第二日，氣溫驟降，冷得刺骨。
寒風呼嘯著卷過雪原，雪沫子被朔風裹挾撕扯。抽打在鐵血軍寨的旗幡上，發出嘩嘩的聲響。
天蒙蒙亮，寨前空地上已人馬肅立。
李山、劉鐵柱各自率本部軍卒牽著馬，鐵甲在火把映照下泛著寒光，呵出的白氣瞬間凝結在眉須之上。
袁飛領著兩百飛虎衛精銳趕來匯合，戰馬不安地刨著蹄子，噴出的濃重白氣與寒風交織在一起。
大地傳來沉悶的震動，李雄率領三百南河城寨騎兵如一陣狂風般，卷著漫天雪塵準時抵達。
李雄翻身下馬，聲若洪鐘：“秦兄弟，又見面了！”
他大步走來，積雪在腳下咯吱作響。
與趙平、周揚兩位將軍親衛營將領見禮時，他收斂了些許豪放，顯出對地位更高將領的尊重。
簡單的寒暄帶著戰前的凝重。
秦猛早已備好熱食——伙夫抬出滿籮筐的熱騰騰馬肉烙餅和包子，諸葛風帶人迅速分發。
將士們默默將干糧揣入懷中，那一點溫熱短暫驅散了嚴寒，也仿佛壓下了心頭的些許不安。
秦猛目光如炬，掃過每一張或堅毅或年輕的面孔，聲音沉渾：“廢話不多說，此戰至關重要。在于快、準、狠！一切按計劃行事。
袁飛，路上與李副將詳說細節。”
“是！”袁飛抱拳領命，眼神銳利。
“諸位，保重！”秦猛突然抱拳，環視眾將。
“等你們凱旋，擺酒慶功！”
“祝得勝！”趙平、周揚等人鄭重拱手。
“必勝！”低沉的吼聲從數百名將士喉嚨深處迸發，匯聚成一股無形的力量，短暫壓過了風聲。
馬蹄踏碎冰雪，三支騎兵如鐵流匯合，護送著幾十輛裝滿特制滾木，箭矢等器械的馬車。
追隨各自將領，沿著清理出的通道向著北狼口方向疾馳，身影逐漸融入朦朧而冰冷的晨曦之中。
“大人。”牛五帶著幾個親兵從界河方向策馬歸來，向秦猛匯報：“河面凍得比石板還硬，在上面跑馬沒有問題，我們已狂奔到了對岸。”
趙平攥緊了腰間佩刀，低聲附和：“韃子素來猖獗，可這冰面是現成的通道，必定來犯。”
“這群狗雜碎。”秦猛眼神變得冰冷：“傳令下去，三倍崗哨，箭上弦，刀出鞘，隨時應戰。”
他轉向眾人，眼神里滿是殺伐氣，“告訴弟兄們，都打起精神——咱就在這兒，等他們來！”
“是！”
……
秦猛與趙平等人分別，返回官署，昨晚沒怎么睡的他剛一坐下，疲憊感涌來，連連打哈欠。
他本想靠坐小憩，然而，身體尚未暖熱——
“嗚——嗚——嗚——”
烽燧堡示警的號角聲凄厲地劃破清晨的寂靜，一聲比一聲急促，如同重錘敲在每個人的心上。
秦猛的心猛地一沉，不祥的預感瞬間攫住了他。
幾乎同時，軍寨內是的號角齊鳴，戰鼓擂動。各部兵士匆忙集結，緊張的氣氛彌漫開來。
那是界河對岸的草原上，韃子游騎已如鬼魅般出現。
東方天際終于透出桔紅色的光芒。
久違的太陽掙扎著躍出地平線，將萬道紅霞潑灑在雪原山川之上，天地間被映成一片血色。
拒馬河對岸，草原上號角聲連綿不絕，如同野獸的咆哮。
鐵血軍寨往西，二十里外，位于界河拐彎處高地上的“護河堡”，也聽到河對岸的號角聲。
這座小戍堡僅有百八十戶人家，堡墻雖殘留著往日烽火的痕跡，但主體尚算完好，依舊厚重。
秦猛堆雪墻構建防線的提議已被帥司采納批準。命令送達至各寨，各堡，動員軍民構建防線。
但護河堡人手不足，又缺乏物資，界河沿岸僅數百米堆起了矮矮的雪墻，與鐵血軍寨延綿十里的冰雪防線相比，顯得如此單薄無助。
烽燧頂端，年輕的瞭望手王二狗正使勁跺著凍僵的腳。
突然，他的動作僵住了！
——只見河對岸的地平線上，那條熟悉的黑線再次出現，并且以驚人的速度變寬、變厚！
不再是零星的游騎，而是密密麻麻、一眼望不到頭的騎兵隊伍，各種猙獰的旗幟在寒風中狂舞。
“韃子……是大股韃子！”王二狗的聲音因恐懼而尖厲變形，連滾帶爬地撲向號角，用盡全身力氣吹響。
點燃狼煙時，他的手抖得幾乎握不住火折子。
黑色的煙柱裹挾著火星和絕望，扭曲著升向被朝霞染紅的天空。
戍堡內，剛剛起床掃雪的青壯、正準備晾曬凍貨的婦人、從自家菜地里摘完菜的老人，都被這突如其來的號角與狼煙驚得停下了動作。
“李叔，快看狼煙！”
一個正掃雪的年輕漢子指著烽燧，聲音發顫。
院里劈柴的老漢握緊斧頭，臉上深刻的皺紋里刻滿了憤恨：“天殺的……這才消停幾天？這群豺狼又來了！”
戍堡保長老陳頭奔上土臺，奮力敲響了那面破舊的銅鑼，嘶啞的喊聲傳遍堡內每個角落：
“韃子大隊來襲！老少爺們兒，娘們兒們能拿動刀的，都給我上堡墻！跟這幫狗東西拼了！”
剎那間，戍堡炸開了鍋。
怒罵聲、哭喊聲、鑼聲、雜亂的腳步聲混成一片。
婦孺驚慌地躲回屋中，緊接著，門又被推開，她們拿著菜刀、草叉，甚至搟面杖，眼神惶恐卻堅定地跟著父兄，追隨丈夫奔向堡墻。
邊陲戍堡，無人能置身事外。
與此同時，拒馬河沿岸，一座又一座烽燧相繼點燃，狼煙如同死神的信號，接力般向南傳遞。
方圓百里內的村堡集鎮，方才的市井喧囂瞬間死寂。
保長、里正聲嘶力竭地吆喝：“大隊韃子來了！各回各家，莫要亂跑，帶把的都抄家伙！”
人們驚慌卻有序地散開，關門閉戶，把糧食和值錢物件藏起來，然后握緊刀槍棍棒等武器。牽出驢馬，匯聚保長，里正家前，集結備戰。
這就是邊陲幽州，民風極其彪悍！
……
鐵血軍寨的烽燧也再次吹響了號角。
草原上鼓聲隆隆，聲勢浩大，大隊騎兵蜂擁而至。
相比其他地方，這里的韃子更多！
探馬流星般報至秦猛處：大隊契丹騎兵抵達河畔，目測不下千騎，正在多處選址安營扎寨。
這正是契丹人慣用的迷惑戰術：
多點扎營，虛張聲勢，讓守軍難以判斷其主攻方向，便于其騎兵夜間憑借機動性，四處出擊，制造恐慌，疲敝邊軍。
而此次，他們的目標明確——復仇。
雙渦堡和讓他們吃了虧的鐵血軍寨是首要攻擊目標。
十數名契丹游騎策馬踏上冰封的河面，試探冰層厚度。
他們囂張至極，故意靠近河口烽燧，朝燧堡守軍揮舞彎刀，發出各種怪叫嘲弄，儼然將大周邊防視若無物。
若在以往，守軍多半只能忍氣吞聲，固守待援。
但今天——
鐵血軍寨雪墻的一處預留窄口木板突然被打開。
王善率十幾名新兵如獵豹般竄出，踏著冰面直撲挑釁的韃子！
“周狗，找死。”契丹騎手見狀非但不懼，反而興奮地怪叫著迎頭沖上，只是奔赴卻不快。
——韃子也怕裹著苦艾草的馬蹄在冰面上打滑。
軍寨馬蹄鐵防滑設計，王善帶隊如同一陣風。
雙方迅速接近，進入射程。
韃子們獰笑著，掛刀、取弓、抽箭。發揮他們的強項，把這些敢來送死的周軍釘死在冰面上。
然而——
王善眼神冰冷，大吼下令：“放箭！”
親兵們皆是精銳，已彎弓如滿月，箭走似流星。
箭矢離弦，帶著尖嘯撲向敵人。
契丹人顯然低估了這些周軍的裝備和訓練水平，他們的弓箭在射程和精準度上吃了大虧。
幾聲慘叫，沖在前面的七八名韃子應聲落馬。
剩余的韃子見勢不妙，嚇得魂飛魄散，慌忙撥轉馬頭，拼命逃回對岸。
可王善的人哪里會放過他們？
阮家兄弟箭術高超，策馬狂追，在后面狂射。只有一人后背插著幾根箭矢，趴在馬背上逃脫。
其余韃子全部被射死在冰面上。
王善勒住戰馬，舉起還在滴血的腰刀，朝著逃竄的敵人背影發出暢快淋漓的怒吼和嘲笑。
身后的親兵將繳獲的戰馬牽回，利落地砍下韃子首級，用刀槍挑起來，策馬狂奔，歡呼陣陣。
“殺，殺光這些狗東西！”燧堡墻上，守軍爆發出震天的歡呼和痛快的咒罵，士氣為之高漲！
“孬種，快走。”主寨方向，更是傳來震天的罵聲……