天色微沉，任府正堂燃起燭光。
南韻、任毅、任黎等人端坐于席，面前的桌案擺著同樣的餐前小食，悠揚的雅樂回蕩在氣氛有些沉悶的堂間。幾次想活躍氣氛，未能取得效果的任巧忽然一句話，引的眾人不約而同的看向門口。
“阿兄來了。”
任平生帶著一群端膳的侍女走進來，盤中是米其林式擺盤的薯條，看上去十分精致、高檔。不過相對于薯條擺盤的精致，任平生的裝扮就有些潦草、隨性，在任毅、陳錦蓉的眼里更是不倫不類，有違禮制——
任平生脫了發套、外袍，撩起中衣袖子，衣領微敞，發型凌亂。
換到其他家里、其他人這般不端的模樣，必會招來訓斥，但對于任平生這般模樣，任毅、陳錦蓉、任黎都視若不見，不僅因為任平生是秦王，更因為任平生打小就這模樣，任毅、陳錦蓉、任黎早已習慣。
倒是任巧扳起巴掌大的小臉，訓斥道：“任平生，你是做飯還是干嘛去了，這幅打扮成何體統，趕緊去換了。”
任平生聞言，看了眼板著臉的任巧，又看了眼任毅、陳錦蓉，坐到南韻右手邊的席位上，笑說：“剛做飯的時候太熱了，就把發套、外袍脫了。”
不等任巧開口，任平生接著介紹薯條。
“這個是薯條，土豆做的，土豆是什么，巧兒應該跟你們說了，我就不多說了。薯條旁邊的紅醬，是番茄醬，番茄也是那邊的食物，還有個圣女果的名字，這次忘帶過來，回頭帶過來給你們做個番茄炒雞蛋。”
任平生接著說：“我們吃薯條的時候，可以蘸著番茄醬，也可以蘸胡椒粉、辣椒粉，就旁邊那兩團，顏色深一點的是胡椒粉，顏色紅一些的是辣椒粉，我個人是喜歡醬胡椒粉、辣椒粉撒在薯條上吃，不過蘸著番茄醬，也不錯。”
話音未落，任巧不滿的聲音響起。
“任平生，你無不無聊，又用生姜糊弄我。”
“看來你運氣不錯，一吃就中彩了。這個是我為了獎勵你今天辛苦拍照，特意給你做的真假美猴王，里面有生姜、也有薯條，”任平生招手示意侍女給任巧換上純凈版的薯條，“你不用感動，不用謝我，誰讓你是我妹妹，應該的。”
“謝還是要謝的，不過僅口頭感謝顯示不出我的誠意，得有實際行動。”
任巧端起真假美猴王，離席走到任平生面前，將盤中的薯條、生姜倒入任平生盤中，再拿起任平生的筷子攪渾。
任黎皺眉道：“巧兒放肆！”
任巧隨手將空盤遞給侍女，理直氣壯的說道：“我在感謝阿兄的好意。”
任平生拿起一根他認為是土豆的薯條，說：“巧兒，你敢不敢跟我賭，賭這根是薯條，還是生姜？輸的人，喝一杯酒。我不能喝酒，就用三碗水代替。”
“六碗。”
“要不說巧兒就是巧兒，竟然主動給自己加碼，真霸氣。行，你輸了喝六碗。”
“我說的是你，你輸了喝六碗水，三碗水太少，代替不了酒。”
“行啊，你也別喝酒了，輸了同樣喝六碗。”
“喝就喝，怕你啊。”
任平生看向任毅、陳錦蓉等人，問：“阿父阿母、叔父叔母，還有姨母們要不要玩？或者押我或押巧兒，你們輸了喝半碗酒或者一碗水就行。”
任黎說：“我押巧兒輸，從小到大，巧兒跟你玩這種游戲，就沒贏過幾次。”
任巧不滿道：“阿父你別小瞧人，我之前都是讓他，我這次一定贏。”
“你每次都是這樣說。”
“……”
任巧看向任青玉：“阿母呢，你一定押我吧？”
“押，我押你贏。”
“還是阿母好，姨母呢，你們押不押我贏？”
任平生接話道：“你別光想著把姨母們拉到你同一戰線，你們也可以押土豆或者生姜。”
“我押巧兒。”
說話的是剪秋姨母，剩下的五位姨母，三個押巧兒，一個押任平生，一個押土豆。
任平生看向任毅、陳錦蓉：“阿父阿母你們是押我還是巧兒，或者押土豆、生姜？”
陳錦蓉毫不猶豫的說道：“我押巧兒贏。”
任巧頓時眉開眼笑，瞥了眼任黎，說：“世母好眼光，不像某個人，竟然不相信我會贏，”任巧看向任毅，“世父呢？世母都押我，你也是押我吧？”
任毅時刻繃著的臉，固然讓任毅看上去十分嚴肅，像是每個家庭都會有的大家長，但任毅沒有像有些大家長那般掃興，配合的嗯了一聲。
任巧笑容盛了一分：“現在就剩阿嫂和月冬了，阿嫂肯定是押阿兄，月冬呢，你押不押我？”
月冬看向南韻，見南韻不開口，方才說：“奴婢想押生姜。”
任平生接話問南韻：“你押什么？”
南韻不假思索的紅唇微啟：“土豆。”
“你確定真的要押土豆？我感覺你押我更妥當點。”
任巧忙道：“買定離手，這話是你自己說的，阿嫂押都押了，你別想耍賴，快說，你押什么？”
“生姜。”
任平生在拿起他自認為是土豆的薯條時，就發現薯條的硬度不對，應該是生姜。
“好，你現在把你手里的薯條放下，綠竹，你過來重新拿一根。”
“為什么要重新拿？”
“你說呢？土豆和生姜的硬度不一樣，你一碰就知道是什么了，”任巧又說，“綠竹，你過來拿，閉著眼睛拿。”
任平生啞然失笑的放下手里的薯條，看著綠竹快步走過來，閉眼拿起一根薯條。
任巧說：“掰開。”
任平生攔道：“等等，你還沒押，先說你押哪個？”
“你押生姜，我當然是押土豆，今天你我之間，必須有一個喝。”
“就喜歡你這樣的氣勢，”任平生對綠竹說，“掰開吧。”
綠竹喏了一聲，在任平生、任巧近距離、南韻、陳錦蓉等遠距離的注視下，略微用力的掰開薯條，旋即任平生、任巧不約而同的伸手拿走一半，任平生看截面，任巧嗅味道。任平生露出得意的笑容。
“看來我運氣不錯，是我贏了。綠竹，去端六碗水過來，要大碗。阿父阿母、叔母，還有二姨母、三姨母，五姨母，后悔了吧，不過還好就一杯，巧兒才是最慘的那個，要喝六杯。”
任巧輕哼道：“你別得意，我們再來。”
“先把水喝了再說，”任平生看向正在喝酒的南韻，“你怎么就喝了？我還說幫你喝，正好也陪下巧兒，省得她一個人連干六杯，噎嗓子。”
任平生嘚瑟的模樣，固然讓任巧不由牙癢癢，但在不知不知覺中掃去了席間的沉悶，每個人臉上都浮現出或淺或深的笑容。而任平生不讓任巧停，催著任巧一杯接著一杯喝水時，除了南韻，其他人都有一種熟悉感——
任平生、任巧小時候便是如此。
然后又跟小時候一樣，等任巧勉強喝完六杯水，要接著玩時，任平生不給任巧報仇的機會，讓侍女上他做的其他菜。任巧氣得使勁揉任平生的腦袋，打著飽嗝，跺腳回到自己位子。
任平生不以為意，隨手抓了抓凌亂的頭發，介紹侍女端上來的菜——烤紅薯。
和薯條一樣，任平生也是以米其林的擺盤方式，擺剝了皮紅薯。
介紹完紅薯，任平生又讓侍女端來他做的“土豆燉牛肉”“酸辣土豆絲”“拔絲紅薯”等等。
待任毅、陳錦蓉、任黎等人嘗過味道，任平生笑說：“這些都是土豆、紅薯的尋常做法，還有一些其他做法，我不會，就沒做，你們覺得味道怎么樣，還可以下咽吧？”
“不錯，好吃，”陳錦蓉說。
“阿母覺得好吃就好，回頭有機會我再給你做點別的，”任平生看向任黎，“叔父，你覺得怎么樣？”
“土豆口感軟糯、爽脆；紅薯口感柔滑、甘甜如蜜糖，都很不錯。”
“叔父總領天下商賈，又有將煙雨閣經營為天下第一商號的經驗，商業眼光肯定也是天下最好的，”任平生笑說，“侄兒斗膽考叔父一個問題，你覺得土豆、紅薯在那邊價值幾何？在大離價值價值幾何？”
任黎失笑道：“你別給我戴高帽子，每次你給我戴高帽子都沒好事，你是不是要在這邊種土豆、紅薯？”
“果然什么事都逃不過叔父的慧眼，”任平生說，“我是有這個想法，土豆和紅薯都好東西，易種植、產量好，在那邊有個朝代就是各方面差勁的沒眼看，偏偏靠土豆、紅薯，讓人口番了好幾番。”
任平生接著說：“大離如今吏治清明，要是能種上土豆、紅薯，肯定能取得更好的效果。”
任黎沉吟道：“你是想借煙雨閣向推廣土豆、紅薯，讓世家豪紳看到它們的價值，主動種植，從而帶動百姓種植？”
“要不說叔父厲害，我都還沒說，就讓叔父看出來了，”任平生笑說，“沒錯，我正是這個想法，叔父覺得怎樣？”
“這樣做可是可以，就是收效太慢，等百姓主動種上土豆、紅薯，至少得等到三年后。”
“這個不是問題，我主要想的是先讓煙雨閣打出土豆、紅薯的名聲，讓天下人都知道土豆、紅薯的好，朝廷再給百姓發放土豆、紅薯的種子，就能減少許多阻力。”
“好，”任黎說，“以后再有這事，你直接跟我說，或者讓巧兒轉達，何至于繞這么大圈子。不說其他的，任氏的田地也有你的一份，你要種什么都是你一句話的事。”
“叔父誤會，我可沒跟你兜圈子，我主要這兩天才想到種土豆、紅薯，今天又正好是我正式回來，就想著先給你們嘗嘗鮮，順帶跟你說這件事。畢竟這些年家里、外里都是叔父在管，我要是直接讓人去種，壞了你的安排多不好。”
任巧接話道：“說的好聽，總歸你是讓我阿父誤會了，你應該喝酒賠罪，看在你最近不能喝酒的份上，我替阿父做主，允你用六杯水代替酒。”
任平生失笑：“在這等著我呢，行，讓叔父誤會，是該喝酒賠罪，我就以茶代酒，叔父莫怪。”
任黎剛要開口，任巧強調：“六杯，喝六杯。”
“行，六杯。”
任黎忙說：“不用。”
任平生擺手，笑著連喝完六杯茶，隨后晚宴才算是正式開始。在任平生、任巧的活躍下，晚宴的氛圍歡快，笑聲不斷，待結束時，除了任平生不能喝酒，包括南韻在內的所有人，或多或少都有些喝酒后的癥狀。
如南韻，白皙的小臉蛋透著淡淡粉紅，宛若一個新鮮、成熟的水蜜桃，而其習慣性的清冷模樣，讓南韻現在看上去有一種反差的嬌媚感，使得沒喝酒的任平生都不由的蠢蠢欲動，很想摟住南韻，好好嘗一嘗水蜜桃的甜味。
不過現在還不行，任毅、陳錦蓉、任黎、任青玉等人都還在，等著送南韻。任平生以還有事跟南韻為由，讓任毅、陳錦蓉、任黎等人回去后，見小臉紅彤彤，眼有醉意的任巧還在這，說：“看你樣子也喝多了，早點回去休息。”
“你是要和阿嫂說匈奴求和的事吧，我也聽聽。”
“匈奴求和？”任平生看向南韻，“你收到匈奴求和的消息？”
南韻從袖子里拿出繡衣的暗報，遞給任平生，說：“酉時收到繡衣來報，昨日夜半，匈奴遣使來離求和。”
任平生打開暗報，大致瀏覽一遍，問：“你打算怎么辦？”
南韻反問：“平生有何想法？”
“我覺得匈奴求和，或許有兩個目的，”任平生說，“一個是緩兵之計，目的是有時間整合西域，積蓄力量，以好日后殺回來。另一個是釜底抽薪。”
“釜底抽薪？”任巧好奇問，“怎么釜底抽薪？”
“借求和之名，在櫟陽城內或者在我們接見他們的時候，放巫蟲，毒殺我們，”任平生說，“我個人認為第二種的可能性比較大，換我，我肯定會這樣做。”
任巧搖晃著昏沉的腦袋，說：“匈奴人雖然野蠻，但應該不會這么下作。不遠千里遣使以求和之名投毒，這般下作行徑讓他國知曉，不僅不再會有國與之結交，他國日后面對匈奴使者，必然會遇而殺之。”