大理寺剛?cè)【喭昃┏潜椴嫉馁€坊與賭 場(chǎng)，蕭凌川的手下便雷厲風(fēng)行，將京城周邊都城中拐騙和掠奪年輕女子的牙行爪牙盡數(shù)抓獲。
凌風(fēng)向大理寺卿恭敬行禮，沉聲稟報(bào)：“這些牙行爪牙專挑孤身一人的年輕女子下手，甚至闖入家境貧寒的農(nóng)戶家中強(qiáng)行搶人，手段如同強(qiáng)盜。被擄走或拐騙的女子，皆被賣入京城，有的淪為青 樓女支子，有的被送往權(quán)貴之家為妾。懇請(qǐng)大理寺卿徹查此事，還無(wú)辜女子及其家人一個(gè)公道！”
大理寺卿聽聞此言，震驚不已，立即下令將這些爪牙押入大牢嚴(yán)刑拷問(wèn)，果然逼供出幕后乃是潛伏在京城的牙行所為。
隨即查證，春香樓中確實(shí)有不少未簽賣身契的女子被逼良為娼。
在酷刑之下，牙行負(fù)責(zé)人只能供出女子們的去向，其中竟?fàn)可娌簧偈兰屹F族。
此事牽連甚廣，波及眾多門閥，大理寺卿不敢擅專，只得將詳情上奏，交由皇帝定奪。
“被擄女子多為良家出身，不少世家貴族將其買去為貴妾，其中甚至包括宮中娘娘們的母族……”大理寺卿小心翼翼地觀察皇帝神色，斟酌著問(wèn)道，“陛下，是否要繼續(xù)深查？”
皇帝膝下不過(guò)七位皇子，其中兩位皇子的母族竟?fàn)可娲耸?，若被朝臣知曉，只怕御史臺(tái)又要口誅筆伐，罵聲一片。
“世家門閥與皇室關(guān)系錯(cuò)綜復(fù)雜，利益牽扯甚深，若追查過(guò)甚，恐令朕的皇兒們顏面盡失，難以立足。”皇帝思忖片刻后道，“將那些女子放歸原籍，責(zé)令涉事門閥繳納重金，作為對(duì)無(wú)辜女子的賠償。此事不可聲張，以免生亂?！?/p>
“是，陛下！”大理寺卿應(yīng)聲，眼底閃過(guò)一絲不甘，卻只能強(qiáng)自壓下。
待他退下后，皇帝臉上浮現(xiàn)一抹冷嘲之色。
門閥近來(lái)行事猖狂，他早有意尋個(gè)機(jī)會(huì)加以遏制。
沒(méi)想到，大理寺竟送來(lái)如此良機(jī)。
皇室與門閥之間關(guān)系微妙，他需掌控局面，卻不能一舉將其打壓到底，畢竟身為一國(guó)之君，要坐穩(wěn)這皇位少不了門閥的支持。
因此，對(duì)這買賣被擄少女之事，他需施以懲戒，但懲戒不可過(guò)重，以免門閥生出異心，與皇室離心離德。
景和宮內(nèi)，蕭琪鈺滿臉憤懣。
“那些世家貴族竟敢公然買賣擄來(lái)的少女，知法犯法，父皇卻對(duì)此事輕描淡寫，只令門閥賠些銀錢了事。難道地下賭 場(chǎng)因觸及門閥利益便被雷霆手段取締，而買賣無(wú)辜少女牽涉門閥污穢，就被刻意壓下，不予聲張？如此行事，如何能讓文武百官和天下百姓心服口服？”
蕭凌川對(duì)皇帝的做法卻并不意外，淡淡道：“你忘了父皇當(dāng)初是如何登上皇位的？若非世家門閥鼎力相助，他名不正言不順，哪有資格成為大鄴國(guó)君？如今自然不敢輕易得罪門閥，以免動(dòng)搖這來(lái)之不易的皇位根基?！?/p>
“今日包庇這個(gè)，明日妥協(xié)那個(gè)，這大鄴究竟是皇家的天下，還是門閥的江山？”蕭琪鈺依舊怒氣難平，眉頭緊鎖。
“七弟不必動(dòng)氣，眼下我們已將蕭修湛斂財(cái)?shù)穆纷颖M數(shù)掐斷，接下來(lái)就看他如何自處吧?！笔捔璐☉醒笱蟮匾锌吭谝伪成?，語(yǔ)氣中透著一絲冷嘲。
聽到這話，蕭琪鈺臉上總算浮現(xiàn)出一抹笑意：“四哥說(shuō)得是，他還不起那些封賞銀錢，自顧不暇，我倒要看看，他還如何往西榆那邊輸送糧草！”
蕭凌川神色轉(zhuǎn)而陰沉，眸中閃過(guò)一絲寒意。
此前，他曾派人試圖攔截蕭修湛運(yùn)往西榆的糧草，怎料鎮(zhèn)國(guó)公早有準(zhǔn)備，竟將糧草偽裝成供給西榆邊關(guān)大鄴士兵之用，還備齊了相關(guān)文書，滴水不漏。
他無(wú)法扣押這些糧草，只能眼睜睜看著它們落入西榆，成為蕭修湛豢養(yǎng)私兵的養(yǎng)分。
有鎮(zhèn)國(guó)公一直在為自家外甥撐腰打掩護(hù)，又無(wú)確鑿?fù)〝匙C據(jù)，他根本無(wú)法一舉將蕭修湛扳倒。
不過(guò)，如今斷了蕭修湛的財(cái)路，相信不出多久，他定會(huì)自亂陣腳，現(xiàn)出原形！
——
蕭修湛跌跌撞撞沖進(jìn)熙貴妃的寢殿，臉色蒼白，語(yǔ)氣驚慌：“母妃，救我！”
熙貴妃連忙扶住他，眉頭微皺：“何事如此失態(tài)？”
“兒臣的地下賭 場(chǎng)和人牙行當(dāng)，盡數(shù)被大理寺取締了！”蕭修湛哭喪臉道。
熙貴妃聞言，神色一緊：“他們發(fā)現(xiàn)你是幕后之人了？”
“不，還沒(méi)有！只是兒臣本想靠這些渠道籌集銀兩，盡快還清父皇的封賞，如今財(cái)路被斷，叫兒臣如何還得起？”
說(shuō)到這，蕭修湛有些焦頭爛額，真是屋漏逢雨天，怎么就正好在這節(jié)骨眼上被查封取締？
熙貴妃聽罷，肉眼可見地松了一口氣，隨即溫聲道：“未被發(fā)現(xiàn)便好，莫要驚慌。母妃這里有些私房錢，再加上你舅舅的助力，還有內(nèi)庫(kù)的銀兩，定能幫你湊足所需?！?/p>
前些年熙貴妃深受盛寵，皇帝便尋了個(gè)理由，將皇后掌管后宮的權(quán)柄交到了她手中。
因此，熙貴妃得以任意調(diào)配內(nèi)庫(kù)的銀錢，是后宮名副其實(shí)的掌權(quán)之人。
蕭修湛遲疑道：“可內(nèi)庫(kù)的錢財(cái)，不是都要記賬的嗎？若被人查出，母妃豈不有麻煩？”
熙貴妃輕笑一聲：“傻孩子，你忘了今年你將與姜家次嫡女成婚？操辦婚事、賞賜未來(lái)兒媳，哪樣不需要銀錢？母妃身為你的母親，為你籌備這些，乃是天經(jīng)地義之事，誰(shuí)又能挑出毛病？”
蕭修湛聞言，眼中閃過(guò)驚喜，忙不迭地拜謝：“多謝母妃！還是母妃思慮周全，兒臣感激不盡！”
一月期限轉(zhuǎn)瞬即至，蕭修湛竟真的將皇帝先前賜下的封賞如數(shù)奉還。
皇帝略感意外，帶著幾分試探之意道：“朕原以為一月時(shí)限太過(guò)緊迫，你未必能及時(shí)歸還?！?/p>
“父皇說(shuō)笑了，這些封賞兒臣并未動(dòng)用多少，都妥善存于府中庫(kù)內(nèi)，怎會(huì)歸還不了？”蕭修湛語(yǔ)氣從容，“西征剿匪一事，兒臣確實(shí)辦理不妥，致使顧亦庭命喪黃泉，險(xiǎn)些令顧御史與父皇離心。這封賞本就受之有愧，如今歸還，兒臣心中反倒坦然。”
皇帝聽罷，面露欣慰之色，頷首道：“你若真能有此覺(jué)悟，朕便放心了。朕的湛?jī)?，果然長(zhǎng)大了?！?/p>
“父皇，兒臣還有一事，懇請(qǐng)父皇恩準(zhǔn)?！笔捫拚砍脛?shì)說(shuō)道。
“何事？說(shuō)來(lái)聽聽。”
“兒臣與姜家次嫡女兩情相悅，婚約早已定下。兒臣不愿讓她久等，欲將婚事提前至下月，還望父皇成全?！?/p>
皇帝聞言，朗聲大笑：“好小子，既然你急著抱得美人歸，朕怎能讓你多等？此事，朕準(zhǔn)了！”
“兒臣謝父皇恩典！”蕭修湛忙拜謝，臉上難掩喜色。
如此一來(lái)，他母妃內(nèi)庫(kù)的賬目便能早日理清了。