姜姝寧回到相府，姜丞相一見她歸來，立刻迎上前，急切地問：“寧兒，四皇子殿下如何說？顧公子西行之事，真與他有關？”
“是的，父親。”姜姝寧深吸一口氣，目光沉靜如水，“他親口承認，是他向陛下舉薦顧公子隨三皇子西行。”
她頓了頓，又道，“父親，母親，從今往后，你們不必再為女兒的婚事操心。女兒恐怕……此生無法嫁人，否則，只會連累那些前來求娶的男子。”
“這……”姜夫人一臉擔憂，“這如何使得？寧兒，你一個女子，歲月漫長，怎能一輩子不成婚？”
“是啊，寧兒，若那四皇子殿下當真對你有意，想娶你為妃也未嘗不可。他畢竟救過你的命。”
不管外界如何傳蕭凌川，姜丞相始終對他保留著當初他救了自己女兒、并小心維護女兒聲譽的好印象。
“父親，一個因旁人求娶女兒，便心生怨恨，設計將其置于死地的男人，會是一個值得托付終身的良人嗎？”姜姝寧對姜丞相道，“況且，這世上也沒人規定，救命之恩應當以身相許。”
姜丞相見她態度如此強硬，只能順著她道：“既然你心意已決，為父也不便勉強。只是，四皇子殿下因顧公子求娶你而設計西行之事，茲事體大，我們必須守口如瓶，以免被有心人利用，徒增禍端。”
“女兒明白。”姜姝寧微微頷首，似是忽然想起什么，轉而對姜丞相道，“父親，如今三皇子殿下凱旋歸來，瑤真身為他的未婚妻，卻仍被禁足于院中，實在不合情理。不如父親下令解除她的禁足，也好讓她能為三皇子慶賀一番，盡一盡未婚妻的本分。”
那日她在來福酒樓，親眼撞見蕭凌川與姜瑤真私下相會，二人關系顯然早已非同尋常。
如今，正是時候讓姜瑤真與蕭修湛多加接觸，說不定她能從蕭修湛那里探得什么關鍵情報，暗中傳遞給蕭凌川，為他的謀劃再添一把柴火。
“寧兒言之有理。”姜丞相點頭應允，“既如此，我便即刻下令，解了瑤真的禁足。你也早些回房歇息吧，今日想必累了。”
“是，父親。”
前世她曾因姜瑤真能得到蕭凌川的偏愛而心生嫉妒。
今日過后，她徹底看輕了蕭凌川的真面目。
所謂的愛慕，不過見色起意，再加上有利可圖罷了。
呵，男人！
——
朝堂上沒了顧御史這個領頭羊，御史臺最近安靜了許多，皇帝耳根子清凈了不少，有更多閑情逸致寵幸后宮。
他幾乎夜夜宿在香妃的宮里。
三皇子蕭修湛剿匪有功，不僅獲封瑞王，得封地，其外祖還得了爵位。
蕭修湛和熙貴妃沉浸在新得的賞賜中，對凝香的一路高升及得寵并不在意。
作為首位被封為親王的皇子，蕭修湛很快擁有一座坐落于京城繁華街段的華麗府邸。
從前在皇宮內事事掣肘，如今終于有了自己的王府，他自然喜不自勝。
近來幾日他都忙于指揮宮人將麟閣宮里用慣了的物件搬出去，送到自己的瑞王府里。
這日，一名身著華貴宮裝的女子款款走來。
還未及看清她的容顏，便先聞到她身上那股獨特芬芳，似蘭似麝，令人心旌搖曳。
宮人們連忙俯身行禮：“見過香妃娘娘！”
凝香嫣然一笑，輕聲道：“免禮。”
她自己上前一步，落落大方地跟蕭修湛打招呼：“瑞王殿下！”
蕭修湛微微瞇起眼眸，只覺得眼前這女子竟比從前美上幾分，不僅容貌光彩照人，就連身段也比從前嫵媚幾分。
難道這就是所謂的宏運養人？
“香妃娘娘真是跟從前大不相同，本王差點認不出你來了！”蕭修湛語氣中帶著一絲玩味，目光在她身上流連。
“殿下謬贊了！”凝香眼波流轉，笑容里帶著幾分羞怯，“說起來，殿下才是本宮真正的貴人。本宮能有今日這般風光，皆是仰仗殿下的恩澤！”
“不敢當。香妃娘娘有今日，也是下了不少苦功夫。”蕭修湛意味深長道。
凝香丸有毒，她竟能日日堅持服用，可見為了獲得皇帝的盛寵，她犧牲了多少，付出了多少常人難以想象的代價。
這一點，是他的母妃熙貴妃絕對不會做，也不屑去做的。
“下苦功夫也是應當的，畢竟本宮除了陛下的恩寵之外，在這深宮之中，本宮便再無其他儀仗了。”
凝香說完，轉身離開，走得很遠了，身上那股郁香依然縈繞在鼻息間。
就在這時，皇帝身邊的大總管陳順來了：“瑞王殿下，皇帝有請，請殿下即刻隨奴才前往御書房覲見！”
蕭修湛不敢怠慢，緊隨陳順的腳步，一路來到御書房。
只見龍案之后，皇帝面沉如水，神色陰郁得仿佛暴風雨前的天空。
“兒臣參見父皇，不知父皇召兒臣前來，有何事吩咐？”
蕭修湛恭敬地行禮，心中卻隱隱升起一絲不安。
皇帝銳利的目光如寒芒般上下打量著他，仿佛要將他看穿。
“朕聽說你此次領兵剿匪，大軍幾乎毫發無損，然而顧御史的獨子顧亦庭卻在匪巢之中喪命。一個手無縛雞之力的文弱書生，你為何要讓他身陷險境，深 入匪巢？如今御史臺群情激憤，紛紛上奏彈劾于朕，說朕是公報私仇，故意指派顧亦庭隨軍西行，又暗中授意加害于他！”
“這……”蕭修湛聞言，連忙跪倒在皇帝面前，額頭滲出細密的汗珠。
“父皇明鑒！絕非兒臣有意安排他進入匪巢，實在是這顧亦庭急于求成，一心想要建功立業，故而不顧勸阻，擅自沖入匪巢之中！當時情況緊急，兒臣連阻攔都來不及啊！”
“事到如今，你再做這番辯解，又有誰會相信！”皇帝厲聲喝道，語氣中滿是不悅。
“顧亦庭身死，你為何不將他的遺體帶回京城？現在御史臺那幫老家伙揪住此事不放，非要朕設法尋回顧亦庭的遺骸，好讓顧家能夠入土為安！朕近日被他們吵得心煩意亂，簡直不堪其擾！朕命你即刻派人重返西榆匪巢，務必將顧亦庭的尸首給朕找回來！此事若再辦不好，朕絕不輕饒！”
蕭修湛聽得心驚膽戰，冷汗濕透了衣衫。
當初他就是故意不將顧亦庭的尸體帶回來的，唯恐帶回來讓仵作驗出其中的端倪，暴露真相。
如今卻要他親自帶人去將尸體找回來，這不是為難他嗎？
“父皇，那日剿匪之戰，戰況極其慘烈，顧亦庭的尸首恐怕早就被摧殘得破爛不堪，面目全非，實在不適合長途跋涉，運回京城啊……”
蕭修湛極力辯解，試圖推脫。
“朕不管這些，反正這件棘手之事是你一手造成的，你就應當承擔一切后果，妥善善后！”皇帝語氣冰冷，不容置喙，“顧亦庭之死，歸根結底也是你疏于管束，玩忽職守所致，你理應為自己所犯下的錯誤負責任！”
蕭修湛聞言，心中縱有萬般不愿，也只能咬緊牙關，硬著頭皮應道：“兒臣遵旨！”
離開御書房后，蕭修湛只覺得胸口一陣煩悶，像是燃了一團火，郁結難舒。
他經過一個宮殿，發現有座宮殿匾額上的殿名被改為“芙蓉殿”。
他問宮人：“這芙蓉殿住的是什么人？”
“回瑞王殿下，這里住的是香妃娘娘。陛下說香妃娘娘天生麗質，身帶異香，那香味如芙蓉般清雅脫俗，故而賜名芙蓉殿！”
蕭修湛冷笑一聲：“父皇對這香妃還真是上心啊！”
他貴為天子帝又如何？
如今寵愛至極的女人曾經也不過是自己枕邊的玩物罷了。
蕭修湛想起凝香那張嬌艷的面容以及凹凸有致的身段。
他忽然知道，自己胸口這團邪火要如何釋放了。