艾莎將懷里的小人兒抱得更緊了些，一本正經地湊到趙敏耳邊，用一種分享秘密的語氣說道。
“對呀。”
“建業哥哥當然要和我們一起睡。”
“建業哥哥要保護我們。”
“這長白山腳下，一到晚上就沒那么安全了，山里吃人的惡狼會偷偷跑下來，專門找不聽話的小孩子。”
“得有建業哥哥睡在旁邊才安全！”
這話一出，趙敏的小臉瞬間就白了。
她哪里聽過這么嚇人的事情，一雙大眼睛里立刻蓄滿了緊張。
小身子猛地往艾莎懷里一縮，恨不得整個人都鉆進被窩里。
“狼？”
小姑娘的聲音帶著一絲顫抖。
“那……那建業哥哥怎么還不來呀？”
她說著，就朝著門口的方向望去，那里黑漆漆的，只有門板的輪廓。
恐懼戰勝了羞怯，她鼓起勇氣，沖著門口的方向小聲喊了起來。
“建業哥哥，快來保護我們……”
稚嫩的呼喊聲穿過門板，傳到了外屋。
此時，外屋里一片昏暗。
李建業正蹲在一個大木柜子前，手里捏著幾條切得細碎的鮮肉。
家里來了客人，大咪這個小家伙一整天都縮在柜子里，連晚飯都沒吃，這會兒才覺得安全了些，探出毛茸茸的腦袋。
李建業將碎肉遞到它嘴邊，耐心地喂著。
然而，他很快就注意到大咪的眼神有些不對勁。
這小老虎的視線越過了他的手，死死地盯著墻角。
那里，一只雪白的兔子被繩子拴著，正安詳地趴在稻草上，兩只長耳朵時不時抖動一下。
那是趙敏的玩伴。
大咪的喉嚨里，發出了一陣極低、極細微的咕嚕聲，充滿了對獵物的渴望。
李建業的目光沉靜下來。
他伸出手，不輕不重地摸了摸小老虎的腦袋，那毛茸茸的觸感下，是緊繃的肌肉。
“那可是敏兒的玩伴?！?/p>
“老實吃你的肉，別惦記。”
大咪似乎聽懂了。
它不舍地又看了一眼那只雪兔，最終還是收回了視線，埋頭專心致志地吃起了李建業手里的碎肉。
就在這時，里屋傳來了趙敏那稚嫩的呼喊。
李建業嘴角微微上揚。
他能想象到，肯定是艾莎又在逗孩子了。
大咪吃得差不多了，他站起身，拍了拍手。
他朝著里屋的方向，揚聲應了一句，聲音沉穩而溫暖。
“來了來了?！?/p>
李建業輕輕推開木門，側身進來，又反手將門板輕輕合上。
屋里，炕上的幾個女人齊刷刷地看了過來。
昏黃的油燈下，每個人的眼神各不相同。
中間的趙敏，一雙大眼睛瞪得溜圓，充滿了孩子氣的好奇。
李建業脫掉外套，隨手搭在旁邊的椅子上。
他身上那股子陽剛的熱氣，仿佛讓周圍的溫度都升高了幾分。
此時小丫頭趙敏被安娜和艾莎像寶貝一樣護在最中間，秀蘭則睡在安娜的另一邊，緊挨著墻。
李建業沒有多言，上了炕，熟練地鉆進了艾莎旁邊的被窩里。
被子一掀開，艾莎就立刻像只找到了暖爐的小貓，主動地滾進了他的懷里。
李建業順勢將她摟住，結實的手臂圈住了她柔軟的腰肢。
艾莎滿足地將臉蛋埋在他的胸膛上，感受著那源源不斷傳來的，如同小火爐般的溫暖。
這一切都發生得自然而然。
“建業哥哥……”
被窩里，趙敏的小腦袋從艾莎的胳膊旁邊探了出來，烏溜溜的眼睛一眨不眨地盯著緊緊相擁的兩個人。
“嗯？”
李建業低沉地應了一聲，聲音里帶著一絲笑意。
“艾莎姐姐都這么大了，怎么還讓你抱著睡呀？”
小姑娘的問題天真又直接，讓旁邊的秀蘭忍不住把臉往被子里埋了埋。
安娜則是無奈又好笑地搖了搖頭。
這問題問的，要不是因為你在，何止艾莎讓抱著睡？
艾莎用那雙漂亮的藍眼睛看著趙敏。
“因為建業哥哥是個大暖爐呀?！?/p>
“抱著他睡覺就再也不會冷了，也不會做噩夢。”
“而且……”
艾莎頓了頓，聲音壓得更低了些。
“只有被建業哥哥抱著的公主，才不會被山里的惡狼叼走。”
趙敏似懂非懂地點了點頭，顯然對“狼”的說法還心有余悸。
她的眼睛在李建業結實的臂膀和艾莎幸福的笑臉上轉來轉去。
過了一會兒，她又小聲地開口了。
“那……那我也想試試被建業哥哥抱著睡的感覺……”
這話一出，屋里的空氣似乎都安靜了一瞬。
李建業失笑出聲，胸膛微微震動。
艾莎立刻把懷里的人抱得更緊了，像是護食的小野貓。
“不行不行?！?/p>
“建業哥哥是我的……”
“……”
“建業哥哥……建業哥哥，快撒開艾莎姐姐，抱我一下，揪一下……”
趙敏歡樂的聲音在屋里回蕩。
不過，玩鬧不一會兒屋子里就漸漸靜了下來，只剩下幾道平穩而輕微的呼吸聲。
孩子精力旺盛，但到了晚上睡的也快。
油燈的火苗又跳動了幾下，被安娜探身過去，輕輕吹滅了。
黑暗籠罩了整個屋子。
……
另一邊。
在李建業家隔壁的屋子里，趙文和趙武兩兄弟早已睡熟。
他們的父親趙德柱卻睜著眼睛，毫無睡意地望著黑漆漆的屋頂。
良久，一聲極輕的嘆息從他嘴里溢出，消散在寂靜的空氣里。
“唉……”
睡在他身旁的王霞動了動，翻了個身，面朝著他。
“咋了，當家的？”
“還在想建國？”
“舍不得他？”
黑暗中，趙德柱搖了搖頭。
“那倒不是。”
他的聲音很低沉，像是在對自已說。
“生死有命，富貴在天，這是人之常情?！?/p>
“建國他……我早就知道會有這么一天了，心里有數?！?/p>
王霞有些奇怪了。
丈夫和李建國的感情有多深，她比誰都清楚，不是親兄弟，勝過親兄弟。
除了這事，還有啥能讓他大半夜睡不著，在這兒唉聲嘆氣？
“那你這是咋了？”
王霞往他身邊湊了湊，壓低了聲音。
“有啥事你跟我說，別自個兒憋在心里頭。”
黑暗里，趙德柱沉默了許久。
久到王霞以為他又睡著了的時候，他才再次開口，聲音里帶著一種復雜的味道。
“我是愁建業那小子?！?/p>
王霞愣了一下。
“建業？”
趙德柱在黑暗中自嘲地哼了一聲。
“要是李建業還是以前那混小子的樣子，他愛咋咋地，就是死在外面，我都不會想管他?！?/p>
這話說的有些重，但王霞知道，丈夫說的是實話。
以前的李建業，在整個團結屯都是出了名的不干正事。
“可現在不一樣了。”
“我今天親眼看著這小子是真懂事了，也有擔當了?！?/p>
“他一個大小伙子，上面一個寡嫂，跟前還有一個沒過門的媳婦，另外還有一個投奔的表妹……”
“這一個家全指著他一個人……”
趙德柱每說一句，王霞的心就跟著沉下去一分。
她白天只看到了李建業家有肉吃，看到了安娜和艾莎臉上的笑容，卻沒往深處想。
“他那些東西，哪一樣不是從山里頭拿命換回來的？”
“打獵不是個長久的事！”
“今天運氣好，能囫圇個兒回來，明天呢？后天呢？”
“可如果不打獵，光靠在隊里掙那點工分，又很難養活這一大家子人……”
王霞聽著趙德柱的擔憂，心里也明白了李建業家這以后的生活著實會不容易。
李建業現在因為能打到獵物，生活有所改觀，可全都是暫時的。
要是李建業一旦踏錯一步，這個家就塌了。
想到此王霞的眉頭緊緊地鎖了起來。
“那……那你的意思是？”
“咱們……以后還經常來看看他們？”
趙德柱又是一聲長長的嘆息，在這寂靜的夜里顯得格外清晰。
屋子里再次陷入了沉默。
只有窗外偶爾傳來的嗚咽風聲。
過了許久，趙德柱像是忽然想起了什么，原本僵直的身體動了一下。
“我記著……”
“建國以前跟我說過……他家在城里頭，好像還有個親戚?！?/p>
趙德柱努力地回憶著，話也說得斷斷續續。
“好像……是他大爺還是他啥親戚來著，反正是個長輩。”
“那會兒他還托我打聽過，我也找過一段時間，但那次沒找著，如果要是能聯系上就好了，畢竟是親戚，也許能時不時接濟一下建業他們家。”
王霞的眼睛在黑暗中亮了一下。
她也想起來了。
確實有這么回事。
有一陣子，丈夫還真就為了這事跑前跑后的。
可她的眉頭很快又皺了起來。
“你這么一說，我也有點印象?！?/p>
“可當時不是說……那都是幾十年前的老關系了？聽建國說他家里一直都沒跟城里的親戚有過聯系?！?/p>
“中間亂了那么些年，人還在不在，在哪兒，都兩說呢?！?/p>
這話說得不假。
幾十年沒聯系的親戚，跟陌生人也沒啥兩樣了。
更何況，這世道變得太快，找人比登天還難。
“死馬當活馬醫吧?！?/p>
趙德柱的聲音里，多了一絲決斷。
“總歸是個念想，是個路子?！?/p>
“要是真能找著，畢竟是親的，血連著筋，看在建國沒了的份上，看在建業這孩子不容易的份上，咋地也能幫襯一把?！?/p>
哪怕是逢年過節接濟點糧食布票，也比李建業一個人拿命去山里拼強。
王霞聽著丈夫的話，心里也覺得這是個法子。
雖然希望渺茫，但總比干坐著發愁強。
“行，當家的，這事兒聽你的，咱們回去再托人好好問問。”
“嗯?！?/p>
趙德柱應了一聲。
找到了一個可能的方向，他心里那塊沉甸甸的石頭，似乎被搬開了一點點。
他不再胡思亂想，翻了個身，重新閉上了眼睛。
沒過多久，他身旁就傳來了平穩的呼吸聲。