直到那些嬌艷如花、卻各懷心事的嬪妃們?nèi)绯彼阃巳ィ顑?nèi)終于恢復(fù)了片刻的死寂。
皇后才像是卸下了千斤重?fù)?dān)，緩緩從那把象征著無(wú)上榮光的鳳椅上站起身。
她揉了揉發(fā)僵的眉心，整個(gè)人都透著一股被抽干了精氣神兒的疲憊。
這時(shí)，一名內(nèi)侍悄無(wú)聲息地滑了進(jìn)來(lái)，躬身稟告：“娘娘，姜姑娘在偏殿等您。”
皇后的動(dòng)作一頓，眼底的疲色更重。
她不得不重新提起那口氣，強(qiáng)撐著精神往偏殿而去。
偏殿內(nèi)，燭火搖曳。
姜姝寧一見(jiàn)她進(jìn)來(lái)，立刻起身，恭敬地福了一禮：“民女見(jiàn)過(guò)皇后娘娘！”
“姜姑娘無(wú)需多禮。”皇后勉強(qiáng)擠出一絲笑意，聲音里帶著不易察覺(jué)的沙啞，“快坐。”
姜姝寧將隨身帶來(lái)的食盒放在花梨木小幾上，輕輕推到皇后面前：“娘娘，我做了些杏仁餅，您嘗嘗看合不合胃口。”
“姜姑娘有心了。”
皇后依言打開(kāi)了食盒。
一股淡淡的杏仁甜香彌漫開(kāi)來(lái)。
她用手指拈起一塊，動(dòng)作優(yōu)雅得體，可眼神卻空洞洞的，沒(méi)有半點(diǎn)想吃東西的欲望。
姜姝寧在她對(duì)面坐下，一雙眼睛緊緊盯著她，心中那股子沖動(dòng)幾番起落，終于還是沒(méi)壓住。
“娘娘，方才……”
皇后抬起眼，那目光深得像一潭不見(jiàn)底的古井，靜靜地看著她：“你都聽(tīng)到了？”
“……是。”姜姝寧索性不再躲閃，坦然點(diǎn)頭。
皇后輕輕嘆了口氣，將那塊只咬了一小口的杏仁餅放回碟中。
“宮里規(guī)矩多，姐妹們各有各的心思。她們想著為皇家開(kāi)枝散葉，光耀門(mén)楣，也無(wú)可厚非。只是……這初一十五的日子，能不能讓出來(lái)給她們，還得問(wèn)過(guò)陛下的意思才行。”
語(yǔ)氣里的無(wú)奈和苦澀，像藤蔓一樣纏繞在每個(gè)字眼上，勒得人心頭發(fā)緊。
姜姝寧心口一滯，脫口而出：“娘娘，您何苦這么忍著？高貴妃那話，明擺著就是欺人太甚！”
皇后笑了笑，燭光下，眼底竟有淚光在閃動(dòng)：“本宮沒(méi)有子嗣，卻一直占著這皇后的位置，高貴妃心里有怨氣，也……情有可原。”
“娘娘，”姜姝寧的聲音不大，卻字字清晰，“若民女說(shuō)，有能力幫您懷上龍嗣呢？”
皇后搖了搖頭：“宮里幾位太醫(yī)都給本宮看過(guò)了。本宮失去第一個(gè)孩子的時(shí)候，身子傷得太重了，底子都?jí)牧恕＿@些年，再滋補(bǔ)的藥材吃下去，也如泥牛入海，無(wú)濟(jì)于事。”
姜姝寧輕聲問(wèn)：“娘娘，不知可否讓民女為您把個(gè)脈？”
皇后點(diǎn)了點(diǎn)頭。
姜姝寧伸出三根手指，輕輕搭在皇后光潔的手腕上。
片刻后，她開(kāi)口，語(yǔ)氣里是前所未有的篤定：“娘娘，您的身子已無(wú)大礙。當(dāng)年小產(chǎn)雖傷了元?dú)猓@些年將養(yǎng)下來(lái)，虧空早已補(bǔ)足。您之所以遲遲難以有孕，只是因?yàn)槌Ｄ陸n思郁結(jié)，導(dǎo)致氣血不暢，宮寒血瘀罷了。若您信得過(guò)民女，民女有信心，幫您調(diào)理好。”
皇后猛地抬起頭，那雙死寂的眸子里終于迸發(fā)出一絲亮光，她抓住姜姝寧的手，聲音都在發(fā)顫：“當(dāng)真？”
“當(dāng)真。”姜姝寧回握住她冰涼的手，給予她力量，“以后我每日都來(lái)鳳棲宮給您施針，再輔以藥浴和食補(bǔ)，幫您活血化瘀，疏通經(jīng)絡(luò)。短則三月，長(zhǎng)則半年，定能讓您成功懷上龍嗣！”
“好！”皇后眼中的淚終于滾落下來(lái)，她反手緊緊攥住姜姝寧的手，神色激動(dòng)，“若真能讓本宮懷上子嗣，你就是本宮的恩人！是這鳳棲宮的恩人！”
姜姝寧輕輕點(diǎn)頭，心中不由盤(pán)算著：若自己真成了皇后的恩人，要回大鄴，應(yīng)該不會(huì)太過(guò)難辦吧？
——
大鄴京城，南月首輔趙謙在服用了南月毒師開(kāi)出的“藥”后，神志漸漸恢復(fù)。
恢復(fù)神志的那天，姜瑤真急不可耐地趕到夜影閣與他相見(jiàn)。
一提起蕭凌川，他那張儒雅蒼老的臉頓時(shí)扭曲，滿是刻骨的怨恨：“老夫平生從未見(jiàn)過(guò)這般心思歹毒的畜生！他對(duì)老夫的折磨，這筆血海深仇，老夫遲早要與他清算到底！”
姜瑤真心中冷笑一聲，卻面上不動(dòng)聲色，輕聲問(wèn)道：“倘若我有法子，能讓蕭凌川死無(wú)葬身之地，您可愿助我一臂之力？”
趙謙聞言，眼中兇光畢露，急切地問(wèn)道：“什么法子？快說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)！”
姜瑤真神色陰冷：“在大鄴金鑾殿上，指認(rèn)他是你與南月公主的親生骨肉！屆時(shí)，他身為敵國(guó)之子，別說(shuō)當(dāng)攝政王，就算是想活著離開(kāi)大邸都難！”
趙謙重重點(diǎn)頭，聲音低沉而決絕：“好！只要能扳倒這個(gè)狼心狗肺的家伙，讓老夫說(shuō)什么，老夫都愿意去做！”
姜瑤真的唇角浮起一絲不易察覺(jué)的冷笑，心底暗道：萬(wàn)事俱備，只欠東風(fēng)了。
她已經(jīng)將這把鋒利的刀遞了過(guò)去，但愿大鄴皇帝別讓她失望。
幾日后，金鑾殿上。
蕭凌川正準(zhǔn)備啟奏江南水患之事，尚未開(kāi)口，龍椅之上的皇帝蕭政賢卻突然出聲打斷，語(yǔ)氣中帶著一絲意味深長(zhǎng)的冷意：“攝政王，朕近日聽(tīng)聞，你從南月帶回了一位‘貴客’，可此人尚未面圣，便被你藏匿于景王府中，究竟是何用意？”
蕭凌川聞言，眉心微不可察地一緊，聲音卻依舊沉穩(wěn)如冰：“確有此事。此人乃南月首輔趙謙，卻是不折不扣的奸佞之臣。臣麾下探子查得，此人野心勃勃，為謀權(quán)篡位，竟親手弒殺了南月皇帝花連城。
他還妄圖借臣之手，吞并我大鄴。臣識(shí)破其狼子野心后，將計(jì)就計(jì)，將其誘至京城，暫囚于府中嚴(yán)加看管。前不久，他竟被一群來(lái)歷不明的江湖人士救走，如今下落不明！”
“是嗎？”蕭政賢冷笑一聲，眼神如刀鋒般銳利，直刺蕭凌川，“可朕卻聽(tīng)說(shuō)，那趙謙是你的親生父親！你如此急于藏匿，甚至想殺之滅口，莫非是怕自己的身世秘密暴露，動(dòng)搖你在朝中根基？”
此言一出，金鑾殿上群臣嘩然，竊竊私語(yǔ)如潮水般涌起，整個(gè)大殿仿佛瞬間被無(wú)形的風(fēng)暴席卷。
蕭凌川面色不變，唇角卻勾起一抹冰冷的笑意，字字如刀，擲地有聲：“陛下此言從何而來(lái)？此等謠言，不僅是對(duì)臣生母的侮辱，更是對(duì)先皇的褻瀆！若有真憑實(shí)據(jù)，臣甘愿領(lǐng)罪；若無(wú)，臣懇請(qǐng)陛下莫要輕信小人讒言！”
蕭政賢眼中閃過(guò)一絲晦暗不明的光芒，緩緩抬手，聲音卻驟然拔高，帶著不容置疑的威嚴(yán)：“既如此，便讓那南月首輔親自與你對(duì)峙！來(lái)人，將趙大人請(qǐng)上殿來(lái)！”
話音未落，內(nèi)侍已高聲應(yīng)諾，殿外腳步聲漸近，一名面容儒雅卻神色陰鷙的中年男子被帶入殿中。
此人，正是南月首輔趙謙。