M廬江郡南鄰長江，東靠巢湖，是著名的魚米之鄉、富庶之地。
這里距離建康不過三百余里，誕生過周瑜、左慈等著名的人物，是名副其實的天下名郡。
馬車沿著官道前行，道路兩側水田遍布，稻谷青黃，一片生機勃勃的景象。
這一次的目的地不是郡城，而是城外大約二十里處的村落，那里有一座山，名為灶孔山，因有巨大的天洞像灶孔而得名，時常引得文人墨客過來采風賞景。
經過一天一夜的走走停停，唐禹和喜兒終于在八月初二的黃昏，到達了目的地。
可看到山下村落的時候，唐禹還是有些震驚。
什么魚米之鄉、富庶之地，簡直連貧民窟都不如，破落的草房比比皆是，偶有幾間泥瓦房也是殘破不堪，四處漏風。
農戶們衣衫襤褸，或者干脆就不穿衣服，裸著上身聚集在一起，似乎要做什么事。
部分人穿著草鞋，更多的人是沒鞋穿，光著腳踩在地上，面黃肌瘦，身影佝僂，像是一頭頭惡鬼，死盯著唐禹兩人。
他們似乎有些害怕，把小孩子護在身后，全神戒備。
唐禹看向四周，田里依舊種著稻谷，發黃的稻苗意味著很快便要豐收，與這里的貧苦似乎完全不相符。
他忍不住低聲道：“怎么回事？我看這里莊稼也種得好，官道也維護得不錯，怎么百姓窮成這樣？”
喜兒則是有些詫異地看向唐禹，道：“地又不是他們的，莊稼好不好，與他們何干？”
“我說過了，出了建康城，你才會知道建康城的好。”
“那里繁華，歌舞升平，外邊卻直接就是修羅煉獄。”
說完話，喜兒從身上掏出幾個銅錢，大聲道：“來個人問話！有賞錢拿！”
話音落下的瞬間，無數人對著他們沖了過來，那陣仗像是打仗一般。
“夫人！夫人問小人！小人什么都知道！”
“大人，大人可憐可憐我吧，我們兩天沒吃東西了。”
無數的喊聲如山崩海嘯一般席卷而來，伴隨著無數人被踩踏，伴隨著幼童驚慌的啼哭，這安靜的村落，破落的地方，像是迎來了最熱鬧、最有希望的時刻。
官道并不算寬，兩側又是水田，人們擠著過來，喊著，伸著手，像是從深淵里冒出的怪物，試圖把人拉下去。
唐禹臉色僵硬，看到這一幕，一時間都反應不過來。
喜兒則是面色一冷，運著內力呵斥道：“都給我閉嘴！你們兩個過來！其他的滾遠點！當心打斷你們的腿！”
她像是一個神明，僅僅是一句話，就嚇得其他人紛紛倒退，想上前又害怕，只能渴望地看著這邊。
而被她指著的中年男人和他的小女兒則是待在原地，一副中大獎的模樣，諂媚地跪著，磕著頭。
喜兒扔了個銅錢過去，淡淡問道：“這里是不是有山神祭奠儀式啊？什么時候開始？去哪里祭奠？”
中年男人撿了錢，興奮無比，喘著粗氣說道：“夫人，我們要拜灶神爺和山神娘，我們天黑了去，我們昨天也拜了，拜了好些時候了，五六天了。”
顯然是沒讀過書的，說話也沒邏輯，但大致還是把意思表達清楚了。
喜兒看著四周，覺得有些嘈雜，于是沉聲道：“上馬車！先離開再說！”
她拉著唐禹上了馬車，而中年男人卻不敢上來，彎著腰拉著女兒的手，跟在馬車旁邊。
唐禹張了張嘴，想要說什么。
但喜兒直接打斷了他的念想：“別想著讓他們上來，他們不敢。”
唐禹道：“為什么？”
喜兒冷笑道：“皇帝讓你去坐龍椅，你敢坐嗎？他們清楚自己的身份。”
唐禹被噎住了，一時間找不到話說。
他看到了馬車內壁縫制的軟包，看到了小案幾上的精致果盤，盤子里裝著荔枝、梨和紅豆點心。
再掀開簾子，中年男人走得腳步飛快，像是獲得了無窮的力量，死死攥著那一枚銅錢。
六七歲的小姑娘跟在身后小跑著，咧著嘴帶著笑意，赤裸的腳踩在泥上，殘破的麻衣露出了細小的手臂。
唐禹深深吸了口氣，低聲道：“那小姑娘跟不上馬車，要不讓她上來？”
喜兒瞥了他一眼，聳了聳肩，道：“隨你，反正這是謝家的馬車，車夫也是謝家的人，你可以決定一切。”
唐禹當即道：“停！”
他急忙掀開簾子，笑道：“讓小姑娘上來吧，她光著腳走路也不方便。”
聽到這句話，中年男人先是愣了一下，隨即驚喜萬分，急忙跪在地上磕頭：“多謝大人！多謝大人！”
他把自己的女兒拉著，捏著她的小臉道：“還不快道謝！快啊！大人看上你是你的福氣！”
“大人！你別看她瘦小！其實她已經十歲了！”
“她什么都會做！什么都肯做！”
“只要…只要一百個銅錢！一百個銅錢就好！”
唐禹僵住了，看著跪在地上的父女，一時間有些不知所措。
喜兒淡淡道：“你害了她，如果你現在不買下她，她免不了一頓毒打。”
“因為他爹會認為她一定是什么行為犯了錯，惹了你不高興，才導致你不買她。”
唐禹喃喃道：“我…我只是看她可憐，想讓她上來坐一下，吃點東西。”
喜兒道：“她爹可不這么想，她爹以為你想買他女兒做小女奴。”
唐禹道：“才六七歲。”
喜兒輕笑道：“是十歲沒錯，只是沒吃的長得慢而已。”
唐禹沉默了。
他低下了頭，最終說道：“那買下來吧。”
喜兒道：“行啊，全天下有數之不清的這種小女孩，你都買下來吧，大圣人。”
唐禹搖頭道：“我做不到，但萬事開頭，總要往好的地方去做，這是我碰見的第一個可憐孩子，算是緣分，我買下她。”
喜兒冷笑道：“你怎么照顧她？我們萬里迢迢北上，還要帶個累贅？極樂宮不是專門做善事的地方。”
唐禹道：“我讓車夫把她送到謝家。”
喜兒樂道：“謝秋瞳估計會把她直接扔進池塘喂魚。”
“省省吧唐禹，別幼稚了，你真把自己當大貴族了？就那么想有個小女奴？”
唐禹靠在了車壁上，閉上了眼睛，再不言語。
而喜兒懶得理他，命令馬車朝前，確認那些村民沒有追上來之后，又慢慢問了起來。
事情終于清楚了起來，大約十多天前，這灶孔山上每到深夜，就有狐鳴之聲。
好奇的村民上去，恰好遇到了幾個方士老爺做法，喚醒了山神娘和灶神爺，把狐妖除去了。
事跡傳開，周圍數十里的村民都來看熱鬧，請求方士老爺幫忙，讓山神娘和灶神爺發發慈悲，給點東西吃，給點衣服穿。
于是，盛大的祭祀儀式就開始了。
就在灶孔山的鞍部平地上，敲著鑼，燒著火，耍著銅錢劍，喚醒了沉睡的灶神爺和山神娘。
人們捐獻著糧食，祈求更多的糧食。
據說只要祭祀九場，就能獲得吃不完的糧食，穿不完的衣服。
今晚，是第六場祭祀儀式了。
又給了幾個銅錢，喜兒將父女打發走了，才緩緩道：“今晚我們上山，看看是誰在變戲法裝神弄鬼。”
唐禹看向前方，灶孔山巍巍佇立，像是一尊巨人，俯瞰著大地上哀嚎的螻蟻。
他回頭，隔著數百里，似乎也看到了繁華的建康城。
那是另外一個世界。