姜姝寧離開二叔宅邸時，恰巧在路口遇見了歸家的姜蓮。
姜蓮依舊是那副刻意模仿她的妝容與穿著，見到她時明顯一怔：“大姐姐，你怎么來了？”
姜姝寧神色微沉：“我本是想勸二叔莫再沉迷賭局，以免連累了你。誰知他卻說自己從不沾賭。三妹，那日在來福酒樓，你為何要騙我？”
姜蓮見事情敗露，索性破罐破摔，語氣中滿是酸澀：“大姐姐被眾多皇子追捧，自然不懂蓮兒的苦楚。我出身平凡，想要嫁入高門難如登天。若能借這張與大姐姐有幾分相似的臉，贏得皇子青睞，哪怕只是為奴為妾，也比嫁入尋常人家強！”
姜姝寧冷笑起來：“所以，為了讓我幫你，竟不惜編造謊言，騙我說二叔欠下巨額賭債，要將你賣掉？蓮兒，你怎能如此利用至親？”
姜蓮眼眶泛紅，泫然欲泣：“大姐姐，我實在走投無路了！我想得到四皇子殿下的青睞，才想著把自己說得可憐些，或許你會心軟，助我一臂之力。”
姜姝寧嘆了口氣：“四皇子殿下名聲雖不佳，卻并非好 色之徒，你真是找錯了人。”
前世蕭凌川雖重欲，對云雨之事尤為熱衷，床笫間更是花樣百出，可他從不納妾。
即便有人巴結，送來美人姬妾，他也一概拒之門外，悉數退回。
曾有一官員自作聰明，尋了個與姜瑤真七八分相似的美人，欲討他歡心，結果反倒激怒了他。
他不僅將那官員驅逐，還以賄賂之罪革了他的官職。
蕭凌川這人心如磐石，絕非美色所能動搖。
想要勾引他，簡直自討苦吃。
姜蓮聽后，頗有些自暴自棄：“都說皇子身邊姬妾成群，怎的四皇子如此與眾不同？”
“姬妾成群的只有三皇子，其他皇子尚未娶妻納妾。三妹，別再將心思放在皇子身上，還是找個好人家定親吧！”姜姝寧苦口婆心勸道。
姜蓮表面似是聽進去了，心中卻暗自思忖：原來三皇子才是唯一會對美色動心之人。
若是努力一番，說不定有機會攀上高枝。
回程的馬車上，凌蕪忍不住開口：“大小姐，我看三小姐根本沒把您的話放在心上。”
姜姝寧輕嘆一聲，語氣中透著幾分無奈：“我能做的只有提醒。若她執意往火坑里跳，我也無能為力。有些人，不撞南墻是不會死心的。”
她似是有些疲憊，靠在馬車上緩緩闔上眼眸。
即便重生一世，她仍有許多無能為力之事。
譬如兄長的死，蕭凌川那令人窒息的占有欲，以及姜蓮那些不切實際的癡心妄想。
原本，今生她只想遠遠避開蕭凌川，尋一個情投意合的良人，平淡度過此生。
可如今，為了給兄長報仇，她不得不與蕭凌川虛與委蛇，時刻忍受被他虎視眈眈、視作囊中之物的不安。
如今她自顧不暇，又哪有余力去干涉姜蓮的選擇？
姜蓮其實是有些手藝在身上的。
無論是何種首飾，只要經她一番擺弄，稍加點綴裝飾，便能變得格外精致。
若有些材料她手頭沒有，便會繡出樣圖，拿去銀樓給掌柜過目。
掌柜見她設計的首飾賣得極好，便允她每日來銀樓，用些零碎材料打造新樣式。
因此，姜蓮不僅在銀樓賺了些工錢，還順道打聽到不少關于達官貴人的消息。
這日，她無意間聽聞有人訂購上等簪子，據說是三皇子要送給春香樓的頭牌紅 纓。
采買之人是春香樓的老 鴇，據她所說，三皇子最鐘愛獨特的女子，或是身帶幽香，或是舞姿歌喉出眾。
若能入他的眼，不僅能被捧為頭牌，還能享盡錦衣玉食。
姜蓮聽后，心頭一動。
她既無天生體香，也不會歌舞，但她不愿錯過這個機會，決心放手一搏，為自己爭個衣食無憂的未來。
她主動找到老 鴇，直言自己想去春香樓爭當頭牌。
老 鴇上下打量她一番，語氣中帶著幾分輕慢：“模樣倒是清秀，可你有何特長？”
姜蓮面頰微紅，低聲道：“你只管告訴三皇子殿下，我一旦身子受熱，肌膚便會綻出花來。”
老 鴇似笑非笑：“真有此事，還是誆人的？”
姜蓮悄悄塞了一塊銀子到老 鴇手中：“還請老 鴇給我一個面見三皇子的機會，至于能否成事，全憑蓮兒自己的造化！”
前些日子春香樓因非法買入擄來的姑娘被大理寺查封，生意一落千丈，如今才重新開張不久，正缺新面孔。
如今見姜蓮如此上道，老 鴇便點頭應允。
“那好吧，今晚三皇子會來春香樓為紅 纓捧場，你好生準備，看能否入了他的眼。”
“多謝！”姜蓮忙不迭道謝。
姜蓮回到家中，將自己鎖在房中，對著銅鏡緩緩褪去衣衫，露出身上那些青紫的印記。
她與姜姝寧有幾分相似，因而每次姜瑤真在姜姝寧處受了氣，便將她喚到來福酒樓，對她又掐又打，以泄心頭之恨。
若再不尋個皇子依靠，她怕是遲早會死在姜瑤真手中。
姜蓮凝視鏡中的自己，唇角勾起一抹冷笑：“二姐姐，你如此欺我，便別怪我去勾引未來的姐夫了。”
她拿起一盒胭脂，小心翼翼地涂抹在那些青紫痕跡上。
不多時，那些印記果真化作一朵朵嬌艷欲滴的鮮花，泛著惑人的光澤。
做完這一切，她又化了一個極似姜姝寧的妝容，這才換好衣衫，悄然離去。
夜色深沉，姜蓮戴著面紗，踏入了春香樓。
三皇子蕭修湛果然在雅間中欣賞紅 纓的舞姿。
一曲終了，紅 纓嬌笑著投入他的懷中：“殿下好不容易來一趟春香樓，今夜便讓奴家伺候您吧！”
誰知蕭修湛卻將她推開，聲音冷如冰霜：“本皇子捧你做頭牌，是讓你給本皇子賺錢的。你不去陪客，哪來的銀子？”
紅 纓心頭一緊，只能含淚退下。
果然，最是無情帝王家。
那些日夜纏 綿，不過是虛情假意，他要的只是她能帶來的錢財與利益。
這時，戴著面紗的姜蓮被老 鴇領到蕭修湛面前。
姜蓮暗自打量眼前這位身著錦袍、貴氣逼人的男子，心中卻有些失望。
本以為同為兄弟，至少會有幾分相似，沒想到這三皇子模樣遠不如四皇子那般俊美靡麗。
蕭修湛懶散地掃她一眼，語氣淡漠：“你有何技藝？”
姜蓮不語，徑直褪下衣衫，露出那開滿“鮮花”的肌膚。
蕭修湛輕嗤一聲：“在身上畫花，倒也算個新奇玩意兒。只是，這些花都是假的，若無出眾姿色，怕是難令客人滿意。”
說著，他伸手直接扯下她臉上的面紗。
在看清她面容的那一瞬，他的瞳孔猛地一縮！