宋妙是未時(shí)離開的清風(fēng)園，雖是叫了車，畢竟地方遠(yuǎn)，回到酸棗巷已經(jīng)申時(shí)。
進(jìn)了巷子尾，剛下騾車，她就聽(tīng)到屋子里程二娘在說(shuō)話。
“再坐坐吧，娘子接的是午宴，想來(lái)也差不多是時(shí)候回來(lái)了——你們這么遠(yuǎn)來(lái)到，又是舊日相熟，怎么都要吃個(gè)晚飯?jiān)僮撸〔蝗唤o娘子曉得了，便是不說(shuō)我，我都沒(méi)臉對(duì)她！”
不一會(huì)，又有一道熟悉的聲音響起。
“不用，不用！我們住得也近，明日再來(lái)就是——家里買了好些餅子，又有搭菜，天時(shí)這樣熱，再不吃就放壞了，浪費(fèi)得很！娘子幾時(shí)出攤？我們要是明天來(lái)，什么時(shí)辰上門的好？”
竟是張四娘！
宋妙轉(zhuǎn)過(guò)頭，同大餅對(duì)視一眼，兩人都震驚極了。
自己喊人的信才送出，哪怕長(zhǎng)了翅膀，都飛不了那樣快，居然人這就到了？
她顧不得旁的，先把錢袋給了大餅去付賬，自己快步進(jìn)門，抬頭一看，果然堂中坐著三人，除卻程二娘，另有兩個(gè)年輕男女。
宋妙張口叫道：“四娘子！王三兄弟！”
那一對(duì)男女倏地站起身來(lái)。
——正是滑州張四娘同王三郎。
二人俱叫：“宋小娘子！”
王三郎只往前走了幾步，張四娘卻是激動(dòng)得直奔宋妙，伸出手去想要拉她，中途又縮回，十分不好意思模樣。
宋妙就輕輕搭了搭她的胳膊，高興道：“什么時(shí)候到的京城？怎的不捎個(gè)信來(lái)，我也好去接你呀！”
聽(tīng)得這樣親近的一句，張四娘原本忐忑的心一下子落了地，忙應(yīng)道：“來(lái)了小十天了！”
宋妙更驚訝了。
她忙問(wèn)道：“這樣早就到了？怎么不來(lái)找我！”
“我想著先尋個(gè)落腳地方，同三郎把這京城熟悉熟悉，才好上門——因怕娘子本來(lái)不缺人手，見(jiàn)我上門，不好意思推。”
說(shuō)到此處，張四娘靦腆一笑，道：“我怕沒(méi)個(gè)招呼，一下子跑來(lái)，把娘子嚇一跳，又叫你為難——我這些日子已是尋著中人，去了好幾處地方，今日終于找好了個(gè)合適的浣衣坊，那管事娘子說(shuō)明日再走個(gè)過(guò)場(chǎng)就能上工，能做短也能做長(zhǎng)，短雇天做天結(jié)，我選的短雇，娘子這里甚時(shí)要人，我把那一頭辭了就是！”
雖然沒(méi)有去過(guò)浣衣坊，但宋妙曉得不管什么行業(yè)，主家開的工錢，做短一定比做長(zhǎng)少。
她想了想，問(wèn)道：“那浣衣坊怎么給你算工錢？若是做長(zhǎng)怎么算？”
“三文錢洗一套衣服，包里外，如若加鞋，多給一文，洗干凈要用熨子熨過(guò)——我?guī)Я遂僮舆M(jìn)京的！”
說(shuō)完短雇，張四娘又說(shuō)了長(zhǎng)雇的價(jià)錢。
程二娘也早跟著站起身來(lái)，此時(shí)聽(tīng)著，忍不住咋舌，道：“怎么比我那時(shí)候的價(jià)錢還要低了！”
又解釋道：“我二月里進(jìn)的京，那時(shí)候還是四文五厘一套衣服，包里外，也是短雇！長(zhǎng)雇比你而今得的價(jià)一月還要多上二百多文——雖說(shuō)那時(shí)候是冬日，也有衣裳厚些的緣故，但降得也有些多了。”
張四娘道：“聽(tīng)說(shuō)這一向西邊總下雨，又發(fā)水，本來(lái)要回鄉(xiāng)的流民都不走了，人一多，這等只要手就行的活計(jì)就個(gè)個(gè)搶著做——我還是年紀(jì)輕，力氣足，那管事娘子才收的，有些個(gè)年紀(jì)大些的，她都要挑揀！”
程二娘嘆一口氣，道：“我那時(shí)候浣衣坊還不挑揀年紀(jì)，見(jiàn)人就收！”
張四娘道：“掙錢哪有容易的！京城的浣衣坊洗得不干凈，或是洗壞了，不但要賠衣裳錢，還要給管事娘子賠禮錢，一個(gè)不好，錯(cuò)了一點(diǎn)，一天活就要白干，另有許多彎彎道道……”
她說(shuō)到此處，眼睛余光看到宋妙，忽然一頓，立刻轉(zhuǎn)了話音，道：“不過(guò)再怎樣，比起滑州也已經(jīng)好許多了！”
宋妙聞言，便問(wèn)道：“你一日能洗幾套衣裳？”
“眼下夏天，衣服好洗些，但最多也只能洗個(gè)十來(lái)二十套，便是我想多洗，也沒(méi)那么多衣裳——都是要搶的，我們新來(lái)的，只能撿老人選剩下的。”
宋妙痛快道：“那便不要去了——明日就來(lái)我這里做活，我給得比浣衣坊多。”
張四娘聽(tīng)得這話，當(dāng)真又驚又喜，卻仍舊不敢答應(yīng)，只問(wèn)道：“娘子不是見(jiàn)我找上門來(lái)，又曉得我去浣衣坊，看不過(guò)眼，才……”
宋妙擺擺手，笑道：“我實(shí)在缺人！”
又道：“咱們食肆眼下已經(jīng)接了朱雀門巡鋪、京都府衙、太常寺、翰林院許多處早飯單子，每日還要出攤擺賣，晌午又有小飯桌——今日因忙不過(guò)來(lái)，我連小飯桌都只好告了一天假，晚上也時(shí)不時(shí)有接席面，生意正在勢(shì)頭上！”
“偏只有我、二娘子、大餅三個(gè)長(zhǎng)工，又車夫師傅、洗菜灑掃娘子兩個(gè)短雇，早忙不過(guò)來(lái)了！”
她說(shuō)到此處，雖無(wú)什么動(dòng)作，語(yǔ)氣也只是正經(jīng)敘述，可光是那些個(gè)內(nèi)容，已經(jīng)足以給人一股意氣風(fēng)發(fā)、勃勃向上感覺(jué)。
“我才寫了信，托人送去滑州，想要問(wèn)你得不得空，能不能騰出手進(jìn)京來(lái)——只是怕你孤身一個(gè)，家人不放心，還想著商量商量怎么解決！”
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“我能！我能！”張四娘喜得牙花子都露出來(lái)了，“娘子放心罷！家里一心都想我能進(jìn)京，若能投在娘子這里，哪里有不放心的！”
說(shuō)著，她語(yǔ)氣復(fù)又有點(diǎn)靦腆起來(lái)，轉(zhuǎn)頭看了一眼身后，道：“況且還有三郎呢——家里說(shuō)差不多也是時(shí)候了，就給我們辦了親事，想著進(jìn)京也有個(gè)照應(yīng)，將來(lái)若有什么，我只管找他麻煩！”
王三郎站在后頭幾步，正豎著兩只耳朵聽(tīng)呢，聞言，撓撓頭，也是憨笑，道：“宋小娘子放心！我皮粗肉厚，已是找了碼頭的活計(jì)，供得起四娘學(xué)藝——咱們上門是做學(xué)徒的，正要給拜師禮，哪有收工錢的道理！”
宋妙笑道：“錢不錢的，晚些時(shí)候再來(lái)商量——今晚留下來(lái)吃飯吧？”
一時(shí)張、王二人對(duì)視一眼，俱有猶豫。
張四娘又拿家中有餅子、搭菜的話來(lái)推辭，只說(shuō)不用麻煩，不想浪費(fèi)。
宋妙便道：“只吃家常菜，簡(jiǎn)單做幾個(gè)，既是進(jìn)了京，哪怕不做什么大魚大肉，要是連飯都不管一頓，給滑州的大家曉得了，我的顏面往哪里擱？日后再想要人，都無(wú)人肯應(yīng)了！”
她把方才聽(tīng)來(lái)的話學(xué)了一回，一邊說(shuō)，一邊還笑吟吟看向程二娘，又看向張四娘，一時(shí)一屋子人都笑了起來(lái)。
“當(dāng)真家里有餅子？你們兩個(gè)這會(huì)子住哪里？實(shí)在怕放壞了，不如去捎帶過(guò)來(lái)，咱們一起分吃了就是！”宋妙笑問(wèn)道。
張四娘訕訕的，聽(tīng)得要回去拿餅子，到底老實(shí)了，道：“今晚本來(lái)是想吃餅子，只還沒(méi)買哩——實(shí)在事多，一來(lái)不好意思留下來(lái)吃飯，二來(lái)許多行李、東西還沒(méi)來(lái)得及買，正要添置！”
又道：“而今正住在廣濟(jì)寺，離這里兩條街，還挺近，我想著娘子做早飯生意，我住得越近越好——只是附近屋舍長(zhǎng)短租都貴，聽(tīng)得我們是外地新來(lái)，又沒(méi)人作保，以為是流民，還不怎么愿意接。”
程二娘簡(jiǎn)直感同身受。
張、王夫妻二人而今所遇，幾乎全是她當(dāng)日踩過(guò)的坑。
甚至連住的寺廟都是同一個(gè)！
她忍不住道：“那廣濟(jì)寺從前出過(guò)壞事……”
又把里頭藏了許多拐子同伙，還將一名繡娘子監(jiān)禁在偏院屋子里的事情說(shuō)了。
張四娘嚇得臉都白了，道：“怨不得這里比旁的寺廟還要便宜許多！”
這種事情，兩個(gè)初來(lái)乍到的外鄉(xiāng)人自然是不容易打聽(tīng)得到的。
但即便此時(shí)知道了，張四娘他們一次就給了一個(gè)月的租錢，早畫了押，白紙黑字寫清楚了不能退錢，小兩口心疼錢，怎么都要住夠日子。
見(jiàn)二人拿定了主意，宋妙便道：“左近有一位朱嬸子，娘家做生意，認(rèn)識(shí)的人面廣，丈夫又是此地里正——她人極好，我們兩邊往來(lái)也多，改日我跟你提禮上門，請(qǐng)她幫著打聽(tīng)打聽(tīng)，看看左右有沒(méi)有合適的人家打算放租的。”
“我來(lái)給你擔(dān)保，等那廣濟(jì)寺住夠了一個(gè)月，正好搬出來(lái)住。”
因知二人屋子沒(méi)有收拾，許多東西不齊全，宋妙也不再說(shuō)什么接風(fēng)不接風(fēng)，只道：“且看改日再在家置幾個(gè)菜，大家聚一聚罷了。”
此時(shí)將要飯點(diǎn)，因白日忙了一日，這會(huì)子時(shí)間太緊，食材也不夠，她索性做主在外尋了個(gè)小飯館，一行人出去吃了個(gè)飯，各自互相介紹認(rèn)識(shí)一番，又同張四娘商量好，明日不用早起過(guò)來(lái)，等到巳時(shí)再來(lái)食肆就行，到時(shí)候先適應(yīng)適應(yīng)再說(shuō)。
又說(shuō)起早上來(lái)酸棗巷的事，宋妙道：“我們請(qǐng)了個(gè)車夫，姓許，每日做半天，他早上會(huì)去接大餅，到時(shí)候請(qǐng)他繞一下路，先接了你。”
一時(shí)把出行也解決了。
至于吃，本來(lái)食肆就包吃，更不用擔(dān)心。
如果說(shuō)張四娘進(jìn)京之前，還是滿心期待中夾著幾分忐忑，跟王三郎來(lái)了小十天，實(shí)在被打擊得不輕。
她雖早有預(yù)料，也聽(tīng)得家中說(shuō)過(guò)“在家千日好，出門一日難”，真正親身體會(huì)了，才曉得什么叫衣食住行樣樣都要錢，果然人到外鄉(xiāng)，要是手里頭緊，當(dāng)真寸步難行。
小夫妻兩個(gè)正發(fā)愁，又做擔(dān)憂呢，哪里想到一應(yīng)問(wèn)題，到了宋妙這里，一下子就迎刃而解，當(dāng)真連走路時(shí)候鞋子都輕巧了幾兩。
一時(shí)采買妥當(dāng)，回了廣濟(jì)寺中屋子，張四娘忍不住道：“宋小娘子這樣好心，我看食肆里個(gè)個(gè)都是好相處的——只盼我能學(xué)得快些，勤力些，快快上手，才不會(huì)辜負(fù)了她們?nèi)ィ ?/p>
王三郎則是道：“怨不得老人都說(shuō)‘投靠’、‘投靠’，果然有個(gè)靠山，就是不一樣——當(dāng)日宋小娘子在河道的時(shí)候，做事就不是尋常人樣子！難得四娘你有這個(gè)機(jī)緣，依我看，這食肆遲早能做大，到時(shí)候你就是最老那一批，只要做得好，必定能當(dāng)上管事娘子！”
又道：“我也好生努力！要是能在碼頭混出個(gè)樣子來(lái)，咱們就算立穩(wěn)了腳跟——你別擔(dān)心銀錢，只管放心學(xué)廚，我養(yǎng)得起這個(gè)家！都說(shuō)夫妻一體，正是我托著你的時(shí)候了！”
廣濟(jì)寺里，小兩口在展望未來(lái)，酸棗巷中，程二娘也在展望未來(lái)。
“我看這張四娘子是個(gè)踏實(shí)懂禮的，她在滑州就跟了娘子個(gè)把月，想來(lái)上手得快，我一直不敢大接單子，總算多了個(gè)人，能放開點(diǎn)子手腳了！”
她說(shuō)著，忍不住道：“我發(fā)現(xiàn)了！娘子除卻自家有能耐，還特別得運(yùn)道——京中漲水不好做生意，韓公子就請(qǐng)了娘子去滑州，雖然辛苦些，也得了酬勞，眼下回來(lái)，正缺人，滑州的人手就自己送上門來(lái)了，趟趟不走空！”
“照著老話說(shuō)，這叫大富大貴命！有這樣的東家，逢山山開道，遇水水生橋——咱們食肆日后生意必定紅紅火火！”
宋妙笑道：“雖是夸得過(guò)了，可要是當(dāng)真能承二娘子吉言，憑你一向如此盡心盡力，將來(lái)只要能扛得起來(lái)，我就請(qǐng)托你做這食肆大掌柜！”
“哎呀！這！”程二娘紅著臉，搓著手，一句推辭的話都不舍得說(shuō)，“娘子太抬舉我了！只盼我當(dāng)真能扛得起來(lái)，不叫娘子另做操心，日后才有臉做大掌柜！”
***
宋家食肆里及時(shí)來(lái)了人手，京都府衙中卻沒(méi)有這樣好事。
那右院軍巡使秦解同知府鄭伯潛據(jù)案對(duì)坐。
一時(shí)匯報(bào)完了近來(lái)差事進(jìn)度，鄭伯潛又問(wèn)了幾句閑話，最后才問(wèn)道：“辛奉那一頭，右院近來(lái)去看了嗎？”
秦解忙道：“官人放心，眼下大家都是輪流去，十天八天就上門一趟——前幾天我才去看過(guò)一眼，他這會(huì)子好多了，多半再個(gè)把月，多半就能正常走動(dòng)。”
鄭伯潛點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“趙府尹見(jiàn)我一回問(wèn)一回——說(shuō)是太后也時(shí)常問(wèn)他，我只好來(lái)問(wèn)你了！”
“應(yīng)當(dāng)?shù)模?yīng)當(dāng)?shù)模 ?/p>
鄭伯潛復(fù)又問(wèn)道：“說(shuō)起來(lái)那韓正言去滑州也快三個(gè)月了，是不是該回來(lái)了？朝廷催著要重修內(nèi)城道路，不少房屋、墻院都要拆撤，這樣大的事，又容易得罪人，我思來(lái)想去，還是得想辦法把他給調(diào)回來(lái)。”
“且不說(shuō)他管這些個(gè)人員統(tǒng)籌調(diào)配之事，實(shí)在甚佳，便是不算這個(gè)，有他名頭坐著，那些個(gè)宗室皇親就算鬧騰，也不敢聲音太大——畢竟他是個(gè)學(xué)生，看得不慣，隨手寫篇文章就罵了，不像我們，做事投鼠忌器的。”
秦解便道：“誰(shuí)說(shuō)不是呢！還是學(xué)生好，想罵就罵，想夸就夸，今次辛奉那文章出來(lái)，說(shuō)句不怕官人笑話的，我都有點(diǎn)子眼熱！”
兩人又說(shuō)了一會(huì)話，秦解才告了辭。
但他這一回才走到半路，就聽(tīng)得一墻之隔，有人在說(shuō)話。
“去同張巡使說(shuō)，就說(shuō)找到了，就在城東朱家橋瓦子過(guò)去，只他開價(jià)開得有點(diǎn)高，說(shuō)是那玩意雖是叫泥燒爐，按他做法，最好要貼一層鐵，做起來(lái)很費(fèi)事，還要找合適的鐵匠……”
“不管這個(gè)，找到就好——張巡使日日催，催得我頭都大了，我這就去回他！”
秦解立時(shí)色變。
他快步回了屋子，使人把堂弟秦縱叫了過(guò)來(lái)，問(wèn)道：“我前次吩咐你去找找有沒(méi)有會(huì)做燒爐子的匠人，你找得怎么樣了？”
秦縱顯然沒(méi)有想到會(huì)被問(wèn)到這個(gè)話，愣了愣，才道：“我叫他們幫著打聽(tīng)去了，只是一時(shí)半會(huì)沒(méi)有消息……”
“沒(méi)有消息，你就不理了？？”秦解臉都黑了，簡(jiǎn)直恨鐵不成鋼。
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