伯遠侯府。
峻宇雕墻的盈香閣里，楚楚動人的伶人身著薄紗在輕快的音樂中翩翩起舞，若隱若現的妖嬈身姿，勾動著在場大多數人的心弦。胡須漸白的老者、氣血正旺的青年或肅穆或垂涎的盯著舞動的憐人。
伯遠侯南行師于主座隨性半躺，拿著金燦燦的酒杯，眉頭微皺，眼神略顯空洞的看著場中翩翩起舞的伶人。
一曲漸畢，伶人自然地拉起滑落的衣衫，遮住嫩滑白皙的香肩，蓮步款款的走到伯遠侯身邊，在一眾火熱、羨慕的眼神中，躺入伯遠侯的懷里，拿起桌案上煙雨閣種植的葡萄，摘下一顆，送入伯遠侯的嘴中，嬌滴滴的說：
“侯爺，奴婢的舞藝可有退步？”
“不錯。”
伯遠侯略微低頭，伶人立即伸出白嫩的雙手，做捧狀。伯遠侯吐出兩粒葡萄籽。葡萄籽在伶人粉嫩手心的映襯下格外凸顯。伯遠侯抿了口酒，看向眾人。
“諸位可有想出良策？”
武安君的突然崩逝，讓所有反對任平生、南韻的人喜出望外。
前宗正當即集結力量，準備一舉推翻南韻，助太上皇復位。
然，南韻的能力更加出乎所有人的意料。
他們都以為南韻是靠著武安君擁立，才能執掌大寶，是一個中看不中用的花瓶，卻不想南韻的手腕、城府完全不輸高皇帝、文皇帝。
南韻不僅提前洞悉了前宗正的謀劃，還寥寥幾語便讓前宗正好不容易集結的力量，分崩離析。
雖說前宗正至今都想不明白南韻為何不殺他，裝作沒這件事，但自此之后，前宗正、伯遠侯這些人都深刻意識到他們想要推翻南韻，不能硬來，只能徐徐圖之。
如何圖之？
伯遠侯的做法是散播謠言，說武安君驟然崩逝，是南韻忌憚武安君，利用武安君的信任，設計毒殺了武安君，以離間南韻和任氏的關系。
武安君一手創立的齊升學院、煙雨閣堪稱兩大神器，可抵百萬雄兵。
若任由南韻徹底掌握這兩大神器，他們將再無望推翻南韻，故要趁著武安君崩逝機會，離間南韻、任氏，讓南韻無法順利掌握神器，讓任氏對南韻心有芥蒂、懷疑，能反目成仇最好。
今日左相夫人的乘帝輦進宮，任巧乘帝輦至議政臺，公然宣稱陛下設家宴，宴請左相、樂信侯和樂信侯的妾室，以及任巧宣稱自己繼承了武安君的爵位，讓伯遠侯意識到他的謀略失敗。
南韻、任氏不受離間。
這倒也沒什么，再尋他法便是。
于是，有了此時的家宴。
伯遠候掃了眼略顯醉態，大多數恨不得盯穿伶人衣裳的眾人，挑起伶人白嫩的下巴，淡淡道：“若有人提出良策，憐兒可愿替本侯犒勞一番。”
此話一出，場間瞬間火熱，一個個更加不加掩飾的盯著伯遠候懷里的憐兒。
憐兒摘葡萄的玉指一頓，嫣然一笑，掃了眼眾人，喂著伯遠候葡萄，嬌滴滴的說道：“侯爺有令，憐兒莫敢不從。”
“宗正，老夫以為我等如今要先弄清楚，陛下是否會讓任巧出仕。”
說話的是一個胡須發白的老者，其名南揚，今年六十有三，是太上皇的十二叔，亦是伯遠候南行師的十二叔。
南韻罷免前宗正時，南揚本以為他是接任宗正之位的不二人選，卻沒想南韻選擇他的侄子南行師。
有眼無珠的東西，乃公哪點不如南行師？
南揚在家破口大罵，在外不顧長幼，主動投靠南行師，積極為其出謀劃策。
“任巧一女子如何出仕？”
有人反駁，有人附和。
“若是以往女子是不能出仕，而如今乾坤顛倒，牝雞司晨，武安君的婢女都能竊以卿位，任巧作為武安君的堂妹，如今又繼承了武安君的爵位，十二叔公所慮之事，便是我等應憂之事。任巧一旦出仕，我等再想做什么就難了。”
“不出仕也難，任巧現在是武安君。”
南揚瞥了眼南行師已伸入薄紗里的手：“事情的難易，不是我等該憂慮的事情。難道事情困難，我們就什么都不做了嗎？我等現在要想的是怎么做，如何能做的漂亮。”
“十二叔所言甚是，不知十二叔有何良策？”詢問的是一個同宗子侄。
“良策談不上，拙計倒有一個。”
南揚抿了口酒，老神在在的說：“任氏人丁不振，任巧已是任氏獨苗。她雖為女子，如今亦要負上傳宗之責。我等若能除掉任巧，讓任氏斷了后，再放出謠言說是陛下所為，任氏就算因缺乏證據表面上不信，心里必定生疑。”
“十二叔的計謀甚好，但我等要如何除掉任巧？任巧武力高超，三五人等無法近身，縱使可以多安排些人手，但武安君薨了后，任巧甚少出門，在城內沒有機會。”
“收買任府的庖廚，給任巧下毒如何？”
“這樣倒是可行。”
“如果真的可以收買庖廚，何不干脆將任氏一門都……”
“是極，這般更加穩妥。”
“要我說任氏早就該滅了，就是先皇們仁善，一次又一次的放過任氏，致使如今山河淪喪。”
“我認為不可，任府上下若同時中毒而亡，必會招惹陛下調查。”
“若只是調查還好，提前除掉庖廚便可，我就怕陛下屆時借題發揮，有意將矛頭指向我等。”
“不錯，陛下一直視我等為眼中釘，一旦有了機會，必不會放過我等。”
聽著眾人的商討，伯遠侯看向席末一言不發的侄孫，那是太上皇第二個兒子的長子，南其遠，今年十六歲。他的年紀雖然不大，但為人有遠見，行事有度，榮辱不驚，很有其父之風。
說起南其遠的父親，伯遠侯就甚是惋惜，他這個侄兒是南氏難得的將才，當年因不滿朝廷屢敗匈奴，給匈奴送錢送糧送女人，被匈奴人羞辱還腆著笑臉，一氣之下率著一百親衛，偷跑出關，殺入大漠。
包括在他內，人人都以為他這個侄兒必會慘死于匈奴人之手，卻不想他這個侄兒帶著那點人，不靠朝廷的后勤、援軍，硬是在大漠里攪了一年的風雨，擾的匈奴人不得安生，苦不堪言。
而且更讓人沒想到，不敢相信的是，他最后還帶著兩百余人，平安無損的回來了。
滿朝上下無不為之驚喜、驚駭。
太上皇大喜之余，還有改立其為儲君，收任毅之權，將天下兵馬交給他那個侄兒的念頭。
可惜，天妒英才。
他這個可憐的侄兒從大漠回來不久，突發熱病，不治身亡。
而在那半年后，驚雷乍響。
在京都名聲復雜，放浪形骸、紈绔無禮又富有才名的任平生突然造反，逼太上皇禪位于南韻。
伯遠侯自那日起就在想在懷疑，是任平生毒殺了他的侄兒，不然他的侄兒若在，任平生肯定不敢反。
想到此處，伯遠侯陡然沒了心情，抽出薄紗里的右手，坐直說：“其遠可有良策？”
南其遠正吃著鹿肉，聽到伯遠侯的詢問，忙咽下嘴里的鹿肉，斟酌道：“其遠愚鈍，未有良策，僅有一些想法，說出來若有不對之處，還望六叔公、十二叔祖和各位長輩見諒。”
“但說無妨。”
“毒殺之謀，諸位長輩剛才也都說了，容易引火上身，其遠認為既然對抗不利，不若示好合作。”
此話一出，場面為之一靜，誰都沒有想到南其遠會是這樣的想法。
有人嚴厲反駁兩句，說南氏與任氏勢不兩立，豈可與任氏合作，還示好，真是小人之見。
有人則沒將南其遠的話當一回事，說實話，也就是伯遠侯一直說南其遠素有其父之風，非要請南其遠入席，不然就以南其遠的年紀、輩分，焉有資格與他們同列。
而且從今日看來，南其遠未有半點其父之風。
若是南其遠的父親在，武安君定不敢反。
南行師也是有些失望，沒再多說，繼續聽眾人的討論。
直到宴席結束，眾人還是覺得除掉任巧的辦法最為妥當。
因為只要任巧死了，任氏絕后，任毅、任黎縱有滔天的本事，又能如何？
最重要的是，任巧一死，必然會讓任氏與南韻之間生出間隙。
南行師亦覺得此法可行，當即便履行承諾，讓懷中的憐兒去伺候南揚。
南揚似是有些嫌棄憐兒，眼周泛紅的臉上未見半點喜色，跟南行師告別后，大步向外走。憐兒不增半片衣衫，就這身隱露玉體的薄紗，亦步亦趨的跟著南揚。
南行師未看一眼憐兒婀娜多姿的背影，穩坐主位上，面帶微笑的看著一一過來行禮道別的眾人，南其遠在最后一個。南行師看著容貌有幾分類父的侄孫，說：“你留下，叔公有話要與你說。”
南其遠適才的想法雖然讓南行師有些失望，但南其遠終究還是孩子，會有幼稚、不成熟的想法很正常，他這個做叔公的有責任也有義務教導他。
屏退左右，南行師示意南其遠坐下。
“你與叔公說說，你為何想要向任氏示好，合作？”
想到南其遠可能會有些顧慮，不敢說出心里話，南行師補充寬慰道：“你不要有顧慮，有什么想法都說出來，今日茲當是你我祖孫的閑談。”
南其遠略微沉默，反問道：“敢問叔公，我等為何不可和任氏合作？”
“任氏奪我江山，殺太子滿門，囚禁太上皇，如此血海深仇，我等身為南氏之人，豈可不報？”
南其遠心明此理，剛欲開口，南行師繼續說：“還有一事，我對于你父親當年突發熱病一事，一直都心有疑慮。你父親當年從大漠回來時，太醫給他檢查過，說他的身康體健，未有隱疾。”
南其遠沉默道：“叔公可是懷疑是有人害我父親得熱病？”
“你也懷疑？你懷疑誰？”
南行師看向南其遠的目光有些欣賞，能想到這點，其遠這個孩子果然不錯。如果他懷疑的對象也是任平生，那說明其遠要與任氏合作，另有圖謀。
南其遠接著問：“叔公可是懷疑武安君？”
這孩子倒是夠小心的，還試探起我了……南行師不以為意，輕笑說：“我不是懷疑，是認為。定然是他忌憚你的父親，找機會毒殺了你的父親，不然子晟若在，南氏何以淪喪。”
南其遠沉默。叔公的猜測不無道理，但他清楚事情的真相并非叔公猜測的這般。
他的父親會突發熱病，全因在大漠那一年損了根基，剛回來的時候就沒少發熱病，只是一直未對外公布。
還有，世人都以為父親神勇，他之前也是這樣認為，但父親在大限前告訴他，父親之所以能在大漠里與匈奴人廝殺一年，離不開武安君的幫助。至于武安君如何幫助了父親，父親沒說。
父親只交代他，若有一日，武安君謀權篡位，擁立永安公主為帝，只要武安君不清算南氏，南氏便不可與武安君為敵，要事事依著武安君。唯有如此，才可保全南氏，以待來日。
南其遠彼時不解，他當時對武安君的印象，就是一個富有才名但放浪形骸的紈绔子弟，何以會謀權篡位，還擁立永安公主為帝，永安公主不是和親匈奴了嗎？
父親沒有明言，僅讓他牢記，并再交代他不要寄希望于永安公主。
永安公主雖是南氏之人，但南氏虧欠她太多，南氏對她來說是仇寇，而非親族。
隨著父親之言一一得到印證，武安君又親率大軍，一年滅百越，一年掃匈奴，打的漠南從此無王庭，匈奴遠遁，南其遠愈發意識到武安君的恐怖。
這樣的人怎么可能會死，必然不會死。
南其遠至今不認為武安君死了，認為武安君是假死，武安君這般做必有所圖。
圖什么，不重要，也不關他的事，但六叔公這些人要殺任巧，就關他的事了。
任巧，乃至任氏任何人都不能動，動了南氏必滅。
南其遠斟酌道：“叔公，恕其遠直問，叔公所圖為報仇，還是為我南氏延續？”
南行師聞言有些不滿，說：“有話直言。”
“如今之情況，任巧死、任氏滅，可能改變我南氏的境地？可能讓南氏重獲榮耀？”
南其遠望著南行師的眼睛，說：“不能，且不說我們能不能殺死任巧，如果可以，任巧死，我們誰能保證陛下不會如長輩們之前認為的那般，借題發揮，或為平息左相、樂信侯的怒火，誅滅南氏？
還有，任巧是任氏的獨苗，是任氏延續的根基，任巧沒了，任氏也就斷后了，但正因如此，任巧才是最不能動的人，一旦任巧死了，任氏絕后，沒了牽掛、希望的左相、樂信侯，才是最可怕的。
他們定然會不顧一切的殺死所有他們懷疑的人，到時候便是陛下也攔不住。”
南其遠看著已經聽進去的南行師，繼續說：“所以叔公，我們不僅不能動任巧，還要保護任巧不能出事，一旦任巧出事，我們必會給任巧陪葬。”
南行師臉色凝重的說道：“喝酒誤事，我竟沒有想到這一層，幸而其遠有遠謀。既如此，你要與任氏合作，是為了南氏延續？”
“如今之形勢，叔公必然比小子更為清楚，我等除了和任氏合作，依附陛下，沒有其他選擇。”
說到這，南其遠略微猶豫說出父親臨終前對他的交代。
南行師驚怒道：“你父親竟然早就知道任平生要造反？他為什么不說？早說出來，我等又何至于落入這份田地。”
南其遠說：“左相當時身居太尉，掌天下兵馬，軍中將領不是左相提拔，就是受了左相的恩惠，先父雖猜測武安君有造反之意，但苦于沒有證據，加上先父的身體，說出來只會逼武安君提前謀反。”
“話雖如此，早點說出來，我等也能有所防范。”
南行師心里是很責怪南其遠父親的，但事已至此，人也死了，現在責怪又有什么用。他壓下心里憤怒、不滿的情緒，說回剛才的事：“如果合作，你認為我們當如何合作？”
南其遠沉思道：“冒然與任氏合作，任氏必然不信，不接受。我認為當從陛下入手，讓陛下看到我等的誠意，逐漸讓陛下放下對我等的戒心，待陛下信任我等，我等再與任氏接觸，他們必不會抵觸。”
南行師思索道：“你言在理，但任平生已死，陛下手握大權，我們為何還要與任氏合作？為什么不直接示好陛下？”
“其遠懷疑武安君未死。”
“不可能，我的人在軍中，他親眼看到武安君灰飛煙滅，武安君必死無疑。”
南其遠嘴巴微動，放棄與南行師在這個問題上進行無謂的爭論。
南行師不知意識到什么，目光忽然變得玩味，打量著南其遠，說：“其遠一心要與任氏合作，除了以為武安君詐死，可是還有私心。”
南其遠疑惑道：“叔公何出此言？”
“你說呢。”
“請叔公明示。”
“你既然非要叔公說出來，那叔公就說了，你的私心就是你喜歡任巧。”
“……叔公誤會，其遠絕無此意。”
南行師拿起金燦燦的酒杯，抿了口酒，悠悠道：“有也好，沒有也罷。經你這樣一說，我現在倒是有個主意，我去示好陛下，你找機會接觸任巧，爭取得到她的芳心。”
說到這，南行師露出一抹冷笑。
“武安君不是要以子代離，我們就給他來以子代任，讓他任家世代都流著我們南氏的血。”
南其遠：……
南行師沒在意南其遠無語的表情，越想越痛快，哈哈大笑起來。
常言說樂極生悲，南行師此時無論如何都不知道，今日家宴他和眾人、和南其遠的談話，會一字不漏的在夜半三更，月正眠時，悄然送到任府，送到留聽院，等待任巧睡醒后查閱。