北陵“不行！”姜姝寧幾乎是脫口而出，“君兒還這么小，北陵天寒地凍，他受不住的！我絕不同意去北陵！”
北陵是什么地方？
寸草不生的苦寒之地，每年有大半時間都在落雪，風刮在臉上像刀子一樣。
讓一個尚在襁褓中的嬰孩去那種地方，和要了他的命有什么區別？
蕭懷瑾似乎早就料到她會是這個反應。
他的神色沒有絲毫變化，只是靜靜地看著她，目光沉靜，帶著一種令人窒息的耐心。
“姜姑娘，你聽我說。”他開口，聲音依舊溫和，卻帶著不容反駁的強硬，“我的皇姐，大鄴的長公主，當年便是遠嫁北陵。如今，她是北陵的皇后。”
“我們到了北陵，可以直接入宮，有皇姐的庇護，無人敢動我們分毫。”蕭懷瑾繼續說道，話語像一張細密的網，將她的反抗一寸寸收緊，“最重要的是，北陵是蕭凌川鞭長莫及的地方。只有在那里，你和君兒才是真正自由的。”
自由？
姜姝寧看著他，忽然覺得一陣莫名的恐懼從腳底升起，沿著脊椎一路爬上頭頂，讓她頭皮發麻。
眼前的男人，口口聲聲為了她好，為了給她自由，可他做的事，和蕭凌川又有什么本質的區別？
一個用強硬的手段將她囚在王府，另一個，則是用“為你好”這三個字織成一張溫柔的網，將她的人生牢牢掌控在手中。
他說去北陵，她就必須去北陵。
她沒有拒絕的余地，甚至連提出異議的資格都沒有。
他很清楚她的軟肋，只要她帶著小鄴君，她就永遠沒有底氣說出那一聲決絕的“不”。
他和蕭凌川果然是親兄弟，連強迫人就范的手段都如出一轍。
她垂下眼簾，不再與他對視，也不再爭辯。
她知道，再說什么都是徒勞。
在這個狹小的，顛簸的馬車里，她就是一個被挾持的人質，只不過，挾持她的人，臉上掛著溫和的笑意，看起來溫善無害罷了。
該怎么做，才能擺脫這種境地？
姜姝寧的心思千回百轉，身體卻因為連日的驚嚇與奔波疲憊到了極點。
紛亂的思緒漸漸模糊，不知不覺間，她竟靠著車壁沉沉睡去。
……
腥甜的液體不斷從喉嚨里涌出，視野變得一片血紅。
她好像躺在誰的懷里，那人的手臂箍得她生疼，力道大得像是要將她揉進骨血里。
一張熟悉又陌生的臉龐出現在她模糊的視線中。
是蕭凌川。
可他臉上的神情，卻是她從未見過的。
那雙總是淬著冰雪，吝于給她半分暖意的桃花眸，此刻竟盛滿了滔天的恐慌與絕望，眼尾泛著駭人的紅。
他好像在喊她的名字，一聲又一聲，嘶啞又破碎。
她想回應他，可一張口，涌出的卻是更多的血。
溫熱的液體染紅了她胸前的衣襟，也染紅了他玄色的錦袍，在昏暗的光線下，像一朵朵詭異又凄美的花。
“蕭凌川……”她用盡最后一絲力氣，抓住了他的衣袖，一字一句道，“若有來世……我一定不會嫁給你，亦不會……愛上你……”
說完這句話，她感到最后一絲力氣也被抽空了。
視線里最后的場景，是蕭凌川抱著她冰冷的尸體，發出一聲猶如困獸般，撕心裂肺的仰天長嘯……
姜姝寧猛地驚醒，只覺得心口像是被一只無形的手狠狠攥住，疼得她幾乎要蜷縮起來。
怎么會做這樣離奇卻又真實的夢？
就好像，她真的經歷過死亡一般。
馬車依舊在行駛，小鄴君睡得正香，小嘴微微張著，發出均勻的呼吸聲。
車窗外一片漆黑，連月光都被濃厚的云層遮蔽，顯得格外黯淡。
身側傳來輕微的動靜，蕭懷瑾不知何時已經醒了。
他在黑暗中睜開眼睛，那雙黑眸在夜里亮得驚人，正直直地看著她。
“做噩夢了？”他的聲音帶著一絲剛睡醒的沙啞。
“嗯。”姜姝寧胡亂應了一聲，心跳依舊快得像是要從嗓子眼里蹦出來。
夢里那瀕死的痛苦和蕭凌川絕望的嘶吼，真實得讓她分不清現實與虛幻。
她忽然想起了什么，努力讓自己的聲音聽起來平穩一些，低聲問道：“殿下，你說……景王將我困在景王府里，那我豈不是……沒法見到其他人了？”
蕭懷瑾點了點頭，語氣篤定：“自然。別說見外人，就連你自己的父母想見你，都要經過他的同意。”
姜姝寧越想越不對勁。
夢里，或者說，那段“記憶”里，她雖然在景王府過得并不如意，蕭凌川對她冷淡至極，但她的人身是自由的！
她不僅能時常回相府探望父母，還能收到京中各家貴女的帖子，去參加她們舉辦的各種宴會！
所以……那個夢里的一切都是假的？
可那份痛苦，那份絕望，又為何如此的真實……
她下意識地想起了夢里自己臨死前說的那句話。
“若有來世……我一定不會嫁給你，亦不會……愛上你……”
若有來世……
來世……
一個荒謬又可怕的念頭，如同一道驚雷，驟然劈開了她混亂的思緒。
難道……夢里的一切，不是夢。
而是……
她曾經親身經歷過的，上一世？
——
與南朔城外那場驚心動魄的逃亡截然不同，京城相府的西院，靜得像一口深不見底的枯井。
夜，很深。
柴房里彌漫的腐臭味，比白日里濃了十倍，熏得人作嘔。
姜天澤靠在冰冷的椅背上，雙眼緊閉，在等待他的傀儡。
黑暗中，一個佝僂的身影正從后廚的方向，一寸一寸地蠕動過來。
那東西曾經是個人，是姜丞相的寵妾，花蓮。
如今，她全身的皮肉都在腐爛，膿水混著泥土，在地上拖出一條黏膩惡心的痕跡。
她像一具被（操）控的活尸，眼中沒有絲毫神采，只是遵循著腦中那只蠱蟲的命令，朝著柴房的方向，不知疲倦地爬行。
“咔噠。”
門栓被一只爛得只剩枯骨的手指撥開。
花蓮爬到姜天澤身邊，用她那雙幾乎要從眼眶里掉出來的渾濁眼球“看”著他，然后費力地抬起手，開始用殘存的指甲去摳那捆綁結實的麻繩。
繩子很快被磨斷，姜天澤活動了一下早已麻木的手腕，眼中沒有半點獲救的喜悅，只有審視貨品般的冷漠。
他本想立刻就走。
可剛邁出一步，他又停下了。
那份能置蕭凌川于死地的“罪證”想來已經被姜丞相毀了。
現在去見大鄴的皇帝，空口污蔑蕭凌川勾結南月、通敵叛國，勝算太小。
自己若暴露身份，說不定會被當成南月奸細抓起來。
他的目光，重新落回癱在地上、爛泥一般的花蓮身上。
一個瘋狂的念頭，在他腦中如毒蛇般抬起了頭。
這張臉……若是能恢復呢？
恢復到當初那個能讓大伯姜丞相神魂顛倒的模樣。
都說英雄難過美人關。
一個死而復生的絕色愛妾，一個距皇位僅咫尺之遙的景王，說不定大伯會將心偏向前者，甘為情網所困。
從那天起，西院多了一個詭異的秘密。
白天，姜天澤依舊是那個被限制自由、奄奄一息的階下囚。
到了晚上，他便成了這間柴房的主宰，一個邪惡可怖的藥師。
他將院中尋來的毒草、腐蟲碾碎，混入不知名的液體，熬制成一鍋散發著詭異香氣的墨綠色藥膏。
這根本不是什么靈丹妙藥，而是以毒攻毒的催命符。
它能讓花蓮臉上腐爛的皮肉在極短的時間內重新生長、愈合，代價卻是急劇消耗她本就所剩無幾的內臟生機。
姜天澤毫不在意。
這具行尸走肉的內臟會爛成什么樣，與他何干？
只要這張臉能派上用場，就是她最大的造化。
幾天后，當最后一層藥痂被揭下，一張完美無瑕、艷光四射的臉蛋重現于月光之下。
肌膚吹彈可破，眉眼含情，鼻梁小巧，唇珠飽滿。
正是當年那個艷壓春香樓的絕色花魁花蓮。
姜天澤看著自己的“杰作”，喉嚨里發出一聲低沉的、滿足的笑，那笑容陰鷙而扭曲。
“大伯啊……”他喃喃自語，聲音里滿是淬毒的蜜糖，“現在，輪到你抉擇的時候了。”