x“我們只是看起來同歲而已。”姜姝寧語氣淡淡。
這具十六歲的少女軀殼下，藏著的是一個來自前世、歷經滄桑的二十九歲靈魂。
要比七皇子年長得多。
七皇子卻誤以為她在嘲諷自己年少不經事，臉頰頓時漲得通紅。
這嫂嫂，牙尖嘴利，當真厲害！
他現在充分懷疑，他四哥是被嫂嫂給氣吐血的！
“殿下若無旁的事，臣女便先行告退了。”姜姝寧微微一福，轉身欲走。
“嫂嫂且慢！”七皇子連忙喚住她。
“七皇子還有何吩咐？”姜姝寧停步，回眸。
“四哥如今身子虛弱，還望嫂嫂能留下來，為他煲些滋補湯水，助他早日康復。”姜姝寧：“……”
還真把她當廚娘了！
七皇子看出她眼中的抗拒，故意道：“怎么？嫂嫂不愿？可憐四哥對你一片癡心，此次行事不僅受了責罰，還惹惱了父皇，如今竟連一碗湯都討不得，真是可憐啊！不如我替他求一道圣旨，讓嫂嫂直接成為我的四皇嫂，如何？”
“七皇子慎言！”姜姝寧臉色微變，“臣女這就去便是。”
這七皇子年紀雖小，卻深諳如何拿捏人心，想來是在蕭凌川身邊耳濡目染，被帶壞了！
望著姜姝寧走向后廚的背影，七皇子得意地勾了勾唇角。
笑話他年輕？如今可知年輕的厲害了？
姜姝寧心中憋著一口氣，親手熬制了一鍋補氣益血的肉湯，這才得以離開景和宮。
她本是來興師問罪的，沒想到不僅為蕭凌川上了藥，還為他洗手作羹湯！
她在心中長嘆一聲：這都叫什么事啊！
正自沉思，一個熟悉的身影迎面而來：“姜姑娘！”
姜姝寧抬眸，只見蕭懷瑾那一襲月牙白錦袍朝她走來，他氣質清風朗月般，一如既往的溫潤如玉。
“臣女見過五皇子殿下。”姜姝寧斂衽行禮。
蕭懷瑾眉眼含笑：“真的是你！許久未見，姜姑娘別來無恙？”
別來無恙？她如何能無恙？
姜天賜的過繼風波，以及他離奇的死亡，樁樁件件都讓她焦頭爛額。
然而，面對蕭懷瑾關切的目光，她只能淡淡一笑：“臣女一切安好，謝殿下掛念。”
“姜姑娘……”蕭懷瑾上前一步，目光灼灼，“你已經許久未曾進宮教導榮華射箭了，不知你……”
“殿下！”姜姝寧打斷他的話，歉意地解釋道，“臣女近日府中事務繁忙，實在分 身乏術。不過臣女已經委托好友夏嫣代為教導榮華公主，她的箭術還在臣女之上，公主殿下定能學有所成。”
蕭凌川受罰一事雖未公開，卻也瞞不過榮貴妃。
想來，榮貴妃也不會愿意見到她這個設計兄長、魅惑皇子的“禍水”。
聽到這話，蕭懷瑾的神色微微一僵，眼底閃過一抹濃濃的失落。
“姜姑娘就這般……不愿見到我嗎？”他的聲音低沉，帶著一絲不易察覺的苦澀。
姜姝寧心下一驚，連忙解釋：“殿下誤會了，臣女并非不愿……”
她的話還未說完，便看到蕭懷瑾的眼眶微微泛紅，似乎在極力壓抑著某種情緒。
“四哥的事，我聽聞了。”他深吸一口氣，垂下眼眸，語氣中帶著一絲自嘲，“姜姑娘遇到那樣的困境，選擇向四哥求助而非我，我就該明白，在姜姑娘心中，我終究是不如四哥的。是我不自量力，妄圖得到姜姑娘的青睞……”
姜姝寧聞言，心中掀起驚濤駭浪。
蕭懷瑾這番話，究竟是何意？難道他對自己……
“……姜姑娘，我尊重你的選擇。我只有一個請求，你能否不要再這般躲著我？”蕭懷瑾目光熱切地看著她，帶著小心翼翼的期盼，“我沒有別的意思，只想和你做朋友。我發誓，絕不會破壞你和四哥的感情。”
他語氣如此真摯懇切，令姜姝寧心中又是感動又是愧疚。
眼前這個本該璀璨如星辰般耀眼的男子，在她面前卻變得如此小心謹慎，甚至帶著幾分自卑。
蕭懷瑾不過十七歲的年紀，還是個單純的少年，不懂得掩飾自己的內心。
他說的每一個字，都發自肺腑，真情流露。
面對這樣一顆赤誠之心，她如何能不動容？
“殿下，臣女和四皇子并非您想的那樣。事情有些復雜，還請殿下不要妄自菲薄。”她猶豫片刻，終于鼓起勇氣說道，“其實，臣女真正心悅之人，是殿下！”
“真的嗎？”蕭懷瑾聞言，驚喜交加，雙頰染上薄紅，眼眸卻亮如星辰，“姜姑娘不是在哄我開心吧？”
當然不是。
經歷了前世十年冷落孤寂的婚姻，姜姝寧渴望的是濃情蜜意，是被人呵護和善待。
而這世上，或許只有蕭懷瑾這般溫潤如玉的男子，才能給她這樣的幸福。
“千真萬確！”姜姝寧苦笑一聲，“只是臣女如今聲名狼藉，怕是配不上殿下。殿下還是另擇佳偶吧，莫要再在臣女身上浪費時間了。”
“不，此事我與母妃商議過，母妃認為你定是逼不得已，才出此下策。”蕭懷瑾語氣堅定，“你兄長驟然離世，你作為家中長女，自然是希望為父母尋一位可靠的繼承人。若非你堂兄品行不佳，你也不會向四哥求助。”
“此事四哥也有責任，他可以尋你堂兄的錯處，但不該用這種陷害的手段。即便理由正當，行事也未免太過卑劣。說到底，你也是受了四哥的牽連。”
他語氣誠懇。
這番話令姜姝寧心中倍感溫暖。
蕭懷瑾年紀雖輕，卻能如此通透地看待事情，實屬難得。
其實蕭凌川又何嘗不知這樣做不妥？
他故意用這種方式，讓眾皇子知曉她與堂兄不睦，以至于此事傳到皇上耳中，從而遭到處罰。
這種損人不利己的事，也只有蕭凌川做得出來！
“多謝殿下信任。只是，如今此事愈發復雜了。”姜姝寧猶豫片刻，緩緩道，“我堂兄今日被人發現死于巷陌之中，一劍封喉。如今此案尚在審理，可我二叔二嬸一口咬定是臣女買兇殺人。”
“什么？死了？”蕭懷瑾大驚失色，“難道又是四哥所為？”
“我此次進宮，正是為了問他此事。他說不是他做的。”
蕭懷瑾目光灼灼地注視著她：“四哥說什么，你都信嗎？”
“并非臣女盡信他，只是他沒必要騙我。”姜姝寧語氣平靜。
方才她太過心急，如今冷靜下來細想，蕭凌川的目的已經達到，沒必要多此一舉殺了姜天賜。
況且大鄴律法森嚴，天子犯法與庶民同罪。
若被大理寺查出真是他買兇殺了姜天賜，就不是杖刑這么簡單了。
如此巨大的風險，謹慎如蕭凌川，想來不會輕易冒險的。
“你堂兄的死，需要我幫忙查探嗎？”蕭懷瑾目光熱切，“我外祖經商多年，人脈甚廣，或許能幫上忙。”
“多謝殿下好意，臣女心領了。此事還是交給大理寺處置吧。”
姜天賜之死疑點重重，若是再牽扯到皇室，她便真的百口莫辯了。
姜姝寧的拒絕讓蕭懷瑾臉上浮現出明顯的失望之色。
果然，她遇到事情，只會向四哥求助。