夕陽之下，沈硯和李朔騎著馬進入村子。
幾個村童看到了馬背上的漁獲，連忙歡呼著圍了上來。
“硯叔，今晚你家喝魚湯不？魚湯是啥滋味啊？”
“拿去，讓你娘燉一鍋湯嘗嘗咸淡。”
沈硯笑著送出幾條四尺長的小魚，孩子們笑著爭搶起來。
一旁扯閑天的幾個漢子見到這一幕，連忙拽著自家孩子對沈硯道謝。
一邊拱手，眼角余光卻不住地往那滿簍的漁獲上瞟。
清脆的馬蹄聲在村路上響起，不多時便看到沈家老宅的輪廓。
暮色中，七尺高的青磚院墻極為顯眼，墻頭蓋著防凍草席。
幾個工匠正踩著木架，小心地將墻根處的斜撐拆下來。
“嚯！”李朔攥著韁繩忍不住驚嘆，“看來院墻已經完工了，真氣派啊。”
沈硯點了點頭，“朔子，你將漁獲和狼尸帶回去，這可是狼王，讓三江叔幫我把皮子收拾出來。”
“好，硯哥兒放心。”李朔應了一聲，駕著馬往家里走去。
鄭秉文此刻正在查驗墻基，聽到身后傳來馬蹄聲，他下意識轉頭。
就見到一人騎馬趕來，他連忙拍去衣角的灰漿，指著院墻笑道：
“東家您瞧，咱這院墻用得都是上等青磚，石基穩固得很，準比員外家的院墻還結實。”
沈硯下馬，伸手摸向冰涼的墻面，磚縫嚴實平整，砂漿還泛著潮氣。
“鄭師傅辛苦了。”沈硯語氣中帶著滿意。
“不敢當。”鄭秉文拱了拱手，“只是木枋再供不上料，進度怕是要耽擱了。”
“不用擔心。”沈硯一指馬背上的狼尸，“狼患已除，若是快的話，明日午后木料就能送來。”
鄭秉文臉上露出喜色，“好，好，這下總算是放心了。”
七名巡山衛正在營房附近的空地上操練，見到沈硯獨自回來，他們互相對視一眼，但也并沒有多問。
沒過多久，暮色深沉。
領取了粟米和銅板的工人們興高采烈地下了工。
七名巡山衛正坐在沈家院子里，圍著一個缺了角的長木桌扒拉著飯菜。
忽見沈硯從堂屋內走出，向這邊走來，七人連忙放下碗筷起身。
“大人！”
“都坐。”沈硯隨意擺了擺手，坐在一旁的樹樁上，“今日這些工人，可有好苗子？”
坐在最邊上的趙源連忙咽下嘴里的飯，“稟大人，還真有！有個叫栓子的，扛的青磚最多，干起重活氣都不帶喘的。”
旁邊的陳石搶著補充道：“還有一個叫風娃的，我看他腰腿勁道足，是個練力氣的料子。”
等兩人說完，袁午白接著說道：“我看這些人里面，最出彩的還是那個叫黑子的鄉勇。”
“下午夯土時候夯錘斷了，那小子一把就將斷茬擰了起來。”
眾人七嘴八舌地說了起來，沈硯則是在一旁認真聽著，根據腦海中的記憶給這些人對號入座。
待七人說完，他緩緩開口，“不錯，繼續盯著，有機會的話，試試那個黑子的心性。”
“能力可以平庸，但一定要忠心。”
“是。”眾人齊聲應允。
沈硯正要起身，忽然往桌上拋了一個紙包。
“給你們加個菜，縣城買的燒雞。”
“謝大人！”
......
翌日正午。
木枋儲料場，上好的老杉木堆得像小山一樣。
紋理順直，質地堅韌，一看就是建房用的上等木料。
張金生正拿著賬冊，清點著剛剛去枝截段的原木，神色中帶著欣慰。
伐工們昨晚直到天黑才下山，今早天剛蒙蒙亮又出了門，總算是湊齊了第一批好料。
為此，一個伐工兄弟還扭傷了腰，此刻正在一旁的工棚下面歇著。
“兄弟們辛苦了，今晚加餐。”張金生揚了揚手中的賬冊。
轟隆！
木枋大門忽然被撞開。
幾輛板車在一群彪形大漢的簇擁下徑直闖入。
伐工們臉色一變，看清來人之后，紛紛低下頭來向一旁退避。
那為首的青年男子身穿華服，是漕幫二當家之子，周世杰。
他沒有理會邊上的伐工，姿態張揚地走了進來，徑直來到張金生面前。
“張坊主，我們漕幫有兩條船要修補，你給我來三十方上好的老杉木，我現在就要提貨。”
張金生心中一緊，連忙拱手，“周少當家，實在不巧，眼下我這廠里沒有那么多現貨......”
“沒有？”周世杰臉色瞬間陰沉下來，皺著眉頭掃視料場。
下一秒，他便看到了那堆碼放整齊的老杉木。
周世杰抬了抬下巴，“那是什么？不就是老杉木嗎？”
“這......”張金生頓時急了，連忙上前一步解釋道：“那批木料是兄弟們今天趕工湊齊的，早就定好了。”
“咱這木枋雖小，但也是正經營生，總歸還要講個先來后到不是？”
“先來后到？”周世杰冷哼一聲，眼底的不悅被一抹霸道取代，“我漕幫看上的東西，從來都沒有先來后到這一說法。”
張金生臉色一急，連忙開口，“周少當家有所不知，這批木料的主人名叫沈硯，就是縣尉大人尋找的那名獵豹手。”
“是他？”
周世杰敲打著掌心的馬鞭忽然一頓，眼中的冷意瞬間化作狠厲。
好你個沈硯，昨日在醉仙樓打了我爹，今天就被我撞上了。
合該你命中有此報應！
“沈硯在你這里定了多少木料？”周世杰問道。
“合計五批，這些是第一批。”張金生老老實實回答。
周世杰冷哼一聲，馬鞭直戳張金生心口。
“在平漳縣這地界，沈硯是第一個不給我漕幫面子的人。”
“你敢給他出貨，那就是跟我漕幫作對，打我漕幫的臉面。”
說罷，他掃了一眼那堆嶄新的老杉木，眼中閃過一絲滿意之色。
“木料裝車，全部搬走，一根都不能留下！”周世杰對著手下吩咐道。
“周少當家，這可使不得啊！這些都是沈硯定好的木料！”
張金生急得紅了眼睛，正要沖上去。
兩名壯漢上前，用胳膊將其死死架住，動彈不得。
旁邊的伐工們見此，臉上頓時涌上怒意，卻敢怒不敢言。
周世杰冷漠地看著張金生，語氣充滿高高在上的不屑。
“張坊主，你給我聽好了。”
“從今天開始，若再有一根木料從你這送到沈硯手上，我就拆了你這木枋！”
不多時，漕幫眾人押著全部木料揚長而去。
張金生踉蹌著追了幾步，最終無力地站在木枋大門外。
牙縫中擠出幾個字。
“快！備馬！”
“我要去青石塘村！”