景和宮內，七皇子蕭琪鈺端坐在床榻邊，目光緊緊鎖在床上之人。
蕭凌川面如白紙，雙目緊閉，胸膛起伏微弱，仿佛隨時會融入這昏暗的光影中。
片刻后，他緩緩睜開雙眸。
七皇子長長松了口氣，心有余悸道：“四哥，你可算醒了！這次真是嚇死我了！你明明有解藥，為何拖了這么多天才用？就不怕毒入骨髓，真有個三長兩短？”
“成大事者，哪能畏懼這點痛楚？若不讓毒深 入幾分，怎能瞞過那些太醫的眼睛？”蕭凌川頓了頓，目光掃過七皇子，語氣一轉，“我昏迷這些日子，可有發生什么事？”
七皇子神色微滯，半晌，他才低聲道：“父皇下旨，為三哥和姜二姑娘賜了婚……還有，姜家大少爺姜天恩，他……死了。”
蕭凌川眉心一跳：“姜天恩？他怎么會死？”
七皇子嘆了口氣道：“說是他唆使姜二姑娘深夜給三哥送酒，害三哥酒后失態，毀了她的清白。姜丞相對他動用家法，三哥仍不解恨，命護衛重打了姜天恩幾棍，便……死了?！?/p>
“荒謬至極！”蕭凌川臉色驟沉，眼中似有風暴翻涌，“給蕭修湛下藥，分明是姜瑤真為攀三皇子妃之位的詭計，與姜天恩何干？姜天恩再愚鈍，也絕不可能做出這種事！”
“想來是姜二姑娘怕事情暴露，故意拉自己的大哥背鍋。她大概也沒料到，三哥竟會對姜天恩痛下殺手。”七皇子語氣沉重，帶著幾分惋惜，“可憐姜姑娘失去了親兄長，凌蕪說她這些天茶飯不思，以淚洗臉，人瘦了一大圈。”
蕭凌川聞言，心頭猛地一緊，指尖不自覺扣住床沿，手背上青筋乍現。
他強抑情緒，話鋒一轉，低聲問：“那暗衛和內侍，你處置得如何？”
“四哥放心，內侍已被我扣在府中，暗衛則交給了父皇。據說他在嚴刑下熬不住，已全招了，把鎮國將軍這些年暗中訓練他們的秘事一五一十告訴了父皇。四哥，這箭上有南月的毒，鎮國將軍脫不了干系。你說父皇會不會以叛國罪，抄了王氏滿門？”
蕭凌川冷笑一聲：“熙貴妃正得盛寵，王氏又是百年世家，此事父皇只會從輕處理。不過，他正愁沒理由削鎮國將軍兵權，此事倒遂了他的意。”
七皇子眼中閃過一絲失望，喃喃道：“三哥依仗熙貴妃和母族權勢，囂張已久，不僅欺壓朝臣家眷，連我們這些皇子在他面前也只能忍氣吞聲。如今他打死姜丞相長子，難道就如此輕易揭過？”
“莫急，這世上本就沒有一蹴而成的事，凡事都需耐心，徐徐圖之?！笔捔璐曇舻统粒壑心浚叭フ垊⑻t，將解藥之功歸于他，父皇該知道我醒了。”
“我這就去通知父皇！”七皇子應聲欲走，忽又停步，低聲道，“四哥，姜姑娘那邊……你要不要去瞧瞧？凌蕪說她昨晚又哭了，怕是心里難受得緊，怪可憐的?！?/p>
蕭凌川眼神微動，似有柔色一閃而逝，但很快便冷下臉：“她的事，與我何干？”
重來一世，他心底比誰都清楚，她此生最大的愿望，便是遠離自己。
七皇子撇撇嘴，不再多言，快步離去。
得知蕭凌川醒來后，皇帝親臨景和宮探望他。
“川兒，你感覺如何了？”皇帝神色關切。
蕭凌川從未聽自己的父皇如此稱呼自己，平日里他總是稱呼他“老四”，這突如其來的親昵讓他有些不適。
他掙扎著起身行禮：“多謝父皇關心，兒臣已無大礙。”
“沒事就好，沒事就好?！被实坌牢康嘏牧伺乃氖?，“你昏迷的這些日子，朕寢食難安。如今你醒了，朕也就放心了?！?/p>
“讓父皇擔心了，是兒臣不孝。”蕭凌川佯裝不經意地提起，“太醫說，兒臣中的毒極為罕見，若能追查毒源，或許可揪出幕后真兇?！?/p>
皇帝臉色一僵，眼中閃過一絲不易察覺的晦暗。
“太醫對此毒束手無策，怕是江湖秘藥，查起來不易。你只管安心養病，此番你為護朕受傷，忠孝之心朕銘記在心。往后，朕定會補償你這些年所受的委屈?！?/p>
“謝父皇恩典！”蕭凌川垂下眼簾，長睫掩住眼底翻涌的冷意。
果不其然，父皇對熙貴妃的母族王氏，始終不舍得動分毫。
得寵與否，果然天壤之別。
多年關系疏離的父子，此時面對面，竟有些相對無言。
皇帝輕咳一聲，起身道：“國事繁忙，朕先回宮了。你好生休養，切莫操勞?！?/p>
“恭送父皇?！笔捔璐ǖ吐晳?，目送那抹明黃身影消失在殿門之外。
殿內重歸寂靜，他唇角勾起一抹冷笑，眼中卻似有寒霜凝結。
姜姝寧昨夜又夢見姜天恩。
她夢見小時候，有次和姜瑤真、小公爺小公爺在后山嬉戲，不慎跌入深坑。
姜瑤真和小公爺束手無策，唯有大哥姜天恩毫不猶豫躍入坑中，背起她，手指緊扣坑壁，一點一點艱難攀爬至地面。
等他們脫離深坑，他的手指早已血肉模糊，鮮血淋漓。
可他卻毫不在意，急切地問：“寧兒，你沒事吧？”
姜姝寧望著他血跡斑斑的手指，淚水奪眶而出，哽咽道：“大哥，你的手……”
姜天恩朗聲一笑：“只要寧兒無事就好，這點血算什么？”
夢醒時，姜姝寧淚濕枕巾，心如刀絞。
凌蕪輕步走近，低聲道：“大小姐，四皇子醒了?！?/p>
姜姝寧拭去淚痕，眼神轉為冷厲：“為我梳妝，我要入宮見他?！?/p>
她不能讓大哥死得這般不明不白。
她要讓三皇子蕭修湛償命！
姜姝寧步入景和宮，只見殿內煥然一新，琉璃瓦在日光下熠熠生輝，較之從前，更添幾分雍容華貴。
救駕之功的恩賞果真不凡，竟讓這座曾顯蕭瑟的宮殿，在短短時日里華麗蛻變。
她輕撫腰間的金符令，這是太后賞賜的，原為方便她進宮之用，如今卻成了她頻頻探視蕭凌川的通行證。
她低笑一聲，覺得自己真是辜負了太后的厚愛。
可一想到家中喪事的陰霾，她又覺得不去拜見太后，未嘗不是件好事。
以太后的仁慈，應當是不會怪罪她的。
步入內殿，空氣中彌漫著一股濃郁的藥味。
蕭凌川半靠在榻上，錦袍松散地披在肩頭，露出胸前一抹蒼白的皮膚。
他的臉色雖依舊病態，卻掩不住那雙眼中深邃的鋒芒。
姜姝寧的目光在他臉上停留片刻，心頭微動——從前她畏懼他這副深不可測的模樣，如今卻覺得，唯有這份心機城府，才能有朝一日變成劃破蕭修湛咽喉的利刃。
“姜姑娘怎么來了？”蕭凌川唇角微揚，露出一抹意味不明的笑，“我還以為，你打定主意要跟我一輩子劃清界限?！?/p>
姜姝寧心頭一緊，明白他仍對那晚狩獵營地她說的那番話耿耿于懷。
她的確想過這輩子都跟他撇清關系，各行其道，互不打擾。
然而，命運的洪 流卻再次將她推向了他。
姜姝寧攥緊了手，指甲幾乎掐進掌心。
她深吸一口氣，猛地屈膝跪下，聲音顫抖，卻字字清晰：“臣女的兄長姜天恩，為三皇子所害！求四皇子殿下為臣女討回公道！臣女愿付出一切，只求有朝一日能為兄長報仇雪恨！”