姜瑤真見他并不將此事放在心上，心中更加焦灼。
“殿下萬不可輕敵！如今四皇子與五皇子皆對姐姐言聽計從，若是她鐵了心要陷害殿下，定能找到幫手！”
“就憑他們？”蕭修湛眉宇間滿是不屑，“即便他們聯手，也休想在這剿匪行動中傷我分毫！”
見他如此成竹在胸，姜瑤真反而生出幾分疑慮。
“殿下，臣女聽聞西榆的匪徒并非尋常賊人，而是西洲國的潰兵殘將，個個兇悍殘暴，難道殿下便不怕此行兇險嗎？”
西榆地處大鄴與西洲交界，乃是兩國邊陲重鎮，常年飽受西洲兵禍侵擾，百姓苦不堪言。
西洲地勢險要，易守難攻，大鄴雖屢次興兵征討，卻始終未能將其攻克。
后來，傳聞有不少西洲士兵趁亂潛入西榆，落草為寇，嘯聚山林，成為當地一大禍患。
蕭修湛聞言，輕笑出聲，指尖輕柔地劃過她白 皙如玉的臉龐：“若本皇子是那等貪生怕死之徒，姜二姑娘還會傾心于我嗎？”
姜瑤真故作嬌羞，垂下眼簾：“臣女自是知曉殿下英明神武，無懼那些烏合之眾。可臣女畢竟是您的未婚妻，怎能不為您的安危擔憂？”
“你究竟在怕什么？”蕭修湛指尖在她臉頰上曖昧地游走，語氣帶著幾分戲謔，“莫非是怕本皇子命喪匪巢，讓你年紀輕輕便要守寡？”
“殿下慎言！”姜瑤真急忙伸手捂住他的嘴，美目圓睜，似嗔似怒。
蕭修湛唇角的笑意愈發深邃，他反手扣住她的手腕，一邊輕吻她的青蔥手指，一邊誘哄道：“若是真怕，不如給本皇子懷個孩子，屆時就算本皇子有個萬一，有腹中的孩兒傍身，你永遠都是名正言順的三皇子妃！”
姜瑤真雖覺得他的話不無道理，可轉念想到自己身上還中著蕭凌川下的毒，怕對子嗣不利，便佯裝羞惱，一把推開他，嗔道：“殿下莫要這般輕薄，臣女絕非如此隨意之人！”
蕭修湛向來見慣了投懷送抱的女子，她這般欲拒還迎的姿態，反倒令他更加心癢難耐。
他忍不住在她嬌嫩的臉頰上落下一吻，柔聲道：“真兒放心，我定會凱旋而歸，讓父皇親眼看看，誰才是他最有能耐的兒子！”
姜瑤真順勢抱住他勁瘦的腰，將頭埋入他結實的胸膛，輕聲呢喃：“真兒等殿下歸來，功名利祿皆是過眼云煙，真兒只愿殿下能夠平安歸來便好！”
——
自從三皇子主動請纓，領命剿匪，姜姝寧便日日掐算著他啟程之期。
為仇敵默數著走向黃泉的日子，別提多快意了！
今生少了阿蒙那般悍勇之人替他擋刀，蕭修湛定會葬身于西榆匪窩，尸骨無存！
然而，還未等到蕭修湛啟程，姜姝寧就等到了一個讓她既震驚又惡心的消息——顧御史竟親自登門，為他的獨子顧庭提親，指名道姓要迎娶她。
這可把她和姜丞相都惡心壞了。
若非顧忌顧御史在御史臺的權勢，以及他那張顛倒黑白的嘴，姜丞相恨不得立刻將他轟出相府。
兩家素來交惡，這顧御史心知肚明，如今竟上門提親，簡直厚顏無恥。
姜姝寧被喚至廳堂，會見這位當今太子的親舅舅。
她開門見山地問：“顧大人，您確定令郎想要求娶的人，是我？”
顧御史笑著答道：“那是自然！你那妹妹不是早就與三皇子殿下定下婚約了嗎？如今相府只剩下你這么一位待字閨中的女兒，庭兒要娶的，自然是你姜姝寧！”
姜姝寧聲音陡然變得冰冷：“顧大人，恕我直言，我實在看不出令郎對我有半分情誼。若這是您的意思，我勸您還是不要強行亂點鴛鴦譜，最好先問過他的意思。”
“姜姑娘請放心，這的確是庭兒的心意。他還特意托老夫帶一份禮物給你，你看看是否喜歡。”顧御史說著，便要從寬大的袖袍中取出禮物。
“不喜歡！”姜姝寧語氣生硬，斬釘截鐵地拒絕道。
“老夫還未將禮物拿出……”
“顧大人，我的意思很明確，我不喜歡令郎顧庭。無論他送什么樣的禮物給我，我都絕不會接受這門親事，還請顧大人請回吧！恕不遠送！”姜姝寧丟下這句話便起身，頭也不回地離開了廳堂。
顧御史錯愕不已，連連嘆息：“哎，你這個孩子怎么……”
一旁始終沉默不語的姜丞相開口道：“顧大人，您也看到了，小女對令郎并無愛慕之意。既然如此，婚姻之事強求不得，您還是請回吧！”
“姜大人此言謬矣！這締結婚姻，最不重要的便是男女之情，此物最是靠不住！”顧御史意味深長道，“結親結的是利益，是人脈，是家族的興盛！老夫不妨打開天窗說亮話，從前大人您鼎力支持三皇子，可若非他苦苦相逼，令郎又怎會喪命？難道大人真的要一條道走到黑，繼續扶持他上位嗎？
我顧家想與你姜家結親，一方面是覺得兩個孩子年紀相仿，也算得上是天作之合；另一方面，這親事若成，太子殿下便能名正言順地成為相府的堅實后盾，為姜家遮風擋雨。難道，姜大人當真一點都不為之心動嗎？”
聽到這番話，姜丞相的神色終于出現了一絲動搖。
想當初，他可是朝堂之上最為堅定的三皇子黨羽，在皇帝提出“廢長立賢”的驚世之舉時，他也是第一個站出來擁護的。
他一直對蕭修湛寄予厚望，認為他無論是才學謀略，還是武功韜略，亦或是背后的母族勢力，都完全符合一位明君圣主的標準與要求。
可誰曾想到，自己唯一的獨子，竟然會慘死于這位他曾極力擁護的三皇子之手！
昔日對蕭修湛有多支持，如今就對他有多恨之入骨！
若要與他抗衡，最明智的選擇，的確是轉而投靠太子。
姜丞相猶豫片刻后說道：“只是寧兒手中握有太后娘娘親賜的懿旨，她的婚姻大事可由自己做主，莫說是外人，就是我這個做父親的，也難以干涉啊。”
“姜大人此言差矣，令嬡不肯，您可以耐心勸導嘛！畢竟是父女，血濃于水，總能說得通的！”顧御史笑容可掬，“老夫已經將太子殿下的意思帶到了，接下來如何抉擇，就全看姜大人的了！想必大人心中自有決斷。
你我二人在朝堂之上爭斗了大半輩子，也是時候握手言和，化干戈為玉帛了！相信老夫，這門親事一旦結成，對姜顧兩家而言，都百利而無一害！”
——
姜姝寧回翠竹院的路上，見到了迎面而來的姜瑤真。
她臉上帶著幸災樂禍的笑，陰陽怪氣道：“大姐姐可真是魅力無邊，不僅四皇子和五皇子對你傾心不已，就連顧庭公子也上趕著求娶于你。姐姐，你究竟施展了什么迷惑人心的手段，竟能讓這些男子都圍著你團團轉啊？”
姜姝寧冷睨了她一眼：“是你暗中搞的鬼吧？那顧庭公子心悅之人明明是你，為什么會突然來求娶我？”
“這可說不準呢，或許是因為姐姐你尚未與人訂下婚約，這才給了他能求娶的希望吧？話說回來，姐姐你當初執意向太后討要那道婚姻自主的懿旨，是不是早就存了心思，想要看男子們為了求娶你而爭得頭破血流，你從中作壁上觀，享受眾星捧月的滋味？這種虛榮，想必讓姐姐很過癮吧？”
姜姝寧還未來得及反唇相譏，一道清亮的少年聲便在不遠處響起：“大姐姐聰慧賢淑，容貌傾城，廚藝精湛，自然會有無數男子傾慕追求，怎么到了二姐姐口中，就變得如此不堪入耳？二姐姐的想法如此匪夷所思，莫不是在以己度人？”
“你……”見姜天澤處處維護姜姝寧，姜瑤真氣得銀牙緊咬，恨恨地跺了跺腳，“懶得跟你們爭辯！簡直是浪費我的時間！”
說完，她便氣沖沖地轉身離去。
姜天澤上前幾步，寬慰姜姝寧道：“大姐姐不必跟她一般見識。”
姜姝寧不以為然：“不過是些冷嘲熱諷罷了，你放心，她那點伎倆，還傷不了我。”
“那今日顧家公子上門提親一事……”
“我已經明確拒絕了，父親也不會答應這門親事的。”
姜姝寧一想起顧庭平日里跟在姜瑤真身后那副搖尾乞憐的模樣，心里就一陣陣的惡心。
他是跟自己究竟有多大的仇怨，竟讓顧御史跑到丞相府來提親，也不嫌膈應人。
聽到她的回答，姜天澤這才如釋重負地松了口氣，笑著說道：“那就好。那顧庭公子壓根配不上大姐姐。”
就在此時，姜丞相神色復雜地走了過來。
“父親，顧御史已經回去了嗎？”姜姝寧迎上前去問道。
姜丞相看著她，斟酌了片刻，才緩緩開口道：“寧兒，關于你和顧家公子的婚事，父親希望你……再認真地考慮考慮。”
姜姝寧一聽這話，臉色頓時驟變。
——
姜天澤腳步匆匆地趕回了西院。
他一把推開姜三夫人的房門，急切道：“母親，請您給我一種無人知曉、能讓人在痛苦煎熬中悄無聲息死去的劇毒！”
姜三夫人聞言，不由得一愣：“天澤，你要這種毒物做什么？”
姜天澤那張俊美無儔、靡麗動人的臉龐上，竟浮現出一絲與他年齡極不相稱的陰鷙與詭異：“我打算……送顧家的那位顧庭公子下地府！”