三月中旬初，鐵血軍寨外。
秦猛端坐帥臺，左右李山、王善、王鐵山等將領按職分坐，趙平，周揚受邀而來，氣氛肅殺。
一隊隊精銳從附寨走出，悄然列隊。
選拔賽事項目更加繁瑣，也更加嚴苛。
二十多支隊伍，最終只取前五十，三十名預備名額，競爭殘酷至極。
比賽首日，氣氛就步入白熱化！
“選拔賽正式開始！首重根基，首輪，體能篩選！”傳令官的聲音洪亮，壓過了場邊的竊竊私語。
第一項，乃是負重奔襲。參與選拔的士卒們披上全套鐵甲，再背負五十斤的重物，需繞那周長三百余丈的跑馬場急行軍，狂奔十二圈。
起點線上，將士們目光堅毅，隨著令旗揮下，隊伍如一條蓄勢已久的長龍，轟然涌出。
起初幾圈，隊列尚能保持嚴整，只聞鐵甲鏗鏘聲。
然而，三圈過后，體能的差距便開始無情地顯現。均勻的呼吸聲被粗淺不一的喘息打破。
整齊的隊伍也逐漸拉長、散亂。
到了第五圈，已是強弩之末，不少人面色漲紅，喘息聲重如風箱，全憑著一股不肯認輸的狠勁在支撐。
及至第七圈，體能極限真正到來，不斷有人腳步虛浮，踉蹌著不慎撲倒在地，旋即被一邊待命多時的醫療兵迅速上前，脫離跑道救治。
這些大多都是狼戎隊勇士。
而鐵血軍寨士卒又是一種不同的表現。
當有人體力不支摔倒時，或被隊友攙扶起來，繼續跑，或被各自小組輪流架著胳膊向前跑。
“起來，沒有跑完，不準停下！”
“可以被淘汰，但絕對不能連第一項都不能通過！”
跑道上這種吼聲此起彼伏，卻帶來莫名的震撼。觀戰的狼戎人神色驚悚，趙平，周揚等人從位置上起身，緊緊注視著賽場上發生的一切。
這鐵血軍寨的士卒好生頑強！
秦猛這小子練兵貌似留了一手哇！
第一項，限時跑完十二圈，就淘汰了十分之一的精銳。
第二項，耐力站立，被安排在午后。
經過上午的短暫休整，剩余的士卒們再次頂盔貫甲，手持制式兵器，需紋絲不動站立兩個時辰。
暖陽隱入云層，一隊隊精銳如雕像般站立。時間一點點流逝，寒風如刀，刮過臉頰帶走體溫。
不斷有人因體力不支或精神松懈而暈厥倒下。被醫療兵抬走，能堅持到最后的，眼神早已空洞麻木，全憑一絲不屈的意念在強行支撐。
這第二關，簡單、粗暴，卻最為殘酷，直接將根基不穩者淘汰出局，人數達總分數四分之一。
這下參賽人數還不足九百！
親衛營、陷陣營、衛戍營的精銳，因去年起便持續進行嚴苛的體能操練，底子頗為扎實，在這兩輪篩選下，僅有五分之一的人被淘汰。
相比之下，工兵隊，巡檢隊訓練晚，差了許多。來了六支隊伍，淘汰率過半，只剩下百多人。
狼戎隊更是吃了虧，他們半數隊員在這兩項過后便黯然離場。
他們本是馬背上的驕子，身強力壯，擅長的是騎射突擊，這等純拼步兵根基的體能耐力考核，正是其短處。
這并非主將秦猛有意針對，而是因為接下來的邊軍大比，正是以這兩項身體篩選，作為開場，考校的便是最基礎的體能、耐力和意志。
這是一支精銳軍隊的根基所在！
陷陣營，衛戍營等營隊展現出的強悍素質。讓觀禮的趙平，周揚等人吃驚不小，他們面色凝重，心里更是為秦猛麾下士卒強悍而贊嘆。
之后的選拔賽事，武藝考核區，更是龍爭虎斗。
弓弩射擊：步射環節，射固定靶，百步穿楊者不乏其人。
但騎射，才是試金石。
戰馬奔騰，靶子快速移動，五十步外，能穩定命中者寥寥。一名叫赤兀惕的狼戎預備隊員，在顛簸中連發三箭，箭箭咬靶，引得滿場驚呼。而坐在高臺上的副將伯恩笑開了花。
趙平目光一凝，問道：“好箭法，此人何名？”
“我狼戎預備隊勇士，隊將赤兀惕?！鼻孛推鋵嵰膊磺宄谷藛栠^后，才回答，順便提拔。
“多謝統領提拔。”伯恩知道赤兀惕只個什長，聽到秦猛就明白是特別擢升，立刻起身謝過。
接下來，狼戎族又出了幾個擅射者，盡管不如赤兀惕三箭靶心，卻也箭箭中靶，能夠在騎射命中移動靶不下十來人，皆是擅射之士。
不愧是從小在馬背上長大的草原兒郎。秦猛當著趙平等人的面，沒有吝嗇，親口著身提拔。
當然，他也沒有一味地讓狼戎出風頭。賽場上，親衛隊將阮二，阮三，陳石等擅射者紛紛亮相，不是三箭連中靶心，就是三箭連發中靶。
這更是讓圍觀的軍民歡呼雷動。
狼戎人目睹這光明正大的比較，也是佩服不已。漢人并非孱弱，他們中同樣有驍勇的戰士。
袁飛見了表示不服，也想上去露一手。卻被秦小蕓一把扯住了，繃著臉，兇巴巴地說道：“你做啥子？你一個部將又沒參賽，別去惹事?！?/p>
以往要是有人敢這么跟袁飛說話，他絕對會懟“要你管”，說不得還動手，可此刻卻憨憨的笑了。
兵器格斗：依舊是木刀、包棉棍的碰撞聲密如驟雨。對戰雙方皆盡全力，因這關乎前途。
有人招式老辣，有人悍不畏死。
王鐵山看得興起，不時大聲點評，甚至為精彩攻防喝彩。
力量測試：開硬弓、舉石鎖。
一個又一個上場，展露出真正實力，公平公正。
一個身材敦實的漢子能夠拉開兩石拉力的改良弓。
一沉默大漢竟將三百斤石鎖連舉十下，面不改色，王良立刻在其名字后，做了重點標記。也把幾個狼戎開強弓，力量大的人記錄下來。
戰陣協作與特長，單挑搏殺，考驗智慧與潛力。
小隊攻防/障礙突進：十人隨機編組。翻越高墻、穿過壕溝、破除障礙，團隊協作至關重要。
有的隊伍令行禁止，迅如臂使；有的則雜亂無章，貽笑大方。
李山鷹隼般的目光緊緊盯著每個小隊長的臨機決斷。
特長加分，更是異彩紛呈：
偽裝偵查：幾名隊員利用地形地物，竟在眾目睽睽下“消失”，成功滲透至核心區域，其技藝令老兵咋舌。
野外辨識：有人能憑星象、草木、獸跡判位尋蹤，甚至識得上百種樹木，藥材。
識文斷字：能書寫姓名、誦讀簡單軍令者，皆獲加分。
工兵隊一礦工出身的壯漢，笨拙卻認真地寫下自己的名字，雖歪斜，卻引得秦猛微微頷首。
經過數日激烈角逐，一輪輪強度遞增的嚴苛淘汰，校場上的人數日益銳減。
凍土地面被反復踐踏，碎冰混合著將士們的汗水和血漬，空氣中也彌漫著一股鐵與血的味道。
當最后一項考核結束，綜合排名前五十的戰兵名單終于塵埃落定。
另有三十個預備名額，也是優中選優。
名單公布那一刻，入選者難抑激動，有人振臂低吼，有人與同伴緊緊相擁，連日疲憊被此刻的無上榮光一掃而空。
落選者雖滿面憾色，卻也無話可說，這場比拼至公至正，唯有將不甘化作動力，暗自砥礪，以期來日。
高臺上，主將秦猛霍然起身，目光如炬，俯瞰臺下，這支歷經烈火鍛打出的真金銳旅。
細觀其構成：預備隊名額包含在內，其親衛營表現卓絕，獨占半數；
陷陣營與衛戍營作為中堅，各有十余人入選；
余下名額，則分屬雙渦堡、白松嶺礦區與巡檢司的悍勇之輩，狼戎族幾個拼殺出來的勇士。
這八十人，乃是匯聚全軍勇力、堅韌與智慧的鋒銳，必將成為邊軍大比中令人生畏的力量。
秦猛大步走下高臺，來到這群精銳面前，沉聲道：“勇士們，選拔結束，正是磨礪的開始。
接下來，你等須刻苦磨合演練，為邊軍大比做萬全準備。本將親自操練爾等，定要爭得最優名次！”
“是！”
八十條漢子昂首挺胸，齊聲應和，聲浪如雷，滾滾掠過校場，展現出無可匹敵的氣勢與決心。