姜姝寧回到畫舫，推門而入時，凌蕪正小心翼翼地給蕭凌川喂藥。
見她歸來，凌蕪放下藥碗，既緊張又生氣：“大小姐怎能瞞著奴婢，說是回府取東西，卻獨自去尋那些培養死士的江湖組織？您可知奴婢有多擔心！若您有個三長兩短，奴婢如何向老爺交代？”
等王爺醒來，定會勃然大怒，責怪她護主不力。
“凌蕪，讓你擔心了。那些江湖頭目個個都是練家子，若帶上你，他們難免心生戒備，未必肯吐露真言。我與蘇老爺同去，更易讓他們放松警惕，從而套出我想要的消息。”
凌蕪不解，追問道：“奴婢還是不明白，大小姐若要取二小姐的性命，江湖死士多得是，為何非要揪著那個接了刺殺您任務的組織不放？”
姜姝寧目光一沉：“因為姜瑤真找的這個夜影閣，絕非尋常江湖組織。你想想，那夜刺殺我的黑衣人，竟能同時與你們三人交手，放眼大鄴，有幾個江湖組織能練出這樣的死士？他們的武功如此超群，為何不去做權貴人家的暗衛，反倒甘愿走上這條不歸路？”
凌蕪若有所思，遲疑片刻，低聲道：“莫非……是因為他們的身份有異？”
“正是！”姜姝寧眼中閃過一絲銳芒，沉聲道，“他們不是大鄴人，而是南月人！”
此言一出，凌蕪瞳孔猛縮，震驚得幾乎失聲，顫聲問：“大小姐怎會如此確定？”
姜姝寧緩步走到窗邊，望向平靜無波的湖面，目光淺淡：“起初我只是猜測，但見了夜影閣當家寒影后，便有了八分把握。他年過四旬，容貌卻出奇俊美，眉眼間帶著一股異于常人的陰柔氣質，絕非普通江湖人士所能有。
他拒絕我的生意，推說怕殺姜瑤真會牽連皇室，我猜應該只是托詞。真正的原因，是姜瑤真身上流著南月血脈！夜影閣只為南月人辦事，也只維護南月人的利益。”
而姜瑤真的生母不僅是南月人，還是南月公主，姜姝寧猜想，夜影閣這些年應該一直在為姜家姨娘做事，說不定還一起搜集大鄴情報送給南月。
看似繁華安定的大鄴，其實早就危機四伏。
凌蕪聞言，震驚得幾乎說不出話來，心頭翻涌如潮。
她暗自思忖：王爺多年來殫精竭慮，欲尋南月潛伏在大鄴的勢力，未曾想，竟被大小姐以如此巧妙的方式揪了出來！
“那……您就不怕夜影閣那些南月人心狠手辣，暗中對您下手？”凌蕪擔憂道，“畢竟，他們未能完成二小姐的刺殺任務，難保不會就地了結你！”
姜姝寧搖了搖頭，唇角勾起一抹意味深長的笑：“他們不會。我故意提及王爺為救我身受重傷，又刻意誤導寒影，讓他以為姜瑤真以刺殺我為幌子，真正目標是取王爺性命。
寒影聽后，果然震怒，揚言要親自找姜瑤真討個說法。我已暗中吩咐蘇老爺，命‘黑風堂’的死士暗中跟蹤寒影，待他與姜瑤真見面后離去，便對她痛下殺手！”
凌蕪一愣，隨即皺眉道：“何必如此大費周章？直接尋個由頭將二小姐引出，找人殺了便是！”
姜姝寧目光微冷，緩緩搖頭：“萬萬不可操之過急，以免授人以柄，落人口實。我此舉有兩重目的：其一，借寒影引出姜瑤真，若‘黑風堂’真能取下她的性命，屆時大理寺會認為此番暗殺是夜影閣所為，我們可以徹底撇清關系；
其二，若刺殺失敗，非但不會牽連到我們，還能讓姜瑤真與夜影閣徹底翻臉。沒了夜影閣這張王牌，她往后休想再興風作浪！”
凌蕪聽罷，眼中閃過一抹由衷的敬佩，嘆道：“大小姐果然心思縝密！難怪王爺對您如此傾心，甚至不惜以命相護，也要保您周全！”
聽到這話，姜姝寧心頭一震，胸口涌上一陣酸澀與復雜的情緒。
她低聲道：“凌蕪，我與王爺之間……并非你想的那般簡單。他對我，未必是男女之情，更多的……是愧疚與……”
她的話戛然而止，生生將“利用”二字咽下。
那夜畫舫上的驚險刺殺，蕭凌川為她生生承受了一劍，這般舍命相護，令她再也無法將他的動機簡單歸為冷漠的“利用”。
凌蕪見姜姝寧眼中滿是掩不住的苦惱，心頭也不由一酸。
她暗嘆：王爺明明對大小姐情根深種，大小姐分明也已動心，卻為何始終不肯敞開心扉，接受王爺的真心？
何時才能見他們二人終成眷屬？
真是皇帝不急太監急！
她定了定神，轉移話題道：“大小姐，奴婢方才給王爺喂藥，他昏迷不醒，藥汁根本咽不下去。孫神醫說，這藥是救他五臟六腑的關鍵，奴婢實在沒辦法了！”
姜姝寧轉頭看向榻上的蕭凌川，只見他臉色蒼白，氣息微弱，的確很難將湯藥順利喂下。
她心頭一緊，低聲道：“把藥碗給我，我來喂他。你先出去吧。”
“是！”凌蕪小心翼翼地將溫熱的藥碗遞給姜姝寧，默默退了出去，掩上房門。
室內瞬間安靜下來，只余下蕭凌川微弱的呼吸聲。
姜姝寧端著藥碗，凝視榻上那張蒼白卻依舊俊美無儔的面容，心中百味雜陳。
她舀起一小口溫熱的湯藥，含入口中，隨后俯下身，唇瓣覆上蕭凌川冰涼的薄唇，以唇渡藥。
前世，每次他因刺殺或毒害而陷入生死邊緣，都是她用這種方式為他喂藥，早已輕車熟路。
盡管如此，渡藥時，唇瓣相觸的那一瞬，她心頭莫名一顫，臉頰竟不自覺地浮起一抹淺紅。
他們都是重生之人，前世的種種皆記得，可今生畢竟不是夫妻，以唇渡藥這種事很難不羞澀。
瞥見他那張因重傷而顯得格外脆弱的俊美容顏，她的耳根更是燙得幾乎能滴出血來。
她心中暗暗說服自己：罷了，此處無旁人，他又昏迷不醒，根本無人知曉此事。
救人要緊。
姜姝寧深吸一口氣，強壓下心頭的雜念，再次低頭繼續含藥喂進他口中。
藥汁順著唇角緩緩流入，帶著一絲苦澀的藥香彌漫開來。
她全神貫注地喂著藥，卻未曾察覺，身側那只擱在榻邊、骨節分明的修長手掌，指尖似是無意識地微微蜷起，仿佛在極力克制著某種情緒……