海面上的戰斗已經徹底平息，只剩下零星漂浮的木板和尚未完全散去的硝煙，無聲地訴說著方才那場遭遇戰的慘烈。
甲板上的血跡尚未完全干涸，水手和兵士們正沉默地清理著戰場，將陣亡同袍的遺體小心安置，將重傷者抬入艙內由軍醫救治。被俘的倭寇和疑似內應者則被捆縛結實，看管在船舷一側。
一片肅殺氣氛中，季景行站在主艦船頭，他那張平日里總是帶著和氣笑容的圓臉，此刻卻繃得緊緊的，眉頭深鎖，望著眼前這片被染紅的海域，不知在思索著什么。
“季主司，”一名穿著廈門衛水師服色的副司走上前來，拱手行禮，他臉上雖也帶著凝重，但眼底深處卻有一絲不易察覺的熱切。
“戰場已初步清理完畢，俘虜共計一百三十七人，其中倭寇頭目三人，皆已分開看押。繳獲快船十二艘，擊沉四艘。您看……咱們是否即刻啟程，押解俘虜返回廈門衛大營？”
這返回廈門衛，是大勝之后的標準流程，也是論功行賞的第一步。
這副司的心思，季景行豈能看不明白？此番戰果頗豐，若能順利報上去，參與之人俱有封賞。
季景行沒有立刻回答，他緩緩轉過頭，目光如炬，落在說話的副司臉上，那眼神銳利得仿佛能穿透人心，與他平日的和氣模樣判若兩人。
那副司被這目光看得心里一咯噔，剛到嘴邊準備繼續勸說的話硬生生咽了回去，只覺得后背有些發涼。
“不。”季景行終于開口，聲音平穩，卻帶著不容拒絕的決斷，“傳令下去，船隊調轉方向，全速前往臺島澎湖巡檢司。”
“去澎湖？”副司愣了一下，幾乎以為自已聽錯了，“季主司，這……澎湖巡檢司設施簡陋且遠離內陸，廖將軍和眾多受傷的弟兄們急需更好的醫治啊。而且，押解如此多的重犯，是否……是否有些不便？不如先回廈門衛，由都指揮使大人親自審理，豈不更為穩妥？”
他說的不無道理，按常理，確實該如此。
季景行語氣依舊平穩，卻加重了幾分：“廖將軍和其他兵士的傷勢，隨行軍醫會盡全力穩住。澎湖雖偏，但有王明遠王副使在，基本的傷藥和靜養之地還是能保障的。至于俘虜和審理……”
他頓了頓，目光掃過海面上那些被繳獲的船只和垂頭喪氣的俘虜，冷聲道：“正是為了‘穩妥’，才更不能現在就去廈門衛。”
那副司張了張嘴，還想再說什么，但在季景行那深不見底的目光注視下，終究沒敢再質疑，只得低下頭，應道：“是，卑職明白了，這就去傳令，轉向澎湖。”
看著副司匆匆離去傳達命令的背影，季景行圓胖的臉上神色莫測。調轉船頭去澎湖，自然有他的深意。
首先，廖元敬和幾名重傷兵士傷勢極重，經不起長時間的海上顛簸，盡快抵達相對安穩的澎湖進行救治是當務之急，廈門衛雖好，但路途相對更遠，變數也大。
這理由光明正大，足以堵住大部分人的嘴。
但更重要的原因，他藏在心里，不能明說。經過王明遠最早報上來的，布政使司檔案記錄中有人掩蓋臺島甘蔗種植的真相，以及他調查后的一系列錯綜復雜的關聯，再結合這次如此規模的倭寇襲擊，廈門衛乃至福建官場定然有人勾結其中。
此番繳獲的倭寇船只、俘虜的口供，是扳倒幕后黑手的關鍵證據，必須確保萬無一失。
若是現在帶著這么多活口和物證貿然返回廈門衛，無異于將自已最大的籌碼暴露在明處，等于告訴潛在的對手：“證據在這里，快來搶，快來滅口！”
打草驚蛇的后果，可能就是關鍵證人“意外”死亡，重要證據“不翼而飛”，最后抓幾個小魚小蝦頂罪，真正的幕后黑手依舊逍遙法外。
去歲臺島慘案，最后不也是這般不了了之？
所以他必須去澎湖巡檢司，那里有他最信任的師弟王明遠坐鎮，有剛剛經歷血戰、同仇敵愾的廖元敬麾下的兵將駐守。在那里，他才能安心地對這些俘虜進行審訊，撬開他們的嘴，拿到第一手、最真實的口供和證據鏈。
在船上，他畢竟不是這些將士的主官，且從剛才那名副司身上就不難看出，這幫人，并不是完全聽他的話。所以，他行事更需謹慎！
此刻，只有掌握了鐵證，他才能知道這潭水到底有多深，才能確定下一步該揮向何方。
屆時，是直接上奏朝廷，還是聯合可信之人雷霆行動，才能有的放矢。
而且，剛才他對廖元敬所言，只是表面原因。僅憑王明遠的一封密信，縱然說得天花亂墜，又豈能輕易調動廈門衛都指揮使派出如此規模的水師精銳？這背后，自然有更深層的原因。
季景行下意識地摸了摸袖中一枚冰涼堅硬的物事——那是一枚樣式古樸特殊的銅印，乃是赴任后，陛下通過師父崔顯正賜下的“巡海密印”。
持此印信，在緊急情況下，可秘調部分水師兵力，但需與駐軍將領手中的另一半印信相合，方能生效。
這顯然是陛下針對東南海疆可能出現的巨變，提前布下的暗棋之一。陛下對去歲的臺島之敗和可能存在的內鬼，早已心存警惕，甚至可能不止他這一條線。
昨日他便是動用此印，都指揮使那邊才能如此配合，這也是他接下來行動的倚仗。否則，單憑他一個布政使司巡海道參議，縱使握有線索，在人生地不熟的福建官場，也難有什么后續動作。
同時，這一切都表明，陛下要的，絕不僅僅是剿滅幾股倭寇，而是要借著這次機會，將隱藏在朝廷內部與倭寇勾結的蛀蟲連根拔起！
很快，船帆調整方向，龐大的船隊劃開波浪，朝著臺島澎湖的方向駛去。季景行站在船頭，任由海風吹拂衣袍，胖胖的臉上再無平日的笑意，只剩下冰冷的決然。