姜姝寧離開(kāi)二叔宅邸時(shí)，恰巧在路口遇見(jiàn)了歸家的姜蓮。
姜蓮依舊是那副刻意模仿她的妝容與穿著，見(jiàn)到她時(shí)明顯一怔：“大姐姐，你怎么來(lái)了？”
姜姝寧神色微沉：“我本是想勸二叔莫再沉迷賭局，以免連累了你。誰(shuí)知他卻說(shuō)自己從不沾賭。三妹，那日在來(lái)福酒樓，你為何要騙我？”
姜蓮見(jiàn)事情敗露，索性破罐破摔，語(yǔ)氣中滿是酸澀：“大姐姐被眾多皇子追捧，自然不懂蓮兒的苦楚。我出身平凡，想要嫁入高門(mén)難如登天。若能借這張與大姐姐有幾分相似的臉，贏得皇子青睞，哪怕只是為奴為妾，也比嫁入尋常人家強(qiáng)！”
姜姝寧冷笑起來(lái)：“所以，為了讓我?guī)湍悖共幌Ь幵熘e言，騙我說(shuō)二叔欠下巨額賭債，要將你賣掉？蓮兒，你怎能如此利用至親？”
姜蓮眼眶泛紅，泫然欲泣：“大姐姐，我實(shí)在走投無(wú)路了！我想得到四皇子殿下的青睞，才想著把自己說(shuō)得可憐些，或許你會(huì)心軟，助我一臂之力。”
姜姝寧嘆了口氣：“四皇子殿下名聲雖不佳，卻并非好 色之徒，你真是找錯(cuò)了人。”
前世蕭凌川雖重欲，對(duì)云雨之事尤為熱衷，床笫間更是花樣百出，可他從不納妾。
即便有人巴結(jié)，送來(lái)美人姬妾，他也一概拒之門(mén)外，悉數(shù)退回。
曾有一官員自作聰明，尋了個(gè)與姜瑤真七八分相似的美人，欲討他歡心，結(jié)果反倒激怒了他。
他不僅將那官員驅(qū)逐，還以賄賂之罪革了他的官職。
蕭凌川這人心如磐石，絕非美色所能動(dòng)搖。
想要勾引他，簡(jiǎn)直自討苦吃。
姜蓮聽(tīng)后，頗有些自暴自棄：“都說(shuō)皇子身邊姬妾成群，怎的四皇子如此與眾不同？”
“姬妾成群的只有三皇子，其他皇子尚未娶妻納妾。三妹，別再將心思放在皇子身上，還是找個(gè)好人家定親吧！”姜姝寧苦口婆心勸道。
姜蓮表面似是聽(tīng)進(jìn)去了，心中卻暗自思忖：原來(lái)三皇子才是唯一會(huì)對(duì)美色動(dòng)心之人。
若是努力一番，說(shuō)不定有機(jī)會(huì)攀上高枝。
回程的馬車上，凌蕪忍不住開(kāi)口：“大小姐，我看三小姐根本沒(méi)把您的話放在心上。”
姜姝寧輕嘆一聲，語(yǔ)氣中透著幾分無(wú)奈：“我能做的只有提醒。若她執(zhí)意往火坑里跳，我也無(wú)能為力。有些人，不撞南墻是不會(huì)死心的。”
她似是有些疲憊，靠在馬車上緩緩闔上眼眸。
即便重生一世，她仍有許多無(wú)能為力之事。
譬如兄長(zhǎng)的死，蕭凌川那令人窒息的占有欲，以及姜蓮那些不切實(shí)際的癡心妄想。
原本，今生她只想遠(yuǎn)遠(yuǎn)避開(kāi)蕭凌川，尋一個(gè)情投意合的良人，平淡度過(guò)此生。
可如今，為了給兄長(zhǎng)報(bào)仇，她不得不與蕭凌川虛與委蛇，時(shí)刻忍受被他虎視眈眈、視作囊中之物的不安。
如今她自顧不暇，又哪有余力去干涉姜蓮的選擇？
姜蓮其實(shí)是有些手藝在身上的。
無(wú)論是何種首飾，只要經(jīng)她一番擺弄，稍加點(diǎn)綴裝飾，便能變得格外精致。
若有些材料她手頭沒(méi)有，便會(huì)繡出樣圖，拿去銀樓給掌柜過(guò)目。
掌柜見(jiàn)她設(shè)計(jì)的首飾賣得極好，便允她每日來(lái)銀樓，用些零碎材料打造新樣式。
因此，姜蓮不僅在銀樓賺了些工錢(qián)，還順道打聽(tīng)到不少關(guān)于達(dá)官貴人的消息。
這日，她無(wú)意間聽(tīng)聞?dòng)腥擞嗁?gòu)上等簪子，據(jù)說(shuō)是三皇子要送給春香樓的頭牌紅 纓。
采買(mǎi)之人是春香樓的老 鴇，據(jù)她所說(shuō)，三皇子最鐘愛(ài)獨(dú)特的女子，或是身帶幽香，或是舞姿歌喉出眾。
若能入他的眼，不僅能被捧為頭牌，還能享盡錦衣玉食。
姜蓮聽(tīng)后，心頭一動(dòng)。
她既無(wú)天生體香，也不會(huì)歌舞，但她不愿錯(cuò)過(guò)這個(gè)機(jī)會(huì)，決心放手一搏，為自己爭(zhēng)個(gè)衣食無(wú)憂的未來(lái)。
她主動(dòng)找到老 鴇，直言自己想去春香樓爭(zhēng)當(dāng)頭牌。
老 鴇上下打量她一番，語(yǔ)氣中帶著幾分輕慢：“模樣倒是清秀，可你有何特長(zhǎng)？”
姜蓮面頰微紅，低聲道：“你只管告訴三皇子殿下，我一旦身子受熱，肌膚便會(huì)綻出花來(lái)。”
老 鴇似笑非笑：“真有此事，還是誆人的？”
姜蓮悄悄塞了一塊銀子到老 鴇手中：“還請(qǐng)老 鴇給我一個(gè)面見(jiàn)三皇子的機(jī)會(huì)，至于能否成事，全憑蓮兒自己的造化！”
前些日子春香樓因非法買(mǎi)入擄來(lái)的姑娘被大理寺查封，生意一落千丈，如今才重新開(kāi)張不久，正缺新面孔。
如今見(jiàn)姜蓮如此上道，老 鴇便點(diǎn)頭應(yīng)允。
“那好吧，今晚三皇子會(huì)來(lái)春香樓為紅 纓捧場(chǎng)，你好生準(zhǔn)備，看能否入了他的眼。”
“多謝！”姜蓮忙不迭道謝。
姜蓮回到家中，將自己鎖在房中，對(duì)著銅鏡緩緩?fù)嗜ヒ律溃冻錾砩夏切┣嘧系挠∮洝?/p>
她與姜姝寧有幾分相似，因而每次姜瑤真在姜姝寧處受了氣，便將她喚到來(lái)福酒樓，對(duì)她又掐又打，以泄心頭之恨。
若再不尋個(gè)皇子依靠，她怕是遲早會(huì)死在姜瑤真手中。
姜蓮凝視鏡中的自己，唇角勾起一抹冷笑：“二姐姐，你如此欺我，便別怪我去勾引未來(lái)的姐夫了。”
她拿起一盒胭脂，小心翼翼地涂抹在那些青紫痕跡上。
不多時(shí)，那些印記果真化作一朵朵嬌艷欲滴的鮮花，泛著惑人的光澤。
做完這一切，她又化了一個(gè)極似姜姝寧的妝容，這才換好衣衫，悄然離去。
夜色深沉，姜蓮戴著面紗，踏入了春香樓。
三皇子蕭修湛果然在雅間中欣賞紅 纓的舞姿。
一曲終了，紅 纓嬌笑著投入他的懷中：“殿下好不容易來(lái)一趟春香樓，今夜便讓奴家伺候您吧！”
誰(shuí)知蕭修湛卻將她推開(kāi)，聲音冷如冰霜：“本皇子捧你做頭牌，是讓你給本皇子賺錢(qián)的。你不去陪客，哪來(lái)的銀子？”
紅 纓心頭一緊，只能含淚退下。
果然，最是無(wú)情帝王家。
那些日夜纏 綿，不過(guò)是虛情假意，他要的只是她能帶來(lái)的錢(qián)財(cái)與利益。
這時(shí)，戴著面紗的姜蓮被老 鴇領(lǐng)到蕭修湛面前。
姜蓮暗自打量眼前這位身著錦袍、貴氣逼人的男子，心中卻有些失望。
本以為同為兄弟，至少會(huì)有幾分相似，沒(méi)想到這三皇子模樣遠(yuǎn)不如四皇子那般俊美靡麗。
蕭修湛懶散地掃她一眼，語(yǔ)氣淡漠：“你有何技藝？”
姜蓮不語(yǔ)，徑直褪下衣衫，露出那開(kāi)滿“鮮花”的肌膚。
蕭修湛輕嗤一聲：“在身上畫(huà)花，倒也算個(gè)新奇玩意兒。只是，這些花都是假的，若無(wú)出眾姿色，怕是難令客人滿意。”
說(shuō)著，他伸手直接扯下她臉上的面紗。
在看清她面容的那一瞬，他的瞳孔猛地一縮！