蕭凌川下令啟程回大鄴，隊伍浩浩蕩蕩，氣氛卻壓抑得令人窒息。
蕭懷瑾被五花大綁，狼狽地押上了一輛簡陋的馬車。
他那張清雋如玉的臉龐漲得通紅，額角青筋暴起，眼神中燃燒著怒火。
“蕭凌川，要殺要剮悉聽尊便！你何必用這般下作的方式羞辱于我！”
“殺你？”蕭凌川唇角勾起一抹冰冷的嘲笑，緩緩俯身，目光如刀般刺向蕭懷瑾，“那怎行？本王既已答應榮太妃，定會將你全須全尾地帶回大鄴。你若求死，也得先問問你母妃答不答應！”
蕭懷瑾咬牙切齒：“蕭凌川，你這卑鄙小人！定是拿我做籌碼，與母妃和外祖家換取利益！本王告訴你，你休想得逞！”
他目光一轉，驟然望向不遠處懷抱小鄴君的姜姝寧，聲音中帶著一絲復雜的情緒，似是質問，又似不甘：“姝寧，你當真甘心嫁給這樣一個工于心計的男人？”
“閉嘴！誰許你直呼你皇嫂名字！”蕭凌川臉色陡然一沉，聲音如寒冰般刺骨，帶著不容置疑的威壓，“蕭懷瑾，你以為本王稀罕你母族崔家那點微薄財力？本王如今坐擁一座金礦，財力遠超崔家之上！不過……”
他故意頓了頓，目光中閃過一絲玩味，繼續道，“你說得倒也不錯，身為大鄴皇室血脈，你確實有些用處。如今西洲欲與大鄴議和，愿送公主前來和親，五弟恰無王妃，本王便做主，替你定下這門親事，也算你為大鄴與西洲的和平盡了一份心力！”
“做夢！”蕭懷瑾臉色鐵青，眼底怒焰幾乎要噴薄而出，“我的婚事，還輪不到你來做主！這大鄴還不是你說了算，陛下絕不會應允！”
“哦？你的意思是，你只聽大鄴皇帝的安排？”蕭凌川眉梢微挑，唇角上揚的弧度越發意味深長，似笑非笑地凝視著他。
“那是自然！”蕭懷瑾昂首，語氣中透著最后的倔強。
“甚好?！笔捔璐ǖ偷鸵恍?，聲音中藏著旁人無法窺探的深意。
他自然不會在此刻告知蕭懷瑾，蕭政賢早已禪位的消息。
無妨，等回了大鄴，他（登）（上）皇位，再來安排這五弟的婚事也不遲。
此人至今對姜姝寧念念不忘，若不找個女子牢牢牽制住他，難保不會再生出不該有的心思。
與此同時，北陵皇帝滿臉堆笑地湊上前來，語氣中帶著幾分小心翼翼的試探：“攝政王既要啟程回大鄴，可否在離去前告知朕，皇宮中究竟哪些地方埋了火藥？好讓朕早日處置，免得夜長夢多?！?/p>
蕭凌川在大鄴皇宮逗留的每一日，北陵皇帝都如坐針氈，寢食難安。
他甚至曾暗暗打算，若蕭凌川再不走，便帶著皇后嬪妃們暫避宮外，生怕哪一日，整個皇宮猝不及防地化作一片火海。
蕭凌川聞言，悠然轉頭，語氣輕描淡寫得近（乎）戲謔：“陛下，本王此前不過是危言聳聽罷了。實則火藥僅在那日城樓上埋了一處，本王的暗衛因時間緊迫，也只來得及安排埋一個地方。當時他便藏身城樓之下，聽到本王號令便點燃了引線。除此之外，皇宮之內再無一處埋有火藥。陛下若不信，大可派人一寸寸搜查?！?/p>
北陵皇帝的臉色驟然僵硬，嘴角抽搐了幾下。
他堂堂一國之君，竟被蕭凌川當猴戲耍，心里那股火氣直往腦門沖。
可瞅著蕭凌川周身散發的煞氣，他愣是沒敢吭聲，只能咬牙咽下這口窩囊氣。
罷了，北陵還指望著大鄴的援手維系國祚，斷不可在這緊要關頭得罪這位權傾朝野的大鄴攝政王。
大鄴皇后拉住姜姝寧的手，眼神里滿是憂慮：“姜姑娘，本宮這胎像不穩，你若走了，本宮可怎么辦啊？”
姜姝寧輕拍她手背，安慰道：“娘娘別慌，王爺已安排孫神醫暫留北陵皇宮，待您順利誕下皇子，他才會回大鄴?！?/p>
她頓了頓，又補一句，“我三弟姜天澤也暫留北陵皇宮治傷，還請娘娘派人替我照看他，直到他傷好為止?！?/p>
大鄴皇后聽這話，緊繃的肩頭松下來，點點頭：“那就好，辛苦攝政王和孫神醫了。你三弟的事也請放心，本宮定會讓人照顧好他?！?/p>
蕭凌川啟程后，并沒直接從原路隧道回大鄴，而是繞了條遠路。
一路上走走停停，像壓根不急著回去，隊伍里人心思各異，連馬兒都懶洋洋甩著尾巴。
夜色深沉，他們落腳在一間客棧里。
半夜時分，忽聞尖叫，火光沖天，客棧竟燃起大火！
蕭凌川和姜姝寧從客房里跑出來，短暫的時間內竟走散了。
姜姝寧穿著厚厚的大氅，懷中緊緊抱著襁褓，無助地站在燃著火光的客棧前。
沒有察覺身后兩個男子，正提著劍一步步逼近她……
蕭凌川在驚慌失措的人群里尋找姜姝寧的身影：“姝寧，你在哪？”
身后傳來一個聲音：“王爺，我在這……”
蕭凌川猛地轉身，火光中那人影裹著大氅，朝他飛奔而來。
他心頭一松，下意識張開雙臂。
可那人影低頭奔來，火光映在她臉上，嘴角卻扯出一抹詭異弧度。
她手藏在大氅內，指間寒光一閃——竟是一把匕首！
她眼底陰狠畢露，匕首直朝蕭凌川心口刺去！
不料蕭凌川身形一閃，以迅雷不及掩耳之勢躲過那凌厲的襲擊，反手如鐵鉗般掐住她的脖頸，將她死死制住。
他一雙眼眸陰鷙如鷹，寒光畢露，仿若能穿透一切偽裝，唇角勾起一抹冷酷的弧度，低沉地吐出幾個字：“姜瑤真，本王總算等到你了！”
姜瑤真心頭猛地一震，詫異地瞪大了眼睛，瞳孔中滿是不可置信。
她分明戴著與姜姝寧如出一轍的人皮面具，連細微的神態都模仿得惟妙惟肖，他究竟是如何識破的？
她強裝鎮定，故作柔弱道：“王爺，您在說什么？臣女是姝寧啊……”
“夠了！休要再裝！”蕭凌川冷冷打斷她，目光如刀般銳利，刺得她無處遁形，手中的力道驟然加重，聲音低沉而危險，“你那拙劣的偽裝，在本王眼中不堪一擊！刺殺本王，你可知該當何罪？”
姜瑤真似是渾然不覺脖頸處傳來的劇痛，嘴角卻扯出一抹詭譎的笑意，眼中閃過一絲瘋狂與得意。
她沙啞著嗓子，笑聲中滿是挑釁：“蕭凌川，就算你躲過我的刺殺又如何？你心心念念的姜姝寧，早已被我派去的暗衛圍困，怕是此刻已香消玉殞！你就等著在悔恨與痛苦中度過余生吧！”