北陵“不行！”姜姝寧幾乎是脫口而出，“君兒還這么小，北陵天寒地凍，他受不住的！我絕不同意去北陵！”
北陵是什么地方？
寸草不生的苦寒之地，每年有大半時(shí)間都在落雪，風(fēng)刮在臉上像刀子一樣。
讓一個(gè)尚在襁褓中的嬰孩去那種地方，和要了他的命有什么區(qū)別？
蕭懷瑾似乎早就料到她會(huì)是這個(gè)反應(yīng)。
他的神色沒(méi)有絲毫變化，只是靜靜地看著她，目光沉靜，帶著一種令人窒息的耐心。
“姜姑娘，你聽(tīng)我說(shuō)。”他開(kāi)口，聲音依舊溫和，卻帶著不容反駁的強(qiáng)硬，“我的皇姐，大鄴的長(zhǎng)公主，當(dāng)年便是遠(yuǎn)嫁北陵。如今，她是北陵的皇后。”
“我們到了北陵，可以直接入宮，有皇姐的庇護(hù)，無(wú)人敢動(dòng)我們分毫。”蕭懷瑾繼續(xù)說(shuō)道，話語(yǔ)像一張細(xì)密的網(wǎng)，將她的反抗一寸寸收緊，“最重要的是，北陵是蕭凌川鞭長(zhǎng)莫及的地方。只有在那里，你和君兒才是真正自由的。”
自由？
姜姝寧看著他，忽然覺(jué)得一陣莫名的恐懼從腳底升起，沿著脊椎一路爬上頭頂，讓她頭皮發(fā)麻。
眼前的男人，口口聲聲為了她好，為了給她自由，可他做的事，和蕭凌川又有什么本質(zhì)的區(qū)別？
一個(gè)用強(qiáng)硬的手段將她囚在王府，另一個(gè)，則是用“為你好”這三個(gè)字織成一張溫柔的網(wǎng)，將她的人生牢牢掌控在手中。
他說(shuō)去北陵，她就必須去北陵。
她沒(méi)有拒絕的余地，甚至連提出異議的資格都沒(méi)有。
他很清楚她的軟肋，只要她帶著小鄴君，她就永遠(yuǎn)沒(méi)有底氣說(shuō)出那一聲決絕的“不”。
他和蕭凌川果然是親兄弟，連強(qiáng)迫人就范的手段都如出一轍。
她垂下眼簾，不再與他對(duì)視，也不再爭(zhēng)辯。
她知道，再說(shuō)什么都是徒勞。
在這個(gè)狹小的，顛簸的馬車?yán)铮褪且粋€(gè)被挾持的人質(zhì)，只不過(guò)，挾持她的人，臉上掛著溫和的笑意，看起來(lái)溫善無(wú)害罷了。
該怎么做，才能擺脫這種境地？
姜姝寧的心思千回百轉(zhuǎn)，身體卻因?yàn)檫B日的驚嚇與奔波疲憊到了極點(diǎn)。
紛亂的思緒漸漸模糊，不知不覺(jué)間，她竟靠著車壁沉沉睡去。
……
腥甜的液體不斷從喉嚨里涌出，視野變得一片血紅。
她好像躺在誰(shuí)的懷里，那人的手臂箍得她生疼，力道大得像是要將她揉進(jìn)骨血里。
一張熟悉又陌生的臉龐出現(xiàn)在她模糊的視線中。
是蕭凌川。
可他臉上的神情，卻是她從未見(jiàn)過(guò)的。
那雙總是淬著冰雪，吝于給她半分暖意的桃花眸，此刻竟盛滿了滔天的恐慌與絕望，眼尾泛著駭人的紅。
他好像在喊她的名字，一聲又一聲，嘶啞又破碎。
她想回應(yīng)他，可一張口，涌出的卻是更多的血。
溫?zé)岬囊后w染紅了她胸前的衣襟，也染紅了他玄色的錦袍，在昏暗的光線下，像一朵朵詭異又凄美的花。
“蕭凌川……”她用盡最后一絲力氣，抓住了他的衣袖，一字一句道，“若有來(lái)世……我一定不會(huì)嫁給你，亦不會(huì)……愛(ài)上你……”
說(shuō)完這句話，她感到最后一絲力氣也被抽空了。
視線里最后的場(chǎng)景，是蕭凌川抱著她冰冷的尸體，發(fā)出一聲猶如困獸般，撕心裂肺的仰天長(zhǎng)嘯……
姜姝寧猛地驚醒，只覺(jué)得心口像是被一只無(wú)形的手狠狠攥住，疼得她幾乎要蜷縮起來(lái)。
怎么會(huì)做這樣離奇卻又真實(shí)的夢(mèng)？
就好像，她真的經(jīng)歷過(guò)死亡一般。
馬車依舊在行駛，小鄴君睡得正香，小嘴微微張著，發(fā)出均勻的呼吸聲。
車窗外一片漆黑，連月光都被濃厚的云層遮蔽，顯得格外黯淡。
身側(cè)傳來(lái)輕微的動(dòng)靜，蕭懷瑾不知何時(shí)已經(jīng)醒了。
他在黑暗中睜開(kāi)眼睛，那雙黑眸在夜里亮得驚人，正直直地看著她。
“做噩夢(mèng)了？”他的聲音帶著一絲剛睡醒的沙啞。
“嗯。”姜姝寧胡亂應(yīng)了一聲，心跳依舊快得像是要從嗓子眼里蹦出來(lái)。
夢(mèng)里那瀕死的痛苦和蕭凌川絕望的嘶吼，真實(shí)得讓她分不清現(xiàn)實(shí)與虛幻。
她忽然想起了什么，努力讓自己的聲音聽(tīng)起來(lái)平穩(wěn)一些，低聲問(wèn)道：“殿下，你說(shuō)……景王將我困在景王府里，那我豈不是……沒(méi)法見(jiàn)到其他人了？”
蕭懷瑾點(diǎn)了點(diǎn)頭，語(yǔ)氣篤定：“自然。別說(shuō)見(jiàn)外人，就連你自己的父母想見(jiàn)你，都要經(jīng)過(guò)他的同意。”
姜姝寧越想越不對(duì)勁。
夢(mèng)里，或者說(shuō)，那段“記憶”里，她雖然在景王府過(guò)得并不如意，蕭凌川對(duì)她冷淡至極，但她的人身是自由的！
她不僅能時(shí)常回相府探望父母，還能收到京中各家貴女的帖子，去參加她們舉辦的各種宴會(huì)！
所以……那個(gè)夢(mèng)里的一切都是假的？
可那份痛苦，那份絕望，又為何如此的真實(shí)……
她下意識(shí)地想起了夢(mèng)里自己臨死前說(shuō)的那句話。
“若有來(lái)世……我一定不會(huì)嫁給你，亦不會(huì)……愛(ài)上你……”
若有來(lái)世……
來(lái)世……
一個(gè)荒謬又可怕的念頭，如同一道驚雷，驟然劈開(kāi)了她混亂的思緒。
難道……夢(mèng)里的一切，不是夢(mèng)。
而是……
她曾經(jīng)親身經(jīng)歷過(guò)的，上一世？
——
與南朔城外那場(chǎng)驚心動(dòng)魄的逃亡截然不同，京城相府的西院，靜得像一口深不見(jiàn)底的枯井。
夜，很深。
柴房里彌漫的腐臭味，比白日里濃了十倍，熏得人作嘔。
姜天澤靠在冰冷的椅背上，雙眼緊閉，在等待他的傀儡。
黑暗中，一個(gè)佝僂的身影正從后廚的方向，一寸一寸地蠕動(dòng)過(guò)來(lái)。
那東西曾經(jīng)是個(gè)人，是姜丞相的寵妾，花蓮。
如今，她全身的皮肉都在腐爛，膿水混著泥土，在地上拖出一條黏膩惡心的痕跡。
她像一具被（操）控的活尸，眼中沒(méi)有絲毫神采，只是遵循著腦中那只蠱蟲的命令，朝著柴房的方向，不知疲倦地爬行。
“咔噠。”
門栓被一只爛得只剩枯骨的手指撥開(kāi)。
花蓮爬到姜天澤身邊，用她那雙幾乎要從眼眶里掉出來(lái)的渾濁眼球“看”著他，然后費(fèi)力地抬起手，開(kāi)始用殘存的指甲去摳那捆綁結(jié)實(shí)的麻繩。
繩子很快被磨斷，姜天澤活動(dòng)了一下早已麻木的手腕，眼中沒(méi)有半點(diǎn)獲救的喜悅，只有審視貨品般的冷漠。
他本想立刻就走。
可剛邁出一步，他又停下了。
那份能置蕭凌川于死地的“罪證”想來(lái)已經(jīng)被姜丞相毀了。
現(xiàn)在去見(jiàn)大鄴的皇帝，空口污蔑蕭凌川勾結(jié)南月、通敵叛國(guó)，勝算太小。
自己若暴露身份，說(shuō)不定會(huì)被當(dāng)成南月奸細(xì)抓起來(lái)。
他的目光，重新落回癱在地上、爛泥一般的花蓮身上。
一個(gè)瘋狂的念頭，在他腦中如毒蛇般抬起了頭。
這張臉……若是能恢復(fù)呢？
恢復(fù)到當(dāng)初那個(gè)能讓大伯姜丞相神魂顛倒的模樣。
都說(shuō)英雄難過(guò)美人關(guān)。
一個(gè)死而復(fù)生的絕色愛(ài)妾，一個(gè)距皇位僅咫尺之遙的景王，說(shuō)不定大伯會(huì)將心偏向前者，甘為情網(wǎng)所困。
從那天起，西院多了一個(gè)詭異的秘密。
白天，姜天澤依舊是那個(gè)被限制自由、奄奄一息的階下囚。
到了晚上，他便成了這間柴房的主宰，一個(gè)邪惡可怖的藥師。
他將院中尋來(lái)的毒草、腐蟲碾碎，混入不知名的液體，熬制成一鍋散發(fā)著詭異香氣的墨綠色藥膏。
這根本不是什么靈丹妙藥，而是以毒攻毒的催命符。
它能讓花蓮臉上腐爛的皮肉在極短的時(shí)間內(nèi)重新生長(zhǎng)、愈合，代價(jià)卻是急劇消耗她本就所剩無(wú)幾的內(nèi)臟生機(jī)。
姜天澤毫不在意。
這具行尸走肉的內(nèi)臟會(huì)爛成什么樣，與他何干？
只要這張臉能派上用場(chǎng)，就是她最大的造化。
幾天后，當(dāng)最后一層藥痂被揭下，一張完美無(wú)瑕、艷光四射的臉蛋重現(xiàn)于月光之下。
肌膚吹彈可破，眉眼含情，鼻梁小巧，唇珠飽滿。
正是當(dāng)年那個(gè)艷壓春香樓的絕色花魁花蓮。
姜天澤看著自己的“杰作”，喉嚨里發(fā)出一聲低沉的、滿足的笑，那笑容陰鷙而扭曲。
“大伯啊……”他喃喃自語(yǔ)，聲音里滿是淬毒的蜜糖，“現(xiàn)在，輪到你抉擇的時(shí)候了。”