍金的親侄兒崔勝。
他把玩著手中玉佩，語氣滿是不屑，“一個從七品的小小知寨，值得您這般勞心費神？多派幾個死士，趁夜摸進他軍寨，一刀結果了便是。”
“你懂什么？”崔文遠瞪了他一眼，語氣凝重，“秦猛絕非池中之物，之次暗殺，咱們折了多個好手？
非但沒除掉他，反而讓他愈發警惕，如今身邊護衛層層。若再輕舉妄動，只會打草驚蛇。”
崔勝被訓得撇了撇嘴，眼珠一轉，忽然露出狡黠的笑容，湊上前來：“既然硬的不行，咱們就來軟的。
他得了六千匹好馬，這既是一筆財富，又是塊燙手山芋！帥司那邊本就對各軍糧草軍備盯得緊。
咱們不如把這消息捅出去，再添油加醋，說秦猛私吞繳獲、意圖不軌。到時候帥司必然下令讓他交出馬匹，他交也得交，不交也得交，咱們得不到，也絕不讓他得了這許多戰馬。”
“好，好主意！”崔文遠眼前一亮，拍案叫好。
崔勝見狀，眼珠子轉來轉去，陰惻惻地說道：“除此之外，咱們還能聯絡軍中與我交好的將領，讓他們散播流言，說秦猛打了幾場勝仗，恃功而驕、目中無人，不把邊軍將領放在眼中。
只要散播點消息，便能攪亂邊軍內部，讓那些丘八對秦猛心生不滿，然后找過去。咱們不用出手，便能坐山觀虎斗，等著他們狗咬狗！”
“對對對！”崔文遠臉上浮現一抹笑容。
那崔勝如同被鼓舞，越說越興奮，“還有他那軍寨，聽說近來招兵買馬，發展得飛快？咱們正好借著幽州轉運司整頓’的由頭，延遲發糧餉……”
“這個…容后再商議。”崔文遠打了個哆嗦，抬手制止。因為他想到劉德福就是因為糧食物資而殞命，把這些大頭兵惹急了，真敢亮刀子。
“勝兒，你遠在京城，對這幽州邊陲的局勢尚不太清楚。你記住，可以暗中使絆子，但絕不能撕破臉皮。”崔文遠不放心，嚴肅地叮囑侄子。
“知道了，知道了，我有分寸。”崔勝養尊處優慣了，聽到被長輩訓斥，不耐煩地揮揮手。
崔文遠捋了捋三餾長髯：“嗯，得盡快派些自己人過去任職，明著是幫他，暗地里掣肘他錢糧、練兵、調度，讓他處處受限，寸步難行！”
燭火下，叔侄二人的笑容越發陰狠，而黑衣死侍依舊面無表情，仿佛融入了陰影之中。
三人你一言我一語，一條條毒計在寒風呼嘯的深夜悄然成型，如同一把把淬了毒的匕首，正無聲無息地刺向數百里之外的鐵血軍寨。
……
“這個崔文遠，這個壞鳥缺德是作盡，喪盡天良……”
鐵血軍寨，官署內燈火通明，與崔府書房的陰森形成鮮明對比。
幕僚趙開明情緒激動，談及幽州刺史崔文遠時，橫眉瞪眼，咬牙咒罵。平日斯文模樣蕩然無存。
秦猛端坐主位，平靜地呷著熱茶，似在聽無關之事，唯有眼底偶爾掠過的寒芒顯露出他在關注。
一刻鐘前，他剛與飛虎衛趙起將軍商議完清理幽州毒瘤、鞏固防務，親自帶隊將其送出附寨。
夜色漸深，寒風未停，秦猛送走趙起后未休息，即刻請來幕僚趙開明——他深知，與盤踞幽州多年的崔文遠的較量才剛起步，必須未雨綢繆。
趙開明一進門，秦猛便直問應對幽州官場刁難之策，可一提崔文遠，這位沉穩的幕僚頓時臉色驟變，想到被追殺多日，情緒近乎失控。
“大人，您有所不知！”趙開明的語速極快，“這姓崔的乃是京城崔家人，朝堂中根基深厚。
前段時間轉道來的朝廷欽差也姓崔，擺明是一家人！他心機深沉、野心極大，私下竟自稱‘幽州王’，之前的劉德福不過是他隨時可棄的棋子！”
喘了口氣，他接著說：“聽說他把親侄子崔勝調來幽州歷練，一來就任五品要職，可見掌控欲之強。
如今別駕楊爍、治中孫強等州府要員，幾乎都是他的爪牙，幽州官場快成崔家一言堂了！”
一番痛斥后，趙開明情緒漸平，眼神里的恨意卻更濃。他深吸一口氣，開始為秦猛分析局勢。
“將軍，您手握強兵猛將，驍勇善戰，連敗韃虜，殺敵近萬，已立威名，崔扒皮明著不敢動刀兵，暗地里使絆子、下陰招卻是慣用伎倆！”
“哦？先生覺得他會用什么法子？”秦猛摸了摸下巴上漸漸茂密的胡茬，身體前傾認真詢問。
——他雖有考量，但深知趙開明更懂崔文遠的套路。
趙開明思路清晰：“崔文遠在幽州經營二十多年，眼線遍布各地，您用俘虜換回來的六千匹戰馬、上萬頭牛羊的事，絕對瞞不過他。
這筆財富太扎眼，他們得不到，也不會坐視讓您獨自吞下壯大，我敢斷定，他會借此做文章！”
他手指輕敲桌面：“比如散播謠言，說您繳獲豐厚卻隱匿不報、擁兵自重；再讓朝中之人煽風點火，逼帥司、兵部發文要您上交戰利品。到時候交與不交都是麻煩，處理不好就是滅頂之災！”
“先生所言與我不謀而合。”秦猛點頭，語氣沉穩，“我早想過，巨額好處獨自難吞，所以把大半馬匹、肥羊交給趙將軍處置，甩掉麻煩。只剩小半好馬及一千頭耕牛留著用于軍屯開荒。”
“大人這步棋走得極對！”趙開明面露贊許，“及時分潤化解了最大風險，但還不夠。得放長遠眼光，需再拿出部分好處聯合更多實權人物，織一張大關系網，讓崔文遠投鼠忌器。”
“先生是指黑虎衛和白虎衛？”秦猛瞬間領悟。
“正是！”趙開明笑著點頭，“黑虎、白虎二衛與飛虎衛同屬邊軍精銳，若能交好、互為奧援，崔文遠再搞小動作，在幽州，基本徒勞無功。”
“此事，我已有想法。”秦猛隨即說出計劃：擇機送良馬、邀兩衛軍官觀摩交流、處好關系。
趙開明認真傾聽，不時補充細節，完善合縱連橫之策。
議完防御事宜，秦猛眼中精光一閃：“先生，我們不能總被動接招，得主動出擊。我想搜集幽州官僚的不法證據，您有良策嗎？”
趙開明露出帶恨又狡黠的笑：“大人有此雄心，我必盡力！這些人屁股都不干凈，派人暗查定能抓把柄！”
他壓低聲音湊近：“比如崔文遠的侄子崔勝，在京城驕橫慣了，到幽州怎會安分？大概率尋歡作樂、橫行霸道，甚至插手見不得光的生意。
這就是撬動崔文遠的突破口，您派機靈可靠的人盯著他，只要他一露馬腳，然后再這樣……”
燭光下，秦猛與趙開明相視一笑，一個沉穩果決，一個老謀深算，悄然對幽州官僚展開反擊！