蕭修湛的手下費盡周折，才尋到一具與顧亦庭極為相似、同樣胸口中劍而亡的尸體，小心翼翼地運回京城，企圖蒙混過關。
尸體面容已毀，需經過查驗才能確定是否為顧亦庭本人。
大理寺的仵作一番細致檢驗后，臉色驟然大變，立即將結果密報給大理寺卿。
大理寺卿反復思量，決定將此事原原本本稟告給皇帝。
“啟稟陛下，經查驗，這具尸體身中劇毒。”大理寺卿沉聲稟報。
皇帝聞言震驚，沉聲怒道：“竟有此事？如此說來，顧亦庭不是進入匪巢后被殺的，而是中毒身亡？究竟是誰下的毒？”
他當即下旨，命人召瑞王蕭修湛前來問話。
御書房里，氣氛凝滯得像塊千年寒冰。
皇帝面色陰沉如水，蕭修湛跪在青石板上，膝下冰冷刺骨，卻遠不及心底的寒意。
“仵作查出顧亦庭死前已身中劇毒，”皇帝聲音如刀，寒氣逼人，“朕問你，這毒可是你下的？”
蕭修湛猛地抬頭，臉色煞白如紙，驚恐萬分：“父皇明察！兒臣絕未做過此事！”
他內心翻涌，難以置信——怎么找了具身中劇毒的尸體？
他的手下究竟是如何辦事的？
這完全超出了他的預料！
“你與太子向來不和，顧亦庭又是太子的表親！如今查出他并非死于剿匪，而是中毒身亡，你如何自證清白？”皇帝瞪著蕭修湛，目光如刀，仿佛要將他刺穿，“若有人借機發難，咬定是你所為，朕也未必能護你周全！”
蕭修湛一個激靈，頭皮發麻，急忙辯解：“父皇！此事絕非兒臣所為！兒臣與顧亦庭無冤無仇，何必對他下毒？定是有人蓄意陷害，欲借此挑撥兒臣與太子的關系！”
“哼，”皇帝冷笑，語氣冰寒，“這只是你的猜想，證據何在？沒有證據，朕如何向御史、向顧家、向天下人交代？”
蕭修湛渾身發顫，額角冷汗涔涔，“父皇……那、那您打算如何處置？”
“如何處置？”皇帝聲音低沉，每個字都如重錘般砸在蕭修湛心頭，“不管顧亦庭之死與你是否相關，這差事你辦得實在不堪。”
他稍作停頓，目光冷漠如霜，“瑞王封號，以及朕先前給你的封賞，怕是留不得了。你如數退還國庫，朕暫且壓住外頭風聲，免得顧御史等人一怒之下找你算賬。”
此言一出，蕭修湛如遭雷擊，腦中轟鳴一片，頓時癱坐在地。
退還？
他早將那些賞賜換成兵甲糧草，供養西榆的私兵了！
如今讓他去何處尋物退還？
這分明是要他的命！
蕭修湛從御書房踉蹌而出，只覺頭重腳輕，胸中郁氣難平。
他鬼使神差地來到芙蓉殿前，想起凝香身上那股令人心神蕩漾的幽香，以及她欲拒還迎的嬌媚模樣，頓時血脈賁張，熱意上涌。
他不顧宮人的阻攔，徑直闖入凝香的寢殿，嘴角勾起邪肆的笑：“香妃娘娘，本王來看你了！”
他心中惡意翻騰，一想到父皇要剝奪他的封號，逼他交還賞賜，胸口就有股邪火無處發泄，便只能尋父皇最寵愛的妃子出氣，方能稍解心頭不平。
凝香端坐桌旁，面對他的冒犯，臉上神色淡然，仿佛早已司空見慣。
直到他湊近想要吻她時，她才露出泫然欲泣的柔弱模樣，哀求道：“殿下，求您憐惜，妾身已有身孕，再經不起這般折騰！”
“身孕？”蕭修湛聞言一怔，眉頭緊鎖，“你不是一直在服‘凝香丸’嗎，怎會受孕？”
凝香低頭，手輕撫小腹：“這‘凝香丸’雖有毒性，會妨礙受孕，卻并非絕對，總有例外。殿下身強體健，又常來妾身宮中，妾身能懷上并不奇怪。”
“你是說，這孩子是我的？”蕭修湛眼神陡然一沉。
“自然是殿下的。”凝香抬眸，媚眼如絲，“妾身已有數月未曾伺候陛下，這孩子怎會是他的？況且，陛下年近半百，再想得子嗣，談何容易？”
蕭修湛細想之下，也覺得有道理。
父皇最小的孩子乃十一年前誕下的榮華公主，此后宮中再無妃嬪有孕。
難道，她腹中懷的真是他的骨肉？
他心頭百味雜陳，目光陰郁，沉聲開口：“這孩子，留不得！”
“為何？”凝香聞言，驚恐萬狀，聲音顫抖，“這是我們的骨肉啊！殿下盡可以放心，妾身自有法子，絕不會讓陛下起疑。待孩子出生，陛下只會以為這是他的血脈，他定能平安長大！”
蕭修湛神色為難，低聲道：“可……母妃絕不會容許這孩子出生。”
凝香聽罷，撲通一聲跪在他面前，淚如泉涌，哀戚道：“殿下，妾身別無所求，只盼在這深宮之中，能有個孩子傍身。妾身不過是女支子出身，即便生下男嬰，也絕不會對殿下和熙貴妃有半分威脅。求殿下看在孩子與您血脈相連的份上，留他一命吧！”
蕭修湛低頭看著眼前梨花帶雨的女子，心中百味雜陳。
他雖姬妾眾多，但熙貴妃嚴令她們不得誕下子嗣。
一來長子須由正妃所出，二來若有子嗣，恐被朝臣拿來大做文章，甚至給他扣上“驕奢銀逸”的罪名。
因此，他一直命姬妾服避子藥。
曾有試圖懷孕以求高位的女子，皆被母妃以“心思深沉”為由，逼迫打胎并逐出府中。
如今細想，若凝香能順利誕下這個孩子，這將是他的第一個骨肉。
父皇的妃子懷上他的骨肉，這種感覺詭異而奇妙，仿佛連父皇的后宮也成了他的禁 臠。
他嘴角不由浮現一抹邪肆笑意。
“既然你如此想要這孩子，那就生下吧。”蕭修湛輕撫她尚且平坦的小腹，眼中晦暗不明，“若本王有朝一日登臨大位，再與他相認。”
“謝殿下！”凝香激動不已，連連磕頭。
忽地，她似想到什么，驚恐地瞥向身旁的兩名宮女，顫聲道：“可她們是熙貴妃的人……”
那兩名宮女聞言，臉色驟然慘白，慌忙跪地求饒：“殿下饒命！奴婢定守口如瓶，絕不泄露半字！”
蕭修湛起身，臉色陰郁，緩緩朝她們逼近，聲音冰冷刺骨：“在本王看來，只有死人才能真正守住秘密！”
話音未落，他親自動手，硬生生掐死了兩名宮女。
其余熙貴妃安插的宮人，亦未能逃過他的毒手。
他將今日在皇帝面前所受的屈辱與窩囊氣，盡數宣泄在這群無辜之人身上，殿內哀嚎聲不斷，濃重的血腥味彌漫開來。
殺得暢快了，他還不忘回過頭，對凝香柔聲叮囑：“你先到殿外等著，小心動了胎氣。”
“謝殿下！”凝香低頭應聲，眼中卻悄然閃過一抹得逞的笑意。
太好了，終于借蕭修湛之手將熙貴妃安插在自己身邊的眼線盡數殺了。
四皇子說得對，只要讓蕭修湛以為自己懷的是他的孩子，他定會護她周全。