幽州城，寒風卷著積雪，每一片雪花都似馱著壓抑的重量，沉沉壓在街巷屋頂。
平靜是表象，各方勢力的觸角早已在暗處繃緊，敏銳捕捉到空氣中那絲不同尋常的躁動，暗流在凍土之下，正以肉眼難察的速度奔涌、匯聚。
十字街口，明月酒樓。
這座三層飛檐斗拱的龐然大物，占盡了城中心的地利，即便寒冬臘月，門前車馬依舊絡繹不絕。
門口蒸籠冒著滾燙的白氣，伙計的吆喝聲穿透寒風，大堂里酒肉香氣混著暖意在門縫里打轉，硬是在酷寒中撐起一派活色生香的繁華。
新推的“雪夜炙鹿肉”油花四濺，“金湯暖寒鍋”咕嘟冒泡，配上難得一見的“北風烈”酒、“稻花香”醇釀，讓這里成了幽州城的磁石。
——達官顯貴的車轎、商賈富戶的錦袍與三教九流的短打擦肩而過，酒杯碰撞間，藏著比酒更濃的人心。
這座大酒樓，曾是漕運判官劉德福的產業之一。劉判官倒臺后，被一個外地豪商買下來。
卻無人知曉，酒樓真正的主人，是遠在數百里外的邊關，是鐵血軍寨那位手握刀槍的寨主，秦猛。
為了這顆“釘子”，他拿出了好大一筆銀錢。盤下酒樓時，幾乎動用了部分早期積累的流動資金，又托常九的關系網四處走動、打點，
他曾對心腹們說：“這不是酒樓，是咱們扎進幽州城的根，是護著你們的盾。砸再多銀錢，都值！”
酒樓里從掌柜到洗碗工、馬夫，皆經層層篩選，核心崗位更是由軍寨堡民或流民中的佼佼者擔任。
——這些人的安置、專業培訓，以及配備的護衛，又是一筆潑出去的巨款，秦猛卻眼皮都未眨。
而這繁華的背后，藏著另一重天地。
酒樓后院，柴房角落一道暗門虛掩，推開便是僅容一人通過的狹窄石階，蜿蜒向下直至地底。
地下密室是由廢地窖擴建，空氣微涼，墻壁上幾盞油燈燃著昏黃的光，勉強照亮石桌旁的六道身影。
他們皆著黑衣、戴兜帽，臉上覆著不同獸紋面具，呼吸壓得極低，在死寂中，心跳聲格外清晰。
這是鐵血軍寨的情報中樞核心。
由幽州情報總站，“總管”馮財召集的緊急會議。
代號“大虎”的石雄、“二哈”的王二、“三炮”趙貴、“四豺”的周福、“五熊”的秦三郎，還有“七柳”的朱金。
至于“六狼”、“八哥”、“九尾狐”三個外勤骨干，此刻正蟄伏在城中某處，除了老板秦猛，沒人知道他們的身份、行業，甚至是否在這座城里。
——這是秦猛設下的后手，若核心人員暴露被迫轉移，他們便是能立刻撐起情報網的火種。
情報部門初建，規矩卻已森嚴。
暗探分作特級、高級、中級、初級、觀察級，外加外圍的情報販子，每一級領到的月錢、福利、連脫離部門后的轉行出路也天差地別。
但是暗探做得好，包括情報販子在內，若能立下大功，甚至能憑此入軍，將來封將為官。
——這條情報部門體制內的晉升通道，讓幽州城里的暗探們個個卯足了勁，各自發展下線，情報網絡如蛛網般，以驚人的速度蔓延開來。
更嚴的是行事準則：單線聯系，接頭地點臨時通知、隨時更換，任何級別探子，無上級命令絕不得擅自行動。
這些規矩，皆是由代號為“老板”的秦猛親手制定，細到如同當年抗戰時的地下組織一樣嚴苛。
“總管”馮財最后一個坐下，目光掃過石桌前這些戴著面具的核心成員。盡管面具遮住了他們的容貌。
但馮財仿佛能透過冰冷的材質，看到他們面具下，那一張張因緊張、興奮而略顯稚嫩，卻又在軍寨嚴酷訓練中，迅速堅毅起來的臉龐。
他的思緒不禁飄回兩月前，鐵血軍寨那座訓練營。
那時，他們還不是什么“總管”、“七柳”、“大虎”。
他是馮財，只是個因為戰亂家破人亡、來投奔親眷，在鐵血軍寨安頓下來，以前幫著姑姑劉婆子開過雜貨鋪、自己擺過食攤的普通邊民。
朱金，是個拖家帶口逃難來的流民，原本在老家縣城有家酒樓，算是見過些世面，但當地官府剝削得太狠，也被亂世磨去了所有銳氣。
石雄，這個并州來的前軍戶，空有一身武藝，卻因上官壓迫而逃亡，郁郁不得志。趙貴、王二、周福、秦三郎……個個都是掙扎在生存線上，一年到頭攢不下幾個錢的小人物。
是秦猛秦大人，將他們從人群中一一挑選出來。
馮財至今記得秦猛那深邃而充滿力量的目光掃過他們時說的話：“我知道你們怕，我也怕。
但我們不爭，就是死路一條，家人也無法幸免于難。不去拼一把，只會如同臭蟲一般的死去。
王侯將相，寧有種乎？
我們要捍衛自己的家園，追尋自己的生路。做一個有用的人，靠自己的雙手來搏出個前程。
現在，我給你們一個機會，不是讓你們去戰場上明刀明槍地拼殺，而是去一個更復雜、更危險的地方，那里有勾結韃子殘害同胞的毒瘤。
——插入敵人的心臟位置，為咱們鐵血軍寨，也為你們自己和家人的將來，搏一條生路！”
接下來的日子，堪稱脫胎換骨。
秦猛近乎是“手把手”地教導。他親自編寫了簡陋卻極為實用的教材——《幽州風俗勵志》、《人心觀測錄》、《危機應對十則》等。
他投入了大量的“時間”：幾乎每天夜里，都會抽出至少半個時辰，在訓練營給他們上課。
從幽州城的權力架構、各色人等的習性，到如何偽裝、如何傳遞消息、如何建立安全屋、如何反跟蹤、如何在被盤問時應對等技巧，
秦猛專程進行許多實戰演練，不僅是他親自教導，還讓王善，王良等首批親衛扮演“假想敵”，模擬各種突發情況對他們進行考核。
一次，朱金在模擬接頭時因為一個習慣性的“舔嘴”小動作被“盯上”，秦猛讓他反復練習了上百次，直到形成新的、無意識的動作為止。
石雄性格沉穩但稍顯木訥，秦猛就專門訓練他如何在短時間內，做出最有效的判斷和行動，模擬了數十種接應隊伍時可能遇到的險情。
……
“咳咳……”馮財的思緒被身邊“七柳”朱金一聲輕微的咳嗽拉回現實。
此刻，坐在他面前的，不再是當初那群惶恐的“萌新”，而是鐵血軍寨情報網絡在幽州城的核心骨架。
馮財坐在主位，面具下的手心沁出細汗——即便經了秦猛近乎開小灶，兩個多月嚴苛的訓練，這還是他第一次主持如此重要的會議。
他刻意壓低嗓音，讓聲音沙啞得像磨過砂石：“諸位，‘客人’不請自來，進了‘主家’的門。是沖咱們‘老家’的根基來的，都說說想法。”
“客人”是黑狼部落使者，“主家”是幽州刺史府，“老家”便是鐵血軍寨。
話音未落，身上帶著一股洗不掉的淡淡異味、戴著“豕”面具的三炮趙貴率先開口，語氣帶著底層摸爬滾打練就的果斷：“那還說個啥？立刻用‘一級信道’把這則消息送回老家。”
“送了，得知消息時就讓信使送回。”戴著“犬”面具的二哈王二開口補充，聲音沙啞而難聽。
“另外動用暗線，確認昨天黃昏時分，有一伙草原人從北門入城。于半夜三更，去了刺史府。”
“消息確認后，才召集各位商議。”