曹夫子昨日寫的書信，帖子更是傍晚時分才給的韓礪，哪里料到今日上午小侄就上了門，一時有些詫異。
但他反應極快，見得后頭進來那人，立時將其叫住，道：“小孟！”
叫完，他又一指前頭報信人，道：“老夫家中有個侄兒來尋，長途跋涉的，我畢竟長輩，眼下晌午了，不能叫他來了就走，少不得要請個飯——晌午那宴，我就不去了！”
后頭來人大驚失色，忙道：“曹老，您可別嚇唬我！一會席間有吏部的張侍郎、左選郎，另有流內銓兩位官人，祭酒特地囑咐了，正要請您上座……這……您這，卻叫小的怎么交代啊！”
曹夫子做一副為難模樣，道：“我也沒法??！畢竟家中子侄，又是遠道，還不曉得什么要緊事——不是有老陳嗎？老陳在就行，到時候我喊他給幫忙告個罪！”
此時講究宗族傳承、長慈幼孝，給老夫子抓了這個由頭耍賴，下頭人也不敢狠勸，只好應了，又問道：“那吏部的卷子……”
“他們都在出！不打緊，肯定不耽誤！”
曹夫子說著，同左右交代了一聲，腳底抹油，一刻也不耽擱，顛顛著肚子，麻溜跑了。
人一走遠，后頭才有陸續反應過來的。
“……咦？老曹外地還有侄兒嗎？”
“不對吧？他家那點人丁，不就一個侄兒，還是堂侄——眼下正在御史臺！”
“那什么‘跋山涉水’？‘遠道而來’？不就是御街過來，騎了馬，一個時辰都不用！”
各人將信將疑。
“是不是有旁的我們不曉得的子侄？”
“不應當啊！平日里也沒聽說他鄉中來人，更沒甚音訊……”
正說著，忽有一人道：“莫不是為了躲宴吧！”
太學一干夫子里頭老的多，年輕的少，四五十歲就算“青壯”了，或主動，或不得已，泰半于仕途并無多少興趣，自然都不愿同各部官員吃飯。
這話一出，當即就有人反應過來，道：“旁人不好說……若是老曹！他做得出來啊！”
“什么請飯——莫不是請到宋記去了！”
“指定的！吃這應酬宴，同去宋小娘子那里吃好菜，傻子都會選??！”
“怎的就給他撞到了！我怎么就沒有侄兒曉得這時候來！哎！”
“這老的，捎上我??！”
“曹老忒不地道了，應該捎上我才是！！他那侄兒是曹孝輔吧，我還教過一年！既來了，怎么也該看看舊日老師吧?。?！”
此人說了一句，忽然頓住，望向門口處，叫道：“老胡，你往哪里去？”
被稱作老胡的那一個躡手躡腳，已經鉆出去半個身子，聞言，縮了縮脖子，轉過頭，呵呵笑道：“去……去雪房！”
“去雪房，你帶腰牌做什么！”
“我、我……”他“我”了半天，惱羞成怒，“老夫足足教了那曹孝輔兩年，還手把手改過他文章，他既來了，我不能去看看的嗎？？”
門口附近，幾個夫子不約而同撂下手里筆，撲將過去，把人給拽了回來。
“看什么看！老曹已是溜了，你還想溜？！”
“你走了，只留我們同吏部、流內銓的吃飯？？”
“老曹招呼自己侄兒，你湊什么熱鬧！是你侄兒嗎？！到時候祭酒問起來，你拿什么話搪塞？？”
一群人吵吵嚷嚷，硬將胡夫子給扯了回去。
而曹夫子出得門，早把后頭官司拋在腦后，春風得意老蹄疾，很快到得外頭茶房。
那侄兒正等著，見自家叔父來了，忙放下茶盞，起身相迎，因左右無人，先問了好，急急便道：“我看您信上寫得十分要緊，說有一樁官員受贓枉法事情，叫我收了文書，問了事情之后好生用力，不用敷衍——這是您的意思吧？”
曹夫子點了點頭，笑道：“不是我還能是誰，我一個教書的，難道還有哪個吃飽了撐著沒事干，跑來冒充？”
侄兒忙道：“卻不是，只見得信，我心里就有些犯嘀咕了，結果到了隔日，竟又有那韓礪親送拜帖過來，我實在不知端底，索性告了假，來向叔父討個心安——什么事情，竟叫您寫親筆信，又叫得動那韓礪來出面？”
原來曹夫子近些年來，往來信件多是由兒子代筆，近來兒子去往澶州任職之后，則是變為自己口述，家人代寫，極少自己提筆了。
曹夫子卻沒多想，只哈哈笑道：“沒事，沒事，你莫慌！因那會子時間趕，我怕他們寫不清楚，最后誤了事，才自己來提筆的，哪里想到平日偷懶，難得勤快一回，倒叫你以為反常了！”
“乃是我們慣熟的一位小娘子，先前在太學后頭推個攤子賣早飯，眼下生意已經做大，手藝實在極好，品性、為人又極佳……”
他幾句介紹了一番，又道：“大家同她處久了，見其遇得麻煩，個個想要搭把手罷了——若不是正言未曾入官，許多東西查問跟進不如你這身份方便，都用不到你，他自己就辦完了！”
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那曹侄兒聽得這話，總算松一口氣，又問了那所謂受贓枉法的情況。
曹夫子道：“具體我也不甚清楚，不過詳細經過正言已經……”
說到此處，他忽然一拍腦袋，道：“哎呀，我這不是傻了！你既然來，我同你往宋記去一趟，向事主問個清楚，豈不比旁的都強？！”
“叔父這里正忙。”那侄兒忙擺手，“我怎好多做打攪——卻不曉得那食肆在哪里？要是離得近，正好我已經告假出來了，自己上門問一句就是！”
曹夫子卻是嚯嚯地笑，道：“那不成！這事本是我牽的頭，況且你特地來一趟，我這個做叔父的，卻不能怠慢了——走，近得很，我帶你去！”
他說著，興致勃勃走在了前頭。
出得外頭，雖有伴當牽馬而來，到底曹夫子年邁，到底還是叫了輛馬車，也不帶家丁，就這么一叔、一侄，一齊往宋記而去。
此時宋記里頭，早上外出擺攤、送貨的眾人已經先后回來了。
要釜底抽薪，給近來算計自己的人找些麻煩，卻也要管顧生意。
宋妙先安排了王三郎去一趟陳家，幫著取韓礪信中提到的對應文稿回來，又同眾人問了一番早上出攤、送貨事宜，確認無事，方才轉去后院點看新買回來的食材。
程二娘本也在收拾，見宋妙來了，連忙過來一樣樣介紹。
“都是時鮮菜，有一回娘子夸了買的冬瓜、絲瓜，說味道都甜，我今日終于又遇到那賣瓜的婆子了，忙買了一個大冬瓜，又選了幾斤嫩絲瓜，另還問了她來歷?！?/p>
“她說是下頭鄉里種地的，回回三六九集日時候進京賣菜，都在大相國寺左近——我想著，要是今次味道還好，不如下回讓人進京時候，先來食肆里頭給挑一挑菜？”
宋妙點了點頭，道：“那一回的絲瓜實在好，冬瓜也極甜，今日咱們再試試，要是味道差不多，你下回就同她商量商量，看看怎么安排?！?/p>
程二娘亦步亦趨跟在一旁，見宋妙去看肉，便道：“今次的肉也不錯，娘子，是也不是？”
她補道：“申屠戶說這頭豬生得好，特地給咱們留的，五花、二刀肉這些都有，另有一扇精排，羊肉的肥瘦也好，倒是魚行的魚不怎么新鮮了，也不曉得怎么回事，馮娘子說近來河里撈的泥腥味又重了起來，不過娘子交代，沒有好魚，旁的蝦蟹鱉螺，不拘什么，也要帶些回來，馮老娘聽了，曉得咱們要，就去旁人那里勻了兩桶南邊來的青蟹?！?/p>
“有大有小，公的還成，母的卻是小小一只，不獨不能挑，一買就要買整桶——就這，聽說還是去碼頭搶回來的，價錢更是高得厲害！”
程二娘指了指一旁的木桶，道：“我想著晚上有客人定了上等宴席，雖不敢多要，卻也硬著頭皮拿了一桶回來——娘子看看，是不是太小了，能不能用的？”
宋妙揭開草蓋子，見里頭螃蟹都綁了蟹鉗、爪子，便捏著蟹蓋兩邊拿了一只起來，迎在太陽下看了一眼。
果然同程二娘說的一樣，尺寸很小。
她手上這只頂多也就三兩上下，背殼青，蟹爪卻是白中間一點泥紅色。
一連拿了幾只起來，宋妙又認真辨認了一回，方才點頭，道：“蟹是好蟹，尤其里頭母蟹，聽聞南邊給這一類起了個名字，喚做奄仔蟹，生得好的，黃多過肉，拿來鹽焗極為好吃——等過了晌午，客人來核菜單時候，順著問一問把魚換了蟹，用這做法成不成。”
說話間，她卻聽得外頭有人連聲“小宋”、“小宋”地叫。
宋妙一下子就辨認出來這是曹夫子的聲音，仔細洗擦了手，方才出的外頭。
此時曹夫子已經下了馬車，邊上又有個人正給車夫付賬。
那人看著三四十歲，穿著、打扮都不像伴當。
宋妙先打了個招呼，忍不住問道：“先生不是在學中出卷么？我聽得韓公子說，您忙得腳不沾地的，怎的得空過來？”
曹夫子呵呵笑道：“你這里事情要緊，正好孝輔過來，我想不如順便把人帶過來，有什么，你們當面就說了，好過再選時間上門！”
說著，他給雙方介紹了一回，最后笑道：“我那在御史臺的侄兒說的就是他！”
宋妙先見了禮，就把人往屋子里讓，一時坐下上了茶，她也不避曹夫子，當著二人的面把事情來龍去脈介紹了一遍。
那曹御史十分認真，聽得宋妙說，期間不斷發問，一時聽完，復又問道：“小娘子說的這些，卻不曉得有沒有一點憑據，或是佐證，也不必多……”
宋妙應道：“都有各部司宗卷存檔為證，我先前查證時候都做了謄抄，前日請托了韓礪韓公子幫忙，他帶回了家中，我早使人去取，想來再一會就能帶回來了。”
兩邊各有問答，宋妙又問道：“敢問曹官人，要是果真此事為真，也有憑證，官人彈劾功成，最后能有個什么結果？”
那曹御史就細細答了一遍，只說按受贓枉法程度，從罰俸降職到去官免職，要是特別嚴重，還有可能入獄流放云云。
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“要是按著小娘子所說，果真有一位朱紫大臣參與其中，最后事情可能聲勢更大……”
他說到此處，看宋妙眉頭微皺，明顯有些擔憂模樣，便又道：“不過你盡可以放心，我們御史臺做事，最怕涉事官員官位太小，牽扯太窄小，只要事情是真的，鬧大之后，哪怕不用我出聲，自有同臺繼續追究！”
曹夫子方才一直不做插話，聽到此處，見要緊的事情都說完了，才安慰宋妙道：“不怕，當今雖然仁善，卻也十分明辨是非，這些年來除卻魯王靠著自己身份特殊，朝中屢做彈劾，俱是無果之外，旁的事情上陛下都很能聽言納諫，哪怕朱紫袍，只要犯了事，他也不會姑息的。”
宋妙知道先皇無子，圣上乃是過繼而來，當日先皇重病時候，朝中就有不小的呼聲，想要恭請魯王，也就是當時天子皇弟繼承大統。
但先皇死后留有遺詔，又有其時皇后，今日楊太后態度強硬，還有一眾大臣擁護，最后由旁支小兒，也就是當今天子趙昱繼的位。
或許也是因為如此，今上礙于名聲對于這一位叔叔，管起來總有些束手束腳。
多年以來，魯王或說身虛體弱，不能長途跋涉，或說得了先皇托夢，要自己留守京城，總有各色理由，始終不肯去往封地，但他同時又結交朝中大臣，總試圖插手政事，雖說沒有惹出來什么大亂子，卻也鬧騰得很。
曹夫子只是隨口一提，宋妙自然也沒有想太多，還在說著，卻是聽得外頭一陣雜聲，不多時，一輛騾車停在門口，原是王三郎回來了。
見了人，宋妙忙叫他取了文書、文稿等物過來，給那曹御史過目。
后者草草看了一遍，將東西一收，便：“小娘子整理得實在細致，端的有用！我先帶回去收拾收拾，等再確核一遍，就擬了折子上書！”
他說著，已是站起身來。
眼見將近巳時，宋妙忙也跟著起身道：“官人既來了，多少吃個飯再走！”
又轉頭看曹夫子。
后者早等了半日了，忙把侄兒按下，道：“都晌午了，吃了再走！沒看宋小娘子都留客了？？你不吃，我還要吃！”
曹御史猶豫一下，正要推辭，曹夫子又道：“叔父請客，你一個晚輩就不要啰嗦了！”
他說著，又殷切望向宋妙，問道：“小宋，眼下有什么可吃的，簡單三兩個菜就行！”
宋妙道：“有極好青殼蟹，我做兩個蟹菜，只是蟹肉寒涼得很，一會配個姜茶，您多喝一盞？”
曹夫子皺了皺眉，搖頭道：“不用！我這胃好得很！我自小不喜歡那股子姜辛味，入口辣舌頭、拉嗓子！”
話雖如此，宋妙知道老人脾胃弱的居多，不敢當真，她去得后院，想了想，叫了張四娘過來，交代道：“四娘選多些老姜，去了皮，細細拍碎，擰了姜汁出去，我要留那姜蓉來用。”
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