宋妙見珠姐兒那裙子果然同金雀花似的，是最嫩最嫩的鵝黃色，下擺施褶，上衣也是黃底，但那黃偏橘，又有淺黃邊，青黃、靛藍、桂花黃、橘紅色紋繡成花成紋點綴，顏色又活潑，又和諧，搭襯得小孩兒同朵含苞花蕾一樣。
她今日也是小髻，梳得很精致，上一回頭上簪的是珍珠，這回則是簪著梔子花一朵，花嬌，人可愛，讓人看著都忍不住微笑。
宋妙笑瞇瞇夸道：“真好看！花兒是哪一位替你挑的？開得剛好，顏色極和這衣服，衣服的繡花也漂亮，搭得真真好——誰人選的？”
“我選的！我自家選的?。?！”珠姐兒當真開心得不得了，“花兒也是我挑的！姐姐也覺得好看是不是！”
說著特地把頭上花兒取下來，墊著腳往宋妙面前遞，急忙道：“我特特挑的，這朵開得好好！送給姐姐！”
誰能拒絕這樣一個小女孩兒送來的花兒呢？
宋妙半蹲下身，先道了謝，接過來順手簪在耳邊，又向著珠姐兒盈盈一笑。
珠姐兒眼睛一霎不霎地看著她，看了好一會，卻是上前一步，輕輕挨著她的胳膊，道：“姐姐，你簪著我挑的花，真好看！特別好看！”
嘴巴甜成這個樣子。
宋妙不禁轉頭對著何七笑問道：“小珠姐兒怎么養得這么乖，這么甜的？”
何七又好氣，又好笑，道：“但凡平素有今日這樣一半乖，家里就要謝天謝地了！根本是調皮搗蛋的多，乖的少！”
珠姐兒卻是忙不迭插話道：“胡說！胡說！我生來就很乖！”
又從方才的“一點點乖”，變成“生來就很乖”了。
她反駁完，還很懂戰術，并不戀戰，而是轉頭又問宋妙道：“宋姐姐，那個小妹妹在不在呀？”
宋妙便道：“還不曉得是姐姐還是妹妹，眼下正在后頭幫我的忙……”
她先請二人坐了，先問喝什么茶，才同二娘子往后院走，剛過二門，就輕聲問道：“我想邀小蓮同那珠姐兒一道玩，只不曉得二娘子愿不愿意的？”
程二娘有些緊張，道：“實在是奢遮人家的女兒，要是小蓮不小心得罪了她怎么辦？”
宋妙道：“兩個都不是混鬧的，況且邊上還有大人，再一說，小女孩最多拌幾句嘴，得不得罪的，只咱們長大了的才有這樣說法。”
但她并不逼催，又道：“還是看二娘子心思——另也要問問小蓮?！?/p>
“這一條街上大孩兒多，小孩兒少，又因她是外地來的，被人笑過兩回口音，生了悶氣，許久沒有合適的伴玩了，要是問她，不曉得樂成什么樣子，必定……”程二娘說到此處，忽然頓住。
家里兩個都是大的，便是有大餅，也是來干活的，并沒有多少閑工夫，小蓮想要玩伴久矣。
她最后嘆了口氣，又道：“我心里十分愿意的，就是怕人家豪富，不好高攀……”
宋妙笑道：“娘子話說得不對——憑你為人品性，將來若是當了豪富，難道會看不起像我這樣小買賣人？還是會看不起自己這樣自食其力的？”
又道：“可見人品不是按照貧富來分的。”
程二娘昨日得宋妙教了“自食其力”這個詞，當時就覺得意思極好，一邊學，又聽那典故，心中一邊給自己鼓氣，不妨此時又聽到一回，用在此處，卻是令她豪情頓起。
很神奇，投在宋記不過三個月，但她已經覺得這個鋪子遲早做大，將來這宋小娘子必定豪富。
娘子豪富，自己跟著，只要好好盡心竭力，得了器重，豈不也能當個小豪富？
這想法是自然而然，發自肺腑的，她深信不疑，此時忍不住暗想：我家小蓮本就好得不行，又聽話，又能干，打著燈籠也找不到這樣的孩子，只是她運道不好，才投生在我肚子里，過了許久苦日子。
——眼下不過交個玩伴，我還顧這個，顧那個，哪有這般為娘的？
于是再無遲疑，她一口應道：“是我想岔了，我且叫她一聲！”
果然一邊往后頭走，一邊張口喊女兒。
小蓮正在井邊洗豆芽。
尋常五六歲小孩做事，常常是邊做邊玩，小蓮卻從不如此，她干活很認真，搓豆子、洗菜、剝蒜，樣樣都要搶著做，哪一日不分派，還要著急。
此時被程二娘喊過去，又聽得有個同齡小姑娘，她又是高興，又是為難，道：“我豆芽還沒洗完怎么辦？”
程二娘笑罵道：“得了好處，倒還在這里賣起乖來了——別裝乖了！去玩吧，娘給你洗！”
這話說出口，程二娘其實全是體貼心疼女兒，好意得很，但小蓮聽了那“別裝乖了”四個字，卻是一下子抿緊了嘴巴。
她想要辯解，到底沒有說話，只“喔”了一聲，過了一會，才道：“我洗完這里就去?！?/p>
程二娘沒有多想，轉去大廚房里頭倒茶。
宋妙在一旁看著，竟是有點揪心。
她想了想，挪了一旁小木凳，坐到小蓮身邊，輕聲問道：“是不是不開心啦？”
小孩搖搖頭，把面前一根豆芽的兩片黃綠葉子洗了又洗，最后道：“姐姐別理我！是我小心眼！”
聲音悶悶的。
宋妙心微微發酸，柔聲道：“咱們小蓮從來不賣乖，干活全是踏踏實實給家里幫忙，真心誠意地出力，一點沒有‘裝’——阿娘她不是那個意思，只說話時候，同你關系最近、最親，所以根本沒有多過腦，想到什么就說什么了。”
又道：“她話說的不對，叫你委屈難受了，就要同她講道理呀——阿娘太忙了，可她心里頭最疼你，只不曉得怎么做，你一說，她就會慢慢改了。”
小蓮忍不住抬頭看向大廚房方向，又看向宋妙。
宋妙笑道：“去同她說，這會子就去吧，一會我給你介紹個小姑娘認識——前次你讓咸骨粥出去那一個——她特地要來謝你?！?/p>
又道：“你若愿意，就同她一道玩，要是不想交這個朋友，等見過面，我就說你有事要先忙……”
小蓮忙道：“姐姐，姐姐！我想！我想??！”
說著，把手一擦，快快跑到大廚房里頭。
沒一會，她眼圈紅紅，一路小跑了出來，到得宋妙面前，扭捏問道：“姐姐，我想換個衣服，來不來得及啊！”
宋妙一下子想到珠姐兒那嫩黃裙子。
她笑道：“來得及，我一會再回來叫你?！?/p>
果然小蓮急急忙忙跑回屋中，翻箱倒柜起來。
一時程二娘送了茶水、果子、小食等物出去，正返回后院，見得宋妙迎面，忍不住笑道：“小蓮這孩子，越發好面子了，硬是要換了新衣服才肯去見客人！”
又同宋妙轉述方才女兒怎么來找自己。
“……唉，分明窮人家的小孩，反而給養嬌氣了，一句話都說不得！略有一點不注意，就來同我訴委屈，說自己聽了冷話心里難過不服！我又想說她，偏又舍不得說，見她掉眼淚，反而還認錯了去！這會子越想越不對……”
宋妙笑道：“小蓮正該這樣！哪里不對了？有什么都說出口了，好過樣樣憋在心底里——二娘子也同她學一學，但凡受了委屈，立時來同我訴，千萬不要悶著，郁結于心，容易生病的！”
又輕聲道：“娘子平日里那樣疼愛孩子，這會子反而犯渾了——我且問，你每日這樣勞累辛苦，樣樣盡心盡力，心血都用上了，若我說你‘裝樣子’，你難不難受的？”
程二娘一愣。
宋妙再道：“我看娘子同看家里人似的，要是你說我是為了收買人心，使人賣力才有平日對待——你覺得我難不難受的？”
程二娘忙道：“娘子說什么瞎話，我豈會說那樣沒有良心話！”
她說到此處，忽然一呆。
宋妙笑道：“你我這樣大的人了，一樣聽不得半句委屈話，更何況小蓮那樣小孩兒，良言一句三冬暖，惡語傷人六月寒——娘子一向最心疼小蓮，當著我的面，從來是夸，怎么到了她面前，就總愛挑毛病，明明是好言好語，還要別別扭扭去說，豈不是成了燈下黑？”
一時出得外堂，宋妙只說小蓮方才濕了衣服，正去換了，讓珠姐兒等一等，又問一大一小，道：“今晚二位想吃點什么？”
何七還沒說話，珠姐兒已經搶道：“我想吃冰盤！姐姐，我想吃冰盤！”
宋妙轉頭去看何七，后者忙道：“哪里來的小祖宗！今日縱了你吃冰盤，明日我就要被姨母給凍成冰盤——叫你七哥哥留條命罷！”
珠姐兒癟著嘴巴看向宋妙，道：“姐姐，我想吃冰冰涼的——一點胃口都沒有！”
何七則是道：“娘子撿家里有的食材隨手搭做兩個菜就是，也別多做——不能叫她多吃！”
正說話間，北枝同東枝兩個一道回來了，一人背了一大簍子冰，一人提籃抱花——那花就是一把梔子花，很香，那籃子挺大，打開一看，原是些新鮮蔬果。
何七笑道：“是西郊菜地里新得的，下午才摘，本來說叫南枝來送，誰知今天冒昧上門——正好拿給娘子做禮了！”
宋妙上前一看，果然都是些新鮮瓜果蔬菜，笑著道了謝，在里頭點數一番，把不能放的都挑出來——卻是新鮮果子若干，蓮房兩只，又有脆黃瓜幾根，新鮮牛乳一小瓶。
她先把果子拿去后頭，請程二娘幫著洗了送來，正好這會子小蓮換好了衣服，便把人領了出來，給兩個小的做介紹。
小蓮到底羞澀些，先還不怎么好意思開口，奈何珠姐兒實在活潑，三言兩語，就把話匣子打開了。
她先問名字，得知小蓮不是小名，而是本名，哇個不停，直說自己最喜歡花了，只恨名字里頭跟花兒草兒樹兒一點關系都沒有。
等就此聊開，得知后院有薄荷、紫蘇，還有養的一盆魚兒，她當真整張臉都寫滿了“想看”兩個字。
得了宋妙首肯，北枝帶著兩個小的，一道去了后院。
等到人走了，宋妙才又問一回菜。
何七道：“兩三個菜色就好，簡單吃些，前次那幾個涼拌的菜就很好吃，不如仍舊做些涼拌的罷了，又方便，又好吃！”
宋妙想了想，道：“珠姐兒在，還是要有兩個熱菜——小孩不能吃冰盤，我做個冰鎮熱菜給她吃兩口，可以嗎？”
何七不住點頭，道：“可以！可以！她平日里也吃冰，只是冰盤太涼了，我怕自己攔她不住才不敢同意的，其實不大怕，其余東西宋小娘子盡可以說了算！”
這一回他仍舊來問，想要過來幫忙，被宋妙斬釘截鐵搖了頭，道：“灶臺就這么大，又有二娘子，實在站不下那許多人——公子自玩去吧，或是到后頭院子里逛逛？不過實在小地方，也沒甚東西，只得紫蘇薄荷一片，魚兒一缸?！?/p>
何七居然沒有拒絕，興沖沖去了。
過了好一會，他才同北枝一道回來，嘆一口氣，道：“珠姐兒正跟小蓮學洗豆芽，嫌我礙著她的手，攆我出來了！”
一時唉聲坐下。
桌上擺著不少果子、小食，何七卻是一樣都不要，只拿宋妙烹的山楂茶慢慢喝，干坐在桌旁，百無聊賴，想了想只好叫人取馬車上的木匣子。
宋妙見狀，趁這個空隙當口，便先端了一小盤子東西上桌，道：“公子若是餓了，先拿這小食吃著玩，少少墊一點肚子——不要多吃，飯菜一會就好。”
何七一下子就坐直了背，忙去看那小盤子。
盤子里頭擺了幾團羊脂玉一樣的吃食，表面潔白、光潤、細膩，幾乎都是初生蛋一樣的大小，唯有一個像是尋常雞蛋一樣大，里頭應該是包了餡料，白皮透著當中顏色，看著非常飽滿。
而盤子邊上又擺了三個小碗，分別裝了不同顏色碎末，一眼看過去，分辨不太出來。
他驚喜極了，立時取了筷子，抬頭問道：“這是什么？是沾著碗里的碎蘸料吃嗎？”
“可以沾著吃，也可以先試著空口吃——那大的有餡心，另幾個小的沒有餡心，三個碗里各裝了烘杏仁核桃榛子碎、黑白芝麻碎黃糖碎、烘黃豆粉……”
宋妙那一句“也可以試著空口吃”剛說完，何七已經一筷子探出去，夾了個小的往嘴里送。
剛一夾，只憑手感，他就辨認出來應該是糯米做的，但等進了嘴，嚼了好幾下了，仍舊猶猶豫豫不敢認。
好奇特的口感！
柔軟、輕盈、滋潤，帶著很濃郁的牛乳香氣，又彈、又滑，吃著一點都不油，但是不知道為什么，咬下去是完全不粘牙的，筷子帶著輕輕一扯，咬斷之前，會先被扯成了長長薄薄的一片。
何七又仔細嚼了幾下。
居然真的是麻糍！
這麻糍異常乖覺，遇到牙齒就自己會分開，吃起來毫不費勁，又有一種軟滑柔糯在其中。
咀嚼之間，非常足的牛乳香、糯米香同冰糖粉的甜交織在一起，簡直是敲鑼打鼓地在他嘴巴里巡弋徘徊，一處地方都不肯放過，綿綿延延的，好像要糾纏到天荒地老，山窮水盡。
吃到最后，又返上來一縷甜——那甜卻是糯米自身的清甜。
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