他的目光，無意識地從那駭人的標題上移開，落在了雜談版面的一篇無名策論之上。
起初，他只是隨意一瞥。
可漸漸地，他的眼睛越睜越大，呼吸也變得急促起來。
他整個人都趴在了桌上，貪婪地閱讀著那一行行文字，嘴里無意識地喃喃自語。
“妙……妙啊……此等見地，振聾發聵……”
他的異樣，很快引起了同伴的注意。
“王兄？你在看什么？”
那被稱為王兄的瘦削書生沒有回答，只是伸出顫抖的手指，指著那篇文章，聲音嘶啞地說道：“快……快看此文！”
眾人疑惑地湊了過去，很快，他們也被那篇文章所吸引。
文章沒有署名，卻寫得極好，文采斐然，對時弊的剖析更是鞭辟入里，一針見血！
“此文……此文真乃大家手筆！”
“是啊，筆力雄健，氣象萬千！不知是哪位當世大儒所作？”
前一刻還在為戰事擔憂的眾人，此刻皆被這篇文章的才華所折服，發自內心地驚嘆起來。
就在這時，那名叫王敬的瘦削書生，眼尖地發現了文章下方那一行不起眼的小字。
他指著那行字，聲音抖得不成樣子。
“諸……諸位快看！這里……這里還有字！”
眾人湊過去，一字一句地念道。
“《歙州日報》長期征稿，不問出身，不論文名，唯才是舉。一經錄用，稿酬從優?！?/p>
稿酬從優！
整個房間，死一般的寂靜。
下一秒，那瘦削的書生猛地跳了起來，狀若瘋癲！
他一把搶過報紙，將那行字反復看了三遍，而后仰天大笑，笑著笑著，眼淚卻奪眶而出！
“哈哈哈哈！天不絕我！天不絕我等寒門啊！”
“這……這不是一紙征稿！”
他激動地揮舞著那張粗糙的黃麻紙，對著同伴們嘶吼，聲音因極度的激動而變得尖利刺耳！
“這是刺史在告訴我們，告訴全天下的寒門士子！想要揚名，想要出頭，再也無需去求那些世家門閥的舉薦，再也無需在他們門前搖尾乞憐！”
“一張紙！一支筆！便是我們繞開千年門閥，直達天聽的登天之梯??！”
一時間，所有士子都被這突如其來的希望砸得頭暈目眩，一個個激動得渾身顫抖，面色漲紅，眼中爆發出前所未有的光芒。
然而，這股狂喜的熱潮并未持續太久。
先前那位年長的士子，最先從激動中冷靜下來。
他臉上的喜色漸漸褪去，取而代之的，是更深的憂慮。
他長嘆一口氣，聲音充滿了苦澀。
“唉……登天之梯？怕只怕，梯子還未搭穩，就要被人連根推倒了啊。”
這話如同一盆冷水，瞬間澆在了眾人火熱的心頭。
是??！
他們剛才還在為劉靖那堪稱瘋狂的舉動而心驚膽戰，怎么一轉眼，就忘了這天大的風險？
刺史府公然揭露徐溫弒主，無異于與虎謀皮。
一旦淮南大軍壓境，歙州危在旦夕，屆時玉石俱焚，他們這所謂的“登天之梯”，不過是個笑話罷了。
剛剛燃起的希望之火，似乎隨時都會被狂風暴雨所熄滅。
大堂內的氣氛，瞬間從狂喜的頂峰，跌落到死寂的谷底。
一個年輕的士子忍不住沮喪地將手中的筆重重摔在桌上，頹然道：“罷了，罷了！空歡喜一場！”
“非也！”
另一個面容方正、素來沉穩的士子卻站了起來，他目光炯炯，在眾人臉上掃過，沉聲道：“諸位，越是危急存亡之秋，才越是我輩讀書人展露才華，為國分憂之時！”
“劉刺史行此險招，必有深意！我等雖不能上陣殺敵，卻可獻言獻策！我這便要寫一篇《御淮南策》，分析敵我優劣，為刺史大人分憂！縱使人微言輕，也要盡一份綿薄之力！”
他的話語擲地有聲，瞬間點燃了部分士子的熱血。
與其坐而等死，不如奮力一搏！
“說得對！我等也來！”
一時間，有人扼腕嘆息，有人奮筆疾書，小小的客棧大堂內，百態盡顯。
只有角落里，那個自稱“王敬”的瘦削書生，沒有加入任何一方。
他的真名，叫王慎，字懷瑜。
他那隨口編造的化名背后，隱藏著一個足以令人生畏的顯赫姓氏——太原王氏。
他的家族，曾是與清河崔氏、范陽盧氏齊名的“五姓七望”之一，出將入相，冠冕不絕。
然而，自黃巢之亂后，家族便遭受毀滅性打擊，傳到他這一代，早已家道中落，只剩下幾箱子祖輩冒死從長安火海中搶救出來的、關于權謀制衡的孤本札記。
此刻，王慎的眼中，沒有了最初的狂喜，也沒有同伴們的憂慮或激昂。
取而代之的，是一種近乎毛骨悚然的震撼與明悟。
他曾在一卷孤本上看到過一位先祖的批注：“成大事者，必一手王道，一手霸道。王道以收人心，霸道以懾敵膽。二者如車之兩輪，鳥之雙翼，缺一不可?！?/p>
“王道以收人心，霸道以懾敵膽……”
王慎無意識地咀嚼著這句話，他的目光在報紙上那溫和的“長期征稿，稿酬從優”和那酷烈的“直指弒主，血洗廣陵”之間來回移動。
他忽然明白了。
那篇策論，與那條頭條，根本就是一體兩面！
“征稿”，是面向天下寒門的“王道”，是收攬人心的陽謀！
而“弒主”，是刺向淮南徐溫的“霸道”，是震懾宵小的利刃！
劉刺史，根本就不是在行險！
他是在用同一張紙，同時行王霸之道！
一拉，一打；一恩，一威！
這是何等恐怖的陽謀！何等深沉的心術！
王慎只覺得一股寒氣從腳底板直沖天靈蓋，他下意識地環顧四周，看著那些或沮喪、或激昂的同伴，就像在看一群在棋盤上兀自掙扎卻不自知的棋子。
他張了張嘴，想要將自已的發現說出來。
但最終，他還是選擇了沉默。
對牛彈琴，毫無意義。
反而會暴露自已，引來未知的禍患。
他只是將那份報紙小心翼翼地折好。
紙張粗糙，油墨的氣味有些刺鼻，甚至能蹭一手黑灰……
但就是這樣一份粗鄙之物，卻承載著足以顛覆乾坤的力量。
他如同收藏一件絕世珍寶般，鄭重地將其貼身放入懷中。
然后，他回到自已那張破舊的書桌前，重新研墨、鋪紙。
他要寫的，不是什么《御淮南策》。
那些，不過是書生空談。
他要寫的，是一篇足以讓那位刺史大人，看到他真正價值的文章。
但他不會署上自已的真名。
在沒有得到那位刺史大人真正的認可與倚重之前，“太原王慎”這個名字，只會被他埋在心底，作為最后的驕傲。
他提筆，在文章的末尾，落下了兩個字——
景初。
……
歙州城西，一處不起眼的巷弄深處。
一個打扮成貨郎模樣的中年男子，正躲在陰影里，死死地盯著不遠處一個十字路口。
那里，一個落魄的秀才正被上百個販夫走卒、婦人童子圍得水泄不通。
秀才手里捧著一份《歙州日報》，正扯著嗓子，眉飛色舞地念著上面的內容。
“……話說那趙員外夜探寡婦門，一個沒留神，竟從墻頭跌落，摔了個狗吃屎！哈哈哈！”
周圍的百姓爆發出哄堂大笑，氣氛熱烈無比。
貨郎男子對此卻毫無興趣，他的心早已沉到了谷底。
他是淮南安插在歙州的探子頭目。
當他看到那份報紙的頭條時，魂都快嚇飛了！
他立刻派出手下所有的探子，不惜一切代價搜羅這份報紙。
可他很快就絕望地發現，根本來不及了。
他眼睜睜地看著，那些不識字的販夫走卒，在聽完說書后，三三兩兩地聚在一起，唾沫橫飛地議論著。
“聽見沒？那淮南的新主子，是殺了舊主子才上的位！”
“嘖嘖，真是狼心狗肺！”
“這種人當家，咱們淮南的親戚怕是沒好日子過了……”
流言，已經如同瘟疫般，開始在這座城市的每一個角落里蔓延。
而他，無能為力。
“必須……必須立刻將這份報紙送回廣陵！讓主公早做準備！”
貨郎男子不再猶豫，他從懷里掏出那份他好不容易才搶到手的報紙，用油布層層包好，塞進一個特制的竹筒里，用火漆封死。
他轉身，對著角落里一個同樣打扮成苦力模樣的手下，用一種不容置喙的語氣，沉聲命令道。
“甲字一號令！你即刻出城，換乘快馬，日夜兼程，不計任何代價，務必在三日之內，將此物親手交到主公手上！”
“若有阻攔，格殺勿論！”
“告訴主公，歙州劉靖……其心可誅！”
那手下接過竹筒，重重點頭，眼中閃過一絲決絕，轉身便沒入了更深的黑暗之中。
……
夜，進奏院內，燈火通明。
林婉看著案頭雪片般匯集而來的報告，臉上露出一絲復雜的微笑。
有欣喜，有振奮，但更多的，是一種劫后余生般的后怕。
就在這時，她的兄長林博行色匆匆地闖了進來，臉上帶著難以掩飾的憂慮與驚恐。
“婉兒！你……你們瘋了不成？！”
他一把將一份《歙州日報》拍在桌上，手指死死地按著那行“徐溫弒主”的標題，聲音都在發顫。
“這……這無異于直接向淮南宣戰！我等初來乍到，根基未穩，主公為何要行此險招？！”
林婉看著兄長驚慌失措的模樣，只是平靜地為他倒了一杯涼茶，示意他坐下。
“兄長，你先冷靜?！?/p>
林婉的聲音帶著一絲連她自已都未曾察覺的沙啞。
“說實話，我起初也與你一樣驚恐。這并非我們的原定計劃?！?/p>
林博一愣：“什么意思？”
“原稿中，我們準備的頭條是‘淮南易主，徐氏掌權’，措辭相對溫和，只陳述事實，不加評判。”
林婉回憶起昨夜那驚心動魄的一幕，心有余悸地說道：“可就在昨夜子時，主公突然派親衛送來一道手令，上面只有一句話——‘頭條更名，直指弒主’?！?/p>
“當時我以為是主公酒后失言，或是太過冒險，還想派人去確認?？绍娏钊缟?，不容置喙。我……我只能硬著頭皮換了版?！?/p>
“今天一整天，我的心都懸在嗓子眼，生怕淮南的探子將消息傳回，引來徐溫的雷霆震怒?！?/p>
林博聽得冷汗直流：“那……那主公這豈不是……？”
“是行險，是兵行險著！”
林婉的眼中，突然亮起一種劫后余生般的光芒！
她站起身，在屋中來回踱步，聲音因激動而微微發顫。
“我擔驚受怕了一整天，直到剛剛看到這些呈報，我才恍然大悟！我等凡夫俗子，看到的只是風險，而主公看到的，卻是風險背后那萬丈光芒的收益！”
“兄長你想！徐溫最怕的是什么？就是這‘弒主’的污名！”
“我們把它捅出來，他若因此開戰，便是向天下自認其罪，屆時淮南內部必將大亂?！?/p>
“所以，他不僅不敢打，反而要笑臉相迎，捏著鼻子認下這個啞巴虧！”
“主公這一手，名為行險，實為攻心！他用一張報紙，就廢了徐溫動武的膽氣，還將他拖入了無窮無盡的內部猜忌和清洗之中，為我們爭取到了最寶貴的喘息之機！”
林博目瞪口呆，他被妹妹這番推論徹底鎮住了。
林婉越說越激動，仿佛打通了任督二脈，將所有的點都串聯了起來。
“還有！為何要用如此聳人聽聞的標題？為的，就是在全天下人心中，為《歙州日報》立威！”
“他要讓所有人都知道，只有我們，敢說真話！這份權威，千金難換！”
“我明白了……我全明白了！”
林婉猛地停下腳步，雙手撐著桌子，看著那份報紙，眼神中充滿了對劉靖那鬼神莫測心術的無盡敬畏。
“主公昨夜那道看似魯莽的軍令，根本不是失誤，而是他早已算好的驚天妙手！他算準了徐溫的反應，算準了市場的狂熱，甚至算準了天下士子的心思！”
“我等還在憂心忡忡地計較著一城一地的得失，主公他……他是在制定新的規則??！”
林博“噗通”一聲癱坐在椅子上，如夢初醒。
他終于明白，自已和那位年輕刺史之間的差距，已非道里計。
與此同時，刺史府，書房內。
劉靖正獨自一人，對著燭火，眉頭緊鎖。
他的指節，無意識地在桌案上輕輕敲擊著，顯露出內心的焦躁。
昨夜，他審閱完林婉送來的最終版樣稿后，確實覺得“淮南易主”這個標題太過平淡，缺乏沖擊力。
于是，他借著幾分酒意，大筆一揮，寫下了“直指弒主”的批注，派人送了過去。
可酒醒之后，他便有些后悔了。
此舉太過激進，無異于將自已這艘剛出港的小船，直接開到了驚濤駭浪之中。
他一整天都在等消息，等的不是捷報，而是淮南邊境的急報，甚至已經做好了徐溫派兵壓境的最壞打算。
就在這時，朱政和快步走了進來，臉上帶著一種難以置信的古怪神情。
“主公，進奏院林院長呈上《日報》發行首日紀要。”
劉靖心中一沉，緩緩展開那份匯集了全城反應的報告。
“商賈瘋搶……士紳昏厥……士子狂喜……探子急報廣陵……”
他逐字逐句地看著，臉上的凝重之色漸漸褪去，取而代之的，是愕然，是驚異，最后，化為一抹哭笑不得的釋然。
陰差陽錯，歪打正著。
他緩緩靠在椅背上，長長地吐出一口濁氣。
片刻后，林婉求見。
她一進門，便對著劉靖行了一個前所未有的大禮，眼中滿是敬畏與狂熱。
“主公深謀遠慮，算無遺策，婉，拜服！”
劉靖看著她那副“我已看穿一切”的表情，心中了然。
他微微一笑，將所有的意外與后怕都藏在了心底，用一種云淡風輕的語氣，緩緩說道。
“一切，皆在掌握之中?！?/p>
說罷，他目送林婉離去。
他臉上的笑容瞬間收斂，運氣，也是實力的一部分。
但一個真正的霸主，從不將命運寄托于虛無縹緲的運氣之上。
他要做的，是讓這份“運氣”，變成一個真正深思熟慮的布局！
他對著門外沉聲喝道：“來人！請青陽先生速來見我！”
不多時，青陽散人悄然而至。
劉靖沒有廢話，直接將那份《日報》紀要推到他面前。
青陽散人看完，眼中同樣閃過一絲驚異，隨即撫須笑道：“恭喜主公，此乃天命所歸，王霸之道?！?/p>
“先生，奉承話就不必說了?！?/p>
劉靖的眼神冰冷如鐵，他指著輿圖上廣陵的位置。
“既然火已經點起來了，那我們就要讓它燒得更旺一些?！?/p>
“立刻啟動所有潛伏在廣陵的暗子，告訴他們，從現在起，放棄一切刺探軍情的任務。他們的任務只有一個——散播謠言，激化矛盾！”
“我要讓‘徐溫弒主’這四個字，變成一根扎進淮南君臣心里的芒刺！一根看不見、摸不著，卻日夜折磨，讓他們食不甘味、寢不安席的芒刺！”
“我要淮南，從內部自已亂起來！”
青陽散人聞言，心神劇震。
他躬身長揖。
“遵命！”