李牧望著眼前一眾御獸，眼中混沌之氣流轉，笑問道：“如今你們都已踏入八階，是要繼續留在寶府潛修，還是外出尋找各自的機緣？”
“自然是跟在主人身邊！”小瓦不假思索地道。
“我也是！”小金連忙點頭，不過，它眼中金光閃爍，有些言不由衷。
赤煉火鳳，青月真龍紛紛露出思索之色，李牧突然這么問，定然有他的深意。
“你們跟隨我時間也不短了，繼續在寶府內苦修恐怕難再獲晉階機緣，你們都已經晉階，但九極道則尚未圓滿。”李牧目光深邃地掃過眾御獸，示意道：“不若，就此各自尋覓機緣！”
“主人！我……”
聞言，小瓦一急，還想說些什么，李牧突然舉手，打斷道：“小瓦，你的心意我明白，但修行之路，終究要靠自己走。你們如今已至八階，若再一味依賴寶府，反倒會束縛你們的道途。”
“除了青月，你們三都是自小便跟隨我左右，其實我也放不下心讓你們出去闖蕩，比如這次，若非我暗中跟隨！”李牧沒好氣地撇了小金一眼。
聞言，小金渾身一抖，訕訕地縮了縮脖子，小聲道：“我也不知道會捅了個玄蟒窩啊！”
“好在這次你們兩個也算因禍得福，還未怎么展開歷練，便都突破了瓶頸，不過，“但這一次，我不會再暗中跟隨?！?/p>
話音一落，小瓦、小金、赤煉火鳳皆是神色一緊，就連一向沉穩的青月真龍也微微抬首，龍眸中閃過一絲凝重。
“主人……”小瓦張了張嘴，似乎想說什么，卻被李牧抬手制止。
“修行之路，終究要靠自己走?！彼Z氣平靜，卻透著一股不容置疑的堅定，“若我次次護持，你們永遠無法真正成長。九極道則的圓滿，不僅需要機緣，更需要歷經磨礪，甚至生死考驗?！?/p>
小金原本還有些僥幸心理，此刻見主人態度堅決，也收斂了嬉鬧之色，低聲道：“主人放心，我會謹慎行事?！?/p>
赤煉火鳳振翅輕鳴，赤瞳中戰意涌動：“修行一途，本就逆天而行，若連獨自闖蕩的膽量都沒有，談何證道？”
青月真龍微微頷首，龍吟低沉：“主人教誨，我等銘記于心。”
李牧見它們神色認真，這才露出一絲滿意的笑意，但仍不忘叮囑：“記住，外界強者如云，天外有天，切莫因實力提升而驕狂。遇事多思量，不可魯莽行事，若遇不可敵之險，保命為上。”
說著，李牧袖袍一揮，四道靈光分別落入眾御獸體內。
“此乃我煉制的‘混沌護心符’，可在生死關頭替你們擋下一劫，但僅此一次。之后的路，便要靠你們自己了。”
眾御獸齊齊肅然，鄭重應道：“謹遵主人之命！”
李牧微微點頭，目光深遠：“去吧，待你們九極圓滿之日，我們再聚首。”
“主人，待我們結束了歷練，去哪尋你??！”小金面色一急，關切地問。
“呃！接下來，我要回七玄宗看看我那弟子，接下來，便尋一靈地，閉關潛修！”李牧聞言微微一笑，示意道：“待你們歷練圓滿之時，只需催動體內那道御靈印記，我自會心生感應，指引你們來尋我。”
小瓦突然伸手扯住李牧的衣角：“主人，若是...若是我們遇到實在解決不了的麻煩...”
李牧看著小瓦沒好氣地一笑，鄭重道：“記住，真正的強者都是在生死邊緣磨礪出來的。若事事都想著求救，你們永遠無法真正成長?！?/p>
李牧目光掃過眾獸，隨手再招出四枚時空符寶，分派給四人：“不過若真到了萬不得已之時...。便有此符寶挪移逃生吧！”
“臨別前，再贈你們一言——大道至簡，返璞歸真。莫要執著于追尋驚天動地的機緣，有時突破的契機，就藏在最平凡的一草一木之中?！崩钅磷詈蠖诘?。
赤煉火鳳突然長鳴一聲，雙翼燃起涅槃之火：“主人教誨，永記于心！“
青月真龍盤旋而起，龍鱗泛起月華清輝：“千年之內，必讓九極圓滿！“
小金眼中戰意昂揚：“主人等著看我的進步吧！“
“主人保重...”小瓦依依不舍地道。
李牧含笑點頭，隨即伸手牽起雪兒的手，帶著她身形漸漸化作點點星光，化作出一道星橋，眨眼消失在四人的視野之中。
看到這一幕，四獸頓時目瞪口呆，眼中盡是震撼之色。
小瓦的爪子還保持著拉扯的姿勢，卻只抓到了一縷星光：“這...這是...，主人神通越來越廣大了，他不是修混沌大道么！怎么這等星則大道也如此了得！”
小金眼中金光劇烈閃爍：“星移斗轉！主人竟能帶上雪兒化作星虹而去！”
赤煉火鳳赤瞳中映照著尚未消散的星輝：“以星辰為橋，橫渡虛空...這莫非是傳說中的'星穹道引'？“
青月真龍面露敬畏之色，崇拜道：“不，這比星穹道引更高明。主人是以自身為引，將整片星域都化作了傳送之陣。你們看——”
四獸仰頭望去，只見夜空中原本靜止的星辰竟在李牧離去的軌跡上連成一線，形成一條璀璨的星河通道，那些星辰并非幻象，而是真實存在的遠古星辰，此刻卻被李牧以無上神通短暫改變了運行軌跡。
“主人這是...把星辰大道都留了一絲給我們參悟...”小瓦突然發現自己的爪子沾染了一絲星光，那光芒中竟蘊含著完整的星辰運轉法則，驚喜道。
赤煉火鳳背后忽然顯化火之道域，片片火羽都在演繹著不同的星軌變化：“難怪主人說大道至簡...這隨手施展的神通里，竟包含了三千大道至理...”
……
就在眾御獸沉浸在星辰大道的玄妙中時，李牧已攜著雪兒跨越無盡虛空，出現在中州靈域最繁華的赤陽城上空。
“李大哥，這里就是...“雪兒話未說完，突然瞪大美眸。
只見，下方城池上空，竟懸浮著九輪赤陽，將整座城池映照得如同白晝。更驚人的是，每輪赤陽中都盤坐著一道合體修士的身影。
李牧眼中混沌之氣流轉，輕笑道：“赤陽城，天道盟麾下三十六主城之一。這九陽焚天大陣倒是有些意思?！?/p>
李牧話音未落，九輪赤陽突然同時震顫。城中瞬間飛出數十道流光，為首一名赤袍老者驚疑不定地望向虛空：“何方道友擅闖我赤陽城？還請現...現身...”
老者的話突然卡在喉嚨里。因為他看到，那對憑空出現的男女腳下，竟踩著一條由星辰組成的道路。更可怕的是，隨著那青衫男子隨意的一個眼神，九輪赤陽的光芒竟不由自主地暗淡了三分。
“道君降臨？！“赤袍老者聲音發顫，連忙躬身行禮：“不知前輩駕到，有失遠迎...”
李牧卻看都不看他們，轉頭對雪兒溫聲道：“走吧，帶你去嘗嘗赤陽城最有名的火靈羹。“
說罷牽著雪兒一步踏出，兩人身影已出現在城中最大的酒樓“醉仙居“門前。
直到這時，天空中的九輪赤陽才重新恢復光芒，那赤袍老者擦了擦冷汗，對身后眾人顫聲催促道：“快...快去稟報盟主，有位大乘前輩現身！”
醉仙居內，雕花窗欞透進九輪赤陽的暖光，將雅閣映照得金輝流轉。
雪兒雙手捧著晶瑩剔透的琉璃盞，盞中火靈羹如熔化的赤金，緩緩流淌間泛出細密的道紋。羹面浮著幾片赤晶蓮瓣，蘊藏著一縷精純的火系法則，蒸騰的熱氣在空氣中凝成小小的鳳凰虛影，展翅欲飛。
“李大哥，這羹……”雪兒輕舀一勺，還未入口，便覺一股溫潤的靈韻撲面而來，唇齒間已先一步嘗到了火焰的熾烈與靈藥的甘甜，她抿了一口，霎時間，一股暖流自喉間化開，如春風拂過經脈，連帶著丹田內的靈力都微微顫動起來。
李牧含笑看她，指尖在桌沿輕輕一點，琉璃盞旁的一碟冰晶玉髓糕便自行飄至雪兒面前。那糕點通體剔透如寒冰，內里卻封存著一縷游動的龍氣，甫一靠近，便與火靈羹的熱意形成微妙平衡，冷熱交替間，竟在空氣中凝出淡淡的靈霧。
“火靈羹性烈，需以寒髓調和，方能不傷經脈?！崩钅翜芈暯忉尩?，順手又為她斟了一杯碧霞露。那酒液澄澈如翡翠，杯底沉著幾顆星砂般的靈籽，酒香清冽，與火靈羹的馥郁交織在一起，竟在杯口幻化出一幅微縮的山水虛影。
雪兒眸中泛起驚喜，正欲再嘗，忽聽窗外長街上傳來一陣騷動。修士們的低語聲由遠及近，似潮水般漫過醉仙居的門檻。
李牧眸光微動，卻未回頭，只是將一枚赤玉般的靈果推到雪兒手邊：“嘗嘗這個，赤陽城獨有的朱焰果，皮薄如紙，咬破后會有流火般的蜜漿?！?/p>
雪兒剛接過果子，樓下的喧嘩聲驟然一靜。
街道上的修士紛紛退避，似有大人物降臨。
不多時，一位身著玄色長袍的中年男子邁步而入，面容威嚴，周身氣息內斂，卻仍給人一種深不可測之感。
見狀，店掌柜連忙躬身行禮：“盟主！”
殷無涯微微頷首，目光卻徑直望向窗邊的李牧，眼中閃過一抹激動，他快步上前，拱手深深一拜：“李劍仙，沒想到您竟親臨赤陽城！”
“殷盟主，打擾了，請入座吧！”李牧微微一笑，邀請道。
聞言，殷無涯面露喜色，連忙坐到李牧對面，熱切招呼道：“多謝前輩，不知此次前來，可有用得著晚輩的地方？”
“恰好路過，殷盟主不必多禮。“李牧展顏一笑，直言道：“本想品茗了此城的美食，再返七玄宗，看望一下弟子，沒想驚擾了殷盟主?！?/p>
殷無涯聞言連忙擺手，眼中熱切之意更濃：“李劍仙言重了！您能駕臨赤陽城，實乃我天道盟之幸。“
說話間，殷無涯親自為李牧斟滿一杯靈酒。
“上次魔淵大軍壓境，若非李劍仙及時出手...“殷無涯聲音微顫，舉杯敬酒道：“那一劍重創魔淵大軍，至今仍是中州修士津津樂道的傳奇。盟中上下，無不感念大恩。”
李牧淡然一笑，舉杯客氣道：“殷盟主客氣了。魔淵禍亂三界，李某不過略盡綿力?！?/p>
“前輩太謙遜了！“殷無涯突然起身，鄭重其事地行了個大禮，“當日正是您的援手，才令我等幸免于難，反敗為勝，您匆匆離去，連勝宴都未參加。今日既然來了，務必讓殷某盡地主之誼?！?/p>
“殷盟主客氣了，在下一向不喜喧鬧，些許小事，不足掛齒?！袄钅廖⑽u頭，神色淡然。
殷無涯見狀，眼中精光一閃，似早有準備，笑道：“前輩高義，不愿受世俗之禮，但晚輩卻不能不表心意。聽聞前輩精通煉器之道，恰好我天道盟珍藏了幾件稀罕靈材，或許能入前輩法眼?！?/p>
說著，他袖袍一揮，桌上頓時浮現三件靈光熠熠的寶物。
第一件，是一塊通體漆黑的奇石，表面隱隱有星辰流轉，內里似蘊含無盡虛空，剛一出現，周圍的空間便微微扭曲。
“這是……”雪兒美眸微睜，感受到一股玄奧的空間波動。
“虛空星核！“殷無涯看著李牧，鄭重介紹道：“此物乃天外隕落之星的核心，歷經萬年虛空淬煉而成，蘊含空間法則，是煉制洞天法寶的無上材料?！?/p>
李牧眼中閃過一絲興趣，伸手輕撫星核表面，指尖混沌之氣流轉，竟引得星核微微震顫，似在共鳴。
殷無涯見狀，心中暗喜，又指向第二件——一枚赤金色的鱗片，約莫巴掌大小，表面布滿玄奧紋路，隱隱有龍吟之聲回蕩。
“太古炎龍逆鱗！“殷無涯沉聲介紹道：“此物乃我天道盟在一處上古遺跡所得，傳聞是太古時期真龍所留，蘊含純陽龍氣，可煉制至陽法寶?！?/p>
李牧眸光微動，指尖輕點逆鱗，頓時一道龍影騰空而起，盤旋于雅閣之內，熾熱龍威令周圍溫度驟升。他微微點頭，顯然對此物頗為滿意。
殷無涯趁熱打鐵，指向第三件——一塊拳頭大小的紫色晶石，通體晶瑩剔透，內里似有雷霆游走，隱隱傳出沉悶雷音。
“九霄雷魄！”
殷無涯神色肅然，“此物乃九天雷池孕育萬年而成，蘊含天劫雷意，可助雷系法寶蛻變，甚至融入神通，增強威能?！?/p>
李牧終于露出一絲笑意，看向殷無涯道：“殷盟主倒是費心了，這三件高階靈材，確實難得?！?/p>
殷無涯連忙拱手，語氣誠懇：“前輩喜歡便好！這些靈材雖珍貴，但比起前輩的恩情，實在微不足道。若前輩不嫌棄，還請收下，權當是我天道盟的一點心意?！?/p>
李牧略一沉吟，點頭道：“既然如此，李某便卻之不恭了。“
說罷，李牧袖袍一卷，三件高階靈材瞬間消失不見。
殷無涯見狀，心中大喜，知道這份謝禮總算送到了李牧心坎上。
“前輩若有閑暇，不妨多留幾日?！耙鬅o涯笑道：“赤陽城雖比不上七玄宗底蘊深厚，但也有一些獨特的煉器之所，或許能讓前輩感興趣。“
李牧微微搖頭：“此番尚有要事，不便久留。”
殷無涯也不強求，恭敬道：“那晚輩就不多叨擾了，前輩若有任何需要，天道盟上下，必當全力相助！“
李牧含笑點頭，隨即看向雪兒：“吃得如何？”
雪兒放下琉璃盞，滿足地點頭：“火靈羹果然名不虛傳?！?/p>
“那便走吧?！崩钅疗鹕恚瑢σ鬅o涯略一拱手，“殷盟主，后會有期！”
話音落下，李牧與雪兒的身影已然淡去，仿佛融入虛空，無聲無息地消失在醉仙居內。
就在殷無涯目送李牧之際，桌上一柄青劍掉落在桌上，散發著強烈的銳金道則。
“李某既受厚禮，不可無回。此劍名'青霄'，留贈有緣。”
殷無涯渾身劇震，雙手顫抖著捧起那柄三尺青鋒。劍身通體如秋水凝霜，刃口處流轉著細密的道紋，當他指尖觸及劍柄時，整座醉仙居突然響起清越劍鳴，檐角懸掛的銅鈴無風自動，奏出金戈鐵馬之音。
“這...這是...”殷無涯瞳孔收縮，感受到劍中蘊含的磅礴劍意，連忙朝著李牧消失的方向，恭敬地致了一禮：“多謝前輩！”
酒樓外突然風起云涌，九輪赤陽同時投射光柱，在長街上交織成璀璨光橋。
無數修士驚愕抬頭，只見天幕間隱約浮現一柄橫貫蒼穹的巨劍虛影，劍尖所指處，云海自動分開一條通天之路。