宋妙一打開大門，只見七八個學(xué)生，個個提盒帶鍋的，隔開幾步，規(guī)規(guī)矩矩站在外頭。
中午已經(jīng)來過一回，諸人此時再來，雖不至于到老馬識途地步，卻已經(jīng)沒了頭一回的局促，尤其又吃了豬腳飯，喝了芥菜咸蛋湯，已是把自己當(dāng)做一家人似的，見了宋妙，張口便喊。
這個道：“宋小娘子，這食盒放哪里的好？”
那個道：“宋攤主，這鍋我們洗了三四回，很是干凈了，給你送到哪個位置去？”
又有人道：“宋小娘子，蒸籠我們洗晾了半天，只這天氣陰，還有些水汽不干，要不要放在哪里倒扣？”
人人殷勤得不行。
宋妙忙讓眾人進來，請他們幫著把鍋碗盆籠各歸各位。
一時東西收拾妥當(dāng)，那程子堅跟王暢各提一兜子?xùn)|西，當(dāng)先站了出來。
程子堅捧著手里兜子送到宋妙面前，道：“也不好空手來，路上見有人挑擔(dān)賣早桃，時辰不早了，他急著出城，不用討價還價，自己就報了個五文一斤，好便宜！我們干脆包了圓，給宋攤主送來嘗鮮——他切了一個給我們吃，味道還挺甜！”
宋妙見那兜子十分大，乃是草繩編的，里頭怕不得有五六斤一袋，如此一算，兩袋加起來少說也有十斤，忙道：“我一個人吃不了這么多，我留幾個出來，其余你們帶回去吧？”
一時后頭所有學(xué)生都跳了起來。
“慢慢吃啊！”
“這算什么多！”
“就是！這才幾個！我前兒溫書，邊看邊吃橘子，一天便把五斤橘子吃了個干凈——宋小娘子每日做這么多好吃的，肯定費力又費腦子，幾斤桃子，不在話下，三兩天就吃完了！”
“哪有送來的東西，還要帶回去的道理！”
“宋攤主不給我們面子！”
眼見這群人嘴巴不但能吃，還一個比一個會說，宋妙只好收了，道了謝，又請他們留下來喝口茶再走。
因堂中像樣桌椅早被人搬抬走了，只剩幾張破爛貨，根本湊不齊這許多人用的，她便取了幾個蒲團來放在地上，請眾人坐了，搬了張歪條凳出來擺在中間當(dāng)桌子，又問道：“諸位吃了晚飯沒有？”
一干人等盡皆應(yīng)是。
“吃了。”
“吃了才來的！”
有人趁機抱怨道：“中午還能有宋攤主做的豬腳飯，吃得我腳都要翹，下午就淪落到吃膳房，當(dāng)真是此一時，彼一時，不用三十年，只兩個時辰就河?xùn)|河西了，我等實在可憐！”
“是哩，宋小娘子什么時候才能午飯、晚飯一齊做了來賣啊？早些做了，咱們也有東西可吃，不至于這樣慘！”
“正是，所謂由儉入奢易，由奢入儉難，從前日日吃膳房，難吃也就難吃了，眼下吃過了這樣好東西，實在過不下去那等苦日子！”
宋妙聽得直笑，漫應(yīng)幾句，才端了熱茶、點心出來。
她前兩日做了些糖裹子，下午想著豬腳飯學(xué)生們要來送鍋碗等物，只怕不夠招待，順手又炸了些五香蠶豆，此時拿碟子盛了幾盤，一并端了出來放在條凳上。
才一放下，她便想到程子堅說的上火，此時去看，果然對方那下巴上面皰還沒有消，又看其余人，零星也有兩三個臉上長面皰的，便指著那幾碟子道：“這小食乃是香口炸物，十分上火，大家要是肝肺火燥，千萬不要貪嘴，吃別的就是。”
說著把方才那兜子里的早桃倒了出來——桃子不大，長得有青有紅，但是以青白為主。
她選了些稍紅的，洗了一小筐出來，又拿了幾把小刀方便眾人削皮。
因見人多，七八個青年，正是比牛還能吃的時候，這點東西多半不夠，宋妙便從墻角地上推過來前日程子堅送的柚子。
柚子很大一個，她拿刀在外皮處縱橫打了個十字口，破開一看——果然皮厚。
眾人見她開柚子，先還說不用，等她打好十字刀，發(fā)現(xiàn)柚子命已是無可挽回，便忙接過來幫著去皮，掰開成片柚子肉各自分發(fā)。
除卻柚子，也有好幾個人吃那春桃，只是不愿麻煩，沒有一個愿意削皮的，個個連皮啃。
沒一會，吃柚子的還在吃柚子，吃桃子的卻都不怎么吃了。
有皺著眉毛把那桃子拿在手上，又去喝茶吃炸糖裹子的，有皺著臉把那桃子放在面前條凳上，再去拿柚子吃的。
宋妙看在眼里，正覺奇怪，才要問話，卻聽邊上那程子堅已是道：“宋小娘子，咱們幫著抄了書，又吃了你的豬腳飯，早是自己人了，你若有什么事情要幫忙的，只管說，千萬不要不好意思！”
一時邊上人人響應(yīng)，你拍胸膛，我點頭的。
宋妙道了謝，復(fù)才道：“眼下暫時不用幫忙，但等上一二十天，無論事情進展，必定有要拜托諸位的地方，正好那時候也考完公試了，且看誰人方便騰得出手來的，順便搭上一把就是，也不用特別強求，只希望不要給大家添太多麻煩才好。”
少年熱血，正是激昂年紀(jì)，此時聽得宋妙說話，如此一個大方敞亮，得人喜歡的小娘子，兩邊又是糯米飯、燒麥、豬腳飯的過硬交情，她家還是那樣凄慘可憐遭遇，當(dāng)真有種自己只要自己出手，就是在解危救難的感覺。
眾人頓時英雄豪杰之氣打心頭涌出，只恨不得當(dāng)下就能幫她做些事情，自然紛紛答應(yīng)。
宋妙少不得又鄭重道謝。
她同眾人閑話幾句，因見有幾人裝茶水的竹筒中已經(jīng)快見了底，便取了茶壺給他們添茶，再轉(zhuǎn)回到后頭去加熱水。
然則她卻不知道，自己一走，前頭原本正襟危坐，看著十分斯文客氣的眾學(xué)生就立時變了一張臉，紛紛搶也似的沖著條凳上的東西伸手。
“你跟我搶什么！你那不是吃著柚子么？”
“柚子是柚子，什么時候不能吃？況且吃了柚子就不能吃旁的了嗎？！方才宋小娘子一端出來我就看上那一碟子蠶豆了，只恨我坐得太遠(yuǎn)，只聞到香味，不好意思伸手去拿，你別擋著，趁人沒回來，叫我先抓一把！”
“那是什么，是不是米花糖？你們別搶那么快啊啊啊，給我留一塊！”
堂中已是亂作一團。
程子堅深知此時講禮是吃不到東西的，忙也去搶了兩塊米花糖過來，還記得分給坐得最遠(yuǎn)的一名同窗。
那同窗猶猶豫豫接過，道：“我不怎么愛吃甜的，掰一小塊嘗嘗就算了。”
他如此一說，邊上好幾個人的手都伸了過去，紛紛道：“你不要給我啊！”
此人果然用手一掰，只輕輕一蹦，就掰了一小截下來往嘴里送，另一只手拿著剩下大半塊米花糖，正要送出去。
另幾人搶著去接，卻不防此人嘴里才嚼了兩下，那手卻是忽然頓住，竟是又收了回去，道：“居然不怎么甜，還挺好吃的，子堅好意，我還是生受了，就不讓給你們了。”
那幾人的手都伸過去半晌了，累得夠嗆，各自還險些在空中打了一架，誰料得竟是這樣結(jié)果，恨不得再伸長些，給這人一拳，叫他知道什么叫出爾反爾的下場。
程子堅也在吃米花糖。
米花糖在京中其實是常見的吃食，不少鋪子都在賣，多有添核桃的、芝麻的，但宋小娘子做的只有米花，并沒有加旁的東西。
她把那米花炸得剛剛好，也不油，又香又酥，嚼起來咯咯的，但是并不會粘牙。
米花本來就自帶有一點谷物的甜味，如今里頭另添了一層飴糖兌著綿白糖熬的糖稀。
糖稀混勻在炸米花上頭，極薄的一層，幾乎沒有半分存在感，那淡淡的甜味正好吊出來炸米花的米甜，又有極零星的一點點桂花干灑在上頭，時不時給一點香。
香甜、酥松，也不會刮到上牙膛，就是米花糖真正該有的味道跟口感。
“也不知道宋小娘子賣不賣這米花糖的——要是下午肚子餓的時候，拿一盞茶來配著吃，再有個太陽曬一曬，背書都沒那么辛苦了！”
那方才說自己不愛甜的學(xué)生吃著吃著，忽然發(fā)出了感慨。
程子堅忍不住笑出了聲來。
但他的笑聲并沒有人聽見，更沒有人理會。
堂中“咯嘣”“咯嘣”的聲音不斷，是眾人在吃蠶豆。
油鍋剛炸出來不到半個時辰的五香蠶豆，剛好涼透，那酥脆更是徹底。
蠶豆香已經(jīng)被熱油給鎖死進了那一層外殼中，五香味則是完全滲進了進去，嚼兩下，咸香微辣，又帶著蠶豆本身淡淡的甜，很自然。
扔一顆進嘴里，并不硬，而是嘎嘣脆。
嚼著嚼著，又香又酥，滋味回味都十足，只是有一點點費牙口。
但滿屋子的青年，誰人都不缺牙口，一時你嚼我也嚼，吃著吃著，根本停不下來，竟是一起用牙齒合奏了一首嘎嘣嘎嘣的曲子。
小零嘴根本不經(jīng)吃，不過一會，就被分得七七八八，剩下一小抓，好幾個人盯著，已是互相攻訐起來。
“你還吃！你都吃了好多了！”
“我沒有！王暢才吃得多！”
眼見自己被禍水東引，那王暢氣得不行：“我就吃了一把！”
“宋小娘子都說了，你們肝肺有火的不要吃，不然更要上火了，你吃那清火的柚子去，要不就去喝茶！”
竟然還把宋妙抬出來了。
王暢下意識把額上幞頭往下扯了扯，擋住那兩顆發(fā)紅的面皰。
被幞頭一壓，面皰自然是微微發(fā)痛起來，他惱羞成怒道：“你才上火！沒得吃的人才上火！”
幾大碟子的香口小食，宋妙剛離開的時候還是差不多滿滿當(dāng)當(dāng)，等她添了熱水回來，已經(jīng)連一點底子都不剩。
她端著茶壺，還想給眾人斟茶，就見堂中眾學(xué)生已經(jīng)個個站了起來，見她出來，竟是準(zhǔn)備告辭。
不獨如此，那程子堅同王暢還把那剩下的一大袋子的早春桃子給拎在了手里，只剩兩個最紅的在筐里。
“宋攤主一人也吃不完這許多，不如拿兩個試試味道就算了。”
原本強要她留下的桃子的眾人也換了一個說法。
“正是，桃子吃了傷胃！”
“我們?nèi)硕啵粔虺裕€是我們帶回去吧！”
一邊說，一邊還有人躲躲藏藏的，把手背在身后——原是有些才吃了兩口的桃子不好留下，只能隨身帶著，拿在手上。
宋妙洗的時候就覺得這桃子不對，過分硬，也不像很熟的樣子，方才看眾人吃，又見眼下反應(yīng)，更是得了證實，笑問道：“是不是不怎么好吃？”
她一面說，已是從筐中取了個桃子，用刀切了一小片嘗味道。
果然沒熟。
非常酸，酸中還帶著澀。
諸學(xué)生想攔來著，來不及，見她吃了，各自尷尬。
那程子堅尤為羞臊，道：“唉，是我們上了大當(dāng)，也不知怎的，當(dāng)時吃的時候甜得很，等買回來，這桃子酸得都咽不下去！”
“這販子，好不講究！倒叫我們丟臉！”
“宋攤主快別吃了，小心倒了牙。”
有人還把筐里剩的另一個也拿了起來，想要帶走。
宋妙笑道：“沒事，都留給我吧，我拿來制一制就能吃了，這樣重，你們帶回去也難拿得很。”
又道：“等做好了，給你們送一點嘗嘗味道。”
聽她這么說，諸學(xué)生雖是仍有些不好意思，卻哪里還有二話，一面好奇這酸桃子能做什么吃的，一面已經(jīng)快快把那早桃卸了下來。
見桌上一應(yīng)小食都空了，宋妙笑著又道：“大家?guī)е鴸|西來，也不好空手走，稍坐一坐，我給你們裝點五香蠶豆同米花糖回去，如何？”
眾人嘴上個個說“不用”“不用麻煩”“哪里好意思”，那腳下卻像生了根似的，沒有一個動的。
且不說此處眾學(xué)生等著宋妙去拿各色炸裹子，林熠文躲在角落里遠(yuǎn)遠(yuǎn)站了半日，腳都發(fā)酸發(fā)脹了，也不見人出來，只聽著屋子里頭時不時傳出來笑聲、說話聲，心里實在頗為不悅，只等人一走，就要進門。
而就在此時，更遠(yuǎn)處，隔著一條街，臨著蔡河的一間院子里，卻有一人匆匆進了門，急急回報。
“廖當(dāng)家的，幸而有當(dāng)家的你提醒，叫我等好生盯著——那酸棗巷家的宋家女兒果真不消停，聽說這一向都在外頭擺攤賣早食，還同各家債主都說了，要分月分年慢慢還錢，這也就算了，竟是到處去找律找法的，好似要尋出當(dāng)日同宋大郎買賣文書的錯！”
被稱作廖當(dāng)家的那人身形魁梧，一張國字臉，四十上下年紀(jì)，光就這么看著相貌，便叫人覺得他是個精干人物。
此時聽得手下回稟，他倒是很拿得住，先問道：“當(dāng)日那文書，你們做得有沒有毛病的？”