“打聽消息？”
秦旺的眼睛瞇得更緊了，幾乎成了一條縫。
縫隙里透出的光，冷冰冰的，像冬日里的井水，掃過秦富手里那壺“春日醉”，那包油光光的燒雞，那鼓囊囊的牛肉。
他搖了搖頭。
動作很慢，卻帶著一種不容置疑的拒絕。
“族兄，”秦旺的聲音不高，卻字字清晰：“六扇門的規矩，你或許不清楚?！?/p>
“衙門里的消息，不能外傳?！?/p>
他頓了頓，目光落在秦富臉上，那眼神里沒有兄弟敘舊的溫情，只有公事公辦的疏離，甚至一絲警告。
“我混到今天，坐上銀衫捕快這個位置，不容易?！?/p>
“一步踏錯，萬劫不復?！?/p>
“這錯，我不能犯，也犯不起。”
利害，點得明明白白。
沒有轉圜的余地。
秦富臉上的笑容僵了一下，但很快又舒展開，甚至更熱切了些。
他往前湊了半步，拱著手，聲音壓得更低，帶著十足的誠懇：
“老弟，你誤會了，誤會了！”
“老哥我哪敢打聽什么機密要事？那不是害你嗎？”
“我就是……就是想跟你打聽個人?！?/p>
他舔了舔有些干的嘴唇，眼神里透出純粹的、近乎急切的好奇：
“是你們六扇門里，新來的一個小捕快?！?/p>
新來的小捕快？
秦旺的腦子里，瞬間閃過幾張面孔。
小福。
宋虎。
葉真。
尤其是小福那張臉，帶著稚氣，卻又有著與年齡不符的沉靜與銳利。
他臉上的肌肉，幾不可察地繃緊了一瞬。
眼底深處，一抹極銳利、極警惕的精光，倏然閃過，又迅速隱沒。
他猛地抬眼，盯著秦富，聲音陡然一沉，帶著一種近乎逼問的壓迫感：
“族兄。”
“你想問的……”
“可是那個新來的小姑娘？！”
秦富像是被戳中了心事，渾身一震，眼睛瞬間瞪得溜圓，臉上寫滿了驚愕與不可思議：
“咦？！”
“老弟！你……你怎么知道的？！”
他這反應，無異于承認。
秦旺的心，猛地往下一沉。
一股寒意，毫無征兆地從尾椎骨竄起，瞬間爬滿整個脊背，激得他幾乎要打個哆嗦。
他不再猶豫。
右手閃電般探出，一把攥住了秦富的手腕。力道不大，卻帶著不容抗拒的決絕。
“進來！”
低喝一聲，秦旺猛地將還有些發愣的秦富拽進了院子。
“嘭——！”
院門被重重關上，發出沉悶的巨響，隔絕了外面巷子里最后一點天光與聲響。
院內，光線昏暗。
秦旺轉過身，臉上那點僅存的、敷衍的客氣徹底消失不見。取而代之的，是一種冰冷的、近乎嚴厲的肅殺。他上前一步，幾乎貼著秦富，一只手揪住了對方華貴衣袍的領口。
“族兄?！?/p>
秦旺的聲音壓得極低，卻像冰錐子，一字一字釘進秦富耳朵里：
“我不管你是自己好奇……”
“還是背后有什么人指使。”
“看在同宗同源的份上，我只提醒你這一次——”
他盯著秦富驟然變得蒼白的臉，目光如刀：
“也順便告訴你背后可能存在的那些人?！?/p>
“她，不是你們能打聽的！”
“聽清楚！”
“不是你們能碰，能查，甚至能多看一眼的！”
秦富被他眼中的厲色和話語里的寒意嚇住了，嘴唇哆嗦著，老臉血色褪盡。
秦旺揪著他衣領的手沒有松開，語氣反而更加沉重，帶著一種近乎悲憫的警告：
“咱們秦家，先祖當年赤手空拳，從泥地里刨食，吃過多少苦，受過多少罪，流過多少血汗？一代代人，拼死拼活，開枝立脈，才有了如今偌大的秦家。”
“這一切不容易。”
“族兄……”
他頓了頓，每個字都像是從牙縫里擠出來的：
“莫要因為一時糊涂，一步踏錯，把整個秦家……都拖進萬劫不復的深淵！”
“你……莫要自誤！”
最后四個字，重若千鈞。
秦富被他這番話徹底震住了，身子都有些發軟。他喉結滾動，好半天，才找回自己的聲音，結結巴巴：
“她……她來頭……這么大嗎？”
話一出口，他猛地意識到什么，像是被燙到一樣，連連擺手，急聲道：
“不！不是！老弟，你誤會了！我背后沒人！”
“是我……是我今天在街上，偶然撞見她?！?/p>
秦富的語氣變得急切，甚至帶著點委屈：
“我就是覺得……覺得她長得……特別像一個人?！?/p>
“像我那個妹子，秦小蕓！你記得嗎？小名兒叫春妮子的！”
“小時候，咱們在祠堂外面祭祖，她還跟在咱們屁股后面跑，摔了一跤，哭得鼻涕眼淚糊一臉，還是你給扶起來的……有印象嗎？”
秦小蕓？
春妮子？
秦旺怔住了。
揪著秦富衣領的手，力道不知不覺松了。
“??？”
他布滿風霜和皺紋的臉上，第一次露出了毫不掩飾的錯愕。
“你……”
他松開手，后退了半步，眉頭緊緊鎖在一起，形成一個深刻的“川”字。那雙閱人無數、慣于審視的眼睛，此刻帶著濃重的疑慮和重新評估的銳利，上上下下，仔仔細細地打量著秦富。
自己這位族兄……莫非真的不是沖著“帝君之女”的身份來的？
只是……巧合？
秦富也看出秦旺態度的松動和疑惑，他松了口氣，連忙趁熱打鐵，反過來拉住秦旺的胳膊，語氣恢復了之前的親近，甚至帶上了幾分唏噓：
“哎……你看這事鬧的?！?/p>
“誤會，天大的誤會！”
他拉著還有些僵硬的秦旺，不由分說就往正屋走：
“來來來，進屋，進屋說。這事兒具體怎么回事，容老哥我跟你細細道來。幾句話，說不清楚?！?/p>
秦旺半推半就，被秦富拉進了屋。
桌上很快擺開了。
油紙包打開，燒雞金黃酥脆，鹵牛肉醬色濃郁，香氣撲鼻。
秦富殷勤地拔掉“春日醉”的紅布塞子，清冽醇厚的酒香瞬間彌漫開來。他先給秦旺面前的粗瓷杯滿上，酒液微漾，映著屋內昏黃的燈光。
然后，他才給自己也倒了一杯。
他沒有立刻舉杯。
而是握著酒杯，嘆了口氣，眼神飄向窗外沉沉的夜色，聲音里帶上了久遠年代的塵埃與傷感：
“我那妹子……命苦?！?/p>
“當年被魔教妖人蠱惑了心神離家出走?！?/p>
秦富搖了搖頭，仰頭，將杯中酒一飲而盡。
火辣的酒液滾過喉嚨，他的聲音，也變得更加低沉、沙?。?/p>
“仔細算算……”
“到今天，整整十八個年頭了，音訊全無，生死不知?！?/p>
“她……長得真的很像我那妹子……”
……
夜，深了。
風從巷子口溜進來，吹過小小的院落。
院門沒關嚴實，被風推著，發出“吱呀吱呀……”單調而空洞的聲響。
紅櫻從房間里退出來。
腳步很輕，像是怕驚擾了什么。
她反身，輕輕帶上房門。木門合攏，發出極細微的“咔噠”聲，隔絕了里外。
她沒有立刻離開。
而是站在門外，背靠著冰涼的門板，靜靜地，站了一會兒。
然后，她轉過頭。
目光，似乎能穿透那扇薄薄的木門，看到里面。
看到那個蜷縮在床角的身影。
小福。
紅櫻的眼底，掠過一絲極復雜的神色。有關切，有心疼，還有一種深深的、無能為力的疲憊。
忠武王妃的死……
像一把淬了毒的匕首，不偏不倚，正正扎進了那孩子心里最軟、最沒有防備的地方。
扎得太深了。
深到……恐怕這輩子，都很難再拔出來。
勸慰的話，她已經說了。
能說的，不能說的，她都試著說了。
可有些傷口，語言是蒼白的，甚至是多余的。
有些結，只能自己解。
有些關，只能自己過。
紅櫻輕輕搖了搖頭，那動作里，有無奈，也有一種過來人的了然。
她不再停留，轉身，沿著廊下，朝院外走去。影子被廊下昏黃的燈籠拉得很長，在青石板上微微晃動，顯得有些孤清。
……
房間里。
桌上，一盞油燈。
燈焰很小，黃豆般大，在微風中不安地搖曳、跳躍，努力撐開一小團昏黃的光暈。光暈的邊緣，是濃得化不開的黑暗。
小福就縮在那片光與暗的交界處。
床上。
她把自己蜷得很緊，像一只受了致命傷、只能退回巢穴獨自舔舐傷口的小獸。雙臂緊緊環抱著膝蓋，下巴抵在膝頭，整個人縮成小小的一團。
眼睛是腫的。
紅腫得像兩顆熟透的桃子，又干又澀，看東西都帶著一層模糊的水光，和刺痛。
可眼淚，好像已經流干了。
腦子里，卻停不下來。
反復重復著一個畫面。
她沖進忠武王府。
滿眼都是刺目的白。
白幡，白綾，白色的孝服。
空氣里彌漫著香燭和一種說不出的、屬于死亡的沉悶氣味。
王府正廳，棺木赫然。
一大，一小。
宮里的太監總管，尖著嗓子，忙前忙后，張羅著這場突如其來的、尊貴而又凄涼的喪事。
下人們低著頭，腳步匆匆，臉上是木然的哀戚，或者……恐懼。
她撲過去。
撲到棺木前。
然后，她看到了。
棺木里，那兩具……
不，那已經很難稱之為完整的“身體”。
腫脹，變形，皮膚呈現出一種詭異的青紫色，冰冷，僵硬。像是被什么東西從內部……硬生生撐開，撐破。
一大一小。
輪廓還在，卻已面目全非。
只留下最直觀、最殘酷的死亡痕跡。
嫂子。
陳涵。
這兩個名字，和眼前這噩夢般的景象重疊、撕扯、攪拌在一起。
“嗡——”
腦子里有什么東西炸開了。
又好像徹底空了。
只剩下這幅畫面。這幅她拼命想忘記、卻無比清晰地烙印在視網膜上、刻進骨頭里的畫面。
一遍。
又一遍。
永無止境。
身體是冷的。
從指尖，到腳尖，再到心口，都透著一股子驅不散的寒意。被子裹得很緊，卻感覺不到絲毫暖意。那冷，是從骨頭縫里滲出來的，是從心里漫出來的。
“啪嗒……”
又是一滴。
淚水不知何時又蓄滿了眼眶，掙脫了干澀疼痛的束縛，滾落下來。砸在手背上，冰涼。
心里，只剩下兩個字。
后悔。
如果……
如果自己接到消息，能再快一點，日夜兼程趕回來？
如果那天夜里，在監牢的時候，自己反應過來，沒有殺死呂聰……
如果自己當時……
如果……
無數的“如果”，像無數根淬了毒的針，密密麻麻，扎進心里最柔軟的地方。
每一個“如果”，都指向一個可能不同的、或許嫂子和小侄兒還能笑著喚她“小姑”的結局。
可是。
這世上，什么都有。
有刀光劍影，有爾虞我詐，有悲歡離合。
唯獨沒有的，就是“如果”。
也沒有后悔藥。
后悔。
這兩個字，此刻重得像兩座山，壓在她的胸口，碾過她的五臟六腑。
心口的位置，傳來一陣陣尖銳的、綿密的絞痛。
像是有把生銹的鈍刀子，在里面慢慢地割，慢慢地擰。
她張了張嘴，卻發不出任何聲音。
只有眼淚，無聲地，不停地流。
浸濕了衣袖，浸濕了膝頭的布料。
燈光依舊搖曳。
將她的影子，投在墻壁上。
小小的一團，顫抖著。
仿佛隨時都會被那無邊的黑暗，徹底吞沒。
就在小福痛苦之際。
“噠噠……”
房頂上卻突然傳來一陣細微的聲響。
小福耳朵微動，聽出房頂上有人。
但她此時心中悲凄，對于其他事并不想理會。
“噠噠……”
房頂上的響動逐漸變大。
鋪在上面的瓦片被人取了下來，露出一個小口。
“嗖！”
很輕，很快的一聲。
一道輕盈的身影從房頂上落下，落在地上。
窗外的月光很淡，只勉強勾勒出她纖細挺拔的輪廓，是個女子。
女人落地，顯然沒料到屋里還亮著燈，更沒料到床上居然有人。
“嘶！”
一道極輕的抽氣聲，從她唇間溢出。
女人嚇了一跳。
她幾乎是本能地，腳尖向后一點，整個人無聲無息地，向后滑開了半步。
但下一瞬，她看清了。
床上有個瘦小的、似乎在發抖的身影，是個年紀不大的姑娘。
女人緊繃的肩線，瞬間松弛下來。
一道溫柔輕緩的聲音從她口中傳出：“這么晚了……”
“你怎么還不睡覺？”