|翌日清晨，姜姝寧提著兩個食盒進了宮。
她先去慈寧宮拜見了太后。
前段時日她還能以家中有喪事為由，不宜進宮拜見太后。
如今，姜天恩和姜天賜的喪期早已過了七七四十九天，若是進宮再不先去拜見太后，便顯得她禮數不周了。
太后斜倚在軟榻上，精神不濟，眉眼間帶著一絲倦意，看得出這惱人的紅疹著實讓她受了不少折磨。
姜姝寧先是恭敬地朝太后行了個禮，而后將專程為太后準備的食盒雙手呈上，柔聲道：“太后娘娘，臣女聽聞您鳳體欠安，身上起了紅疹，心中甚是擔憂。這是臣女親手熬制的參苓白術粥，對緩解紅疹有些許功效，還望太后娘娘不嫌棄，嘗一嘗。”
太后身邊的吳嬤嬤上前接過她手中的食盒，太后這才抬眸看向姜姝寧，懨懨的臉上露出一絲笑意：“姜姑娘有心了，哀家甚感欣慰。”
她頓了頓，目光中帶著幾分探究，“哀家起紅疹的事，是四皇孫告訴你的吧？”
“回太后娘娘，正是。”姜姝寧坦然答道。
“哀家聽說昨日在馬球場上，四皇孫是為了救你才受的傷。”太后笑容更深，語氣中多了幾分意味深長，“哀家的四皇孫對你如此情深義重，你當真忍心拒絕他嗎？”
姜姝寧臉頰瞬間染上了緋紅色。
她垂下眼眸，低聲說道：“太后娘娘莫要再調侃臣女了。”
“那道懿旨是哀家親自給你的，哀家自然不會在婚姻大事上勉強你。只是哀家的這個四皇孫，文韜武略，模樣出眾，實在是無可挑剔。況且，他對你也這般好。哀家實在不明白，他為何走不進你的心里？”
姜姝寧心中酸澀。
她并非挑剔之人，只是前世她已用自己的一生證明，選擇蕭凌川會落得不得善終的下場，今生又怎能重蹈覆轍？
“四皇子殿下自然是人中龍鳳，只是臣女深知自己配不上他，故而不敢奢望。”
這樣的回答反倒讓太后有些不悅。
她沉聲問：“既然你今日來見哀家，那哀家就索性問個清楚。哀家這么多的皇孫，個個都是人中俊杰，究竟哪一個才是你的如意郎君？”
姜姝寧袖子里的掌心微微滲出汗珠。
太后雖然深居宮中，不曾踏出宮門半步，但卻耳聰目明，肯定聽說了不少關于她的閑言碎語。
如今無論是宮中的皇子們，還是京城里的貴女們，都認定她是一個朝三暮四、招蜂引蝶的女子。
今日太后當著她的面問出這個問題，與其說是在詢問，不如說是在質問。
姜姝寧深吸一口氣，跪在太后面前：“回太后的話，臣女自慚形穢，深感配不上任何一位皇子殿下。”
“你的意思是，你心悅之人不是哀家的皇孫？”
“回太后的話，臣女沒有心悅之人。”姜姝寧鼓起勇氣道，“臣女此生，都不準備嫁人！”
“什么？”太后不禁有些吃驚，“你當真都想清楚了？”
“是！”姜姝寧抬起頭，神色篤定，“自從兄長不幸逝世之后，臣女便暗自下定決心，此生要盡心侍奉父母，為他們養老送終。”
“你的孝心，哀家能夠理解。”太后沉吟片刻，緩緩說道，“但你畢竟是一個女子。按照我朝律法，女子是沒有繼承家業的資格的。若是你一生不嫁，待到你父母百年之后，你又當如何自處呢？”
“臣女已經跟過繼到父親名下的堂弟商量好了，他會讓臣女繼續留在姜家，頤養天年。”
她不可能選擇蕭凌川，重復前世的錯誤，可她也心知肚明，以蕭凌川那霸道專橫的性子，又怎會容忍她嫁給他人？
所以，在她借蕭凌川之手為兄長報仇雪恨之前，她誰也無法選擇，誰也不敢選擇。
與其在這些皇子之間左右為難，不如干脆將自己不嫁人的決定昭告天下，也好堵住這悠悠眾口。
太后長嘆一聲：“哀家還以為你挑剔，看不上哀家的皇孫們，沒想到你竟是這般打算。若是四皇孫知道，他定會很難過的。”
“是臣女沒有福分，無緣與四皇子殿下結為連理。臣女相信，四皇子殿下將來定會遇到一位真正值得他傾心相待的良人。”
太后無奈道：“罷了，你今日應當還要去探望四皇孫吧？哀家便不留你多坐了，你且退下吧。”
“謝太后娘娘！”姜姝寧再次行了個禮，而后緩緩退出了慈寧宮。
太后一邊吃著姜姝寧親手熬制的參苓白術粥，一邊惋惜道：“可惜啊，這么好的姑娘竟不愿當哀家的皇孫媳。哀家的這個四皇孫啊，也是個認死理的，放著那么多好姑娘不要，偏偏就認準了姜姑娘。他未能得償所愿，想必會很難過吧？”
吳嬤嬤安慰道：太后娘娘不必太過憂心，姜姑娘如今還年歲尚淺，往后未必不會改變主意。況且四皇子殿下這般才貌雙全，人中龍鳳，這天底下又有哪個女子能夠不動心呢？”
太后點頭：“你說的也有些道理。她不過是一個還不到十七歲的小姑娘，將來的事情，誰又說得準呢？等她再長大一些，想明白了，肯定會改變主意的！”
姜姝寧來到景和宮。
蕭凌川早就等得望眼欲穿，見她進來，便目不轉睛地盯著她提進來的食盒。
“怎么只有一個食盒？”
他昨日不是點了很多菜嗎？一個食盒哪里夠裝？
“臣女只帶了需要費時費力熬制的湯水，至于其他的菜肴，臣女想在殿下的后廚親手烹制。畢竟，殿下宮里食材應有盡有。”姜姝寧語氣淺淡地解釋道。
聽到這話，蕭凌川神色才稍霽。
姜姝寧跟著宮人去了廚房，有條不紊地忙碌起來。
很快，一桌色香味俱全的飯菜便擺上了桌。
蕭凌川看著前世吃慣了的菜肴，只覺得食指大動。
前世成婚十年，他的胃口便是一點點被她撐大的。
一開始他每餐飯量不足一碗，身形清瘦，她便一日三餐都變著花樣地做給他吃，調養身體。
后來他食量見長，每餐至少要吃上兩碗才夠，身子也漸漸變得壯碩。
想到這，他看向她的目光帶上了幾分溫柔：“你忙了那么久，想必也餓了，坐下來一起吃吧。”
“好。”姜姝寧沒有推辭，她將熱好的湯放在桌上，隨口問了句，“七皇子殿下呢？他不來和我們一起吃嗎？”
蕭凌川不自然地輕咳了一聲，掩飾道：“他今日有些要事在身，所以便不來了。”這當然是騙她的。
是他故意不讓蕭琪鈺來的。
他天天盼著有機會跟她單獨相處，哪能讓蕭琪鈺這個不懂眼色的弟弟打擾？
況且……
蕭凌川用沒有受傷的左手吃力地夾起菜，故意在她面前表現出極其困難的模樣。
姜姝寧只能將椅子挪到他身邊，拿起他的筷子：“殿下想吃什么，臣女幫你夾。”
蕭凌川一開始還有些拘謹，慢慢就習慣了她的悉心照顧，一口一口吃她喂過來的飯菜。
她喂的飯菜就是格外香。
他已經很久沒這般心滿意足過了。
姜姝寧喂得極有耐心，一勺飯一勺菜，接著一勺湯。
喂完后還用帕子小心翼翼地幫他擦拭唇角殘留的油漬，細心周到。
他注視著她，心潮起伏。
恍惚間仿佛回到了前世他們還是夫妻的時光，她也是這般溫柔體貼，將他照顧得無微不至。
千言萬語涌上心頭，最終只化作一句情不自禁的低喃：“姝寧，你真好。”
姜姝寧垂眸，掩蓋眼底翻涌的情緒：“殿下畢竟是為了救我才受的傷，臣女照顧你是應該的。”
這話說得客氣疏離，仿佛一道無形的屏障，瞬間將兩人隔開。
一股難言的失落襲上蕭凌川的心頭：“難道我們之間，除了恩情，就沒有別的了嗎？”
前世也是如此，他救了她的命，她便執意要嫁他。
在此之前，她像其他世家貴女一般，從未留意過他。
嫁他，只是為了報恩嗎？
姜姝寧抬眸，對上他炙熱的目光，像是被燙到似的迅速垂眸。
“殿下的心意，臣女自然明白。”
她深知他這樣的目光意味著什么，聲音不禁染上了幾分顫抖。
蕭凌川胸口翻涌著難以克制的渴望，他伸出手輕撫她的臉頰，目光繾綣灼熱：“你明白就好。”
他情難自禁，湊過來想吻她的唇，被她慌忙制止了。
她手指抵著他滾燙的唇，聲線顫抖：“殿下，你答應過臣女的！”
等他有了天下，才能擁有她。
蕭凌川有些不依不饒：“一個吻，也不行嗎？”