“魁首！”
刑部右侍郎張采、吏部左侍郎張肯堂前來赴宴，設宴之人便是東林之首，現任翰林院掌院的錢謙益。
而在座的也不是泛泛之輩，包括刑部左侍郎侯恂、吏部右侍郎張瑋、都察院右都御史錢士升，更有首輔瞿式耜坐于錢謙益左手位置。
“二位快上坐！”
錢謙益展現出一如既往的熱情待客之道，現在廷議形勢對東林有些不利，拉住同為弱勢一方的復社便尤為重要了。
盡管為了安撫錢謙益，崇禎皇帝將翰林院掌院的品級提升到了正三品，達到了可以參加廷議的級別，但錢謙益對此并不滿意。
作為整個大明最大的團伙，東林理應有責任和義務為皇帝分擔更多的日常事務，而對錢謙益來說，區區一個掌院與魁首的身份并不相符。
即便不是閣老，至少得當個尚書吧？
結果莫說尚書，連六部之中的侍郎都沒撈著。
這讓錢謙益很是郁悶，之前也與學生瞿式耜溝通過多次。
作為被崇禎皇帝火速擢升上來的首輔，瞿式耜也不便直接推選自己的老師。
若想入閣，當須下面的同僚進行一番運作，而且人數當須足夠多方可事半功倍。
然而面對規模龐大的北官集團，若想得償所愿是相當困難的。
首先得與復社達成一致，然后還需拉攏住廷議里的數位南官。
鑒于之前東林所采取的排除異己的策略，只怕在短時間內改變態度是行不通的。
哪怕是出自浙江那邊的同僚，東林也采取了警惕與敵視的策略。
東林其實就是圍繞南直隸，特別是以南都至蘇州這一帶的士子為主。
江南看不上江北（揚州），揚州看不上兩淮，兩淮看不上徐州。
南直隸看不上浙江，浙江看不上江西、湖廣、兩廣。
這還不算完，整個南方的官員還鄙視北方的同僚……
有御史批駁太子處心積慮，將大明江山一分為二，可官場又何嘗不是？
而且在數十年前便早已碎成了數塊，一時半會都拼不起來。
對于如此狀況，作為首輔的瞿式耜暫時也沒甚子良策。
消除來自不同地域、不同團伙之間的隔閡，可不是一朝一夕便能成功的。
之前是南都的官員進行內斗，這下陛下又帶來了不少北官，而且將其安排在了重要位置上。
原本不少都是東林的，還不得不讓出來，給別人騰位置，對方還是一群外地人，東林這邊豈能不難受？
按照東林內部的意思，起碼要來個“三三數量”，即六部里面占據三部，內閣里面占據三個成員，這是最低標準。
眼下這個局面完全在東林所能承受的范圍之外，即使今年不能有所改觀，明年年初之后也必須求變，決計不能讓崇禎皇帝為所欲為。
按照錢謙益的意圖，若是本人無法入閣，那就憑借翰林院掌院的職務，盡可能多地招收東林士子，待殿試過后便可充實到六部與諸多衙門里。
這些士子均乃東林部下的種子，往后升遷提拔，再周而復始，可以盤根錯節，一旦有事便能互相幫襯。
若是能夠入閣，這個位置便申請由周延儒來擔任，畢竟人家花了十萬兩銀子，不能將這一大筆錢打水漂。
“多謝魁首，諸位幸會！”
張采與張肯堂向起身的眾人拱手客氣了一番，復社便是東林衍生出來的團伙，說到底算是一家人。
只是對一些問題的看法和意見稍有不同而已，真要是有威脅到自身利益的事情，還是能夠同仇敵愾的。
由于就在自家府邸宴客，故而方便得很，錢謙益的招呼下，仆人魚貫而入，將各式菜肴迅速上桌。
糖醋鱖魚、清燉獅子頭、糖醋排骨、紅燒鵝掌、爆炒冬筍、紅燒雞翅、梅菜扣肉、紅油兔丁、八寶豆腐、萬三蹄、中莊醉蟹、大煮干絲、香菇炒油菜、桂花糯米藕、銀魚炒蛋、碧螺蝦仁。
整整十六道菜，加上陳年密封的金花酒，這一桌酒席可是相當的氣派，連盛菜的盤子都出自官窯，尋常人一輩子都別想企及。
即便錢謙益已然上了年紀，酒量堪憂，不是還有另外四人作陪嘛，首輔的面子總不能不給吧？
四個人灌兩個人是沒啥難度的，作為東林士子，不光要懂得詩詞歌賦，知曉朝野消息，更能在飯桌上推杯換盞。
酒后吐真言，不灌醉對方，哪能聽到真言呢？
“載寧（張肯堂字）、受先（張采字），不知二位可有乾度（張溥字）消息？”
先說自己的意圖是不明智的，還要找個由頭，錢謙益認為從張溥這里開始是最好的話題。
“畿輔被兵，只恐先避兵禍矣！”
張采搖了搖頭，現在整個南都最為關心的事情便是東虜叩關，北都被皇太雞的大軍團團包圍。
“殿下文韜武略，又得太祖高皇帝陛下庇佑，定可逢兇化吉！”
錢謙益盡管對太子的諸多新政表示不滿，尤其是損害了東林背后的商賈們的利益，可嘴上還是要稱贊有加的，這是本人的態度，更是整個東林對外的態度。
“據說皇太雞盡起關外之兵，或可高達三十萬之巨！”
張瑋與太子沒有接觸過，尚且不知太子從仙界歸來能力幾何，但皇太雞打算趁虛而入八成是真的。
將各方面的消息匯總起來可知，北都守軍合計不過十萬，縱可憑堅城而據守，面對所向披靡的東虜大軍也是勝算無多。
“市井流言說是是役弱勝，虜酋皇太雞自然可退兵出關，若是不勝……”
“何解？”
“王師可憑兩淮防線，固守半壁江山！”
“嘶……”
侯恂是從兒子侯方域那里聽來的消息，至少南都這邊是普遍不看好小太子能夠戰勝皇太雞的。
莫說打退三十萬窮兇極惡的東虜大軍，即便戰勝十萬東虜，楊鎬沒做到，秦良玉沒做到，祖大壽亦沒做到。
只有袁崇煥做到過，然而這位卻被崇禎給凌遲處死了。
毛文龍被袁崇煥給殺了，曹文詔死于剿寇，盧象升去歲冬季戰歿，當下只恐大明都找不出來能夠力退皇太雞的良將了。
“首輔，依你來看，北都可否固守成功？”
張采對于上奏如何整飭兵馬可謂是說的條條有理，等兩邊真打起來，他就全然猜不出結果了，屬于典型的紙上談兵。
“不瞞受先，在下不諳邊務，但萬分期盼殿下能夠克敵制勝！之前《京師日報》上業已刊載飛艇之事，加之另有其他火器助陣，想來易于長期固守！”
瞿式耜在軍事方面的能力也不比張采好多少，但傾向是很明顯的，北都被東虜攻陷，對大明是絕無好處的。
還有一個原因，那就是之前瞿式耜對自己能被擢升到首輔位置受寵若驚，更是百思不得其解。
后來從王承恩嘴里得知，這是太子殿下向陛下進言推薦了自己，不然首輔往后推二十年只怕都輪不到自己來做。
公允地說，太子爺對自己亦有提攜之恩，瞿式耜也就不希望北都淪陷，更不愿意聽到東虜俘獲太子甚至大明皇后的消息。
對于可以飛天之物，瞿式耜是不大相信的，然而從北都來的人，上到崇禎皇帝，下至官吏家眷，都親口承認了。
口徑驚人的一致，而且有人更是描述地惟妙惟肖，不由讓人浮想聯翩，如此看來，飛艇便是真實存在之物了。
“首輔之言亦是我等所想，祝殿下率領王師力克頑敵！”
錢謙益很適時地舉起了酒杯，開始遙祝太子，眾人自然也要跟著舉杯。
這推杯換盞的場面非常符合“前方吃緊&后方緊吃”的梗概！
錢謙益心里是很矛盾的，既希望太子不能太過得意，又不想看到北都被東虜攻占。
一旦北都失守，只恐東虜三十萬鐵蹄會迅速南下，參照當年金軍滅遼后即刻南下攻宋。
沒有岳飛那樣的名將，憑借屢戰屢敗的王師，真能守住兩淮防線么？
若是這條防線再失守，長江天險便被雙方所均分了。
就隔著一條江，南都面對數十萬虎視眈眈的東虜大軍，又如何能守得住？
讓東虜從某處從容過江，直搗江南腹地，那大明帝國也就要崩塌了。
故而經過反復思索，錢謙益認為最好的結果便是讓太子與虜酋斗個兩敗俱傷。
退一步說，不論北都是否失守，東虜大軍都無力南下。
但這只是自己的臆想而已，錢謙益也知道不能當真。
“首輔，明日廷議，我等是否需要向陛下進言，加強兩淮與長江防線？”
張肯堂是非常擔心北都那里的戰事了，真頂不住東虜大軍的話，那南廷這邊就要早作打算，未雨綢繆了。
“載寧所言極是，自然須固守此兩道防線，尤以淮河防線為重，自古守江必守淮！”
瞿式耜表面上同意張肯堂的建議，可是心里在苦笑，除了朱大典的人馬，那還有兵力固守淮河防線？
實在不行，就只能上奏陛下，將洪承疇所率的部分人馬拉過來充數了，否則沒有三五萬人，是斷然守不住淮河防線的。
真有五萬人馬也不一定能守住，但至少能夠讓心里安穩一些，不至于每天醒來就要擔心清軍攻破這條防線，直取長江北岸的重鎮揚州。
“可不知如何籌得數萬人馬？”
張肯堂當然明白淮河防線的重要性，但是現在一來缺人，二來缺錢，沒人沒錢，靠嘴來固守？
“現行募兵只恐晚矣，為今之計，要么調集南方各地駐軍前來勤王，要么請鎮海伯派上萬兵馬北上馳援！”
募兵根本就不能打仗，當須編練數月方可成軍，否則即使拉到戰場，面對東虜鐵騎，也是一擊即潰。
瞿式耜只能將過半的希望寄托到鄭芝龍身上，畢竟福建一隅是整個南廷轄區里的劃外之地。
鄭芝龍叱咤海上多年，兵馬逾十萬，戰船過千艘，勤王乃是其份內之事，若是戰況急轉直下，可向陛下進言，為其直接封侯。
“眼下也只得如此這般了，只是這鄭芝龍前番上奏朝廷說是已派人馬北上馳援，加之所部正與紅夷在東番激戰，再命其二次發兵……”
對于鄭芝龍這個前海盜頭目，張肯堂多半不大相信其許諾，但形勢如此，手里有兵，即便朝廷無人可依，也有極大的話語權。
鄭氏集團的實力幾乎比唐末的某個藩鎮還要強大，屢遭東虜所敗，現在朝廷是不得不依靠鄭芝龍了。
別說暗地里聽封不聽調的鄭芝龍，即便是官軍將領，陽奉陰違的事情也沒少干，為了多拿賞銀，殺良冒功更是屢見不鮮。
“據說鄭芝龍已將其長子鄭森送至北都，作為殿下學徒，足可見其赤膽忠心！”
瞿式耜也不敢為鄭芝龍打包票，不過還是能舉出一個例子的，既然北都遭圍，那么鄭森也在城中，為了這個兒子，鄭芝龍也不會善罷甘休的。
“嘶……這倒是！”
在座的眾人也聽說了這個消息，想來此為太子拉攏鄭芝龍的一招，沒想到在緊要關頭還用上了。
“東虜不善水戰，不論是兩淮還是長江，若有鎮海伯的戰船助陣，自然可固若金湯！”
南船北馬，在三國時期便定下了基調，曹操的數十萬大軍也因為不擅水戰而折戟赤壁。
瞿式耜認為只須調集大量戰船，仿效趙宋將領韓世忠那般水戰策略，便可力退東虜鐵騎。
不過即使北都那邊已經陷入苦戰，南都這邊依舊歌舞升平，絲毫感覺不到戰事的影響。
錢謙益府上已有不少靚麗舞女，一邊飲酒談話，一邊欣賞歌舞，豈不悠哉游哉？
入冬之后天黑的很早，錢謙益便遣人將買的新式油燈點上。
在數盞油燈的照映之下，偌大的廳堂里瞬間變得明亮起來。
“此燈甚好！”
張肯堂捋著胡子看著燈光，仿佛這燈光比不遠處的舞女還要引人入勝。
“可惜府上只購得六盞！”
錢謙益當然知道這燈的妙處，不然就不會花高價購買了。
他還想買至少十余盞，可惜畿輔被兵之后，此燈在南都就變得有價無市了。
你就算開出一百兩的天價，也買不著一盞了，大內倒是有，你敢跟皇帝搶油燈么？
一盞大號油燈售價二十兩，你還別嫌貴，概不還價，有還價的工夫，油燈便讓旁人買走了。
尤其是各行各業的富商，特別喜歡這種又好看又明亮的油燈。
哪怕是兩淮鹽商，也是一邊罵太子，一邊買太子所創的油燈。
江南手工業發達，倒是有人見到此物有利可圖，打算加以仿制后售賣。
可是隨后便發現諸多問題，即使作出如此燈身鐵藝，玻璃燈罩也是委實難弄的。
最致命的是，從陜西運來的黑油，點燃之后，亮度遜于燈油不說，還冒出大股的黑煙，極為嗆人。
從對比可知，黑油與燈油雖然相似，卻貌似是兩種油料，后者絕非輕易可被前者所替換。
不掌握燈油的奧秘，便決計無法讓仿制的油燈達到同等級別的明亮程度。
若想探得此等機密，便須進入位于北都的石油工廠方可得知。
現北都被圍，不論如何是不可能盡快得知了，最快也要明年開春。