因蕭凌川狩獵中箭負傷，獵場盛事被迫提前結束，眾人正陸續返程。
夏嫣建議道：“姝寧，四皇子畢竟曾救你一命，不如你趁此機會去宮中探望他一番？”
姜姝寧垂眸，搖了搖頭：“不必了，我與他不過泛泛之交，探望怕是不妥。”
蕭凌川是重生之人，心思如深淵，早已洞悉今生種種。
這支毒箭來得蹊蹺，說不定是他自導自演的苦肉計。
姜姝寧唇角泛起一抹自嘲，想來上次他在皇宮里被刺，也是精心布置的一場戲。
她還以為自己推他進荷花池，給了刺客傷他的機會，因此內疚了許久。
事實證明，無論是她、皇室，還是滿朝文武，皆不過是他掌中戲耍的棋子罷了。
重生一世，她要避免跟他有任何牽絆，以免引火燒身。
“夏嫣，幫我收拾下行囊吧，咱們也該回去了。”姜姝寧大病初愈，一個人整理東西有些吃力。
夏嫣應了一聲，利落地歸置衣物，卻時不時偷瞄她一眼，目光意味深長。
“你為何這樣看我？”姜姝寧被她瞧得有些不自在，皺眉問道。
夏嫣停下手中動作，笑得意味深長：“姝寧，我瞧著你呀，怕是有些口是心非。”“此話怎講？”
“你怕是忘了……”夏嫣故意拖長了尾音，賣了個關子，見她神色越發疑惑，才慢悠悠道，“昨夜你燒得迷迷糊糊，嘴里卻總念著四皇子的名字，還一遍遍地說‘殿下，你要信我’……”
“什么？！”姜姝寧如遭雷擊，臉頰剎那間紅透，熱意從心底蔓延全身，仿佛要將她吞噬。
她想解釋，可對上夏嫣那雙帶著揶揄目光的眼眸，頓時心亂如麻，無從說起。
前世她對蕭凌川情根深種，少女心事如春日繁花，藏不住半分，常常在夏嫣面前提起他的點滴。
如今她已將那份情愫壓在心底最深處，卻不料高燒時夢中囈語，竟將心事暴露無遺。
真該死！
但愿夏嫣盡快將昨夜她說的話忘卻吧！
車馬緩緩停在姜府門前，姜姝寧剛下馬車，便覺一股異樣的沉重籠罩四周。
府門前護院肅立，個個神色凝重，院內隱約傳來低泣之聲，刺耳而壓抑。
她心頭一緊，快步邁向正廳。
踏入門檻，眼前景象如重錘擊心——姜天恩跪在地上，上身赤果，背上棍痕縱橫，鮮血淋漓。
護院手握粗棍，一下接一下砸落，毫不留情。
姜夫人站在一側，淚流滿面，手捂著嘴，生生咽下嗚咽。
姜丞相氣得滿臉通紅，怒聲咆哮：“你這逆子！害你妹妹失了清白！看我不打死你！”
姜姝寧腦中一片空白，慌亂中拉住身旁的凌蕪，低聲急問：“到底怎么回事？”
凌蕪附耳低語：“昨夜大少爺命二小姐給三皇子送了一壺酒，誰料三皇子飲后……失了分寸，玷污了二小姐。”
姜姝寧瞳孔一縮，昨夜的記憶如潮水涌來——她被內侍引至六皇子營帳，六皇子眼中那抹令人毛骨悚然的欲念。
她看向姜瑤真，見她眼眶泛紅，一副受盡委屈的可憐模樣，姜姝寧只覺得心口翻涌著怒火。
“父親，這事絕非大哥所為！”她急沖到姜天恩身前，展開雙臂擋住護院的棍棒。
護院怕誤傷她，忙停了手。
“大哥，快向父親說明，昨晚究竟發生了什么？”她焦急道。
姜天恩緩緩抬頭，臉上滿是愧疚：“寧兒，別說了，讓父親責罰我吧。是我錯了，害了真兒，也毀了你和三皇子的姻緣。”
他一直希望姜姝寧能成為三皇子妃，三皇子對此也頗有意愿，甚至連熙貴妃都曾流露過這樣的心思。
如今事與愿違，姜天恩將所有過錯都攬到自己身上，只覺愧對眾人，心如刀絞。
姜姝寧深知姜天恩雖性情憨厚，但卻絕非糊涂之人，怎會做出深夜讓妹妹送酒的荒唐事？
她轉頭看向姜瑤真，目光逐漸冷冽。
姜瑤真不愿嫁給六皇子，這在府中早已不是秘密。
如今她與三皇子牽扯不清，分明更遂了她的意！
姜丞相怒不可遏：“你還護著他？這蠢貨害得真兒清白盡毀，六皇子的婚事無望，我如何向陛下交代！”
姜姝寧咬牙，沉聲道：“父親，大哥絕不會做這種事！此事必有蹊蹺，女兒懇求父親查明真相！”
姜丞相怒氣未消，正要開口，忽聽門外傳來一聲低沉冷笑：“查？呵，姜府的家丑，還嫌不夠丟人嗎？”
只見三皇子蕭修湛一身錦袍，緩緩踏入正廳，臉上掛著森冷的笑意，目光卻如刀鋒般掃過眾人，最終停在姜丞相身上。
“姜丞相，你還真是教子有方啊！”
姜丞相慌忙上前，跪地請罪，面露惶恐：“三皇子殿下恕罪！老臣教子無方，罪該萬死！”
蕭修湛眼底閃過一抹陰鷙，語氣冰冷：“既然教子無方，那就好好教！來人，搬張椅子來，本皇子倒要瞧瞧，姜丞相如何管教！”
侍衛迅速抬來一把椅子，蕭修湛坐下后翹起腿，目光寒如冰霜，落在護院身上：“打啊，怎不打了？”
姜姝寧瞥見他眼中殺意涌動，心頭猛地一沉，忙道：“殿下，昨夜之事疑點重重，殿下素來清醒自持，怎會酒后失態？難道您就沒懷疑過……”
蕭修湛冷冷瞥她一眼，打斷道：“姜姑娘是想說，昨夜是你妹妹姜二姑娘在酒中下藥，害本皇子失了理智，奪她清白？若真如此，姜府蓄意謀害皇子，試問，你們有幾顆腦袋夠砍？”
姜姝寧怔住了。
她救兄心切，卻沒想過，若查實姜瑤果真蓄意下藥，不但姜天恩難逃重責，整個姜氏家族也將背負冒犯皇嗣的滔天罪名。
姜瑤真適時大哭了起來：“殿下明鑒，臣女是無辜的！若殿下不信，可命太醫查驗昨夜那壺酒，若真有藥，臣女甘愿一死以證清白！”
“聽到了嗎，姜姑娘，不是你妹妹的錯。”蕭修湛目光森冷而殘酷，“既如此，那就是你大哥的錯了！來人，給我打！”
話音剛落，他的護衛竟上前，奪過姜府護院手中的木棒，狠狠打向姜天恩，每一擊都比先前更為沉重。
僅幾棒下去，姜天恩已口吐鮮血。
看到這一幕，姜夫人因悲痛過度當場昏厥。
姜姝寧深知蕭修湛的殘忍，前世他連手足至親都不放過，何況他們姜府一個嫡子。
她渾身顫抖，跪在他面前，拼命磕頭：“求三皇子殿下開恩！念我兄長初犯，饒他一命吧！再打下去，他會沒命的！”
“初犯？”蕭修湛嗤笑一聲，“莫非姜大少還想再犯不成？這一次害自己的二妹妹失了清白，下一次是不是就害自己的大妹妹失了清白？姜姑娘，難不成你也想嫁給本皇子？”
這話刻薄至極，姜姝寧氣得渾身發抖，滿臉通紅。
姜丞相咬緊牙關，怒喝道：“姝寧，住口！不許替你兄長求情！讓他們打，直到殿下消氣為止！”
姜天恩自幼體魄強健，往日受家法從不叫苦。
可這一次，他的慘叫一聲比一聲凄厲，刺得姜丞相與姜姝寧淚流滿面，心如刀絞……