周炳回到自己的院子后，第一件事就是喊來了管家和自己的妻子。
周夫人見丈夫陰沉著一張臉，一句話也不敢多問。
“把府里所有能動的銀錢、古玩、字畫，全部清點出來。”
管家心頭一凜，連忙應是。
管家離去后，周炳這才看向自己的妻子，擠出一絲溫和：
“你收拾一下，帶著孩子，去我姐姐府上住一段時間。就說...家里要修繕，不方便。”
“沒有我的信，不許回來。”
周夫人眼眶一紅，懂事地點了點頭，沒有追問。
等周夫人轉身離去后，周炳這才長長吐出一口氣，默默搖頭。
.............
另一邊，蘇十三娘離開周府后，并沒有回自己的宅子。
馬車在街上轉了個彎，徑直來到了城西，齊老拐的府邸門前。
齊府的下人見到是蘇十三娘到訪，不敢怠慢，連忙進去通報。
很快，齊老拐就迎了出來，臉上帶著意外。
“哎呀，什么風把蘇當家吹來了？快，里面請！”
進入內堂，分賓主落座，下人奉上茶。
齊老拐端起茶杯，笑呵呵地開口：“蘇當家到訪，不知有何要事？”
蘇十三娘沒有碰那杯茶，一雙媚眼直直地看著齊老拐，忽然笑了。
“齊大哥，你這就不地道了。”
“搭上了交易監那艘大船，怎么就把妹子給忘了呢？”
齊老拐端著茶杯的手，穩如泰山，臉上的笑容沒有絲毫變化。
“蘇老板說笑了，我怎么聽不懂呢？什么交易監，什么大船？”
蘇十三娘也不點破，只是幽幽開口：
“齊大哥，明人不說暗話，周炳剛愎自用，常萬金就是個蠢貨，跟他們綁在一起，只有死路一條。這一點，齊大哥比我看得更清楚。”
“如今，我們手里都攥著一堆賣不出去的糧引，每日都在虧錢。但齊大哥不一樣，你已經找到了出路。”
“小妹不才，也想求一條活路。只要齊大哥肯為我引薦盧總辦，事成之后，小妹愿意將名下三成米鋪的份子，雙手奉上。”
齊老拐臉上的笑容，終于慢慢斂去。
放下茶杯，沉默了片刻。
蘇十三娘這個女人，比他想象的還要果決，還要狠。
三成米鋪的份子，那可不是一筆小數目。
哪怕糧價回到之前的價格，鋪子里的大師傅，掌柜，伙計們都值錢啊！
“好。”
..........
子時，臨安府，銀監司官署。
整座官署依舊燈火通明，氣氛卻壓抑得讓人喘不過氣。
秦有德端坐于正堂之上，臉色凝重。
堂下，十余名銀監司的骨干官吏，個個屏息凝神，垂手肅立。
就在剛剛，秦有德一道官令，將他們從被窩里，盡數召集于此。
沒人知道發生了什么，但所有人都清楚，秦大人如此大的陣仗，必然有大事發生。
一名副官匆匆從門外走入，快步來到秦有德身邊，低聲耳語了幾句。
秦有德聽完，面無波瀾，輕輕揮了揮手，示意副官退下。
而后清了清嗓子，環視堂下眾人：
“諸位，事情緊急，本官也就不繞彎子了。”
“近日，都漕交易監接連收到密報，豐裕號，德昌隆，廣源泰三家商號，通過錢莊借貸時，涉嫌虛增抵押、偽造陰陽賬冊，甚至賄賂錢莊掌柜，套取超額銀款。”
“這筆爛賬，原本與本官無關。但他們在糧市興風作浪，致使江南糧價騰涌，民怨四起....”
秦有德冷笑一聲：
“這便是找死！”
最后一句話，帶著一股不加掩飾的殺氣。
堂下眾人，無不心頭一凜。
“今日丑時，本官要你們分頭行動！”
秦有德猛地站起身，目光銳利掃視眾人。
“張司務！”
“下官在！”一名年長的官員立刻出列。
“你帶一隊人，查通源錢莊！孫德海那只老狐貍，賬做得最干凈，也最容易藏污納垢！給本官一筆一筆地查！尤其是涉及周炳的那三十萬兩！”
“是！”
“李主簿！”
“下官在！”
“你帶人，去查恒通、四海、匯源三家錢莊！這三家與常萬金、蘇十三娘往來最密，重點查他們名下的田產鋪面抵押文書！本官懷疑，他們用同一份地契，在多家錢莊重復抵押！”
“遵命！”
“其余人等，分為五組，對城內所有與三大商號有借貸往來的錢莊，進行突擊審核！”
“記住！我們的目的，不是查封錢莊，而是查賬！”
“所有涉案的賬冊、文書、憑證，一律封存帶走！若有反抗，或企圖銷毀證據者……”
說到這里，秦有德停頓了一下，冷聲道：
“按妨礙公務、藐視朝廷論處，就地格殺，無需請示！”
“是！”
堂下，響起一片整齊劃一的應和聲。
命令下達完畢，官吏們不敢有絲毫耽擱，立刻分頭行動，官署內一時間人影攢動。
很快，正堂內只剩下秦有德一人。
望著臨安府深沉夜色，秦有德心中自有另一番計較。
江南道都漕交易監，自掛牌以來，短短數日，效果好得出乎所有人的意料。
每日通過糧引交易產生的“市稅”，雖然每筆只有半文錢，但架不住交易量巨大，積少成多，竟是一筆極為可觀的收入。
這筆錢，繞過了層層盤剝的舊有體系，直接充入銀監司庫房，再由銀監司統一上繳國庫。
這意味著什么？
意味著朝廷從此有了一項穩定而豐厚的財源，可以直接用于北境的軍費開支！
這是何等功績啊！
而他秦有德，作為交易監的提舉交易監事，是這套體系的創建者和監管者之一。
光是這一項，就足以讓他在年底的考評中，得到一個卓異的評語。
但還不夠。
交易監的模式雖好，但畢竟是新生事物，根基未穩。
朝中那些老頑固，最擅長的就是吹毛求疵，挑剔非議。
想要讓這份功績變得無可指摘，牢不可破，就必須再添一把火！
而三大商號，就是最好的那把柴。
將他們定性為“囤積居奇、擾亂市場、掏空錢莊、禍國殃民”的奸商，再以雷霆之勢將其一舉打垮。
如此一來，交易監的出現，就不僅僅是創舉，更是撥亂反正的義舉！
性質，完全不同。
到那時，他秦有德向朝廷遞上的，將是一份功勞簿就更亮眼了。
整頓江南錢莊，疏通銀根，力挽狂瀾，平抑糧價，為國庫開辟財源....
樁樁件件，都足以載入史冊！