南韻夾起一塊由月冬用小刀切割的炭烤的鹿肉，放進任平生碗里，說：“平生打算何時行動？”

　　“等繡衣的調查結果再決定，”任平生說，“我已讓巧兒遣派繡衣重點調查定海商號，和水師的相關官員建元二年以來的所有人情往來，是否和商賈有所接觸，把他們查清楚了，我們才好動手。”

　　任平生接著說：“不過在等待期間，我們該推進的推進，皇商的相關事宜，我已全權交給叔父。離軍改制方面，過段時間，我召那些將軍回來，試試水師的態度。”

　　任平生略作停頓：“我現在只擔心一個情況。”

　　“何事？”

　　“陸守是否真的死于海難？”

　　任平生說：“陸守此人善經商、不善兵事。若那些人以同僚之名，接近陸守，襲擊陸守，是可行的。如果真是這般，那我們在葉調的人就危險了。他們完全可以聯合當地土人，襲擊我們的據點。”

　　“葉調與大離相距甚遠，且往返需看窗口期，從大離去葉調的窗口期是11月至次年三月，從葉調返回大離的窗口期是五月至九月。而以現在的船只動力和航海技術，純航行，不停留，我們去一趟最少需要四個月的時間。”

　　“若是中途停靠貿易、等待季風，則至少需要八個月的時間。這么漫長的時間，我們在葉調的人就算再能打，也扛不住當地土人和奸人的聯合進攻。”

　　南韻面露思索之色：“叔父遞上來的奏書中上書朝貢者，有葉調國。我們屆時可召他了解一二。”

　　“就怕他們是在使臣出發后動手，”任平生說，“從上書朝貢的蠻夷國數目來看，這顯然是定海商號有意組織的，組織者或許是打著給我們獻禮的旗號，才說服我們的人同意。”

　　任平生接著說：“而我們的人沒有及時稟報，要么我們的人有了異心；要么他們是今年在海外組織的，我們的人的回報還在路上；要么他們是直接行動，然后倒逼或誘使我們的人不得不同意。”

　　“我認為最后一種的可能性很大。如果是我，我就會這樣做，借著開辟橡膠園，被提條件的理由，帶著使臣在補給站停靠，再借貿易傳播該消息，其他人聽聞后自會效仿。”

　　南韻沉吟片刻，緩聲道：“無論彼等初衷為何，此舉于我大離而言，并非壞事。其一，既行朝貢之禮，大離在海外諸蠻中便有了法理名位，日后涉足外務可謂師出有名；

　　其二，借此契機，朝廷可名正言順地整頓海路、收繳外域據點。”

　　“是啊，他們就是算準我們不會拒絕朝貢背后的利益，才敢未經允許，擅自帶蠻夷使臣來離朝貢。不過他們沒有想到，此舉會搬起石頭砸自己的腳。”

　　任平生笑說：“應該是我們之前的默許，給了他們錯覺。屆時收繳，我們得做好輿論工作，朝廷不能落下巧取豪奪的名聲，不然不利于海商拓展海外。”

　　南韻微微頷首。

　　用過午膳，任平生與南韻小憩了半個小時。簡單洗漱后，南韻更衣梳妝，任平生則走出內室，在御案后坐下，隨手拿來一份奏章。

　　展開一看，任平生目光微凝，這是王清呈上的巧工坊月報，上面詳列了各坊上月的進展與成果。

　　任平生逐行細閱，臉上逐漸露出笑容。

　　“彩！”

　　“平生何事如此開懷？”

　　南韻緩步走來，發髻已綰好，宮裝整齊，媚眼含笑的望向他。

　　“我在看巧工坊月報，元臻已按照我給他的蒸汽機、內燃機的圖紙，結合飛鳥、扶搖臺的動能機關，成功改進了燃煤機，”任平生賣起關子，“你猜猜二代燃煤機現在有多少馬力？”

　　南韻走到任平生左手邊坐下，說：“平生既有此問，想來第二代燃煤機的馬力遠超元臻當日的標準。”

　　“是的，第二代燃煤機足足有五十三馬力。”

　　任平生笑說：“元臻這家伙可真是個人才，雖然有圖紙和制作流程，但他的燃煤機和蒸汽機相通之處甚少，且受制于當下的材料，他能在這么短的時間內，研制出第二代燃煤機。可見稱他為燃煤機之父一點都不為過。”

　　“此外，他研制出第二代燃煤機后，即刻主導了鐵工坊的鍋爐改造、火器工坊的機床改造等工作。然后鐵工坊得益于此，根據我給他們的現代鍛鐵技藝，鍛造出了質量更高的鋼鐵。

　　火器工坊則得益于機床的改造，不僅降低了現有火器的制造成本，還按照我給的擊發槍圖紙，成功制造出我大離第一代擊發槍。且一只擊發槍的制造成本，僅需一千二百錢。待技術熟練，還可降低成本。”

　　任平生說：“擊發槍比燧發槍的優勢在于，擊發槍更加不受天氣制約，可以全天候使用，且啞火率低于5%，燧發槍的啞火率是21%。擊發槍的射速也比燧發槍快，燧發槍每分鐘只能打出兩發或三發，擊發槍每分鐘可打出五發。

　　擊發槍還沒有射擊延遲，即扣即響。射擊時更具備隱蔽性和簡易性，還有上手難度低，操作步驟簡單，隨便來個人訓練幾天就能上戰場，還有因擊發槍結構簡單，制造成本要遠低于燧發槍。”

　　“簡單來說，我們制造出擊發槍，就意味著我們已經可以邁向那邊近代武器。另外，當擊發槍裝配離軍后，離軍的戰力會有極其顯著的提升，我們能更近一步的讓那些蠻夷知道，什么叫科技碾壓。”

　　任平生接著說：“當然，火器工坊能制造出擊發槍的功勞，不僅在于元臻制造出第二代燃煤機，改進了機床。還有騰空的功勞。就是那個偷火藥，改進火藥配方，試驗時差點將自己炸死的學生。”

　　“他根據我提供的資料，研制出了擊發槍的核心部件，雷汞火帽。沒有它，就沒法制造出擊發槍。掌握了制造雷汞技藝，我們才算是邁過了一道門檻，今后才能制造出更好、更強大的武器。”

　　南韻笑說：“如此說來，我們當重重獎賞騰空。”

　　“是的，我的想法是賜他不更爵位，升他為火藥工坊的總坊主，提高火藥工坊的經費。”

　　“工匠賜爵，朝廷雖有先例，但都是公士、上造這兩等低級爵位，賜騰空不更爵位，是否有些不妥？”

　　“先例也是人做出來的，我認為騰空當此獎賞。另外，元臻的二代燃煤機，意味著大離正式邁入燃煤時代，也當獲不更爵。其他人按照功勞，該賜爵的賜爵，不足以賜爵的重賞金錢。”

　　南韻聞言沒在提出異議，同意道：“好。”