翌日，清晨時分。
秦猛早早到了校場，投身熱火朝天的練兵之中。
他一絲不茍地糾正步卒的陣列疏漏，親自示范簡單的擒拿關節技，嚴格招募新兵，寧缺毋濫。
秦猛騎術只能說嫻熟，馬戰更是不怎么擅長。他的目光掃過飛虎精銳，緊盯他們控馬姿態常博
甚至虛心向袁飛請教騎射心得。
棗紅馬馱著主人矯健的身影，在校場狂奔，嘹亮的嘶鳴聲不斷為這砥礪刀鋒的場面擂鼓助威。
練兵空隙，他這個知寨官得抽空巡視堡外建設，規劃居所、街道，與工匠師傅們商議，先以沙土袋子混合著水，在外面立起一圈冰墻。
他還要找老保長，請他模仿筆跡，偽造字據。
堡寨內各處作坊之事也要他過問。
鐵匠作坊，熔爐日夜不息，火星四濺。
裁縫坊內，數十婦人飛針走線趕制冬衣被褥。
煉鹽工坊老保長全權負責，經過擴建，蒸騰的熱氣里，二十余名穩重可靠的堡民勤力勞作，每日產出數袋雪花精鹽，換取著寶貴的資金。
木工坊最為熱鬧。大師傅魯明須發沾染木屑，正領著一群巧匠敲打組裝一座高大的木質“怪家伙”。
——原始蒸餾器的框架已巍然立起。
旁邊地上散落著幾個瓦罐，渾濁液體散發著酒氣。
多次嘗試后失敗，魯明正小心翼翼地用熬化的魚膠，仔細填補部件連接處每一處縫隙。
“大人放心！”魯明見秦猛到來，揚起花白胡子，眼中燃燒著創造的火焰，“差的就是密封這點活兒，頂多三兩天，準保這玩意沒問題。”
秦猛描述的“酒中精華”“濃香撲鼻”之類的話語。早已勾起了這位匠癡的無限好奇與渴望。
時間飛逝，太陽西斜。
諸葛風、張富貴率隊先從二十里外的青陽縣歸來。
車隊是浩浩蕩蕩，綿延數里。
此行收獲頗豐，招募到上百青壯，三百多流民，還從縣城購置了鹽巴、糧食、鐵料等大批物資。
捕奴團擄人，冷艷山賊肥猖獗等消息有心散播。不少富戶送錢送糧，資助邊軍剿滅賊寇。
青陽縣知縣為感謝軍堡解救治下百姓、協助撤案銷狀，特送來一千石糧食、百頭豬羊勞軍。
他還備了份賀禮，百兩紋銀和十卷江南綢緞。托付諸葛風轉交秦猛，是為恭賀他升任知寨。
消息傳開后，青陽縣大小官吏也聞風而動，不同體系卻得仰仗邊軍，紛紛備禮前來道賀。
一時間，軍寨門前熱鬧非凡。
這些瑣事是老保長和諸葛風負責處理，秦猛一行撲在練兵上，沒時間與這些人惺惺作態。
次日午后，秦大壯率隊姍姍歸來。
他從南河城寨帶回了數十個青壯、百多流民，以及城寨給的軍備，采購的糧食、鐵料等物資。
卻也帶來一個糟糕的消息！
——城寨內幾家糧鋪、礦行、布莊竟都宣稱貨物告罄。
“不對！”秦大壯憂心忡忡地匯報道。
“我看各糧行、布莊里有糧食有棉花，他們就是不愿意賣！一聽說是南河堡寨，臉色當場就變了。”
“我找了相熟的糧鋪掌柜打聽，軟磨硬泡又塞了錢，對方才偷偷透露，說咱們是得罪人了。”
“是這樣？”秦猛恍然大悟，臉上卻并無意外。
他轉而問道：“那常氏糧行呢？”
“常氏商行倒是依舊愿意做生意，咱們這次帶回來的糧食、鐵料，八成都是他們提供的。”
秦大壯先松了口氣，隨即又愁眉不展：
“可咱們戍守邊疆，不惹事，到底哪里得罪人了？”
秦猛冷笑幾聲，并未過多解釋。
他早已料到會有這樣的阻撓，也知道是誰搞鬼。
好在之前已提前聯絡本地的李家糧行和羅記礦行，兩家未受影響，仍在不斷往軍堡輸送資源。
“好了，兵來將擋，水來土掩。”秦猛拍拍秦大壯的肩膀：“先不管這些，把新來的人安頓好。”
說罷他轉身便趕赴堡外新區。
軍寨越來越熱鬧了，近來接連涌入不少人落戶。
首批是被陸續吸引引來的少數流民。
第二批就是此前解救的人及其家眷。
第三批由諸葛風帶回，不少人有家眷。第四批便是秦大壯此次帶來的流民，也是拖家帶口。
前段時間加緊搭建的茅草屋此刻正好派上用場。
老保長王槐帶隊登記戶籍、統計人口，以便后續分配活計。
堡外空地上，幾口大鐵鍋正熬煮著濃香的肉粥。
肉香味彌漫，飄散！
那些忐忑的流民望著翻滾的粥鍋，再看周圍忙碌卻有序的景象。分配住處，發放棉衣被褥。不禁眼眶發紅，心中的惶恐也被暖意悄悄取代。
整個南河軍寨，依舊像一塊投入洪爐、鍛打待成型熾熱鐵胚，卻悄然孕育著初具雛形的力量。
就在秦猛為人口涌入而忙碌時，寨門處驟然響起一陣急促的馬蹄聲，伴隨著徐強興奮的吶喊：“秦將軍，飛虎衛趙將軍親衛副隊長到！”
一隊約三十余騎的精銳騎士，裹挾著滾滾煙塵旋風般卷過寨門。
為首者身形挺拔，鐵甲精良，外罩飛虎軍制式戰襖，氣度干練沉凝，正是趙將軍心腹親衛副統領周揚。
他身側緊隨一名文吏模樣的中年人，青色官服，外套輕甲，當是帥司派來的勘驗官無疑。
“奉帥司軍令，特來核查南河戍堡所斬獲級及繳獲，勘驗密圖！”
周揚翻身下馬，動作干凈利落，朗聲出示令牌文書。
秦猛早已在眾人的簇擁下趕來，大步出列拱手：“小南河軍寨知寨秦猛，恭迎周將軍、上官。”
核查過程嚴謹高效。
周揚帶來的人手極其熟練地勘驗了那兩百多顆韃子首級，重點辨明創傷痕跡、隨身物品以確認身份等級。
那送到飛虎大營，象征謀克勃極烈身份的金印、腰牌令箭，以及圖囊中的密圖，更是重中之重。
飛虎衛趙將軍提名保舉，是走過形式。
帥司勘驗官對照報捷文書逐項記錄，一絲不茍。親率帥司人馬查看冰封的韃子尸身和首級。
問詢時間，地點，戰斗細節。
秦大壯，張富貴等人則在一旁極力補充印證。將秦猛當夜如何伏擊、如何格斃圖魯木部勇士扎哈爾的兇險過程，更是描摹得繪聲繪色，驚心動魄。
勘驗完畢，帥司勘驗官沉穩點頭，以示無誤。
雙方驗證完成，方才算軍功落定。
周揚臉上肅然的表情這才緩和，展露笑容，鄭重地捧出一份印制精美的任命文書，朗聲宣令：
“秦猛聽令！經帥司復核，小南河戍堡秦猛率部陣斬圖魯木部勇士扎哈爾，等兩百五十三級。
繳獲金印、令箭、密圖等軍國重器，功勛卓著，大振軍威！特擢升秦猛為飛虎衛磐石營副將，兼小南河軍寨知寨。
帥司特許，秦副將節制南河軍寨，并統轄雙渦港堡、重建蘆葦堡廢堡，
三堡寨防務、屯墾、軍民諸務，皆由爾提調，帥司自會調撥錢糧，務求整飭邊備，力抗強虜！
著即撥付：床子弩兩臺，鐵甲二百套、制式弓弩兩百張，長刀短矛三百件，糧食千余石。
另賜個人上品飛虎精鐵重甲一領、精鐵胄一頂、校尉制式戰襖袍服三身、銀錢五百貫、布帛十匹。麾下將官皆賞甲胄錢糧，以彰其功。”
隨著喝令，數名軍卒將一套厚重、甲葉森然幽亮的山文重甲，靴子，腰帶，頭盔等物齊全。
那冰冷沉重、閃耀著戰爭光澤的甲胄，肩鎧猙獰虎頭，栩栩如生，瞬間鎮住了在場所有人。
嶄新的將校戰襖袍服、亮閃閃的銀錢、布帛……
秦大壯，張富貴等人同樣領到甲胄，袍襖，財帛賞賜。無不在昭示著權力與榮耀的加持。
轅門外，兩架需數名壯漢協力推動、形制猙獰的龐大床弩被牛車緩緩拖入。
緊隨其后，堆滿幾輛大車的木箱中便是那沉甸甸的二百套鐵甲，弓弩，武器，防具等軍械。
“末將秦猛，領命。叩謝帥司恩典，感念趙將軍提拔！誓當恪盡職守，保境安民，萬死不辭。”
秦猛肅然上前，大聲回應。雙手接過那象征權力躍升的文書與重甲，胸中一塊巨石轟然落地。
這正式任命不僅是保障，更是如同強效的催化劑。
——招募人手，索求資源，從此名正言順。
軍寨下轄兩座邊堡，防務雖然沉重了，但重要的是將根基拓深拓寬，地盤人口，乃立足之本。
帥司人馬公務繁忙得緊，并沒有多留，留下文書、物資與無聲的見證，策馬疾馳回返復命。
當然，秦猛沒有讓他們空手而歸。
在核算期間，他趁人不備送了點小禮。帥司勘驗官得了錠金元寶，隨行人員人人掉了銀錠。
周揚等軍漢吃飽喝足，秦猛托他們捎帶邊境土特產。人情世故這方面，他還是略懂一二。
總之，帥司和飛虎衛來人滿載而歸。
直白來講，人家來，嘴巴凍得烏青，總要有點安慰……
但這座小小邊寨的熱情遠非一紙任命能完全框定。
秦猛正式被任命為知寨官，堡寨上下歡呼一片。
這條消息也被老保長推波助瀾般地散播出去。想必會有許多人被軍寨的優越條件吸引而來。