韓礪道：“靈河鎮(zhèn)是衛(wèi)州轄下，本來(lái)與滑州相接，只是黃河改道之后，有一股大支流穿滑、衛(wèi)二州而過(guò)，正正阻了靈河鎮(zhèn)左近幾個(gè)大鎮(zhèn)來(lái)滑州道路。”
他認(rèn)真給宋妙解釋了一番，道：“雖是臨時(shí)水汛，但按著往年情況，也要至少半個(gè)月才能退，這一陣眼下河水水勢(shì)甚兇，船不能行，陸路也堵了，人過(guò)不來(lái)，是以不好多做理會(huì)。”
宋妙聽(tīng)得他說(shuō)人過(guò)不來(lái)，忙道：“今日我遇得一位阿婆，乃是靈河鎮(zhèn)轄下村中來(lái)賣菜的——是不是另有道路能通？”
韓礪立刻來(lái)了興趣，問(wèn)道：“怎么來(lái)的？”
靈河鎮(zhèn)原來(lái)是個(gè)大縣，所轄人口甚多，前朝并本朝開(kāi)朝初年一直歸屬于滑州，后因黃河在其南路改道，迂回向西，為了便于管理，降縣為鎮(zhèn)，劃歸給了衛(wèi)州。
而今黃河又改道數(shù)次，因其走向早與先前不同，朝中商議之后，年前已經(jīng)決定將其重新并入滑州。
但此時(shí)詔令未下，自然仍舊分屬于衛(wèi)州。
很快，那李婆婆就被請(qǐng)了出來(lái)。
宋妙先指韓礪，說(shuō)了他來(lái)歷，又說(shuō)滑州將要挖渠通水，但人力不足，有心同衛(wèi)州換役，只是擔(dān)心交通不便，招募的人過(guò)不來(lái)。
等到一應(yīng)交代完，她方才問(wèn)那李婆婆家中具體所在，距離靈河鎮(zhèn)鎮(zhèn)上遠(yuǎn)不遠(yuǎn)，左近有無(wú)，村鎮(zhèn)人口如何，今早是怎么來(lái)的，本來(lái)預(yù)備怎么回去。
本來(lái)只要是宋妙發(fā)問(wèn)，那李婆婆就已經(jīng)十分肯答，此時(shí)聽(tīng)得她說(shuō)了前情，竟是要通渠挖河，更為激動(dòng)。
她急問(wèn)道：“我家有三畝田地都給水淹了，好不容易才退了些，我那媳婦就是搶種累傷了，一時(shí)扛不住，才病的，村里人人都怕夏汛來(lái)了又淹一回——要是那什么王河挖通，是不是就不會(huì)往我們那淹了？？”
韓礪道：“不一定完全不會(huì)淹水，若是水勢(shì)太大，還是有可能漫堤起汛的，但無(wú)論如何，肯定要比現(xiàn)在好。”
衛(wèi)州與滑州由黃河主道分隔，雖說(shuō)相較起來(lái)衛(wèi)州占著地勢(shì)較高的好處，但水汛一到，兩邊都要遭災(zāi)，不過(guò)五十步同百步區(qū)別罷了。
世上事情，從來(lái)都是誰(shuí)受害最大，誰(shuí)最著急。
李婆婆家里田畝近年來(lái)年年被淹，偏偏如此天災(zāi)，尋常人力根本不能對(duì)抗，此時(shí)聽(tīng)得官府要有作為，簡(jiǎn)直知無(wú)不言，言無(wú)不盡，甚至還絞盡腦汁幫著出起了主意。
她道：“我來(lái)時(shí)走的是條小徑，一年也就漲水這些日子能通，哪怕當(dāng)?shù)厝艘膊皇莻€(gè)個(gè)都曉得——幸而我那兒子走村串鎮(zhèn)的，比旁人多識(shí)得幾條道。”
又把自己如何從哪一條支流坐了船只逆流而上，繼而翻一座山，再順流而下，每日什么時(shí)辰才有船家，要花多久時(shí)間過(guò)來(lái)，都說(shuō)解釋得清清楚楚。
等一應(yīng)說(shuō)完，她還不忘問(wèn)道：“我是來(lái)賣菜的，能趕著回去，要是來(lái)應(yīng)役，只怕做完工，就來(lái)不及回去了，那怎么辦？”
韓礪道：“可以搭棚屋，里頭擺些通鋪，條件雖差，挨個(gè)一天兩天的，倒也勉強(qiáng)能撐得住。”
又道：“本來(lái)一天是包午飯那一頓，若是這樣，可以改成早晚兩班，早班包早，晚班包晚——就是宋攤主同伙房的人要辛苦些……”
宋妙并不說(shuō)什么不苦的話，而是回道：“辛苦也只是辛苦這一陣，若能成事，就不算白辛苦了。”
而那李婆婆在一旁聽(tīng)得韓礪說(shuō)話，已是又驚道：“這一回服役還包飯？？”
又問(wèn)道：“那算不算應(yīng)了役的？”
原來(lái)此次的人力分為兩部分，一部分是自當(dāng)?shù)卣髡籴嬉郏芤活D飯，做得好，會(huì)有一點(diǎn)少少補(bǔ)貼，能算做應(yīng)役，另一部分小時(shí)招募流民，除卻每日管一頓飯，這些人能得的補(bǔ)貼就會(huì)多一些，但是不算應(yīng)役，日后回鄉(xiāng)，照舊要服役。
那李婆婆又問(wèn)流民得的補(bǔ)貼價(jià)錢。
曉得那數(shù)額之后，她忽然問(wèn)道：“要是我們當(dāng)?shù)厝耍敢獠凰惴郏?dāng)自己是流民來(lái)做這個(gè)活，能不能按流民給錢的？”
韓礪猶豫了幾息，便點(diǎn)頭道：“能。”
又說(shuō)了年齡、身體限制。
李婆婆原還坐著，此時(shí)卻忍不住站起身來(lái)。
她坐不慣這樣高凳子，左右找了找，找不到矮板凳，索性把坐著的凳子挪開(kāi)，自己找個(gè)角落蹲在了地上，掰著手指頭算起來(lái)。
一時(shí)算完，她才起身走了回來(lái)，同韓礪道：“秀才公，我那老娘家族中有八十多口人，他們左右村里也能拉來(lái)三四百人，不全是壯丁，但都是田間出來(lái)的，年紀(jì)、力氣都合得上，刨土、挖地，個(gè)個(gè)熟手。”
“他們住得村些，出來(lái)、回去不方便，秀才公，衙門要是能給地方住，哪怕有片遮頭的瓦，有幾塊木板搭著，就盡夠了——只要能按流民的錢來(lái)算，我打包票，全部愿意來(lái)的！”
又道：“我兒子不曉得什么時(shí)候回來(lái)，要是這兩天回得來(lái)，他一個(gè)就能幫著把人都帶出來(lái)，就算他不回來(lái)，喊個(gè)族里頭有名聲的，也能帶頭——不如從我們這里招人吧！”
眼下四處遭災(zāi)，偏偏人人都曉得后頭還有夏汛，田里的活干也不是，不干也不是，又都是看天看地吃飯的，誰(shuí)心里不慌？
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衙門給流民的補(bǔ)貼不算多，但也是錢，還包一頓飯，要是這個(gè)河道挖好，堤壩修好，最后當(dāng)真能叫夏汛不決堤，河水不泛濫，就是自己給自己干活，還有錢掙！
她聽(tīng)著都心動(dòng)，回去把話一學(xué)，肯定愿意來(lái)的人多，不愿意來(lái)的人少。
韓礪便道：“我也不叫老人家你做白工，能招到一個(gè)人，帶來(lái)滑州城中報(bào)名，挖河處報(bào)到，我按一人十文的人頭給你算報(bào)酬——這報(bào)酬誰(shuí)人都能來(lái)領(lǐng)，人滿為止。”
李婆婆驚得聲音都快劈了叉，忙問(wèn)道：“招一個(gè)人來(lái)，就能給十文錢嗎？？”
韓礪點(diǎn)頭道：“正是。”
能給多少錢呢？
他剛剛已經(jīng)算了一遍，哪怕招來(lái)三千人，足陌也就三十貫錢，比起安排不肯做事的胥吏層層通傳，又要預(yù)備車馬、人力并一應(yīng)辦差人員、騾馬的口糧，花費(fèi)少了一大半。
又道：“若不放心，明日我從衙門討一份公文出來(lái)……”
“放心！放心！秀才公是宋小娘子介紹的，哪里有不放心的！”那李婆婆當(dāng)即道。
她說(shuō)完，不知想到什么，急得不行，嘆了又嘆，道：“唉，我那兒子也不曉得這會(huì)子人在哪里！他一向到處村里轉(zhuǎn)，鄉(xiāng)下走的，最曉得哪里有人——十文一個(gè)人頭，這樣好事！唉！唉！”
唉了好些聲，她忍不住又問(wèn)道：“秀才公，最遲什么時(shí)候人要到？會(huì)不會(huì)到得晚了，你們?nèi)藟蛄耍筒灰耍詈笾缓冒着芤惶耍俊?/p>
韓礪只稍想了一想，便應(yīng)道：“不會(huì)，只要四月間來(lái)的人都會(huì)要，但再往后就不好說(shuō)了。”
他出發(fā)前就已經(jīng)熟記過(guò)京畿兩地各州縣人口、賦稅等等基本情況，曉得衛(wèi)州五縣十六鄉(xiāng)一共多少人口，又有多少壯丁。
眼下衛(wèi)州三縣也在招募徭役修堤，得空的不過(guò)小半人手，哪怕數(shù)招了過(guò)來(lái)——不過(guò)做夢(mèng)——壯丁也不夠兩萬(wàn)之?dāng)?shù)，況且還是分批前來(lái)。
這樣規(guī)模的人力，一波再一波，他自認(rèn)還是安排得過(guò)來(lái)的。
那李婆婆又問(wèn)了許多細(xì)節(jié)，一聽(tīng)就是積年老人，此時(shí)乃是正經(jīng)打算做事。
韓礪并不敷衍，有問(wèn)有答，答得還十分細(xì)致，最后又道：“正好我也要去一趟衛(wèi)州城，明早我?guī)蠋讉€(gè)人，跟著婆婆你的來(lái)路一道跑一趟，也叫個(gè)同伴跟你回去，捎一份公文在身上，若村中有人不信，還能給做個(gè)證。”
那李婆婆自然不會(huì)拒絕，對(duì)著宋妙、韓礪兩個(gè)躬身又躬身，唬得二人連忙讓開(kāi)，她卻死活不肯，硬要他們受自己的禮，又道：“宋小娘子真是老身的福星！還要多謝韓公子，若我能得這一筆錢財(cái)，尋個(gè)好大夫，把我那媳婦治好，我真是……真是……”
宋妙忙給她回禮，又道：“若是能找來(lái)這許多人，也算是幫了衙門的大忙，韓公子也要松一口氣哩！”
李婆婆“嗯”了一聲，又說(shuō)些保證的話，說(shuō)著說(shuō)著，眼圈已是紅了，聲音也甕甕的，背過(guò)身去擦了把臉，忙借口后頭有事，匆忙走了。
宋妙實(shí)在看不得這樣老人落淚，見(jiàn)她離開(kāi)，方才松了口氣，一轉(zhuǎn)頭，卻見(jiàn)那韓礪也一副放松了許多模樣，不免與他相視一笑。
那韓礪臉上含笑半晌，給她倒了盞茶，道：“我晚些就去安排明日事情，但今次若非宋攤主機(jī)敏，一時(shí)都找不到同衛(wèi)州往來(lái)捷徑，不曉得要多費(fèi)多少功夫——李婆婆都有十文一個(gè)人丁的人頭費(fèi)，宋攤主幫了這樣大的忙，要給多少好處才合適？”
宋妙本就帶笑，聞言更是連那笑渦都深了，道：“公子下回不要時(shí)時(shí)談錢、談好處，你給得已經(jīng)很足夠，談多了傷情誼不說(shuō)，小心把人胃口都養(yǎng)貪了！”
說(shuō)完，她卻捧了那茶，隔空與他舉了一下杯，笑道：“只當(dāng)這是謝我的好了。”
果然捧了那茶，起身往后頭走。
韓礪目送她進(jìn)得二門，再看不見(jiàn)，方才給自己也倒了一盞茶。
茶水放了這半晌，早已冷了，也不知泡的什么葉子，反正不是正經(jīng)茶葉，俱是茶梗碎葉，入口先苦后澀。
但韓礪喝了一口，看一眼二門，其實(shí)什么也看不到，也不知為什么，就著那空蕩蕩二門，光禿禿門框，他總覺(jué)得茶水有滋有味，比起從前從自師兄哪里得來(lái)的龍鳳茶團(tuán)更有喝頭，好似還品出了回甘。
他喝完一盞茶，也跟著回了后院，同吳公事、盧文鳴等人說(shuō)了那李婆婆的事，又特地選了三名學(xué)生，讓明天跟著自己去衛(wèi)州。
等交代完畢，他才回了自己屋子。
此時(shí)那孔復(fù)揚(yáng)還在桌邊算數(shù)。
韓礪也不吵他，先自桌面上拿了鑰匙，開(kāi)鎖拿了一份空白嘉獎(jiǎng)令，又取了紙筆，拿硯臺(tái)分了些孔復(fù)揚(yáng)磨好的墨，交代一聲，叫他早些洗漱睡覺(jué)，不要熬夜，又說(shuō)自己把東西帶走了，方才離開(kāi)。
而宋妙回屋稍稍收拾了一番，把下午寫的方案檢查了一番，又做些添補(bǔ)刪改，將將寫完，就聽(tīng)得有人來(lái)敲門。
她先還以為是項(xiàng)元到了，驛卒前來(lái)送信，不想聽(tīng)那聲音，竟是韓礪的。
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果然一開(kāi)門，對(duì)方就站在門口，遞過(guò)來(lái)一份信封，道：“這是那空著的嘉獎(jiǎng)令。”
又道：“我就在外頭，一會(huì)你若要坐，最好選張離我近些的桌子。”
宋妙笑應(yīng)了。
而那韓礪送完嘉獎(jiǎng)令，也不多話，出了外堂擇了個(gè)面朝外頭，能清楚看到門口的位置坐下，攤紙放墨，寫起明日要用的榜文、文書(shū)，并做起一應(yīng)安排來(lái)。
他一走，宋妙心中一算，也覺(jué)得快到了先前項(xiàng)家約定好的時(shí)辰，想了想，收好東西，剛鎖了門，忽然記起來(lái)一件事，也不著急出去外堂，而是又回身去了廚房。
在廚房里環(huán)視了一圈，她最后在角落里看到了自己要找的東西。
是一個(gè)葫蘆。
宋妙取了那葫蘆，打開(kāi)看了看里頭，聞了聞味道，確沒(méi)有錯(cuò)，方才找了根草繩綁起來(lái)提著出了門。
沒(méi)走幾步，就見(jiàn)一人對(duì)面而來(lái)——正是那驛卒。
對(duì)方見(jiàn)了宋妙，忙招呼道：“小娘子，外頭有個(gè)姓項(xiàng)的，帶著個(gè)小孩，說(shuō)下午同你約好了，此時(shí)上門來(lái)拜訪。”
宋妙道了謝，出得前堂，果然見(jiàn)得那項(xiàng)元帶著梁嚴(yán)在堂中坐著。
她忙上前打了個(gè)招呼。
剛落座，叫了茶，項(xiàng)元便指那梁嚴(yán)笑道：“這混小子先前總不肯說(shuō)，若不是我逼問(wèn)，都不曉得他得宋小娘子許多照顧，這兩日事情雜，沒(méi)顧得上，眼下得了點(diǎn)空，干脆帶他來(lái)坐坐，道個(gè)謝。”
又道：“晌午小娘子上門來(lái)送錢，倒叫我回去仔細(xì)想了想，的確是我做事不夠仔細(xì)，乍然一問(wèn)，又風(fēng)風(fēng)火火的，只怕叫你誤會(huì)了其中誠(chéng)意——我回去之后，已是把此事理清楚了，做了份契書(shū)出來(lái)。”
說(shuō)著果然從懷里掏出一份折好的契書(shū)遞給宋妙。
宋妙伸手接過(guò)，卻不著急打開(kāi)，而是笑著道：“梁嚴(yán)特別耐得住性子，脾性又好，幫了我許多忙，倒不是我照顧他，不過(guò)有來(lái)有往而已。”
說(shuō)著，把手中那葫蘆放在項(xiàng)元面前，道：“正要給項(xiàng)爺送過(guò)去，還怕騰不出手，不想這樣巧，竟是遇得您上門，省了一趟腳力。”
項(xiàng)元看著那葫蘆，愣了愣，問(wèn)道：“這是什么？”
宋妙道：“一點(diǎn)小東西，給梁嚴(yán)的回禮——他先前幫我剝蒜，我也回他一葫蘆蒜。”
又道：“是我小時(shí)候家里人用的偏方，白醋泡的獨(dú)蒜，專治鼻窒，也能治傷風(fēng)時(shí)候鼻塞——我看他鼻子常常不舒服，堵得厲害，或是鼻涕多的時(shí)候，開(kāi)蓋聞一聞，能好受些，里頭蒜也能吃，泡得越久越有效。”
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