大人，趙統領，周副統領來了……”
軍寨官署，秦猛正在處理近來狼戎安置和牧場、作坊規劃等相關事宜，與諸葛風等文吏商議。突然，外面響起牛五語速極快匯報的大嗓門，
“秦統領，你可不地道??！”
趙平這熟人的聲音人未至聲先到，緊接著，他大步流星地走進來，身后，周揚，王魁等人緊隨其后，只是拉著一張臉，顯得來者不善。
這是咋啦？秦猛看著他們臉色不對有點疑惑，卻還是揮手讓文吏退下，他站起身，笑臉相迎。
“趙大哥，周大哥……，今天怎么有空來我這兒？”
趙平一屁股坐下后，也沒繞彎子，開門見山，“那黃金勛章，為何沒有我和親衛營的份？草原上一塊拼過命的兄弟，你這厚此薄彼，說得過去嗎？”
“就是，”王魁附和著：“俺狂風營將士也是拼了命的?！?/p>
“勛章？”秦猛一愣，心下頓時明了。
不用猜了，暗部陳麻子來匯報過此事，定是袁飛、徐強那兩個顯眼包惹的禍，麻煩上門來。
他心中無語，沒好氣地說：“趙兄，你這話從何說起？這勛章是我鐵血軍寨內部的嘉獎措施，其目的，就是主官激勵麾下將士用的。
說句實話，連我自己都沒給自己弄一個，你想要，得找趙將軍申請，按功勞為你量身打造。打造的黃金白銀，就得從你獎勵中扣嘍！”
“這勛章就是個噱頭，沒啥用??！”
秦猛說謊話不臉紅，可不想暴露自己的本意。頒發勛章的意義那大了去——先是榮譽加身，再灌輸思想，達到培養自己的嫡系隊伍的目的。
“這樣啊！”趙平聽了后，摩挲著下巴上的胡須。“這小小勛章有用，營中將士人心已經浮動。羨慕袁飛徐強，是真真切切能夠激勵麾下將士?！?/p>
“或許我親衛營、狂風營，其他營內部也可以照此實行?！敝軗P這個家伙在邊上，突然開口。
“對對對！”趙平眼前一亮，立刻贊同。
“兩位，三思啊！”秦猛眼皮一跳，準備制止。他露出為難之色，“我勸你們還是別搞這一套?！?/p>
“為何？”趙平和周揚幾乎異口同聲，滿臉不解。
秦猛掰著手指頭解釋：“其一，這玩意兒費錢！真金白銀，做工還得精細，耗時費力。沒有像我軍寨這樣穩定的地盤和充足的后勤支持，一般營隊搞不起來。
其二，也是最關鍵的，這等涉及全軍激勵制度的大事，搞之前得先上報趙將軍和帥司，等待審批允許才能進行。
否則，私設名目，籠絡軍心，容易落人口舌，被朝廷那幫文官知道，朝堂參一本可是麻煩事?！?/p>
“那你為何敢先斬后奏？”趙平不服。
秦猛早就備好了說辭，眼睛一轉，笑道：“哎呀，我這哪是勛章??？趙兄你誤會了。這就是我們軍寨內部打造的一種特殊飾品，給將士們戴著好看、提振士氣的。
就跟頭盔上的纓子、鎧甲上的紋飾，甚至戒指手鐲等是一個性質，沒有任何實際軍功效果，就是用來裝飾而已，自然不必大張旗鼓上報?！?/p>
“那我們也說是飾品不就行了？”趙平梗著脖子。此刻，這條硬漢居然表現出如此機智的一面。
秦猛忍不住扶額狂翻白眼：“哇靠，我的趙大哥，你們飛虎衛是精銳，總學我們軍寨這點土辦法，傳出去，趙將軍臉上多沒面子？
再說了，我這兒是沾了幽州賭王何先發的光，他路子野，盡搞這些精美又犯忌諱的小玩意。你們要學，豈不是有損飛虎衛的威名？不成不成?！?/p>
他毫不猶豫地把未來幽州賭王何先發推出來當擋箭牌，說他專門好賭，這是玩物喪志，不能學。要是何老頭聽見了，絕對會淚流滿面。
“我不管！反正我覺得這玩意兒挺好，在軍隊里實用，能激勵士氣！”趙平是王八吃秤砣——鐵了心，直接道破了關鍵，“鐵血軍寨能工巧匠甚多，你就說幫不幫這個忙，給個章程吧？”
“尼瑪……”秦猛很想爆粗口，奇了怪，以前怎么沒有發現趙平這個大炮仗竟然如此的有頭腦？
就在雙方為這“飾品”爭論不休之際，一匹快馬旋風般沖到官署外，一名傳令兵滾鞍下馬，疾步闖入，單膝跪地高聲稟報：
“報——！大人，南河城寨魏知寨派人送來緊急消息，他們那邊已準備就緒，請您定奪下一步行動！”
這一聲通報，暫時打斷了關于勛章的爭執，將眾人的注意力拉回到了更緊迫的軍務之上。
……
三月初二的南河城寨，雖已過清明，空氣中仍殘留著一絲余韻，以及焚燒紙錢后特有的煙火氣。
附寨街道上人來人往，叫賣聲此起彼伏，相比去歲入冬后的蕭條，如今多了幾分生機。
那些曾經綿延的流民窩棚大多已消失，凍餓而死的尸骨早已被冰雪掩埋又隨著春雪消融而處理，僥幸存活者多數已被吸納進鐵血軍寨的體系，成為了筑城、墾荒或訓練的新血。
幾個穿著粗舊皮毛襖子、獵戶打扮的漢子出現在街市一角，他們身上掛著肥碩的山跳子、羽毛鮮艷的山雞，最引人注目的是有人扛著一頭不小的狍子，還有竹簍里裝著肥美的林蛙。
在這個吃飽飯都屬不易的年頭，新鮮的野味肉食無疑是緊俏貨。
“剛打的狍子肉，肥著哩！山雞燉湯最是鮮美！”
獵戶們嗓門洪亮，很快便吸引了一圈人圍攏過來。不乏城中酒樓飯館的采買伙計，一些富戶商賈派來的仆人。
“這狍子怎么賣？”
“兄弟，山雞什么價？”
“林蛙可是好東西，大補之物，全要了能否便宜些？”
獵戶熟練地應對著問價，言語間帶著山民特有的憨直與精明。
就在這時，其中一個面色黝黑、眼神銳利的獵戶，從身后的背囊里小心翼翼地取出一張毛色雪白、完整無缺的雪狼皮，猛地抖擻開。
“上好的雪狼皮，今天剛打的皮子?！?/p>
“冬末的皮毛最是厚實，做個褥子或是坎肩，防風保暖一流！”
這張品相極佳的狼皮頓時引起了騷動，幾個看似富商模樣的人立刻擠上前，仔細摩挲著皮毛，眼中放光。
“這狼皮不錯，多少錢？”
“我出三兩銀子！”
“我出三兩六錢！”
就在幾人爭相出價時，一個不合時宜的尖銳聲音插了進來：“喲呵，哥幾個生意不錯嘛！誰允許你們在這兒擺攤的？繳稅了沒有？”
來人正是南河城寨的稅吏班頭張寶，帶著五六個歪戴帽子斜瞪眼的跟班，晃悠悠著過來。
他三角眼一掃，立刻盯上了那張狼皮和值錢的狍子、林蛙，心中竊喜，又是撈油水的好機會。
張寶走到那賣狼皮的獵戶面前，用指節敲了敲攤開的狼皮，皮笑肉不笑地說：“懂不懂規？
在南河城寨地界做買賣，得先到我們稅課司報備，繳納場地稅、交易稅！看你們是生面孔，這樣，這張狼皮嘛，抵了稅錢，再補二百文，就算你們過關了?！?/p>
那黑臉獵戶眼皮都沒抬一下，甕聲甕氣地說：“我們是雙渦堡的土兵，世代軍戶，在家門口賣點山貨補貼家用，也要繳稅？沒聽說過這規矩。”
張寶一聽，樂了：“雙渦堡的土兵？哈哈，嚇唬誰呢？就是你們堡主來了，在這南河城寨，也得守老子的規矩！少廢話，痛快拿錢拿皮子，不然……”
他話音未落，恰好一隊熟悉的城寨巡邏兵走過！
張寶立刻招手：“兄弟們來得正好，這兒有幾個刁民抗稅，給我拿下，送到地牢里好好教教他們規矩！”
巡邏隊頭目奉命而來，又與張寶相熟，見狀一揮手，兵士們便一擁而上，就要鎖拿幾個獵戶。
獵戶們似乎想要反抗，但被那黑臉獵戶用眼神制止了。
他冷冷地看著張寶，說道：“這位班頭，你可想清楚了，動了軍籍的人，可不是小事。”
張寶啐了一口：“呸！幾個窮丘八，也敢嚇唬老子？抓的就是你們！正好地牢里空得很，進去給爺們添點油水！”
他得意揚揚，渾然不覺在圍觀的人群中，有幾道冰冷的目光早已將方才發生的一切盡收眼底，其中一人悄然退后，身影迅速消失在街角。