翌日，顧亦庭被蕭凌川召入皇宮。
不知為何，一踏進景和宮，他便覺得四周彌漫著一股令人窒息的低氣壓，讓他連喘 息都覺得費勁。
尤其是蕭凌川投向他的目光，如同淬了毒的利刃一般，充滿了煞氣，鋒利可怖，仿佛能瞬間將他穿透。
顧亦庭絞盡腦汁，也想不出自己究竟何處得罪了這位喜怒無常的四皇子。
上次無意中撞見他和姜瑤真的私會，也是讓姜姝寧出面制止，他壓根不敢當面招惹這位性情陰郁的皇子。
“在下顧亦庭，見過四皇子殿下。不知殿下召見在下，所為何事？”他戰戰兢兢地行了個禮。
蕭凌川神色冰冷地審視了他片刻，嘴角忽然勾起一抹嘲諷的弧度，嗤笑出聲：“本皇子聽說，你打算求娶姜府的嫡長女姜姝寧？”
顧亦庭聞言一愣，沒想到蕭凌川消息竟如此靈通。
他不敢有絲毫隱瞞，如實回答道：“確有此事。家父一直希望在下能早日成家立業，迎娶一位門當戶對的賢淑女子。姜姑娘與在下年紀相仿，端莊賢淑，溫婉可人，所以……”
“你也配？！”蕭凌川忽然怒吼一聲，將手中的把玩的茶杯猛地扔到他腳邊，上好的瓷器瞬間四分五裂，發出令人毛骨悚然的破碎聲。
這突如其來的暴怒讓顧亦庭臉色煞白。
“殿下息怒！在下不知自己做錯什么，還請殿下明示！”
蕭凌川怒氣未消，他俯視著顧亦庭，語氣陰鷙：“敢跟本皇子搶女人，顧亦庭，你當真勇氣可嘉！”
顧亦庭一愣，一時間竟有些消化不過來。
他要求娶的是姜姝寧，可四皇子說，他在跟他搶女人。
所以，四皇子心悅之人竟是……姜姝寧？！
意識到這點的他慌忙下跪：“殿下息怒，在下實在不知姜姑娘原來是殿下心儀之人，是在下不自量力，請殿下恕罪！”
“顧公子勇氣可嘉，何罪之有？”蕭凌川臉上怒意盡褪，取而代之的是一種令人捉摸不透的玩味笑容。
他慢條斯理地說道，“不過，不過，顧公子的這份勇氣應該用在更合適的地方，才不至于白白浪費。不如就隨我三哥一同前往西榆剿匪吧，也好將你這多余的勇氣好好磨礪一番！”
這話簡直如晴天霹靂，瞬間將顧亦庭震得魂飛魄散。
他渾身顫抖得更加厲害，臉色也變得慘白如紙：“殿下，在下實在不堪大用啊！在下不懂拳腳功夫，去了只會拖三皇子的后腿！”
“顧公子太謙虛了，你勇氣過人，就算沒有拳腳功夫也定能勇闖匪巢。我已經將此事稟明父皇，相信很快，你們顧家便會收到圣旨。顧公子還是抓緊時間，好好準備一下啟程事宜吧！”
顧亦庭知道蕭凌川動了真格，連忙拼命磕頭：“求殿下收回成命！求殿下開恩！”
可他把額頭都磕破了，蕭凌川依舊無動于衷。
“來人，將顧公子送出宮去。”蕭凌川語氣淡漠地吩咐道，“他不久之后便要啟程西行，還得給他留出一些時間，讓他好好準備行囊，與家人道別才是！”
顧亦庭失魂落魄地回到顧府。
沒想到剛踏進顧府大門，圣旨就來了。
顧家人跪了一地，內侍用尖細的嗓音念到：
“奉天承運，皇帝詔曰：
朕聞西榆之地，匪患猖獗，百姓苦不堪言。
顧御史之子顧亦庭，年少有為，才華出眾，朕甚為嘉許。
今特召顧亦庭，隨三皇子一同西行，協助剿匪事宜，以彰顯朕對忠良之后之器重，亦期望他能在此次行動中建功立業，為大鄴作出貢獻。
欽此！”
顧亦庭還沒聽完圣旨，便眼前一黑，直接暈厥了過去。
醒來時，顧母在一旁哭哭啼啼：“這究竟是造了什么孽啊！庭兒明明是個手無縛雞之力的文弱書生，陛下怎么會突然下旨，讓他跟隨三皇子殿下一起前往西榆剿匪呢？這分明就是要逼他去送死啊！”
顧亦庭氣若游絲：“母親，父親呢？”
“他去找陛下求情，懇請陛下收回成命。”顧母緊緊地握著他的手，哽咽道，“兒啊，你放心，你可是我們顧家唯一的命 根 子，你父親無論如何，都不會讓你去冒這個險的！”
顧亦庭心中頓時燃起一絲希望：“對，父親一定可以說服陛下，讓我不用跟著去剿匪的！”
一旁的顧晚櫻眉頭緊鎖：“陛下怎么會突然讓哥哥你一個文弱書生去剿匪？究竟是誰給陛下出的餿主意？”
顧亦庭欲哭無淚：“是四皇子殿下。原來他心悅之人是姜姝寧，聽我想求娶姜家嫡長女，便立刻把我召進宮里，狠狠地羞辱了一頓！這還不夠，他竟然還攛掇陛下，讓我跟隨三皇子前往西榆剿匪，這分明就是要將我往絕路上逼啊！”
顧晚櫻聽了，無奈地搖了搖頭，嘆息道：“哥，我早就跟你說過，你求娶姜姝寧的動機本就不純，肯定會遭到報應的，只是沒想到，這報應竟然來得如此之快！”
蕭凌川如今圣眷正隆，深受皇帝器重，他的話，陛下自然言聽計從。
得罪了這樣一位心狠手辣的主兒，哥哥也只能怪自己時運不濟，認栽了！
顧御史跌跌撞撞去了御書房，皇帝正凝神作畫，見他到來，似有所料，臉上浮起一抹若有若無的嘲諷：“顧大人今日前來，莫非又要進諫？”
顧御史顧不得行禮，急聲道：“陛下，臣今日并非進諫，而是有一事相求。”
“哦？難得顧大人也有求朕之時，說吧，何事？”皇帝這才放下畫筆，目光淡淡地掃了他一眼。
“陛下，臣懇請您收回成命，免了犬子亦庭的剿匪之行！犬子手無縛雞之力，此去西榆，非但無益，反會成為三皇子殿下的累贅！”顧御史伏地叩首，語氣悲切。
皇帝輕笑一聲：“顧大人多慮了。西榆剿匪乃國之大事，朕豈會不知令郎乃文弱書生？此番讓他隨行，并非要他沖鋒陷陣，而是讓他見識一番，增長閱歷。待得凱旋之日，朕自會論功行賞，授他一官半職，以為朝廷效力！”
顧御史面色慘白，猶豫片刻，猛地跪倒在地：“陛下美意，臣感激涕零！然犬子自幼體弱多病，不堪勞頓，又乃顧家獨苗，若有不測，臣顧家便要絕后矣！懇請陛下憐憫！”
這番話令皇帝臉色驟寒，語氣也變得凌厲起來：“顧大人的兒子是寶貝，難道朕的兒子就不是了嗎？剿匪是利國利民的大事，朕的老三尚且不畏艱險，主動請纓，顧大人卻舍不得令郎吃一點苦頭！朝廷供養你們，難道是讓你們臨陣退縮的嗎？”
顧御史連忙叩首，惶恐道：“陛下息怒！臣絕無此意！”
“罷了。”皇帝語氣稍緩，“念你往日勞苦功高，朕不予追究。但西榆剿匪一事，令郎必須去！這是朕給顧家一個建功立業的機會，莫要辜負朕的期望！”
顧御史見事已至此，無力回天，只得含淚謝恩，退出了御書房。
皇帝望著他離去的背影，冷哼一聲：“平日里進諫的時候，不是挺能言善辯嗎？如今也讓你嘗嘗這般低聲下氣的滋味！”
一旁的大總管陳順見狀，連忙奉上一杯香茗，諂媚道：“還是四皇子殿下英明，此計甚妙，既挫了顧御史的銳氣，又能在三皇子殿下身邊安插一個眼線，真是一箭雙雕啊！”
皇帝面露愉悅之色：“老四確實深得朕心！去，宣蘇美人來，朕批閱奏折乏了，想聞聞美人身上的香氣，舒緩一下心情！”
“奴才遵旨！”陳順躬身應道。