此時(shí)，一直沉默不語(yǔ)的蕭琪鈺開(kāi)口了，語(yǔ)氣中帶著幾分揶揄：“四哥當(dāng)真是為了斷三哥的財(cái)路，才急著收集證據(jù)交給大理寺？我怎么覺(jué)得，四哥是聽(tīng)進(jìn)了嫂嫂的懇求，怕百姓受苦，這才提前收網(wǎng)的？”
蕭凌川端起茶杯，輕啜了一口，漫不經(jīng)心地回應(yīng)道：“連你也覺(jué)得我這步棋走得太早了？”
“不，恰恰相反，我很佩服四哥的決斷。雖無(wú)法一舉將三哥徹底扳倒，但卻護(hù)住了無(wú)辜百姓。那些賭徒尚且咎由自取，可被拐騙和擄走的少女何其無(wú)辜？此事自然是宜早不宜遲。”他鄭重起身，朝蕭凌川深深一禮，“四哥如今行事，愈發(fā)有帝王氣度了。”
“少來(lái)！阿諛?lè)畛?！坐下喝茶！”蕭凌川嘴上雖如此說(shuō)，眉眼間卻染上了幾分笑意。
蕭琪鈺坐下后，立馬換上輕松的語(yǔ)氣調(diào)侃道：“若嫂嫂知曉四哥如此為百姓著想，定會(huì)滿心歡喜！自從嫂嫂出現(xiàn)后，四哥你行事可是越來(lái)越有人情味了！”
“怎么，我從前很冷酷無(wú)情嗎？”蕭凌川挑眉反問(wèn)。
“那可不！不僅冷酷無(wú)情，還不擇手段！”蕭琪鈺笑著搖頭，“我從前常想，你與三哥區(qū)別不大，無(wú)非看誰(shuí)更強(qiáng)一些，誰(shuí)就能成為大鄴未來(lái)的帝王！”
“那如今呢？”蕭凌川語(yǔ)氣淡淡，目光卻緊盯著他不放。
“如今嘛，單憑你為百姓著想這一樁事，就已遠(yuǎn)勝三哥！”蕭琪鈺正色道，“三哥這般損人不利己，甚至勾結(jié)外敵，根本不配成為大鄴的帝皇！”
蕭凌川聞言，握著茶杯的手指微微收緊。
他垂下眼眸，掩去眼底一閃而過(guò)的復(fù)雜情緒。
——
蕭修湛斂財(cái)心切，命人將地下賭 場(chǎng)的賭注大幅提高，此舉直接讓不少世家子弟深陷泥潭，負(fù)債累累。
其中便有張尚書(shū)之子張霖。
張霖本是與友人一同前往賭 場(chǎng)“開(kāi)開(kāi)眼界”，不曾想在旁人慫恿下下注，竟一發(fā)不可收拾，沉迷其中。
待他離開(kāi)賭 場(chǎng)時(shí)，已欠下千兩巨額賭債。
得知兒子背負(fù)如此重債，張尚書(shū)怒不可遏，徑直將此事告到了大理寺。
京城嚴(yán)禁經(jīng)營(yíng)賭 場(chǎng)，此乃先帝在世時(shí)便定下的鐵律，如今知法犯法，自是大理寺所不容。
大理寺當(dāng)即派人雷霆出擊，將那家賭 場(chǎng)一舉取締。
賭 場(chǎng)內(nèi)雖有打手護(hù)衛(wèi)，但如何敵得過(guò)訓(xùn)練有素的吏卒？
不過(guò)幾個(gè)回合，便被盡數(shù)拿下。
此事宛如撕開(kāi)了一道裂口，消息傳開(kāi)后，其他欠債的賭徒心頭一動(dòng)，紛紛起了念頭。
蕭凌川的手下趁勢(shì)大肆宣揚(yáng)：只要主動(dòng)提供地下賭 場(chǎng)的線索，一旦賭 場(chǎng)被取締，賭徒所欠之債便可一筆勾銷。
此言一出，賭徒們爭(zhēng)先恐后地將京城內(nèi)藏匿的地下賭 場(chǎng)位置告知收集線索之人。
不出三日，所有地下賭 場(chǎng)的地點(diǎn)便被整理成一份詳盡文書(shū)，送至大理寺卿手中。
大理寺卿接過(guò)文書(shū)，對(duì)前來(lái)送線索的凌風(fēng)鄭重一禮：“還請(qǐng)大人代為轉(zhuǎn)告四皇子殿下，感謝他鼎力支持在下公務(wù)！”
凌風(fēng)拱手回禮，沉聲道：“大理寺卿言重了。殿下身為大鄴皇子，自當(dāng)為百姓盡一份力，鏟除這害人的地下賭 場(chǎng)！
殿下還曾言，先帝之所以嚴(yán)禁京城開(kāi)設(shè)賭 場(chǎng)，正是深知賭 場(chǎng)之害，盼有朝一日大鄴境內(nèi)能徹底杜絕此風(fēng)。而殿下作為先帝皇孫，定不會(huì)辜負(fù)先帝與陛下的期望！”
“四皇子殿下英明！”大理寺卿由衷稱贊，眼中盡是敬佩之色。
取締地下賭 場(chǎng)一事進(jìn)展頗為順利，只是結(jié)果讓大理寺卿震驚不已，沒(méi)想到天子腳下竟暗藏如此之多的賭 場(chǎng)，簡(jiǎn)直觸目驚心。
御書(shū)房里，皇帝得知此事，龍顏大怒：“竟敢在朕的眼皮底下開(kāi)設(shè)賭 場(chǎng)，這些無(wú)良商人膽大包天！傳朕的旨意，將他們?nèi)繗o(wú)赦！”
“陛下，臣有一言，不知當(dāng)講不當(dāng)講?！贝罄硭虑涔淼溃Z(yǔ)氣謹(jǐn)慎。
“愛(ài)卿但說(shuō)無(wú)妨。”皇帝沉聲道。
“陛下，這地下賭 場(chǎng)乃京城禁忌，尋常商人雖逐利，卻斷無(wú)此膽量，敢公然知法犯法?！贝罄硭虑漕D了頓，聲音壓低，“臣斗膽猜測(cè)，他們背后定有能庇護(hù)之人，甚至……不排除是皇宮中人?！?/p>
皇帝聞言，臉色驟然陰沉，眸中閃過(guò)一絲冷芒：“難道，他們幕后之人是朕的某個(gè)皇子？”
大理寺卿連忙行禮，恭敬道：“臣不敢妄言，一切還請(qǐng)陛下定奪?！?/p>
皇帝瞇起雙眼，目光深邃而冰冷。
這段時(shí)日，最為急需銀錢的，非他的老三莫屬。
莫非，這地下賭 場(chǎng)的幕后獲利之人，真是他？
福祿宮內(nèi)，榮貴妃與蕭懷瑾對(duì)坐品茶。
“此次地下賭 場(chǎng)被取締，全賴四皇子提供的線索起了關(guān)鍵作用。大理寺卿還提到，四皇子頗為認(rèn)同你皇祖父的做法，甚至有心將賭 場(chǎng)徹底從大鄴境內(nèi)鏟除?！?/p>
榮貴妃目光試探地落在蕭懷瑾身上。
見(jiàn)他默不作聲，她又繼續(xù)說(shuō)道，“你外祖父身為商人，最清楚哪些行當(dāng)利國(guó)利民，哪些又是對(duì)國(guó)家和百姓有害無(wú)益。唯有清除那些污濁之物，好的商路才能順暢發(fā)展。若你四哥真有心取締賭 場(chǎng)，我們崔家自當(dāng)全力擁護(hù)?！?/p>
蕭懷瑾這才緩緩開(kāi)口，語(yǔ)氣淺淡：“此事由母妃和外祖父做主便是?！?/p>
“話雖如此，但你就不擔(dān)心蕭凌川將來(lái)若登基為帝，你與他爭(zhēng)姜姑娘會(huì)更為艱難嗎？”榮貴妃語(yǔ)氣稍重，提醒道，“若他真成了大鄴的皇帝，這天下女子，可盡歸他所有！”
蕭懷瑾聞言，臉色微微一沉，眸中閃過(guò)一絲冷意。
“既然如此，那便以崔家的支持，換我與姜姑娘的一紙婚書(shū)。若四哥一心醉于權(quán)勢(shì)和天下，他自會(huì)與我做這交易！”
榮貴妃聞言，笑意盈盈地輕啜一口茶：“好，就依你所言。凡是你想要的，本宮和你外祖父定會(huì)傾力成全?！?/p>
蕭懷瑾臉上這才浮現(xiàn)出一抹笑意，低聲道：“謝母妃！”
榮貴妃眼中笑意更深。
她的兒子，即便無(wú)緣皇位，也該擁有這世上所有的美好，包括他心心念念的那位相府嫡長(zhǎng)女。
蕭凌川想要登上皇位，不付出些代價(jià)又怎么行呢？
他們商人，從不做虧本買賣。