附寨各區(qū)的營(yíng)建工地?zé)峄鸪欤?hào)子聲此起彼伏，一棟棟營(yíng)房、倉(cāng)庫(kù)正有規(guī)律的拔地而起。
新兵營(yíng)區(qū)按照規(guī)劃分作數(shù)個(gè)方陣，有的在打熬氣力，有的在練習(xí)隊(duì)列，有的在操練兵器，喊殺聲震天。
尤其引人注目的是校場(chǎng)西側(cè)那座巨大的烈士紀(jì)念碑，莊嚴(yán)肅穆，碑前擺放著一些新摘的野花。
有幾名婦孺正在碑前默默祭拜，旁邊一位老兵，正對(duì)一群休息的新兵講述著新刻上去的幾位名字的生平事跡。
“王小石，最早一批老兵，軍寨保衛(wèi)戰(zhàn)，堅(jiān)守東門(mén)箭樓，身中六箭不退，斃敵十余人，力竭而亡。
“劉家輝，衛(wèi)戍營(yíng)正兵，軍寨保衛(wèi)戰(zhàn)，堅(jiān)守雙渦堡，抵擋契丹兵猛攻，殺敵六人，不幸中箭犧牲。”
“……李老三，陷陣營(yíng)精銳，為了掩護(hù)小隊(duì)撤退，一個(gè)人擋住了女真人五個(gè)斥候，腸子流出來(lái)了都還在砍殺！是條真漢子，是我等楷模！”
幾個(gè)老兵聲音沙啞而低沉，卻帶著不容置疑的崇敬：“沒(méi)有這些英雄，我們就沒(méi)有安穩(wěn)日子。”
新兵們聽(tīng)得眼圈發(fā)紅，雙拳緊握，昂首挺胸致敬，目光炙熱地望向那英烈碑，胸膛劇烈起伏，充滿了對(duì)英雄的敬仰和建功立業(yè)的渴望。
秦猛默默看著這一幕，心中既有痛惜，更有欣慰。一支有魂的軍隊(duì)，才是真正的虎狼之師。
巡視完畢，回到將軍府衙，秦猛依次接見(jiàn)了等候已久的客人。
首先進(jìn)來(lái)的是以鄧龍為首的江南商人團(tuán)體。鄧龍見(jiàn)到秦猛，立刻帶頭躬身行禮，語(yǔ)氣恭敬無(wú)比：“草民鄧龍（錢(qián)貴等），拜見(jiàn)安北將軍！
將軍威震北疆，我等仰慕已久，特來(lái)投效！”說(shuō)罷，呈上禮單，“此乃我等一點(diǎn)心意，萬(wàn)石糧食，聊助軍資。
我等愿舉家投靠將軍麾下，今后行商所得利潤(rùn)，愿獻(xiàn)上三成，以供軍需，并愿為將軍效犬馬之勞！”
秦猛接過(guò)禮單掃了一眼，心中暗贊這些商賈出手闊綽且懂得審時(shí)度勢(shì)。
他略作沉吟，沉聲道：“鄧東家，錢(qián)東家，諸位的心意，本將明白了。北疆正值用人之際，你們既有此心投靠，本將也不能往外推。”
他話語(yǔ)一轉(zhuǎn)，給出了更實(shí)際的承諾：“既入我麾下，便是我秦猛的人。今后不僅你們個(gè)人按功勞有所獎(jiǎng)賞，亦可授予相應(yīng)軍職。
家人可遷入軍寨受庇護(hù)，子弟可安排差事。你們的商隊(duì)，軍寨可派兵護(hù)衛(wèi)，也可安排人員接受護(hù)衛(wèi)訓(xùn)練。至于貨品，北地的毛皮、牲口，藥材，大部分可由你們運(yùn)往江南脫手。”
鄧龍等人聞言大喜過(guò)望，這待遇遠(yuǎn)比他們預(yù)期的要優(yōu)厚，紛紛拜謝：“多謝將軍！我等必竭盡全力，為將軍效死！”
秦猛最后補(bǔ)充道：“此外，還有一事。幽州地廣人稀，反觀，江南人口稠密，民生多艱。
你們回去后，可暗中招募些生活困苦、愿意北上的百姓，無(wú)論是流民還是佃戶，都可送來(lái)北疆，重新入籍貫，由將軍府安置，分發(fā)田地、種子、農(nóng)具，助他們開(kāi)荒耕種，安居樂(lè)業(yè)。”
這既是充實(shí)人口，也是埋下長(zhǎng)遠(yuǎn)發(fā)展的根基。
鄧龍等人自然領(lǐng)會(huì)，連忙應(yīng)承下來(lái)。
送走歡天喜地的江南商人，接下來(lái)，進(jìn)來(lái)的是常九和他的三叔常春。
常九依舊是那副圓滾滾的模樣，但見(jiàn)到秦猛，笑容格外燦爛。
而他身旁的常春，則是一身綢緞，面容精干，眼神中帶著商人的精明與一絲不易察覺(jué)的忐忑，恭敬行禮：“常春攜侄兒常九，拜見(jiàn)安北將軍。”
雙方寒暄落座，話題自然引到了“北風(fēng)烈”酒和“雪花鹽”上。常春語(yǔ)氣熱切：“將軍，貴寨出的‘北風(fēng)烈’和‘雪花鹽’，實(shí)乃天下奇珍！
我常家愿傾盡全力，代理這兩樣貨品在江南乃至其他各州府的銷(xiāo)售，價(jià)格絕對(duì)讓將軍滿意。”
秦猛早已從常九口中知其家族內(nèi)部的情況，他慢條斯理地品了口茶，目光掃過(guò)一臉期待的常九，然后，才落在常春臉上，朗聲道。
“常先生有心了。這兩樣?xùn)|西，軍寨確實(shí)可以大量提供，交給常家銷(xiāo)售也未嘗不可。”
常春臉上剛露出喜色，秦猛話鋒一轉(zhuǎn)，直接拍板：“不過(guò)，具體的供貨份額、銷(xiāo)售區(qū)域劃分、價(jià)格議定等一應(yīng)事宜，本將已全權(quán)交由常九負(fù)責(zé)。他熟悉我軍寨，與本將亦是舊識(shí)，由他經(jīng)辦，我放心。”
此話一出，常春頓時(shí)愣在當(dāng)場(chǎng)，臉上的笑容僵住，他萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到秦猛會(huì)如此直接地將這巨大的利益和權(quán)力交給在家族中原本并不受重視的子侄常九。
這相當(dāng)于直接提升了常九在家族中的地位和話語(yǔ)權(quán)！
而一旁的常九，雖然極力想保持鎮(zhèn)定，但那圓滾滾的胸膛還是不自覺(jué)地挺得老高，胖臉上滿是壓抑不住的激動(dòng)和得意，看向秦猛的眼神充滿了感激。
他知道，這是秦猛這個(gè)兄弟在給他撐腰幫他翻身！一舉從家族邊緣人物成為核心人物之一。
秦猛將兩人的反應(yīng)盡收眼底，心中了然。他此舉，既是對(duì)兄弟的扶持，也是要將這重要的商業(yè)渠道牢牢掌握在信得過(guò)的人手中。
廳堂之內(nèi)，權(quán)力與利益的格局，因他一句話，已悄然改變。
與常九叔侄談妥了生意，送走志得意滿的常九和面色復(fù)雜的常春后，秦猛并未停歇。轉(zhuǎn)身對(duì)親衛(wèi)吩咐道：不“去請(qǐng)諸葛先生過(guò)來(lái)”！
不多時(shí)，諸葛風(fēng)搖著羽扇，與面色略帶疑惑的蘇珩一同到來(lái)。
秦猛也不多解釋?zhuān)徽f(shuō)了句“隨我來(lái)”，便當(dāng)先而行。
一行人穿過(guò)戒備森嚴(yán)的主寨，來(lái)到一處臨崖而建、視野開(kāi)闊的寨樓。
寨樓內(nèi)，早已有一名身著錦袍、年約四旬的男子焦急等候。
此人面容與蘇偉有幾分相似，但更顯沉穩(wěn)世故，正是幽州蘇家的大公子、未來(lái)的家族繼承人蘇達(dá)。
他一見(jiàn)秦猛進(jìn)來(lái)，立刻快步上前，躬身行了一個(gè)大禮，態(tài)度極為恭敬：
“幽州蘇達(dá)，拜見(jiàn)安北將軍！將軍虎威，在下仰慕已久！”
秦猛徑直走到主位坐下，諸葛風(fēng)靜靜立于其身側(cè)，蘇珩則看到蘇家大公子如此謙卑的模樣，臉上露出復(fù)雜神色，一言不發(fā)，站在一旁。
秦猛沒(méi)有虛與委蛇，目光銳利如刀，直射蘇達(dá)，開(kāi)門(mén)見(jiàn)山：
“蘇大公子，不必多禮。你們蘇家派人來(lái)的意圖，本將已知曉。
不過(guò)，在談投靠之前，有件事，得先弄清楚。”
他語(yǔ)氣陡然轉(zhuǎn)冷，喝道，“來(lái)人，帶蘇偉！”
話音剛落，兩名鐵甲親衛(wèi)便押著一名神情萎靡、衣著尚算體面的中年進(jìn)來(lái)，正是此前被扣押的蘇家二公子蘇偉。
蘇偉一見(jiàn)大哥蘇達(dá)，臉色更是慘白。
秦猛指著蘇偉，聲音冰寒，如同驚雷炸響在蘇達(dá)耳邊：“蘇大公子，你二弟已然招供！
你幽州蘇家，連同崔文遠(yuǎn)等一干官僚，長(zhǎng)期勾結(jié)草原部落，輸送糧食、鐵器、鹽巴，甚至還包括大量軍國(guó)禁物——鐵甲和勁弩！
此等資敵叛國(guó)之罪，按律當(dāng)滿門(mén)抄斬，株連九族！你今日來(lái)此，是替蘇家認(rèn)罪伏法還是另有說(shuō)辭？”
這番話如同泰山壓頂，帶著濃烈的殺伐之氣。蘇達(dá)被這突如其來(lái)的當(dāng)頭棒喝嚇得魂飛魄散，雙腿一軟，“撲通”一聲跪倒在地，連連叩首，聲音發(fā)顫：
“將軍明鑒！將軍明鑒啊！此事……此事皆是那崔文遠(yuǎn)一手主導(dǎo)，孫家，龐家聯(lián)合，強(qiáng)令我蘇家經(jīng)辦！
我蘇家本是商賈出身，底蘊(yùn)淺薄，勢(shì)小力微，若不應(yīng)允，便有滅門(mén)之禍，實(shí)在是被迫無(wú)奈，為其跑腿辦事，所得利益大半也皆被崔文遠(yuǎn)及其黨羽攫取啊！”
他涕淚交加，急忙表忠心，“我蘇家久慕將軍威名，深知將軍乃朝廷柱石，北疆長(zhǎng)城！家父特命在下前來(lái)，正是要棄暗投明，舉家投靠將軍麾下，愿為將軍效犬馬之勞，將功折罪！”
說(shuō)著，他急忙從懷中取出一份禮單，雙手奉上：“此乃我蘇家一點(diǎn)心意，米糧五萬(wàn)石，白銀二十萬(wàn)兩，精鐵三千斤，戰(zhàn)馬五百匹，肥豬一千頭。
另有其他軍需物資數(shù)百車(chē)，已在途中，不日便可運(yùn)抵軍寨！只求將軍給我蘇家一個(gè)洗心革面、戴罪立功的機(jī)會(huì)！給蘇家一條活路哇！”
秦猛面無(wú)表情地聽(tīng)著，接過(guò)禮單掃了一眼，數(shù)目確實(shí)驚人，可見(jiàn)蘇家此次是下了血本。
他沉默片刻，這沉默讓跪在地上的蘇達(dá)倍感壓力，冷汗浸濕了后背。
良久，秦猛才緩緩開(kāi)口，聲音依舊冷峻，卻松了口：“既然你蘇家確有悔過(guò)之心，愿斬?cái)嗯c崔文遠(yuǎn)等人的勾結(jié)，效忠于本將，看在蘇監(jiān)鎮(zhèn)份上，本將也不是不能給你們一條生路。”
蘇達(dá)如蒙大赦，連連叩首：“多謝將軍！多謝將軍開(kāi)恩！蘇家上下，必誓死效忠將軍！”
“記住你們今日之言。”
……