不一會(huì)，清河一行人穿過高大的城門，真正踏入了青墟城之內(nèi)。
喧囂的聲浪、混雜著各種氣息的熱風(fēng)，瞬間便是撲面而來(lái)，與莽荒山脈的原始寂靜形成了極其鮮明的對(duì)比。
眼前是一條極為寬闊的青石主街，足可容納十輛馬車并排行駛。
街道的兩旁樓閣林立，飛檐斗拱，雕梁畫棟，盡顯繁華。藥坊門口飄出陣陣沁人心脾的藥香，丹鋪的幌子上繪制著各種靈丹圖案，器閣的櫥窗內(nèi)寒光閃閃，擺滿了各式各樣的兵刃鎧甲。更有無(wú)數(shù)攤位沿街鋪開，售賣著妖獸材料、靈草礦石、功法玉簡(jiǎn)、符箓法器……琳瑯滿目，讓人眼花繚亂。
“上好的百年血魄靈芝！剛從莽荒山深處采回，藥力十足！”
“玄鐵精礦，煉制凡階上品兵器的絕佳材料，便宜賣了！”
“祖?zhèn)鞯纳矸ㄓ窈?jiǎn)，只要三百靈石！走過路過不要錯(cuò)過！”
“剛出爐的二品聚氣丹，品質(zhì)保證！”
各種吆喝聲、討價(jià)還價(jià)聲、車馬轔轔聲、熟人打招呼聲交織成一曲獨(dú)屬于人類城池的、充滿活力的交響樂。
街道之上更是人流如織，摩肩接踵。有氣息沉穩(wěn)、背負(fù)刀劍的武者匆匆而過；有衣著華貴、仆從簇?fù)淼氖兰易拥荛e庭信步；也有風(fēng)塵仆仆、剛從野外歸來(lái)的冒險(xiǎn)者小隊(duì)，身上還帶著淡淡的血腥氣。修士與凡人混雜，共同構(gòu)成了這座城池的底色。
“好熱鬧啊！”石驚天扛著棍子，一雙眼睛瞪得溜圓，到處東張西望，感覺看什么都新鮮，“這青墟城，比咱們凌霄宗山下的坊市可大多了，也熱鬧多了！你聞聞這味兒，香的、臭的、藥味、還有鐵銹味……嘿，夠勁兒！”
清河行走在熟悉的街道上，目光緩緩掃過兩旁或陌生或依稀有些熟悉的店鋪招牌，一時(shí)心緒難平，他感慨道，
“是啊，已經(jīng)十年了……這里看起來(lái)，好像變了很多，又好像什么都沒變。”一些老字號(hào)還在，但旁邊可能已經(jīng)換了新東家；街道似乎拓寬了些，鋪面的裝修也更顯奢華。然而不變的，是那股撲面而來(lái)的、獨(dú)屬于家鄉(xiāng)的喧囂與熱鬧的煙火氣。
林長(zhǎng)風(fēng)走在一旁，聞言笑道：“清河，你離開時(shí)還是少年，如今歸來(lái)已是青年，看東西的眼光自然不同。不過青墟城這些年確實(shí)發(fā)展不錯(cuò)，尤其是南城新擴(kuò)了一片坊市，更加的熱鬧。咱們現(xiàn)在走的這條是主街‘青云道’，往前是商業(yè)區(qū)，藥坊、和丹閣、器鋪大多集中在此。城西主要是各大家族宅邸和修煉靜地，城東有最大的拍賣行‘萬(wàn)寶樓’，每月都有大型拍賣會(huì)，城北則是城主府和官方機(jī)構(gòu)所在。”
他如數(shù)家珍地為遠(yuǎn)道而來(lái)的客人介紹著。
眾人邊走邊看，感受著北神域這座普通城池的繁榮。陸長(zhǎng)生暗自點(diǎn)頭，僅從這青墟城的規(guī)模和修士密度來(lái)看，這北神域的武道昌盛程度，確實(shí)遠(yuǎn)非如今靈力枯竭的東陵域可比。空氣中游離的靈氣濃度，也足以讓普通修士的修行速度提升不少。
正走著，陸長(zhǎng)生忽然察覺到前方右側(cè)一片區(qū)域人聲鼎沸，似乎格外熱鬧，甚至蓋過了主街的喧囂。那里有一座占地頗廣、裝飾得金碧輝煌的建筑，門口不斷有人進(jìn)出，個(gè)個(gè)神情激動(dòng)，或喜或悲。
“林兄，那邊是？”
陸長(zhǎng)生抬手指向。
林長(zhǎng)風(fēng)看了一眼，笑道：“哦，那是‘千金坊’，是城里最大的賭場(chǎng)之一。里面玩法很多，不過最吸引人的，是‘斗獸賭局’。”
“斗獸賭局？”
聽得此言石驚天耳朵一支棱，來(lái)了興趣。
“就是抓來(lái)一些兇猛的妖獸，讓它們?cè)谔刂频睦夼_(tái)上廝殺，供人觀賞和下注賭輸贏。”
林長(zhǎng)風(fēng)解釋道，
“有些妖獸甚至頗為稀有，戰(zhàn)斗起來(lái)場(chǎng)面火爆，很受一些尋求刺激的武者歡迎。不過，十賭九輸，玩玩可以，沉迷就不好了。”
眾人恍然，清河微微搖頭，感慨道：
“沒想到這東西在青墟城還有市場(chǎng)。”
“走，我們也過去瞅瞅！”石驚天頓時(shí)好奇心起，拉著眾人就往那邊湊。陸長(zhǎng)生等人也覺新奇，便跟了過去。
擠進(jìn)人群，只見千金坊內(nèi)部極為寬敞，中央赫然是一座由某種黑色堅(jiān)硬石材壘砌而成的巨大圓形石臺(tái)，高約一丈，直徑超過十丈。石臺(tái)周圍布有強(qiáng)大的防護(hù)光罩，既能防止妖獸逃出或傷及觀眾，又不影響視線和聲音。
此刻，石臺(tái)之上，只見兩只形態(tài)猙獰的妖獸正在激烈搏殺！
一只是通體覆蓋著土黃色巖石甲殼、形似巨蜥、卻長(zhǎng)著獨(dú)角的巖甲地龍，力量驚人，每一次甩尾或沖撞都讓石臺(tái)微微震顫。另一只則是身形相對(duì)纖細(xì)、毛發(fā)如火、行動(dòng)如風(fēng)的“赤影妖豹”，速度極快，爪牙鋒利，不斷圍繞著巖甲地龍游走攻擊，留下一道道火紅殘影。
兩只妖獸都是三階巔峰，實(shí)力相當(dāng)于人類通天境，廝殺起來(lái)血肉橫飛，吼聲震天，引得臺(tái)下觀眾一陣陣吶喊。
“上！巖甲地龍，用你的獨(dú)角頂死它！”
“赤影豹，掏它肚子！快！”
“媽的！老子押了五百靈石在地龍身上！別讓我失望！”
“咬它脖子！”
狂熱的氣氛彌漫在整個(gè)賭坊。陸長(zhǎng)生等人看了一會(huì)兒，雖然覺得場(chǎng)面激烈，但對(duì)于他們這些經(jīng)歷過神魔戰(zhàn)場(chǎng)、萬(wàn)魔淵生死搏殺的人來(lái)說(shuō)，這種級(jí)別的妖獸爭(zhēng)斗顯得有些小兒科了。而且對(duì)賭博本身，他們也并無(wú)太大興趣。
“走吧，似乎也沒什么意思。”屠嬌看了一會(huì)兒，便失了興趣，轉(zhuǎn)身向外走去。石驚天雖然覺得挺熱鬧，但也知道正事要緊，所以也撓撓頭跟了上去。
離開喧囂的千金坊后，眾人繼續(xù)深入青墟城。穿過幾條同樣繁華的街道，周圍的店鋪逐漸變得“專業(yè)”起來(lái)，不再那么雜亂。
忽然，陸長(zhǎng)生的腳步微微一頓，此刻，他的目光被街角一座頗為氣派的樓閣所吸引。
這一座樓閣高達(dá)五層，整體呈塔形，飛檐翹角之上掛著古樸的銅鈴，微風(fēng)拂過，發(fā)出清脆悅耳的叮當(dāng)聲，隱隱有種安定神魂的效用。
樓閣的外墻并非是尋常磚木，而是銘刻著無(wú)數(shù)細(xì)密、玄奧的銀色陣紋，這些陣紋并非靜止，而是在緩緩流淌、變幻，散發(fā)出柔和而強(qiáng)大的陣法波動(dòng)，使得整座建筑都籠罩在一層淡淡的、肉眼難辨的靈光中，顯得神秘而莊嚴(yán)。
最引人注目的，是懸掛于正門上方的一塊黑底金字的巨大牌匾，上書兩個(gè)蒼勁古樸、道韻盎然的大字：陣盟。
“陣盟？”陸長(zhǎng)生輕聲念出，看向清河。
清河順著他的目光望去，臉上露出恍然之色，介紹道：“陣盟，全稱‘靈陣師聯(lián)盟’，是北神域一個(gè)極為龐大且超然的組織。據(jù)說(shuō)其勢(shì)力遍布北神域各大主要城池，甚至在其他三域也有影響力，這里是青墟城的分部。”
他頓了頓，接著繼續(xù)道：“靈陣師，無(wú)論出身何處，都可以在陣盟進(jìn)行考核認(rèn)證。通過考核，獲得相應(yīng)品階的徽章，便算是加入了陣盟，受到聯(lián)盟的認(rèn)可和一定程度的庇護(hù)。”
“庇護(hù)？”蕊兒眨著大眼睛，好奇地問。
林長(zhǎng)風(fēng)接過話頭，解釋道：“沒錯(cuò)，靈陣師在北神域地位尊崇，但有時(shí)也會(huì)因?yàn)樯響呀^技或掌握的陣法資源引來(lái)覬覦。陣盟作為所有靈陣師的聯(lián)合組織，勢(shì)力盤根錯(cuò)節(jié)，底蘊(yùn)深不可測(cè)。一旦正式成員遇到仇家追殺、或者卷入難以解決的麻煩，陣盟往往會(huì)根據(jù)情況出面干涉調(diào)解甚至提供保護(hù)。當(dāng)然，品階越高的靈陣師，能享受的庇護(hù)力度和資源傾斜也越大。”
聽到這里，陸長(zhǎng)生和蕊兒對(duì)視一眼，均看到了對(duì)方眼中的亮光。他們二人都是靈陣師，陸長(zhǎng)生更是達(dá)到了四品高級(jí)，他深知一個(gè)強(qiáng)大組織背景的重要性。
在東陵域，靈陣師相對(duì)稀少，組織松散。而這北神域的陣盟，顯然將靈陣師的力量整合了起來(lái)，形成了不容小覷的勢(shì)力。若是能夠加入其中，獲得正式身份和一定庇護(hù)，對(duì)他們此行北神域，無(wú)疑會(huì)多一層保障和方便。
“林兄，清河師兄，這陣盟考核有何要求？我們可否現(xiàn)在進(jìn)去看看？”陸長(zhǎng)生問道。
“自然可以。陣盟分部常年對(duì)外開放，進(jìn)行考核或交流。”林長(zhǎng)風(fēng)點(diǎn)頭，“正好，我也許久沒去了，陪你們進(jìn)去看看。”
蕊兒更是雀躍：
“長(zhǎng)生哥哥，不如我們也去考核一下吧！拿個(gè)徽章！”
看著蕊兒興奮的樣子，陸長(zhǎng)生微微一笑，點(diǎn)了點(diǎn)頭，因?yàn)樗灿行囊娮R(shí)一下北神域靈陣師的水平和考核方式。
說(shuō)著，一行人當(dāng)即走向陣盟樓閣。踏入大門的瞬間，仿佛穿過了一層無(wú)形的水膜，外界的喧囂瞬間被隔絕，內(nèi)部顯得安靜而肅穆。
一樓大廳極為寬敞明亮，地面鋪著光可鑒人的青玉石板，穹頂高闊，以靈力模擬出柔和的藍(lán)天白云景象。而此刻，大廳內(nèi)聚集了約莫三十來(lái)人，大多穿著特制的、繡有陣紋圖案的月白色長(zhǎng)袍，顯得氣質(zhì)沉靜，眼神專注。
這些人年齡不一，從十幾歲的少年到五六十歲的老者都有，但無(wú)一例外，身上都是散發(fā)著或強(qiáng)或弱的精神力波動(dòng)。他們?nèi)齼沙扇海吐暯徽劊颡?dú)自靜坐，調(diào)整狀態(tài)。空氣中彌漫著一股淡淡的、屬于靈墨與陣盤的特殊氣味。
大廳正前方，設(shè)有一座半人高的玉臺(tái)，玉臺(tái)后端坐著兩位老者。
左側(cè)的老者身形清瘦，白發(fā)白須，面容古拙，雙目開合間仿佛精光內(nèi)蘊(yùn)，手指格外修長(zhǎng)干凈。右側(cè)老者略顯富態(tài)，面色紅潤(rùn)，總是帶著一絲笑意，但眼中偶爾閃過銳利光芒，顯示其并非表面那般隨和。
兩人的氣息深不可測(cè)，遠(yuǎn)超圣天境，至少是武侯境以上的強(qiáng)者，顯然他們兩人便是今日負(fù)責(zé)考核的長(zhǎng)老。
“諸位，”清瘦老者目光掃過大廳，聲音平和卻清晰傳入每個(gè)人耳中，“今日的靈陣師考核，規(guī)則照舊。考核者需在兩個(gè)時(shí)辰內(nèi)，閱覽我們提供的對(duì)應(yīng)品階陣圖，并成功地將所選陣法布置出來(lái)，方才算通過，授予相應(yīng)品階徽章。考核期間，不得交頭接耳，不得使用自帶陣圖或他人相助，違者取消資格，永不錄用。現(xiàn)在欲考核者可上前報(bào)名，選擇考核品階。”
話音剛落，便有一名約莫二十出頭的藍(lán)衣青年，深吸一口氣，大步走上前，對(duì)著兩位長(zhǎng)老恭敬行禮：“晚輩蕭家蕭齊，想要考核二品中級(jí)靈陣師。”
清瘦老者微微頷首后，袖袍一揮，十卷顏色各異、散發(fā)著淡淡二品靈陣波動(dòng)的古樸卷軸憑空浮現(xiàn)，懸浮在蕭齊面前。“任選一卷，兩個(gè)時(shí)辰后開始布陣。”
蕭齊神色凝重，目光仔細(xì)掃過十卷陣圖，最終選定了一卷呈現(xiàn)土黃色光芒的卷軸，將其捧在手中，退到一旁早已準(zhǔn)備好的靜心蒲團(tuán)上，盤膝坐下，開始全神貫注地鉆研起來(lái)。
陸長(zhǎng)生等人則找了個(gè)不引人注目的角落站定，靜靜觀察。蕊兒看著蕭齊專注的樣子，小聲對(duì)陸長(zhǎng)生道：“長(zhǎng)生哥哥，他選的是‘磐石御守陣’，是二品中級(jí)里偏重防御的陣法，陣眼穩(wěn)固，但陣紋勾連需要特別注意地脈之氣的模擬。”
陸長(zhǎng)生點(diǎn)頭，低聲道：“嗯，看他氣息沉穩(wěn)，精神力凝而不散，基礎(chǔ)應(yīng)該不錯(cuò)。兩個(gè)時(shí)辰，時(shí)間還算充裕。”
時(shí)間在安靜的閱覽中緩緩流逝，兩個(gè)時(shí)辰很快便是過去了。
“時(shí)辰到。”富態(tài)長(zhǎng)老笑瞇瞇地開口，
“考核開始。蕭齊，你可準(zhǔn)備好了？”
蕭齊睜開眼，眼中閃過一絲自信，起身行禮：“兩位長(zhǎng)老，晚輩已經(jīng)準(zhǔn)備好了。”
他走到大廳中央一片特意劃出的、銘刻著加固陣紋的考核區(qū)域。深吸一口氣，雙手開始迅速結(jié)印，一道道淡黃色的靈印自他指尖凝聚而出，飛向預(yù)定方位。
他的動(dòng)作不算快，但非常穩(wěn)健，每一步都力求精準(zhǔn)。隨著靈印增多，他開始以精神力牽引、勾畫陣紋。只見一道道土黃色的光線在他操控下，如同擁有生命般在空中交織、延伸，逐漸構(gòu)成一個(gè)復(fù)雜的立體網(wǎng)絡(luò)。他的額頭漸漸滲出細(xì)密的汗珠，臉色也有些發(fā)白，顯然精神力消耗不小，但是眼神卻始終非常專注。
“根基還算扎實(shí)，精神力控制也過關(guān)，對(duì)‘地脈之氣’的模擬雖略顯生硬，但在這個(gè)品階已算不錯(cuò)。”玉臺(tái)后，只見清瘦老者微微頷首，低聲對(duì)同伴道。
一旁，富態(tài)老者也笑著點(diǎn)頭：“的確是個(gè)好苗子，心性也穩(wěn)。”
約莫一炷香后，蕭齊輕喝一聲：
“陣成！”
嗡！
一個(gè)直徑約兩丈、散發(fā)著厚重黃光的半圓形光罩驟然浮現(xiàn)，光罩之上隱約有山石虛影流轉(zhuǎn)，散發(fā)出沉穩(wěn)的防御氣息，正是二品中級(jí)靈陣——磐石御守陣！
“考核通過。”清瘦老者宣布，取出一枚刻有兩道銀色陣紋、中央嵌有一顆小星（代表中級(jí)）的徽章，隔空送至蕭齊面前。
蕭齊大喜，連忙接過，恭敬行禮：
“多謝長(zhǎng)老！”
有了成功的先例，后面又是有幾人上前考核。一位中年漢子考核二品初級(jí)，因?yàn)閷?duì)“疾風(fēng)加速陣”的幾處關(guān)鍵陣紋理解有誤，布陣中途陣紋沖突，導(dǎo)致陣法崩潰，遺憾失敗。一位少女則試圖考核三品初級(jí)，選擇的“水霧迷蹤陣”過于復(fù)雜，精神力后繼乏力，最終只完成了七成，也宣告失敗。
接連幾位考核者的失敗，讓大廳內(nèi)的氣氛更加凝重，凸顯了陣盟考核的嚴(yán)苛。靈陣師不僅需要天賦，更需要扎實(shí)的根基、海量的知識(shí)儲(chǔ)備以及對(duì)精神力精準(zhǔn)入微的掌控。
就在又一位考核者黯然退下時(shí)，這時(shí)陣盟大門處，光影微動(dòng)。
一名身著華麗錦袍、腰間佩玉、神色倨傲的少年，背負(fù)雙手，緩步踏入大廳。他看起來(lái)不過十三四歲年紀(jì)，面容稚嫩，但眉眼間卻充滿了與其年齡不符的驕矜之色。身后亦步亦趨跟著兩位氣息深沉、目露精光的老者，顯然是護(hù)衛(wèi)或家族長(zhǎng)輩。
這少年的出現(xiàn)，瞬間吸引了所有人目光。
“是王子羽！”
“四大家族王家的那位靈陣天才！”
“他怎么來(lái)了？難道今天也要參加考核？”
“肯定是！聽說(shuō)他的靈陣造詣早就達(dá)到三品巔峰了！”
大廳內(nèi)響起一片壓抑的驚呼和議論聲。
王子羽對(duì)周圍的議論恍若未聞，他目光淡淡掃過剛才失敗退下的那位考核者，嘴角勾起一抹毫不掩飾的譏誚：
“連最基本的三品‘水霧迷蹤陣’都布置不出來(lái)，也敢來(lái)陣盟浪費(fèi)長(zhǎng)老時(shí)間？真是可笑。”聲音不大，卻清晰地傳遍大廳，讓那位失敗的少女臉色瞬間漲紅，羞憤地低下頭。
接著他徑直走到玉臺(tái)前，對(duì)著兩位長(zhǎng)老隨意地拱了拱手，語(yǔ)氣卻帶著不容置疑的自信：
“兩位長(zhǎng)老，晚輩王子羽，今日要考核四品初級(jí)靈陣師。”
四品初級(jí)靈陣師！
此言一出，頓時(shí)整個(gè)樓閣滿場(chǎng)嘩然！
“四品？！我靠！他才多大？！”
“十四歲的四品靈陣師？我的天！”
“不愧是青墟城第一靈陣天才！這天賦，恐怕放在整個(gè)北神域年輕一代，也是鳳毛麟角的存在吧？”
“王家真是出了個(gè)妖孽啊！”
驚嘆聲、羨慕聲、議論聲此起彼伏。連玉臺(tái)后的兩位考核長(zhǎng)老，眼中也露出了明顯的驚訝和審視之色。四品靈陣師，對(duì)應(yīng)的是圣天境的力量層次，已經(jīng)可以稱得上是靈陣師中的高手，在許多中小勢(shì)力都能被奉為上賓。一個(gè)十四歲的少年敢來(lái)考核此等品階，無(wú)論成敗，這一份膽氣和天賦，都足以令任何人側(cè)目了。
王子羽十分享受這種萬(wàn)眾矚目的感覺，下巴微揚(yáng)，眼中的高傲之色更濃。他仿佛已看到了自己成功通過考核，佩戴上四品徽章接受所有人崇拜目光的場(chǎng)景。
然而在場(chǎng)眾人中，唯有陸長(zhǎng)生和蕊兒，在最初的驚訝后，神色變得有些……古怪。
蕊兒正眨巴著大眼睛，看了看那傲氣沖天的王子羽，又偷偷扯了扯陸長(zhǎng)生的衣袖，用只有兩人能聽到的細(xì)微聲音嘀咕道：“長(zhǎng)生哥哥……四品初級(jí)……很難嗎？我們好像……已經(jīng)是四品高級(jí)了呀？”
陸長(zhǎng)生嘴角微不可查地抽動(dòng)了一下，輕輕拍了拍蕊兒的小腦袋，示意她稍安勿躁。他看著場(chǎng)中那志得意滿的王子羽，心中并無(wú)波瀾。
北神域確實(shí)天才輩出，但這所謂的“青墟城第一靈陣天才”……似乎，有點(diǎn)不夠看？
真正的好戲，或許還未開始。而蕊兒這看似天真無(wú)邪的一句話，已然為接下來(lái)的發(fā)展，埋下了一個(gè)令人意想不到的伏筆。大廳之內(nèi)，所有人的目光都聚焦在王子羽身上，等待著他接下來(lái)的表現(xiàn)。陣盟的考核，因?yàn)檫@一位天才少年的登場(chǎng)，似乎才剛剛進(jìn)入高潮……