劉夫人拿手絹擦了擦額頭的細汗，求助地望向老太妃，“太妃娘娘也是這么想的嗎？”
老太妃深深看了一眼謝觀瀾，才收回視線，緩緩笑道：“我這個年紀，就想著孫子孫女都能覓得良人。寧寧性子柔弱，我得趁著身子骨還硬朗，給她找個能托付終身的人。至于讀書成績，倒是沒那么要緊。”
劉夫人頓時笑逐顏開，“我就說嘛！男大當婚女大當嫁，幾千年來都是這么個理兒！”
謝厭臣認真地看著她，雪白的袖口里悄然爬出一只黑毛蜘蛛。
劉夫人侃侃而談，“我們家胤兒是個老實孩子，沒什么心眼，一身蠻力很是了得，又十分敬重女子，肯定能保護好寧寧——”
她說著說著，突然感覺到手背癢癢的。
她撓了撓，卻摸到一只毛茸茸的東西。
她低頭望去，頓時花容失色。
一只巴掌大的黑毛蜘蛛，不知何時爬到了她的手背上！
她瞬間從玫瑰椅上彈了起來，一邊尖叫一邊拼命甩動手掌！
陳嬤嬤等人也嚇了一跳，連忙上去幫忙。
終于把大蜘蛛弄了出去，劉夫人脫力地跌坐在玫瑰椅上，保養得宜的臉上已是冷汗涔涔。
她驚魂未定地撫了撫胸口，笑容十分勉強，“讓……讓太妃娘娘見笑了……”
被這么攪和了一通，相看親事的談話到底不好繼續下去。
老太妃吩咐道：“寧寧，你和厭臣送劉伯母出府。”
他們走后，謝觀瀾正欲回滄浪閣，老太妃突然叫住他，“子衡。”
“祖母，孫兒還要回去處理政務。”
“那些政務晚一些處理，沒什么要緊。”老太妃神情肅穆，“你跪下。”
陳嬤嬤眼觀鼻鼻觀心，悄悄帶著在場的侍女們退了下去。
屋子里只剩祖孫倆。
謝觀瀾沉默片刻，撩袍跪地。
老太妃猛然敲了敲龍頭拐杖，“你打量著我是瞎子不成？！”
“孫兒不知祖母何意。”
“我問你，你為何不許寧寧說親？！”
謝觀瀾垂下眉眼。
最開始，他是不想聞星落借著王府的權勢攀上高枝兒。
后來，是不愿意那小姑娘靠著婚事脫離王府。
到現在……
現在，又是為何？
默了良久，謝觀瀾狹眸沉沉，“不想她分家產。”
“什么？”
“她若嫁人，王府必定要出一大筆陪嫁。孫兒不想出陪嫁，因此不想讓她說親。”
老太妃氣笑了，“謝子衡，你如今在我面前也會說謊了！你自個兒聽聽，這理由你自已信嗎？！”
謝觀瀾薄唇抿成了一條直線，眸底盡是漆黑晦暗。
老太妃深吸幾口氣，端起茶盞，吃了口茶。
茶水清苦，卻沖不散胸腔里的憂心忡忡。
她抬眸瞥向謝觀瀾，語氣凝重，“王府百年清譽，你既為世子，就應該為家族著想。你自幼就是個穩重的孩子，無論是讀書還是武功，沒有一件事讓長輩們操過心。什么事該做，什么事不該做，你自已心里自有一桿秤。若私底下干出有違人倫綱常之事，不止你，只怕那小姑娘，也是要背負萬人罵名的。”
謝觀瀾沉默著，指骨收緊發白。
“你母妃去得早，你父親鰥居十余年，難得碰上心愛的女子，才將她娶做續弦。你父親，是想與衛姒白頭終老的。她一日是王府續弦，你們便一日不可親近。謝子衡，你該為你父親想想，該為王府想想，也該為……那小丫頭的名聲想想。”
垂花廳陷入寂靜。
只聞得青年隱忍的呼吸聲。
向來挺直如梁柱的脊梁，在這一刻微微彎曲。
鋒寒的眼尾漸漸染上蓼花的紅，那張昳麗俊美矜貴肅殺的臉被陰影徹底覆落，他喉結滾動，薄唇微啟，卻說不出半個字。
不知過了多久，他才克制著那份洶涌的情緒，啞聲道：“從小到大，孫兒從未要過什么。”
老太妃不忍看他，慢慢別過臉去，“便當是祖母不近人情。去祠堂抄寫家規吧，好好想想，定定性子。”
謝觀瀾深深低下頭。
…
聞星落送完劉夫人，卻聽說謝觀瀾被老太妃罰跪祠堂。
翠翠驚愕，“真是太陽打西邊兒出來了！奴婢是府里的家生子，從小到大都長在王府，從未聽說過世子挨罰！肯定是世子犯了不可饒恕的大錯，才叫太妃娘娘罰他！”
“大錯？”謝厭臣挑眉，“阿兄最是循規蹈矩，平日里比父王還要克已守禮，他能犯什么大錯？”
翠翠撓撓頭，“是哦，世子文治武功挑不出半點兒錯處，又不愛花街柳巷云鬟楚腰，下值后也不去斗雞走狗飲酒作樂，他能犯什么錯？”
天際堆疊的彤云壓境而來，蓉城的天色漸漸發暗，席卷過王府的北風寒冷刺骨，臨近初冬，殘荷敗葉凋敝蕭索。
聞星落垂下眼簾。
少女沉默著，臉色比鉛云更加蒼白慘淡。
是夜。
聞星落拎了個攢盒，避開王府護衛進了祠堂。
祠堂陰冷，兩盞殘燈光影昏惑，依稀可見這里供奉著數百張牌位，香灰的味道彌漫在空氣里，如同謝家的歷史和歸途一般厚重深沉。
金簪束發青衣玉帶的謝觀瀾，安靜地跪在地磚上，正一筆一劃抄寫家規。
聞星落跪坐到他對面，默默端出攢盒里的糕點。
她沒問他為何受罰，只將那碟糕點奉送到他面前。
是一盤什錦糕點，各種小點心都有。
謝觀瀾看了片刻，揀起一塊龍須糖。
聞星落有些詫異。
她知道龍須糖對謝觀瀾有特殊意義。
“小時候，我很喜歡錦里街街尾，那個老婆婆親手做的龍須糖。”謝觀瀾看著手里的糖，“八歲那年的冬天，母妃帶我出府訪友，回來的路上，我突然想吃糖，便央著母妃繞路去錦里。母妃給我買了很大一盒，鬼使神差的，我把第一塊糖喂給了母妃。”
祠堂外北風呼嘯。
今冬的第一場雪，在今夜毫無預兆地飄落。
“我沒想到的是，龍須糖里，被人下了毒。他們是沖著我來的，可是因為我的那一舉動，中毒的人變成了母妃……那是世間最烈性的毒藥，母妃尚未撐過半盞茶的功夫，就已穿腸而亡。”
謝觀瀾面無表情，“幕后黑手，是京城里的那位。自那日起，我發誓此生必定兵臨京畿，將他的腦袋從脖子上摘下來，祭奠在母妃的墓碑前。這些年，我夙興夜寐不敢有半分懈怠，更不敢行差踏錯半步。”
燭火靜謐。
他的青衣層層疊疊垂落在地磚上，與少女鮮紅的石榴裙形成鮮明對比。
他抬眸，定定凝視眼前的少女，“謝觀瀾可以犯錯，但鎮北王府的世子，不可以。”