休怪本官無情。”
轟！六個寒冰鑄成的字，沉沉砸在死寂的堂屋。
秦猛如山屹立，煞氣逼人，冰冷的目光鎖死楊、劉二人。那凜冽的殺意仿佛凍結了空氣，在室內無聲奔涌。
李副將眼底掠過驚異，此等氣勢絕非普通武官所擁有！
楊誠面色鐵青，被那股煞氣所懾，腳下如同生根。
“休怪本官無情”幾個字如鐵錘，狠狠撞在劉德福心口。
他臉色由青轉白，由白變灰，身軀不可抑制地微微顫抖。
一個區區邊堡管隊官，不入流的武職。
竟敢如此咆哮他這位州府的實權判官？
不僅全盤否認，反咬一口，更是當眾出言威脅。
“反……反了！你敢威脅上官？反了？”
劉德福唇齒哆嗦，手顫抖地指著秦猛，聲音尖厲變形。
“反了？我看要反的是你！”秦猛非但不退，右掌閃電般扣緊腰間直刀刀柄。嘴角牽起一絲凍入骨髓的冷笑：“劉大人。睜大你的眼睛看清楚。”
“這、里、是、小、南、河、堡！”他一字一頓，聲音壓得低沉卻更懾人，“是拿血肉堵韃子鐵蹄的邊塞軍堡，不是你州府衙門的文雅內堂！”
“放肆！”劉德福眼角幾乎瞪裂。
身后緝捕齊聲厲喝，“鏘啷”一片脆響，手按刀柄，齊齊踏前一步！
“狗東西！活膩了敢在這兒撒野？”秦猛身后，沒神班的張富貴甩臉喝罵，拔出剔骨尖刀。
幾乎同時，秦猛左手“唰”地抖出一份文書摔在桌案：“帥司行文在此，本官身負守土之責。”
“命案證據何在？單憑你劉德福上下兩片嘴皮子，就想構陷戰功邊將？就敢鎖拿朝廷命官？”
他目光如刀，割裂劉德福強撐的官威，聲音轉冷：
“沒有確鑿證據，就上門抹黑，栽贓，爾等行徑，無異構陷戍邊將士。嚴重妨害邊防軍務，本官能忍——”
他聲音陡然拔高，震得屋瓦嗡鳴：“這南河堡常年與韃子血戰余生的軍民——卻忍無可忍！”
最后一句，如同巨石落地，徹底砸碎了劉德福臉上最后一絲血色。
院外人影晃動，憤怒的罵聲，殺聲交織在一起。
眼前這尊煞神，目光冰冷，威壓如山。
此刻，劉德福只覺得一股刺骨寒意從尾椎直沖天靈蓋。
強行動手？
在這刀尖舔血的孤堡絕地？后果……不堪設想！
嗚——嗚——
寒風穿墻過隙，嗚咽如訴。
“咳……劉判官愛弟心切，言語或有不當，還望秦管隊海涵……”楊誠干咳一聲，擠出生硬笑容打圓場。
“不當？”秦猛冷嗤一聲，目光如電掃回劉德福，“那日劉扒皮率眾強闖我宅，劫掠糧秣財物，重傷我及妻妹。
若非天意，秦某此刻怕已尸骨早寒。”
他嘴角勾起一個毫無溫度的弧度，“劉大人，你說，劉德才暴斃，我該不該拍手稱慶？”
“你……”劉德福眼中血絲密布，額角青筋如蚯蚓般暴跳，牙關緊咬，卻硬生生將翻騰的怒罵咽了回去——不能再給這刁鉆兇狠的軍漢遞刀子。
秦猛殺氣稍斂，冰冷的邏輯更顯森然：“不過，令弟‘劉扒皮’惡名昭彰，恨其入骨者何止千百？天曉得是哪路義士替天行道？或是……”
他目光掠過劉德福灰敗的臉，投向窗外凜冽的河谷深處，意有所指：“草原上韃子越境所為。”
“秦管隊所言，不無道理！”李副將適時接口，語氣斬釘截鐵，“青陽縣巡檢司已有公驗文書上報。
——‘疑為韃子游騎流竄劫掠所為’！邊地兇險，死因不明之案歷年皆有！楊緝捕，若無新證……”
他眼神凌厲，逐客之意已明。
楊誠心中雪亮：劉家不僅理虧在先，更無半分實證。
南河城寨態度強硬再明顯不過。
糾纏下去，自己顏面盡失，恐引火燒身惹一身騷。
他僵硬地拱了拱手：“事情調查清，那我們…”
“慢著。”秦猛的聲音不高，卻如冰棱斷裂，陡然截斷話頭。
楊誠剛抬起的腳僵在半空。
劉德福猛地抬頭，渾濁的眼珠深處，一絲陰鷙之光疾閃而過——這伶牙俐齒的混賬還想怎樣？
李副將眉頭微蹙，卻并未出聲。
堂內，所有人的目光瞬間聚焦秦猛。
秦猛轉向李副將，抱拳朗聲道：“謝李將軍主持公道。然，當日劉扒皮為禍之舊怨，尚有尾結未了。斗膽懇請將軍，再為秦某做個見證！”
“講。”李副將沉聲頷首。
秦猛目光如電，直刺劉德福眼中驚疑不定的深處，字字沉凝如冰：“劉扒皮橫死，咎由自取，此不論。然，當日他強闖秦宅，劫掠之仇，未了！”
“些許錢糧、雜物掠便掠了，”他語氣陡轉切齒，恨意迸發，“那廝竟敢劫走我秦家祖傳之寶——御賜腰帶！更奪走我爹用性命換來的。
——五十畝軍功田契！”
“什么？軍功田契？”李副將的臉色變得鐵青，雙目圓瞪如銅鈴，一股鐵血煞氣轟然爆發。
“大膽！”李副將的咆哮如平地驚雷。
“軍功田，乃天子酬報疆場效死將士之血肉恩賞。國之根基，國法森嚴護佑。誰敢覬覦？
劉德才狗膽包天，竟敢染指——其罪當千刀萬剮！”
他猛地扭頭，厲聲斷喝親兵：“速備文書，火漆封印。六百里加急，奏報帥司，一字不得有誤。”
“劉德福。”李副將目光如兩柄燒紅的烙鐵，狠狠烙在劉德福瞬間慘白如紙的臉上。
“聽著：令弟所掠秦家一切財物、祖傳御賜腰帶，必須分毫無損、原樣奉還！”
他“鏘”一聲，大掌重重按在腰間刀柄之上，殺氣彌漫：“另依戍堡鐵規，雙倍賠償毀損屋舍、毆傷秦管隊及家眷的湯藥費、養傷錢、誤工之耗、驚嚇之損，一分一厘不得少。”
“若有絲毫拖延、克扣……”李副將齒縫間擠出冰碴般的聲音，“休怪李某——按軍法行、事！”
“軍法行事”四字，如同燒紅的鐵鉗，狠狠夾在劉德福心臟上。一股腥甜直沖喉嚨，又被他死命壓下。
楊誠身體繃緊如拉滿的弓弦，按刀的手背青筋畢露，指節因用力而慘白。
——強奪軍功田？
此事一旦做實，便是潑天大禍。
在這天高皇帝遠的軍堡，一名統兵副將以“通敵謀奪軍資”、“戕害有功將士”為名，將他這個文官連同一眾衙役立斬當場，事后也難追責。
“將軍息怒，請息雷霆之怒！”
楊誠咬牙跺腳，一個急轉身，腰幾乎彎到地上。
他臉上堆砌著十二分惶恐與無辜，“劉德才強占軍功田之事……下官毫不知情。此來純為公案，絕無私心牽涉才，”
他那雙三角眼陡然射出刺骨寒光，死死釘住篩糠般的劉德福，聲音陡然拔高，嚴厲得近乎喝斥。
“劉判官，聽見將軍鈞令沒有？軍功田契乃國朝柱石，鐵律如山。不容狡辯，令弟所作所為……哼！人雖死，債必償，將軍的話，你聽清楚了沒有？”他幾乎吼出來，拼命使眼色。
“速速，將那劫掠之物、賠補之資，如數奉上。此刻，莫要再生枝節，記住了——來日方長！”
最后四字，幾乎是從牙縫里重重擠出。
劉德福臉上血色徹底褪盡，慘白如刷了層石灰。冷汗浸透官袍后背，緊貼在冰涼粘膩的皮肉上。
絕境！身前李副將殺意盈室；楊誠翻臉比翻書快；院外刀槍倒影寒光刺目。
堂下秦猛，如同擇人而噬的兇虎，目光冰冷、執拗、毫不掩飾那份貪婪，靜待他劉家割肉放血。
砧板魚肉！他毫不懷疑，此刻若敢吐半個“不”字，
下一秒，便可能血濺五步。
然而，數十年官場沉浮練就的本能，將那份幾乎將他滔天怒火和恐懼，死死壓入心底深處。
他緩緩抬起頭，目光幽深如古井寒潭，死水般平靜地迎上秦猛銳利的目光，聲音竟異樣地平穩：
“秦管隊所言舊怨，皆系我那不成器的兄弟所為。劉某聞訊回來奔喪……的確，不知情。”
他先撇得干干凈凈，語速平緩。
“不過……”他話鋒微頓，那對看似因“悲慟”而紅腫的眼皮下，一絲刻毒的寒芒稍縱即逝。
“既然李將軍在此主持，軍功田契關乎國法重器，劉某……認賠。”
他目光平靜地掃過秦猛，仿佛在清點一筆無關痛癢的賬目：“開個數。”
“五百兩銀子。一千石糧。秦家御賜腰帶，五十畝軍功田契。”秦猛目光如鐵，分毫不讓。這送上門挨宰的肥羊，不割一刀，天理難容。
“我秦家的東西不是那么好搶的。原物原樣奉還。”
“好。”劉德福回答得干脆利落，毫無猶豫。反正東西不是他出，割的不是自己心頭的肉。
“兩日后，南河鎮運抵堡外。劉某——告辭。”
劉德福袍袖一拂，白綾飄蕩，他轉身就走，步履平穩得不似剛剛經歷重創，背影挺直如初入時。
“走！”冰冷如鐵的命令丟向楊誠及緝捕，他當先邁出堂屋門檻，再未回頭kan秦猛一眼。
“劉大人走好。軍務繁雜，恕不遠送。”
秦猛抱拳揚聲，臉上笑意盎然，眼底卻寒芒如冰。
——咬人的毒蛇，從不張牙舞爪！
這老狐貍的反常平靜，才是劇毒蟄伏的征兆！