附寨各區(qū)的營建工地熱火朝天，號子聲此起彼伏，一棟棟營房、倉庫正有規(guī)律的拔地而起。
新兵營區(qū)按照規(guī)劃分作數(shù)個方陣，有的在打熬氣力，有的在練習隊列，有的在操練兵器，喊殺聲震天。
尤其引人注目的是校場西側(cè)那座巨大的烈士紀念碑，莊嚴肅穆，碑前擺放著一些新摘的野花。
有幾名婦孺正在碑前默默祭拜，旁邊一位老兵，正對一群休息的新兵講述著新刻上去的幾位名字的生平事跡。
“王小石，最早一批老兵，軍寨保衛(wèi)戰(zhàn)，堅守東門箭樓，身中六箭不退，斃敵十余人，力竭而亡。
“劉家輝，衛(wèi)戍營正兵，軍寨保衛(wèi)戰(zhàn)，堅守雙渦堡，抵擋契丹兵猛攻，殺敵六人，不幸中箭犧牲。”
“……李老三，陷陣營精銳，為了掩護小隊撤退，一個人擋住了女真人五個斥候，腸子流出來了都還在砍殺！是條真漢子，是我等楷模！”
幾個老兵聲音沙啞而低沉，卻帶著不容置疑的崇敬：“沒有這些英雄，我們就沒有安穩(wěn)日子。”
新兵們聽得眼圈發(fā)紅，雙拳緊握，昂首挺胸致敬，目光炙熱地望向那英烈碑，胸膛劇烈起伏，充滿了對英雄的敬仰和建功立業(yè)的渴望。
秦猛默默看著這一幕，心中既有痛惜，更有欣慰。一支有魂的軍隊，才是真正的虎狼之師。
巡視完畢，回到將軍府衙，秦猛依次接見了等候已久的客人。
首先進來的是以鄧龍為首的江南商人團體。鄧龍見到秦猛，立刻帶頭躬身行禮，語氣恭敬無比：“草民鄧龍（錢貴等），拜見安北將軍！
將軍威震北疆，我等仰慕已久，特來投效！”說罷，呈上禮單，“此乃我等一點心意，萬石糧食，聊助軍資。
我等愿舉家投靠將軍麾下，今后行商所得利潤，愿獻上三成，以供軍需，并愿為將軍效犬馬之勞！”
秦猛接過禮單掃了一眼，心中暗贊這些商賈出手闊綽且懂得審時度勢。
他略作沉吟，沉聲道：“鄧東家，錢東家，諸位的心意，本將明白了。北疆正值用人之際，你們既有此心投靠，本將也不能往外推。”
他話語一轉(zhuǎn)，給出了更實際的承諾：“既入我麾下，便是我秦猛的人。今后不僅你們個人按功勞有所獎賞，亦可授予相應(yīng)軍職。
家人可遷入軍寨受庇護，子弟可安排差事。你們的商隊，軍寨可派兵護衛(wèi)，也可安排人員接受護衛(wèi)訓(xùn)練。至于貨品，北地的毛皮、牲口，藥材，大部分可由你們運往江南脫手。”
鄧龍等人聞言大喜過望，這待遇遠比他們預(yù)期的要優(yōu)厚，紛紛拜謝：“多謝將軍！我等必竭盡全力，為將軍效死！”
秦猛最后補充道：“此外，還有一事。幽州地廣人稀，反觀，江南人口稠密，民生多艱。
你們回去后，可暗中招募些生活困苦、愿意北上的百姓，無論是流民還是佃戶，都可送來北疆，重新入籍貫，由將軍府安置，分發(fā)田地、種子、農(nóng)具，助他們開荒耕種，安居樂業(yè)。”
這既是充實人口，也是埋下長遠發(fā)展的根基。
鄧龍等人自然領(lǐng)會，連忙應(yīng)承下來。
送走歡天喜地的江南商人，接下來，進來的是常九和他的三叔常春。
常九依舊是那副圓滾滾的模樣，但見到秦猛，笑容格外燦爛。
而他身旁的常春，則是一身綢緞，面容精干，眼神中帶著商人的精明與一絲不易察覺的忐忑，恭敬行禮：“常春攜侄兒常九，拜見安北將軍。”
雙方寒暄落座，話題自然引到了“北風烈”酒和“雪花鹽”上。常春語氣熱切：“將軍，貴寨出的‘北風烈’和‘雪花鹽’，實乃天下奇珍！
我常家愿傾盡全力，代理這兩樣貨品在江南乃至其他各州府的銷售，價格絕對讓將軍滿意。”
秦猛早已從常九口中知其家族內(nèi)部的情況，他慢條斯理地品了口茶，目光掃過一臉期待的常九，然后，才落在常春臉上，朗聲道。
“常先生有心了。這兩樣?xùn)|西，軍寨確實可以大量提供，交給常家銷售也未嘗不可。”
常春臉上剛露出喜色，秦猛話鋒一轉(zhuǎn)，直接拍板：“不過，具體的供貨份額、銷售區(qū)域劃分、價格議定等一應(yīng)事宜，本將已全權(quán)交由常九負責。他熟悉我軍寨，與本將亦是舊識，由他經(jīng)辦，我放心。”
此話一出，常春頓時愣在當場，臉上的笑容僵住，他萬萬沒想到秦猛會如此直接地將這巨大的利益和權(quán)力交給在家族中原本并不受重視的子侄常九。
這相當于直接提升了常九在家族中的地位和話語權(quán)！
而一旁的常九，雖然極力想保持鎮(zhèn)定，但那圓滾滾的胸膛還是不自覺地挺得老高，胖臉上滿是壓抑不住的激動和得意，看向秦猛的眼神充滿了感激。
他知道，這是秦猛這個兄弟在給他撐腰幫他翻身！一舉從家族邊緣人物成為核心人物之一。
秦猛將兩人的反應(yīng)盡收眼底，心中了然。他此舉，既是對兄弟的扶持，也是要將這重要的商業(yè)渠道牢牢掌握在信得過的人手中。
廳堂之內(nèi)，權(quán)力與利益的格局，因他一句話，已悄然改變。
與常九叔侄談妥了生意，送走志得意滿的常九和面色復(fù)雜的常春后，秦猛并未停歇。轉(zhuǎn)身對親衛(wèi)吩咐道：不“去請諸葛先生過來”！
不多時，諸葛風搖著羽扇，與面色略帶疑惑的蘇珩一同到來。
秦猛也不多解釋，只說了句“隨我來”，便當先而行。
一行人穿過戒備森嚴的主寨，來到一處臨崖而建、視野開闊的寨樓。
寨樓內(nèi)，早已有一名身著錦袍、年約四旬的男子焦急等候。
此人面容與蘇偉有幾分相似，但更顯沉穩(wěn)世故，正是幽州蘇家的大公子、未來的家族繼承人蘇達。
他一見秦猛進來，立刻快步上前，躬身行了一個大禮，態(tài)度極為恭敬：
“幽州蘇達，拜見安北將軍！將軍虎威，在下仰慕已久！”
秦猛徑直走到主位坐下，諸葛風靜靜立于其身側(cè)，蘇珩則看到蘇家大公子如此謙卑的模樣，臉上露出復(fù)雜神色，一言不發(fā)，站在一旁。
秦猛沒有虛與委蛇，目光銳利如刀，直射蘇達，開門見山：
“蘇大公子，不必多禮。你們蘇家派人來的意圖，本將已知曉。
不過，在談投靠之前，有件事，得先弄清楚。”
他語氣陡然轉(zhuǎn)冷，喝道，“來人，帶蘇偉！”
話音剛落，兩名鐵甲親衛(wèi)便押著一名神情萎靡、衣著尚算體面的中年進來，正是此前被扣押的蘇家二公子蘇偉。
蘇偉一見大哥蘇達，臉色更是慘白。
秦猛指著蘇偉，聲音冰寒，如同驚雷炸響在蘇達耳邊：“蘇大公子，你二弟已然招供！
你幽州蘇家，連同崔文遠等一干官僚，長期勾結(jié)草原部落，輸送糧食、鐵器、鹽巴，甚至還包括大量軍國禁物——鐵甲和勁弩！
此等資敵叛國之罪，按律當滿門抄斬，株連九族！你今日來此，是替蘇家認罪伏法還是另有說辭？”
這番話如同泰山壓頂，帶著濃烈的殺伐之氣。蘇達被這突如其來的當頭棒喝嚇得魂飛魄散，雙腿一軟，“撲通”一聲跪倒在地，連連叩首，聲音發(fā)顫：
“將軍明鑒！將軍明鑒啊！此事……此事皆是那崔文遠一手主導(dǎo)，孫家，龐家聯(lián)合，強令我蘇家經(jīng)辦！
我蘇家本是商賈出身，底蘊淺薄，勢小力微，若不應(yīng)允，便有滅門之禍，實在是被迫無奈，為其跑腿辦事，所得利益大半也皆被崔文遠及其黨羽攫取啊！”
他涕淚交加，急忙表忠心，“我蘇家久慕將軍威名，深知將軍乃朝廷柱石，北疆長城！家父特命在下前來，正是要棄暗投明，舉家投靠將軍麾下，愿為將軍效犬馬之勞，將功折罪！”
說著，他急忙從懷中取出一份禮單，雙手奉上：“此乃我蘇家一點心意，米糧五萬石，白銀二十萬兩，精鐵三千斤，戰(zhàn)馬五百匹，肥豬一千頭。
另有其他軍需物資數(shù)百車，已在途中，不日便可運抵軍寨！只求將軍給我蘇家一個洗心革面、戴罪立功的機會！給蘇家一條活路哇！”
秦猛面無表情地聽著，接過禮單掃了一眼，數(shù)目確實驚人，可見蘇家此次是下了血本。
他沉默片刻，這沉默讓跪在地上的蘇達倍感壓力，冷汗浸濕了后背。
良久，秦猛才緩緩開口，聲音依舊冷峻，卻松了口：“既然你蘇家確有悔過之心，愿斬斷與崔文遠等人的勾結(jié)，效忠于本將，看在蘇監(jiān)鎮(zhèn)份上，本將也不是不能給你們一條生路。”
蘇達如蒙大赦，連連叩首：“多謝將軍！多謝將軍開恩！蘇家上下，必誓死效忠將軍！”
“記住你們今日之言。”
……