宋妙一驚，忙把手中吃食放下，洗了手，立刻跟著大餅一道往外走。
出了大門，又行數(shù)十步，將到拐角位置，兩處宅子之間有一條小徑。
此時(shí)此刻，一人就坐在那小徑旁，呆愣愣的——還曉得把腳收起來(lái)，人也縮起來(lái)，不要擋著旁人往來(lái)走路。
宋妙一眼就見(jiàn)到那人頭上青紫一片，高高腫起，眼睛也通紅，腫得核桃似的，再一看，身上衣裳短小，鞋面打了補(bǔ)丁，手腳都露在外頭。
正是那梁嚴(yán)小兒。
她忙上前去叫了一聲，問(wèn)道：“一大早的，怎么一個(gè)人坐在這里？”
又問(wèn)道：“頭怎么撞成這樣？暈不暈？身上還有哪里傷著了么？”
梁嚴(yán)愣著眼睛抬頭，見(jiàn)得宋妙當(dāng)面，別無(wú)他話，只作無(wú)聲淚流。
宋妙見(jiàn)狀，心知有事，拿了帕子半低著腰給他擦臉。
因見(jiàn)那額頭青腫足有一指多厚，里頭淤血幾乎透出，紅亮亮的，甚是嚇人，她實(shí)在不放心，又道：“前街有個(gè)醫(yī)館，姐姐陪你去看看大夫好不好？”
她一連幾番問(wèn)話，梁嚴(yán)先前只是流淚，等聽(tīng)到說(shuō)要看大夫，忽然著急起來(lái)，連忙搖頭，才搖兩下，立時(shí)按著頭，卻是不小心按到那傷腫處，嘶的叫了一聲，忙放了手，握著拳，急急道：“宋姐姐，我不用看大夫，我好了。”
宋妙難得強(qiáng)硬，道：“只看一看，未必要喝藥，若是還有哪里傷得厲害，當(dāng)即治好，好過(guò)以后落下病根——不然人人擔(dān)心，你自己也難受，是也不是？”
“我不怕喝藥。”
“那就更該去看看了。”
宋妙見(jiàn)他神色勉強(qiáng)，又想到從前兩人相識(shí)時(shí)候這小兒行狀、此時(shí)情況，倒是略微猜出幾分緣故來(lái)，柔聲道：“花不了幾個(gè)錢，姐姐先借你，將來(lái)長(zhǎng)大再還——或是一會(huì)子幫忙干活來(lái)抵，好也不好？”
梁嚴(yán)頓露猶豫表情。
宋妙立刻招呼大餅，兩人一起動(dòng)手，半架半扶，把人帶到了不遠(yuǎn)處的一間醫(yī)館里。
此時(shí)坐館的是個(gè)老大夫，先看了傷、把了脈，又問(wèn)了情況。
時(shí)下大夫常有種習(xí)慣，喚作“要看病，先看命”。
那老大夫得知梁嚴(yán)是跪在地上時(shí)候，被人從后頭重重踢翻在地，磕傷了頭，又見(jiàn)他衣裳破小，鞋子也是短的——后半截甚至趿拉著露出外頭，又見(jiàn)陪同而來(lái)的宋妙大餅兩個(gè)，一個(gè)是小娘子，一個(gè)是半大孩子，便只開(kāi)了個(gè)跌打藥油，叫梁嚴(yán)每日擦兩回散淤，囑咐平日里少跑少跳云云。
宋妙逐一聽(tīng)完，先給了錢，趁著大餅同梁嚴(yán)兩個(gè)去拿藥油時(shí)候，方才問(wèn)道：“敢問(wèn)大夫，不知需不需要開(kāi)些定神安眠的藥？他家中出了事，年紀(jì)雖小，想法頗多，郁結(jié)于心得很，剛才問(wèn)了，說(shuō)是昨晚幾乎不能入睡。”
大夫便道：“我也不怕與你直說(shuō)，雖是小兒，想要安眠定神，我一樣也是要多開(kāi)酸棗仁的——而今酸棗仁價(jià)格愈發(fā)貴了……”
“總不能因?yàn)橘F，就不看病了，勞煩大夫，您照病抓就是。”
那大夫搖頭道：“是藥三分毒，藥喝多了傷肝傷胃，眼下還不到那個(gè)時(shí)候，能不吃還是不吃的好。”
又道：“小兒雖然傷了頭，幸而皮外傷，慢慢休養(yǎng)就是，你是他家姐嗎？好好勸一勸，回去吃飽飯，睡飽覺(jué)，比吃什么藥都強(qiáng)。”
最后道：“勸他想開(kāi)些，過(guò)兩日再看，要是還睡不著，再來(lái)找我就是——實(shí)在不得已要開(kāi)藥，到時(shí)候不收你診金。”
宋妙忙道：“那怎么行！”
一時(shí)候得大餅同梁嚴(yán)兩個(gè)出來(lái)，見(jiàn)拿到了藥，她又一番認(rèn)真道謝，復(fù)才告辭走了。
回去路上，宋妙順路買了盆、桶等物，回得官驛，并不給一點(diǎn)緩沖時(shí)間，也不叫人休息，而是直接帶著梁嚴(yán)去了廚房認(rèn)路，又指著灶臺(tái)道：“水鍋有熱水，你且去打一盆，洗了臉、手，漱漱口。”
又道：“我在外堂，你收拾好了就出來(lái)找我——?jiǎng)幼魃陨钥煨悬c(diǎn)事想請(qǐng)你幫忙。”
她安排得明明白白，先做什么，再做什么，又催了時(shí)間。
雖都是小事，但梁嚴(yán)頭一回進(jìn)官驛后院，樣樣不熟悉，少不得留心觀察，免得招惹麻煩，又要趕著時(shí)間出去見(jiàn)“宋姐姐”，倒叫他一時(shí)沒(méi)功夫去想旁的。
而宋妙出得外堂，先招了大餅過(guò)來(lái)，小聲問(wèn)道：“你可有多一套衣服能騰挪出來(lái)？”
“娘子不問(wèn)，我也要來(lái)說(shuō)哩！”大餅急急應(yīng)答，“先前立夏時(shí)候娘子送了套新夏衣給我，我還沒(méi)舍得穿，本想回京時(shí)候換上，也學(xué)孔公子說(shuō)的什么‘衣錦還鄉(xiāng)’——而今正好給那梁嚴(yán)，鞋子也是現(xiàn)成的，只是可能尺寸大些，下頭墊個(gè)鞋墊也就差不離了！”
宋妙便道：“明日咱們回來(lái)時(shí)候先去布坊——我再給你做一身，你自家選喜歡顏色、布料、樣子，等回了京，穿回叔叔家，就說(shuō)是在滑州差事做得好，帶你的廚家獎(jiǎng)勵(lì)你的，怎么樣？”
大餅樂(lè)得虎牙都露出來(lái)了，道：“哎呀，娘子這么一說(shuō)，我本來(lái)想客氣客氣的，眼下客氣話都不舍得講了，就怕當(dāng)了真不獎(jiǎng)了！”
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又有些扭捏地道：“我能做長(zhǎng)兩分么？雖是多費(fèi)一點(diǎn)布，將來(lái)長(zhǎng)高、長(zhǎng)大了，把袖子、衣擺，褲腳放開(kāi)，還能再多穿幾年！”
宋妙笑應(yīng)道：“當(dāng)然！”
又打趣道：“就怕將來(lái)你長(zhǎng)高、長(zhǎng)大時(shí)候，已是十分厲害，衣服都穿不過(guò)來(lái)，早忘了這里還能放手放腳的。”
大餅急忙道：“不會(huì)！不會(huì)！娘子送我的衣服，怎么會(huì)忘記！”
說(shuō)著，好一陣認(rèn)真分辯，復(fù)才回了屋，去找衣服出來(lái)。
他回去時(shí)候，那梁嚴(yán)已經(jīng)洗漱妥當(dāng)出來(lái)。
今日大餅給留的是官驛早飯，油餅、稀豆粥、榨菜、白水煮蛋，又有鴨鵝饅頭。
宋妙早把那粥兌了熱水，分了一碗出來(lái)，等人過(guò)來(lái)，方才叫他坐，又道：“還沒(méi)吃早飯吧？姐姐同你一起吃。”
說(shuō)著把粥水、鴨鵝饅頭、雞蛋推放到他面前，道：“吃好了就要幫忙干活了——今日是力氣活，要是不吃，只怕干不動(dòng)。”
梁嚴(yán)本來(lái)毫無(wú)胃口，但聽(tīng)得要自己幫忙，便強(qiáng)行把粥、饅頭都吃了，等到吃完，也不知道究竟什么味道，倒是記得把那只雞蛋退回宋妙面前，道：“我方才吃的是肉饅頭，姐姐吃這個(gè)蛋！”
宋妙也不同他講客氣，把那蛋接了過(guò)來(lái)，見(jiàn)他吃了東西，洗了臉，額頭上也擦了藥，看起來(lái)精神了些，方才去問(wèn)究竟發(fā)生了什么事。
梁嚴(yán)老老實(shí)實(shí)把項(xiàng)家情況說(shuō)了，又低聲交代從項(xiàng)管事口中聽(tīng)來(lái)的父親內(nèi)情。
最后道：“我實(shí)在沒(méi)有用，哪怕知道了，還是什么事情都做不了。”
宋妙聽(tīng)完，實(shí)在錯(cuò)愕非常。
但仔細(xì)一想，意外之余，她又覺(jué)得這行徑與那項(xiàng)元素日為人其實(shí)挺對(duì)得上。
見(jiàn)那梁嚴(yán)額頭青腫，整個(gè)人茫然無(wú)措模樣，她并不去強(qiáng)勸，也不多做安慰，只問(wèn)道：“你想做什么呢？”
梁嚴(yán)默然，道：“我也不知。”
又道：“項(xiàng)……他害死我爹，我卻認(rèn)賊作父，要是能早早曉得，就算不能報(bào)仇，也絕對(duì)不可以受他一分一毫好處，偏生……宋姐姐，我眼下竟不能一心一意恨他，一想起來(lái)，雖恨得牙癢癢，可再想到自己得過(guò)他恩惠，心里難受得很……”
宋妙道：“因你是個(gè)好人，知道禮義廉恥為人正道，做不出他那樣齷齪腌臜事情，才會(huì)這么難受糾結(jié)，他確實(shí)養(yǎng)你帶你，也確實(shí)害死了你爹爹——換我是你，也不知當(dāng)要怎么對(duì)待。”
“想不清楚，就暫且放在一邊，等你大些，能自立了再來(lái)想，或許自然有答案。”
“可我眼下不想再沾一點(diǎn)項(xiàng)家好處，也不想靠他們生活，但我太蠢了，只會(huì)想，一點(diǎn)用都沒(méi)有——前次宋姐姐說(shuō)，那韓公子像我這么大的時(shí)候，已經(jīng)能靠木工手藝養(yǎng)活自己，我比他條件好那樣多，竟是什么都不會(huì)，去做學(xué)徒小工都沒(méi)有人愿意收。”
宋妙無(wú)奈道：“你同他比做什么？有幾個(gè)人能比他？”
“宋姐姐也不過(guò)比我大幾歲……”
眼見(jiàn)面前小孩已經(jīng)鉆了牛角尖，宋妙想了想，道：“你且聽(tīng)我說(shuō)，項(xiàng)管事提的那一位朱梁富朱員外，我曉得是哪一位。”
“我同他雖然不熟，與他女兒卻往來(lái)頗多，還得過(guò)她一家許多照拂——我喚她做朱嬸子。”
“他家殺豬起家，因殺生頗多，年年都要向慈幼局、惠民局、安樂(lè)廬幾處地方捐銀送物，以圖心安，哪怕沒(méi)有項(xiàng)家那一筆銀錢，朱員外曉得你這樣情況，多半想也不想，都會(huì)收助你成人長(zhǎng)大。”
“朱家在京城多年，朱員外為人十分仗義，這幾年生意做大，越發(fā)名聲在外，他若出面給你尋個(gè)上好武館，不過(guò)是幾句話的事情。”
“你不愿跟項(xiàng)家扯上關(guān)系，等到了京城，我陪你上門，一道同朱員外說(shuō)清楚，把眼下一應(yīng)開(kāi)銷、吃住都記在賬上，恩情記下心上，將來(lái)再還——你越成器，他得好處越多，你回報(bào)也越多，難道不好？”
“你若入伍得功，得了賞銀，得了功名，或是自己開(kāi)了鏢局，難道會(huì)不做回報(bào)？”
“當(dāng)然會(huì)！我不是那等忘恩負(fù)義的！”梁嚴(yán)急道。
宋妙笑著道：“那不就結(jié)了！”
又道：“凡事不要只顧著靠自己，獨(dú)木難成林，分明能借力的，旁人也愿意給你借力，為什么不借？”
“你且想，今日他助你，明日你回報(bào)他，你若是他，舉手之勞，哪怕?lián)Q不來(lái)涌泉相報(bào)，當(dāng)真能救能助一個(gè)小兒，將來(lái)小兒上門感謝，將你好處拿出去說(shuō)，難道會(huì)不欣慰？”
梁嚴(yán)忍不住照著設(shè)想了一下。
他太清楚自己一定會(huì)感念這樣恩情，如果自己將來(lái)事業(yè)有成，遇得這樣一個(gè)小兒，能做幫助……
——要什么回報(bào)！本也不是為了回報(bào)的！
等到小兒長(zhǎng)大了，即便沒(méi)有大前程，哪怕只是上門來(lái)走動(dòng)走動(dòng)，逢年過(guò)節(jié)問(wèn)個(gè)好，自己心里該有多高興，多痛快啊！
梁嚴(yán)頓時(shí)豁然開(kāi)朗。
宋妙又道：“我也很想你進(jìn)京——雖有那項(xiàng)林，咱們不理他就是，你若來(lái)了京城，進(jìn)了武館學(xué)了武藝，想必氣力越來(lái)越大。”
“過(guò)個(gè)幾年，除卻搓豆子，柴禾也可以交給你劈，水缸的水也可以盡給你挑，有人挑事，你帶著師兄弟往外一站，胳膊一舉，混子潑皮就嚇跑了！”
“遇得忙不過(guò)來(lái)，你又休息時(shí)候，我自要叫你來(lái)搭手的，做了新菜，還可以多一張嘴巴來(lái)試菜，難道不好嗎？”
梁嚴(yán)悠然神往。
“你爹不向你托夢(mèng)，反而托給那項(xiàng)元，逼他上門找你，只因在他眼里，你比所有旁的都重要——今次特地輪到項(xiàng)元身死，借由那管事升叔之口，告訴你真相，就是不想你被項(xiàng)家困束，你不要辜負(fù)了他啊。”
說(shuō)到此處，正好大餅提著個(gè)小包袱出來(lái)。
宋妙就笑著接過(guò)，遞給梁嚴(yán)，道：“你餅子哥尋了自己衣服出來(lái)，你一會(huì)去洗個(gè)澡，去去晦氣，換身干凈衣服睡一覺(jué)——你穿了他的衣服，下午、晚上就要?dú)w他管啦！”
梁嚴(yán)豈有不應(yīng)，忙接了衣服不住道謝，又問(wèn)自己要做什么。
大餅笑得賊兮兮的，道：“可算給我一個(gè)人使喚啦！梁嚴(yán)小兒，你來(lái)得真是時(shí)候——世上有三苦，撐船打鐵磨豆腐，你要同我一道磨豆子！娘子說(shuō)今日要做夜豆?jié){，除卻炸一堆子好東西，炒個(gè)香香的粉和面，還要自己做濕腐竹并許多佐物伴那豆?jié){一道吃！”
又催道：“快去洗了澡好睡覺(jué)，此時(shí)不睡，下午沒(méi)力氣干活怎么辦！”
說(shuō)著果然拉他往后頭去了。
梁嚴(yán)走不得幾步，就做回頭去看宋妙，見(jiàn)她笑著點(diǎn)頭，終于放了心，跟著大餅一道回了房間。
大餅難得有個(gè)伴，嘰嘰喳喳，比早上那鳥(niǎo)兒還要叫得歡，一時(shí)給他介紹屋子里東西擺放，一時(shí)告訴他那個(gè)皂角怎么搓能搓起來(lái)最大的沫子，又帶小弟一樣帶他一起打水。
一時(shí)打了水，他得意催道：“你快聞，是不是怪清香的！”
梁嚴(yán)果然湊近去聞，驚訝問(wèn)道：“是柚子葉么？”
“方才娘子交代我，讓去尋了些柚子葉回來(lái)煮水——給你去去晦氣！等洗了這個(gè)澡，以后交的都是好運(yùn)！遇到的都是好人！”
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